— Старший брат, отдай мне тело Сяо Юя. Раз уж он вышел за меня, то и упокоиться должен в моей семье.
Хэ Чжуо был в строгом чёрном костюме. В пальцах он сжимал свежую белую розу, а под дорогой тканью пиджака при каждом шаге отчётливо угадывался крепкий размах плеч.
Когда он проходил через переполненный холл, в высоких окнах отражался его жёсткий, осунувшийся профиль. В этом силуэте угадывалось надломленное, элегантное отчаяние птицы, потерявшей свою пару.
А в траурном зале, в гробу из камфорного дерева, действительно лежала его половина — Цзи Тинъюй, с которым они прожили в браке три года.
Полгода назад Цзи Тинъюй находился в затяжном отпуске, но его неожиданно отправили в военную зону Сюсте вести репортажи с передовой. А семь дней назад из зоны боевых действий пришло известие о его гибели.
От первого печального извещения до транспортировки гроба на родину всем занимался его старший брат, Цзи Тинлань. И он наотрез запретил Хэ Чжуо даже приближаться к телу.
Даже сейчас, когда муж пришёл отдать последнюю дань уважения, его не желали пускать на порог.
— Вон отсюда, тварь!
Вместе с яростным криком Цзи Тинланя из глубин поминального зала вылетел фарфоровый чайник, полный кипятка. Он стремительно рванулся к голове Хэ Чжуо и с треском разлетелся об его лоб. Осколки брызнули в стороны, и по побледневшей коже мгновенно полоснула алая струйка, заструившись к подбородку.
Хэ Чжуо лишь глухо сцепил зубы и, не вытирая крови, шагнул дальше.
Толпа журналистов, заполнившая траурный зал, подалась назад, расступаясь перед ним, точно воды моря перед Моисеем.
Молодой глава семейства Хэ шёл впереди, а за ним вереницей выступали двое суток не спавшие телохранители. На рукавах у каждого чернели траурные повязки.
Остановившись перед натянутой лентой, которую Цзи Тинлань распорядился поставить специально для него, Хэ Чжуо скользнул отстранённым взглядом по символическому барьеру и тихо произнёс:
— Старший брат, пропусти меня. Ты ведь знаешь, это меня не удержит.
Цзи Тинлань дрожал от едва сдерживаемого гнева:
— Сяо Юй мёртв! Тебе мало?! Ты и мёртвого его в покое не оставишь?!
— Я пришёл не сотворить глупость. Я просто хочу взглянуть на него. Хотя бы один раз. Я не верю в его смерть. Когда он уезжал, с ним всё было в порядке. Он обещал, что вернётся и нам нужно будет поговорить... Он не мог погибнуть вот так, беззвучно.
Задание Цзи Тинъюя было срочным, он даже не успел толком попрощаться с родными. Лишь бросил Хэ Чжуо на прощание: «Жди меня. Когда вернусь, мне нужно кое-что тебе сказать». И тогда же, впервые за все годы, позволил погладить свои пушистые кошачьи ушки.
Хэ Чжуо тогда обольстился надеждой. Ему казалось, что за три года их странного, формального брака этот дикий, со строптивым нравом котёнок наконец сменил гнев на милость и сделал шаг навстречу. Хэ Чжуо даже успел арендовать яхту и заказать ужин при свечах — ведь день возвращения Цзи Тинъюя приходился аккурат на третью годовщину их свадьбы.
Но вместо признания он получил извещение о смерти.
— Если ты сейчас же не уберёшься, я вызову полицию! — закричал Цзи Тинлань. — Дядя Ван, зови охрану!
— Не стоит, — ровно перебил Хэ Чжуо. — Твои люди сюда не пройдут, а полиция ничего не сделает. Старший брат, здесь Сяо Юй. Я не хочу устраивать скандал. Дай мне просто посмотреть на него.
— Ты только сейчас вспомнил, что здесь Сяо Юй?! Он спит! А ты приволок сюда орду головорезов и ломишься в его поминальный зал! Ты даже перед лицом смерти не способен подарить ему покой?!
Хэ Чжуо замер. Его ледяные, почти прозрачные голубые глаза, присущие полукровкам, уставились на одинокий деревянный гроб.
Спустя долгие секунды он медленно закрыл глаза, сделав шаг назад. Пальцы с жилистыми костяшками ухватились за узел галстука, с силой сорвали его вниз, расстегнули верхние пуговицы рубашки. А затем глава семейства Хэ, прямо в парадном костюме, опустился на колени.
Из-за натянувшейся ткани брюк чуть выше колен проступили чёткие контуры подвязок для рубашки.
В зале поднялся глухой ропот. Никто из собравшихся не мог поверить, что этот гордый, невероятно могущественный человек станет перед кем-то на колени на глазах у публики. Опомнившись, репортёры наперебой защёлкали затворами камер.
Хэ Чжуо не обращал на них внимания. Он положил руки на колени, всё так же сжимая белую розу бутоном вниз. На его тыльной стороне ладони натянулись синеватые вены, уходящие под манжету.
Этими руками когда-то восхищался даже сам Цзи Тинъюй — молчаливый и скупой на похвалу. Каждое движение этих пальцев во время их редких ночей заставляло его срываться на беспрестанный плач.
Но сейчас в этих руках не было жизни.
Из рассечённого лба Хэ Чжуо всё ещё сочилась кровь. Она заливала воротник белоснежной рубашки, а под его коленями лежали растоптанные лепестки.
Он стоял на коленях идеально прямо — расправив плечи, устремив бледное, застывшее лицо вперёд. Лишь алая струйка, сбегавшая по подбородку, нарушала эту безупречную, словно изваянную из мрамора, холодную элегантность.
Под прицелом десятков объективов, на виду у всей городской знати, всесильный господин Хэ отбросил остатки гордости. Он наклонился и с глубоким, почтительным поклоном коснулся лбом пола перед деревянным гробом:
— Старший брат, умоляю тебя. Дай мне только взглянуть.
Цзи Тинлань опешил. Он явно не ожидал от него такого шага и теперь стоял, потемнев лицом.
Хэ Чжуо неподвижно вглядывался в невидимую точку перед собой. Выждав десять минут и не получив ответа, он заговорил вновь — и в его голосе зазвенели стальные, давящие нотки:
— Вы — брат Сяо Юя, и я уважаю вас. Я не хочу применять силу. Сяо Юй говорил, что у меня дурной характер, что это никуда не годится и нужно сперва оказать уважение, а уж потом действовать. Я оказал уважение. Но если вы его не примете — мне придётся заставить вас.
В его словах не было пустой бранности. В Ичэне каждый знал, на что способен этот серый волк, и насколько опасна его хватка. Журналисты переглянулись и один за другим стали опускать камеры.
Поняв, что удержать его больше не удастся, Цзи Тинлань процедил сквозь зубы:
— Раз уж господин Хэ так жаждет зрелищ — изволь.
— Благодарю.
Хэ Чжуо поднялся и сделал знак помощнику:
— Попросите прессу пройти в гостевой зал. Я не хочу, чтобы кто-то тревожил Сяо Юя. И вы тоже выйдите.
Он даже не подумал отогнать репортёров, когда вставал на колени, но перед тем как открыть гроб, позаботился о покое мужа. Цзи Тинлань лишь горько усмехнулся:
— Три года холодного равнодушия и травли, а стоило моему брату умереть — и ты изображаешь безутешную любовь! К чему этот цирк?
Хэ Чжуо ничего не ответил. Когда зал опустел, он подошёл к гробу и взялся за тяжелую крышку. Помощник бросился было подсобить, но Хэ Чжуо остановил его тихим, преграждающим жестом:
— Не трогай. Я сам.
Он медленно сдвинул камфорное дерево. В эти несколько секунд у него перехватило дыхание, а сердце, казалось, перестало биться. Но когда крышка отлетела в сторону, Хэ Чжуо онемел.
—... Где он?
Гроб был пуст.
Зрачки Хэ Чжуо сузились от шока. Но следом за испугом в душе вспыхнула безумная, отчаянная надежда:
— Сяо Юя здесь нет... Он ведь жив?!
Он шагнул вперед и со всей силы сжал отвороты пиджака Цзи Тинланя, легко оторвав крупного альфу от пола:
— Где Сяо Юй?! Куда ты его спрятал?! Вы сговорились, чтобы обмануть меня?!
Цзи Тинлань не сопротивлялся. С холодной ненавистью он наблюдал, как всегда сдержанный и элегантный господин Хэ превращается в жалкого безумца.
— Надо же, оказывается, ты умеешь чувствовать боль?
— Мать твою! — Хэ Чжуо со всего размаха ударил кулаком по пустому гробу. Древесина с треском лопнула. — Я тебя спрашиваю! Куда ты девал Цзи Тинъюя?!
— Он мёртв.
— Где тело?! Где его останки?!
— Их нет.
Хэ Чжуо застыл, лицо его исказилось:
— Что ты сказал?
— Тела нет, — Цзи Тинлань чеканил каждое слово, глядя ему прямо в глаза. — Сяо Юй сгорел заживо.
Словно стальной клинок вошёл глубоко в грудь. В середине июня Хэ Чжуо обдало лютым морозом. Боль была такой острой, что кончики его пальцев задрожали:
— А... а кости? Неужели ничего не осталось?..
— Кости? — Цзи Тинлань издал сухой, надрывный смешок. — Человеческие кости не сгорают так легко. Но ему было больно. Настолько больно, что он не выдержал и вернулся к истинному облику. Ты ведь знаешь, какой у него зверь. Крошечный котёнок размером с ладонь, мягкий пушистый комок. В бушующем пламени от него не осталось даже праха. Я искал очень долго... Нашёл только вот это.
Он достал из кармана бархатную коробочку и распахнул её перед Хэ Чжуо. Внутри лежала маленькая обугленная маслянистая масса, в которую впеклись два клочка подпаленной жёлтой шерсти.
Одного взгляда хватило, чтобы сердце Хэ Чжуо сжалось в ледяной комок. В горле застрял тяжёлый ком.
Мир рухнул.
Цзи Тинъюй сгорел в огне...
Он ведь так панически боялся огня. Если он обжигал палец — это уже было трагедией. А тут... превратиться обратно в беспомощного котёнка и сгореть заживо. Насколько же ему было больно...
Хэ Чжуо боялся даже думать об этом. И только теперь, оглядываясь на их нелепый брак, он осознал, что не принёс Цзи Тинъюю ничего, кроме страданий.
У альф его уровня гормональный фон был настолько агрессивным, что мог довести партнёра до нервного срыва. Гон длился круглый год, превращая человека в зверя.
Хэ Чжуо брезговал любовницами и случайными связями. Но стоит ли говорить, что потенциальные партнёры, едва узнав о его типе, сбегали в ужасе? До тридцати лет он оставался один, отдавая все силы бизнесу. Пока четыре года назад случайно не увидел Цзи Тинъюя.
Среди бескрайних снегов, на фоне алого заката, уходящего за горные пики, омега в ярком верховом костюме мчался верхом. На полном скаку он резко осадил коня, заставив того встать на дыбы, а сам, закинув голову, дерзко свистнул ему:
«Эй! Ты чей будешь, красавчик?»
В ту самую секунду Хэ Чжуо понял, как мала грань между равнодушием и любовью — длинною всего в один сбившийся удар сердца.
Короткое время, проведённое вместе в горах, сблизило их. Но из-за работы Цзи Тинъюй уехал, даже не попрощавшись. Хэ Чжуо ждал его целый год. Едва тот вернулся в страну, Хэ Чжуо, боясь снова потерять его, сразу заслал сватов в дом Цзи. И семья с радостью согласилась.
Но только после свадьбы выяснилось: Цзи Тинъюй никогда его не любил. Он согласился на этот брак только ради того, чтобы спасти семейный бизнес.
В первую же ночь, когда Хэ Чжуо, сгорающий от нежности, коснулся его талии, Цзи Тинъюй сбил его с ног подножкой и прижал к лбу чёрный ствол пистолета.
Паника и отвращение в его глазах, дрожащие пальцы... В тот миг Хэ Чжуо почувствовал себя куском грязи, облепленным мухами.
Его лицо тогда мгновенно заледенело:
«Если я тебе противен — так и скажи. Не насилуй себя».
«Хотя твой отец и так продал тебя мне за долги. Чего ты теперь корчишь из себя недотрогу?»
Он был слишком глуп, заносчив и уязвим. Раненая гордость заставила его думать только о собственном унижении, выплёскивая желчь.
Он даже не заметил, как после его ухода Цзи Тинъюй забился в угол, дрожа всем телом. Как он уткнулся лицом в колени и тихо, беспомощно шептал: «Извини... я не могу это контролировать...»
Он выглядел тогда таким потерянным. На его руках темнели свежие царапины, расчёсанные до крови... Где был тот уверенный, сияющий всадник с заснеженных гор?
За три года брака они стали чужими людьми.
Их редкая близость случалась только тогда, когда у Цзи Тинъюя наступал период гона и разум мутился от феромонов.
А свои тяжелейшие периоды уязвимости Хэ Чжуо коротал в одиночестве, вымещая нерастраченную энергию на боксёрских грушах.
Верность долгу не позволяла ему искать утешения на стороне, но платой за это стало его собственное жестокосердие.
Он не упускал случая язвить, проявлять холодность и даже приводил в дом случайных знакомых из высшего света, чтобы задеть его и продемонстрировать своё пренебрежение.
Вспомнив всё это, Хэ Чжуо с размаху ударил себя по лицу. Губа лопнула, брызнула кровь.
Его кадык судорожно дергался. Пальцы, впившиеся в край гроба, побелели, но он так и не решился прикоснуться к коробочке с обугленным мехом.
— Как... как это произошло? Что случилось с Сяо Юем в Сюсте?
— Направление в Сюсте было фальшивкой. Журналистский корпус никого туда не посылал. Кто-то заманил его туда, отобрал снаряжение и связь. А когда возле местной школы начался бой, он бросился спасать детей и сгорел.
— Кто это сделал? — голос Хэ Чжуо звучал жутко, глаза потемнели.
— Мы пока не знаем. Известно только, что в его группе был предатель, — Цзи Тинлань посмотрел на него с лютой ненавистью. — Хотя, если подумать... разве в его смерти нет и твоей заслуги, господин Хэ?
— Эта поездка была смертельно опасной, он не должен был ехать. Но за три года брака ты превратил его жизнь в ад! Мало было издевательств — ты устроил вечеринку с девицами прямо в его день рождения! Он просто не выдержал и сбежал от тебя на войну!
Слова прозвучали как оглушительный удар. Хэ Чжуо медленно поднял голову, глотая воздух. Прошло немало времени, прежде чем он смог выговорить:
— Я... я сам выгнал его?..
Он не мог принять эту правду.
Его бледное лицо исказилось. По щекам, смывая кровь и спесь, покатились слезы.
— Но я не собирался устраивать вечеринку... Я просто... просто сказал это, чтобы задеть его! Чтобы он хоть немного смягчился, чтобы перестал быть таким холодным со мной...
— Задеть?! Смягчился?!
Цзи Тинлань не сдержался и сгреб его за отвороты пиджака, нанеся сокрушительный удар в челюсть:
— Сяо Юй ещё до свадьбы был на грани! Врач говорил, у него была тяжелейшая депрессия, он в любой момент мог покончить с собой! Ты вытребовал его себе только для того, чтобы добить?! Ты вообще человек, сука?!
Хэ Чжуо рухнул на пол. Из прокушенного языка хлынула кровь, запятнав паркет. Не обращая внимания на боль, он с трудом повернул голову. Его зубы дрожали:
— Что ты сказал?.. У Сяо Юя была... депрессия?..
Цзи Тинлань посмотрел на него с еще большим изумлением:
— Ты не знал?! Он прожил с тобой три года, и ты даже не заметил, что он болен?!
Внезапно страшная догадка осенила Цзи Тинланя. Сердце у него ушло в пятки:
— Его контузило на прошлых съёмках, он плохо слышал на одно ухо! Ты и этого не знал?!
Хэ Чжуо отрицательно качнул головой.
— А травма ноги?! Ему нельзя было долго стоять и мерзнуть! Ты и об этом понятия не имел?!
Хэ Чжуо снова качнул головой. Кровь продолжала стекать по его подбородку, запекаясь на воротнике.
— Да... Я ничего не знал...
Он не знал, что тот плохо слышит, и злился, когда Цзи Тинъюй не отвечал на его вопросы. Не знал про больную ногу и заставлял его часами стоять рядом на светских приемах, пока тот не падал от усталости. Не знал про депрессию — и планомерно уничтожал его, пока не вытолкнул прямо под пули...
— Это я убил его... — Хэ Чжуо издал сухой, мёртвый звук, похожий на смешок, и уткнулся лбом в пол, как раненый зверь. — А ведь я был его мужем...
Муж, который должен был защищать и беречь его, даже не заметил, как тот угасает. Он просто перетащил его из одного ада в другой и сам подтолкнул к пропасти.
Хэ Чжуо вспомнил их редкие встречи. Вспомнил, как Цзи Тинъюй каждый раз, уезжая в опасные командировки, сдержанно махал ему рукой на прощание.
Хэ Чжуо тогда думал: «Ничего, у нас ещё будет время».
Он обещал себе, что в следующий раз обязательно испечёт для него каштановый торт, который тот так любил, и наконец скажет: «Ты мне нравишься. Я просто дурак и постоянно злюсь на твою холодность. И я вовсе не озабоченный монстр, мне просто нужен ты. Пожалуйста, не отталкивай меня...»
Но никакого «следующего раза» больше не будет.
Его котёнок сгорел в том страшном пожаре... Превратился в горстку пепла...
***
Хэ Чжуо не помнил, как покинул дом семьи Цзи. В памяти осталось только то, как он оступился на лестнице, скатился вниз и потерял сознание. А потом ему приснился сон.
Это был кошмар.
В этом сне он увидел, как умирал Цзи Тинъюй.
Истерзанный омега лежал среди дымящихся руин школы. Из рваной раны на животе сочилась кровь. Он пытался ползти, волоча перебитые ноги.
Когда сил совсем не осталось, он упал в кровавую грязь. В кулаке он что-то судорожно сжимал, тихо шепча свои последние слова:
«Брат, в этом году я снова не успел к нашей годовщине. Впрочем, тебе наверняка всё равно... Я ведь только раздражал тебя.
На самом деле я никогда не испытывал к тебе неприязни. Я полюбил тебя ещё тогда, на заснеженной горе... Но из-за работы мне пришлось срочно уехать, я даже не успел спросить твой номер.
Когда в семье случилась беда и отец решил отдать меня замуж, я сопротивлялся. Но узнав, что это ты... я согласился не раздумывая.
В первую ночь я наставил на тебя пистолет не потому, что ты был мне мерзок... У меня свои травмы. После того случая я панически боялся чужих прикосновений. Боялся, что могу навредить... Но объяснить так и не смог. Не хватило сил.
Пусть всё сложилось так. Я принимаю это.
Но если мне суждено родиться вновь... я больше не хочу проходить через этот ад. И не хочу снова любить тебя... Я просто хочу жить один, спокойно, как обычный человек...»
Стена огня подступила ближе и поглотила его. Цзи Тинъюй закричал от невыносимой боли, корчась в пламени.
Он больше не мог удерживать человеческий облик. Потеряв форму, он превратился в крошечного котёнка. Сжав в зубах свою драгоценность, он последний раз посмотрел на север — туда, где оставался его дом — и исчез в ревущем пламени.
В самую последнюю секунду Хэ Чжуо разглядел то, что тот так бережно хранил. Это был дешёвый браслет из чёрного камня за двадцать пять юаней, который Хэ Чжуо купил ему во время их первой встречи в горах.
Очнувшись от кошмара, Хэ Чжуо бросился к коробочке с останками. И среди спекшейся шерсти действительно нашел маленький, обугленный каменный шарик.
В ту ночь над поместьем долго разносился отчаянный, разрывающий душу вой.
Каждый куст и каждое дерево в саду слышали его запоздалое раскаяние.
Все, кроме Цзи Тинъюя. Он уже никогда ничего не узнает.
***
Прошло несколько месяцев.
Хэ Чжуо стоял на самом краю головокружительного обрыва. Горный ветер завывал вокруг, словно плакальщица.
На нём не было никакой страховки — лишь яркий костюм-крыло для вингсьютинга. Один неверный шаг отделял его от падения на острые камни.
Он сильно исхудал. Губы посинели, глаза запали, а правая рука была плотно замотана бинтами. На месте мизинца темнела свежая, запекшаяся рана — он отрубил его сам, совсем недавно.
Побледневший инструктор уже в двадцать третий раз переспросил:
— Господин Хэ, вы точно уверены, что хотите прыгать?
Хэ Чжуо долго молчал, затем безучастно кивнул:
— Это мой последний шанс.
Вингсьютинг — один из самых опасных видов спорта в мире. Смертность здесь превышает тридцать процентов. Это настоящая сделка со смертью.
Говорят, если загадать желание перед таким прыжком, оно обязательно сбудется. Ведь спортсмен ставит на кон собственную жизнь: если выживет — желание аннулируется, если погибнет — исполнится.
Хэ Чжуо знал, что это лишь красивая сказка. Но у него больше не оставалось вариантов. Он мог доверить свою последнюю просьбу только небу.
А выживет он или нет — ему было всё равно.
Смерть хотя бы принесёт покой.
Шагнув в пропасть с многокилометровой высоты, он расправил руки. Бешеный поток воздуха сдавил грудь, раны на руке мгновенно лопнули, заливая ткань кровью. Но Хэ Чжуо лишь сильнее сжал в кулаке обугленную каменную бусину, повторяя про себя, как молитву:
«Господи, если ты слышишь меня... позволь мне умереть. И верни мне моего котёнка».
***
14 апреля 2023 года
В новостях передали, что в глубоком каньоне найдено тело погибшего экстремала. Экспертиза ДНК подтвердила: погибшим оказался наследник корпорации Хэ, Хэ Чжуо, пропавший месяц назад.
***
14 апреля 2018 года
Хэ Чжуо резко открыл глаза. Он лежал на широкой кровати в своей спальне и вот уже десять минут непрерывно смотрел в потолок.
Затем его тело сотрясла крупная дрожь. Он судорожно схватил лежащий рядом телефон.
Экран высветил дату: 14 апреля 2018 года.
Прежде чем он успел вымолвить хоть слово, его глаза застлали слезы.
http://bllate.org/book/20173/2105515
Готово:
