Вскоре после окончания боя все оправились от пережитого шока. К тому моменту Линь Хань уже извлек из тела Цин Тяня Кровавую Пилюлю — прямое доказательство того, что уровень задания неожиданно подрос до Стадии Формирования Ядра.
— Послушай... младший сородич Линь, то, что ты продемонстрировал только что, было намерением меча? Причем, судя по всему, твое намерение меча обладает весьма высоким рангом, — осторожно поинтересовался У Тяньлун.
— Верно, это намерение меча. Некоторое время назад я постиг Намерение Меча высшего ранга. Прошу прощения, что скрывал это от всех, но я надеюсь, что вы сможете пока сохранить это в тайне, — ответил Линь Хань.
— Ха-ха, понимаем-понимаем, — неловко рассмеялся У Тяньлун. В конце концов, подобное известие мало кто смог бы принять с легкостью. Если бы секта узнала об этом маленьком монстре прямо сейчас, те старые чудовища, что уже почти легли в гробы, наверняка повыскакивали бы наружу, и тогда Линь Хань хлебнул бы лиха.
— Ладно, нам пора немедленно возвращаться. Если задержимся здесь дольше положенного, могут случиться непредвиденные перемены, — произнесла Мо Юйянь, приближаясь к ним; к ней уже вернулась часть сил. Пока она говорила, ее взгляд то и дело возвращался к Линь Ханю, в глазах женщины промелькнуло что-то похожее на зарождающееся чувство.
Остальные кивнули. Перед самым уходом Линь Хань почувствовал, что они упускают из виду какую-то важную деталь, но никак не мог вспомнить, какую именно.
Когда Линь Хань и остальные удалились, дверь комнаты отворилась, и Цин Хай, влача свое тяжело раненое тело, подполз к трупу Цин Тяня и в горьких рыданиях рухнул на колени.
— Я запомню тебя! Рано или поздно я сделаю так, что от тебя не останется даже могилы! — яростно скрипя зубами, прорычал Цин Хай. Он вперил взгляд в ту сторону, куда ушел Линь Хань, глубоко запечатлев его облик в своей памяти, после чего с трудом поплелся прочь.
***
Несколько дней спустя Линь Хань и его спутники плавно приземлились у ворот Секты Тяньхуан. Пережив совместное сражение на грани жизни и смерти, пятеро членов отряда стали еще ближе друг к другу.
— Братец Хань, даже не думай отказываться, отныне ты — капитан нашего отряда! — заявил У Тяньлун, закинув руку на плечо Линь Ханя.
— Именно. У тебя светлая голова, ты мыслишь исключительно здраво, к тому же ты — настоящий монстр, который в столь юном возрасте постиг намерение меча. Этот пост капитана создан специально для тебя, — поддержала его У Тяньфэн.
— Точно, братец Хань, не отказывайся, — добавила Мо Юйянь. Узнав, что Линь Хань старше ее на несколько месяцев, она сменила обращение и теперь звала его не иначе как братцем Ханем.
— Хорошо, раз уж вы все так высоко меня оцениваете, я стану капитаном, — видя общие уговоры, Линь Хань решил больше не упрямиться.
— Пойдемте, отправимся в Зал Цзянху за нашими наградами, — сказал он, и отряд двинулся в сторону Зала Цзянху.
В хвосте колонны Чэнь Кэи тихонько приблизилась к Мо Юйянь.
— Спасибо, сестрица Мо, что спасла меня тогда, хи-хи, — мило улыбнувшись, произнесла Чэнь Кэи.
— О чем ты говоришь, сестричка Кэи, к чему эти формальности? — Мо Юйянь ласково погладила Чэнь Кэи по голове. Эта очаровательная малышка ей искренне нравилась, и они уже давно, как и остальные, заботились о ней как о младшей сестре.
— Сестрица Мо, ты ведь любишь братишку Линя? — внезапно шепотом спросила Чэнь Кэи, наклонившись к самому уху Мо Юйянь.
— К... какая глупость, с чего ты взяла, не болтай ерунды! — от неожиданных слов Чэнь Кэи Мо Юйянь смутилась, ее щеки вспыхнули. Она бросила взгляд на шедшего впереди Линь Ханя, но, к счастью, тот был полностью поглощен беседой с У Тяньлуном и ничего не заметил.
— Хи-хи, сестрица Мо, у тебя даже щеки покраснели, а говоришь — нет! Мы все видим, что ты неравнодушна к братишке Линю, — хихикнула Чэнь Кэи.
— Айя, ладно, Кэи, перестань~ — с кокетливым смущением протянула Мо Юйянь.
— Хе-хе, я поддерживаю тебя, сестрица Мо! Братишка Линь с самого детства ведет себя как взрослый — он надежен и способен дать человеку потрясающее чувство безопасности. Тебе нужно хорошенько постараться! — озорно бросила Чэнь Кэи и, не дожидаясь ответа, упорхнула болтать с У Тяньфэн. А Мо Юйянь, с алыми от смущения щеками глядя на спину Линь Ханя, подумала про себя: «Он такой выдающийся... неужели я могу ему понравиться?»
Вскоре Линь Хань и остальные добрались до пункта выдачи и расчета наград Зала Цзянху. За столом сидел пожилой мужчина и потягивал вино из фляжки. Он был старейшиной Зала Цзянху, и именно ему поручалось проверять и утверждать награды в тех случаях, когда задания секты неожиданно претерпевали изменения прямо во время их выполнения. В обычных же обстоятельствах за обмом наград можно было обратиться и к рядовому дежурному ученику.
— Младший Линь Хань приветствует старейшину, — поприветствовал его Линь Хань легким поклоном. Старейшина бросил на него мимолетный взгляд и легонько кивнул.
— Ого! Кого я вижу? Неужели это наш никчемный Линь Хань?! — раздался поблизости знакомый и до боли противный голос как раз в тот момент, когда Линь Хань собирался достать Кровавую Пилюлю для старейшины.
Цинь Хай направлялся к ним в сопровождении какого-то парня, а следом за ними семенили несколько прихвостней. Они тоже только что вернулись после выполнения задания на Стадии Закладывания Основы, во время которого произошел скачок сложности, поэтому они тоже направлялись к старейшине. Увидев знакомую фигуру, Цинь Хай не удержался от язвительной реплики.
— Если я никчемен, то кто тогда ты? — спокойно произнес Линь Хань и тут же испустил ауру ранней ступени Стадии Закладывания Основы.
— Ты?! Как такое возможно? Почему ты уже на ранней ступени Стадии Закладывания Основы?! — Цинь Хай, находившийся чуть поодаль, поначалу ничего не заметил. К тому же последние дни он провел на задании вне секты и понятия не имел о том переполохе, который Линь Хань устроил в Зале Цзянху. Он просто отказывался верить, что прошло чуть больше полугода — и Линь Хань подскочил с поздней ступени Стадии Закалки Ци до ранней ступени Стадии Закладывания Основы, тогда как сам Цинь Хай лишь недавно сделал шаг на эту ступень.
При мыслях о словах, брошенных Линь Ханем в Городе Тяньхуан, Цинь Хай понял, что пощечина прилетела слишком быстро. К тому же рядом с Линь Ханем находились Мо Юйянь и двое практикующих средней ступени Стадии Закладывания Основы. Цинь Хай был не в силах с этим смириться.
— Ха-ха-ха! Младший сородич, умерь свой пыл, здесь явно какое-то недоразумение! — расхохотался шедший рядом с Цинь Хаем юноша. Заметив, что у Цинь Хая из-за пережитого потрясения вот-вот разовьется демонический недуг сердца, он небрежным взмахом руки развеял ауру Линь Ханя.
— Хех, братец Ван, кажется, именно твой младший сородич первым полез на рожон. Какое же здесь недоразумение? — без тени уважения произнес У Тяньлун. Тот самый братец Ван, к которому он обращался, звался Ван Цянфэн. Он поступил в Секту Тяньхуан в один год с У Тяньлуном, являлся учеником мастера меча и обладал культивацией поздней ступени Стадии Закладывания Основы.
— Да-да-да, братец У абсолютно прав. Пользуясь случаем, я приношу извинения за своего младшего сородича. Раз уж вы, братец У, прибыли к старейшине, полагаю, вы тоже пришли сдать изменившееся задание? Как совпало, я ведь тоже только что завершил задание, сложность которого выросла до шестой звезды Стадии Закладывания Основы, — с фальшивой улыбкой проговорил Ван Цянфэн. В его тоне сквозило неприкрытое издевательство — он явно считал, что Линь Хань и его компания не способны выполнить задание, превосходящее по сложности шестизвездочное.
Происходящее уже привлекло внимание других учеников секты, находившихся в Зале Цзянху, и те принялись оживленно и любопытно шушукаться.
— Хм! — холодно фыркнул У Тяньлун, после чего знаком велел Линь Ханю продолжать и не обращать на них внимания. Ему самому не терпелось увидеть потрясенные лица этой парочки.
Линь Хань не стал тратить время на этих клоунов. Он достал Кровавую Пилюлю и протянул ее старейшине. Тот взял ее, бегло осмотрел и кивнул.
— Неплохо. Вы действительно справились с заданием первой ступени Стадии Формирования Ядра, — с похвалой в голосе произнес старейшина. Говорил он негромко, но окружающие услышали каждое слово.
— А я-то думал, вы какие крутые, а вы всего лишь выполнили задание первой... Погодите! Что?! Первая ступень Стадии Формирования Ядра?! — Ван Цянфэн не поверил собственным ушам.
— Старик, ты что, ослеп?! — в ужасе завопил Ван Цянфэн, позабыв о всяких приличиях и назвав старейшину стариком.
Не только он — все вокруг смотрели на старейшину с абсолютным неверием, подозревая, что тот совершил ошибку.
— Хм! Не верите — катитесь отсюда! — разгневанно рявкнул старейшина, исторгнув из себя мощную волну ауры. Эта устрашающая давящая сила мгновенно привела всех в чувство. Осознав величие старейшины и сообразив, какую глупость он только что ляпнул, Ван Цянфэн тут же замолк. До него дошло, какой страшный позор он только что на себя навлек, и от злости его руки судорожно сжались в кулаки.
http://bllate.org/book/20168/2008381
Готово:
