Ранним утром Вэй Личоу разбудил тонкий, освежающий аромат. Он неохотно приоткрыл глаза, и парень обомлел: он лежал, уткнувшись носом прямо в грудь Бай Ешэна.
Сон сдуло в одно мгновение. Личоу пулей отпрянул и сел на постели. Общий настил давно опустел — вокруг было полно свободного места, так что тесниться друг к другу и всю ночь спать в столь двусмысленной позе не имело решительно никакого смысла.
Недолго думая, Вэй Личоу пинком разбудил соседа:
— Ах ты, драный лис! Вечно тебе нужно ко мне прижиматься?!
Получивший пинок ни за что ни про что Бай Ешэн даже не подумал злиться. Он лишь приоткрыл бездонные, мерцающие влажным блеском глаза и уставился на Вэй Личоу с видом полнейшей кротости. На его макушке забавно дрогнули пушистые белые ушки.
Король манипуляций начал свое представление.
И ведь сработало! Сердце Вэй Личоу тут же оттаяло, укоряя хозяина за излишнюю грубость. Он уже открыл было рот, чтобы как-то сгладить неловкость, но в этот момент из-за двери донесся бесцеремонный голос.
— Бай Ешэн, ты проснулся? — раздался за дверью звонкий голос Су Мэй. Шаги приближались без малейшего намека на паузу: гостья, похоже, и не ждала ответа. Пнув дверь, она бесцеремонно шагнула за порог: — Как спалось? Кхе-кхе... Я тут завтрак из кухни притащила!
Судя по звукам, еще секунда — и Су Мэй завернет за ширму.
Если она увидит эти белые звериные уши, пиши пропало. В лучшем случае девица упадет в обморок от страха. В худшем — ее бурная фантазия умчит в такие потаенные дебри, что никакими силами назад не воротишь...
Решать нужно было здесь и сейчас. Вэй Личоу, словно вспугнутый нетопырь, взмыл в воздух и рухнул прямо на лиса, накрывая его одеялом с головой.
Раздался глухой стон. По инерции Вэй Личоу распластался прямо поверх Бай Ешэна. Именно в этой, крайне недвусмысленной позе их и застала вошедшая Су Мэй.
Точнее, ее взору предстал бурно вздымающийся холм из одеяла, под которым скрывались оба парня — рассмотреть, кто где лежит, не представлялось возможным.
— Вы... — поднос в руках Су Мэй мелко задрожал. — Вы чем это тут занимаетесь?
«И ведь не поверит, если скажу, что спасал ее психику...»
Отвечать было некогда. Стиснув зубы, Вэй Личоу, преодолевая дикий стыд, продолжил лежать на лисе, отчаянно шаря руками под его подушкой в поисках головного убора.
Для Су Мэй эта картина выглядела монументально: одеяло ходило ходуном, вздымаясь ритмичными волнами.
А Бай Ешэн под одеялом лишь лениво щурился, с явным удовольствием наблюдая за суетой нависшего над ним человека. В голову лиса даже забрела посторонняя мысль:
«А от этого парня очень приятно пахнет»
Искать что-то вслепую — та еще пытка. Наконец пальцы Вэй Личоу наткнулись на панаму лиса. Он ловким движением нахлобучил ее на чужую макушку и рыбкой вынырнул из-под одеяла.
Свежий воздух приятно остудил кожу, но лицо Вэй Личоу от недавней борьбы и духоты полыхало густым румянцем. Выглядел он так, словно только что предал приличия самому неистовому поруганию.
Су Мэй широко раскрыла глаза. Она заговорила дрожащим голосом:
— Вы... да вы... вы...
Трижды повторив несчастное местоимение, она так и не смогла связать слова в предложение. Су Мэй трясло, как неисправный трансформатор под высоким напряжением. Ее лицо пылало, а в воспаленных глазах с лопнувшими капиллярами, казалось, плясали искры.
Вэй Личоу замер в ожидании вердикта, пока он сам безумно нервничал.
Понимая, что сейчас из уст девицы вылетит нечто запредельно постыдное, он уже приготовился зажать уши, как вдруг Су Мэй восторженно выпалила:
— Вы что, косплеите братьев Хайер?!
— А? — Вэй Личоу опешил. — Каких еще братьев?
Потребовалось время, чтобы сообразить, в чем дело. Он опустил взгляд и обомлел: на нем самом красовалась лишь белая майка и ядовито-желтые семейные трусы. Из-под одеяла тем временем небрежно выставил ногу Бай Ешэн — его боксеры были ярко-синими.
Один в желтом, другой в синем — классические талисманы-человечки из рекламы бытовой техники...
«Пресвятые угодники, что произошло прошлой ночью? Кто меня раздел? И, черт побери, самое страшное — кто натянул на меня эти трусы?! Почему в памяти абсолютная пустота?!»
Вэй Личоу окончательно окаменел.
Тем временем Бай Ешэн, придерживая на голове рыбацкую панаму, картинно зевнул, откинул одеяло и сладко потянулся:
— А, Су Мэй пришла. Проходи, присаживайся.
Получив с утра пораньше сокрушительный удар по сердцу неопрятной, но невероятно притягательной красотой своего кумира, Су Мэй густо покраснела.
«Он, должно быть, стесняется утреннего беспорядка на голове, раз сразу надел панаму» — умилилась она про себя.
Она поспешно опустила поднос на стол и принялась расставлять нехитрый завтрак.
— Этот старый... то есть, мастер Шэнь просил передать, чтобы вы после еды сразу шли к нему во внутренний дворик, на тренировочную площадку.
— Что там с твоим телефоном? — небрежно поинтересовался Бай Ешэн. Он словно нарочно принялся одеваться прямо при гостье, демонстрируя безупречный рельеф рук и крепкие плечи.
Кожа бледная, гладкая как шелк, осанка царская, идеальный изгиб поясницы... Едва успевший нацепить очки Вэй Личоу уткнулся взглядом в это зрелище, едва сдерживая порыв зажать нос, чтобы не закапать пол кровью.
«И это просто зверь... Да нет же, это самый настоящий лис-соблазнитель! Перед такой чертовщиной даже я пасую!»
«Погодите-ка, а перед кем это он тут красуется? — внезапно сообразил Личоу. — Перед Су Мэй?»
Вот же бесстыдник лохматый!
Су Мэй действительно вспыхнула пунцовым цветом. Она смущенно отвернулась, почесывая воспаленное пятнышко на шее — похожее на внезапную аллергию, — но при этом продолжала коситься на лиса сквозь пальцы:
— Да... ничего страшного. Просто сломался, ерунда... Хе-хе.
— Вот как, — Бай Ешэн закончил застегивать рубашку и перед тем, как спустить ноги на пол, ободряюще похлопал соседа по плечу: — Поднимайся, малыш.
Вэй Личоу вздрогнул и неестественно медленно повернул голову. Бай Ешэн смотрел на него абсолютно невинно.
— Тело больше не ломит? — вкрадчиво спросил лис.
— Да вроде... не ломит, — растерянно пробормотал Личоу.
И тут же мысленно отвесил себе затрещину. Зачем отвечать в таком тоне?! Прозвучало так, словно его ночью подвергли изощренному насилию, а под утро заботливо поинтересовались самочувствием.
Тем временем в голове Су Мэй крепла непоколебимая вера:
«Какая крепкая мужская дружба! Парни просто горой друг за друга стоят...»
Вэй Личоу пулей вылетел во двор умываться, будто спасаясь от пожара. Бай Ешэн с царственным спокойствием последовал за ним. Когда оба наконец привели себя в порядок и уселись за стол, Су Мэй уже вовсю изнывала от беспокойства: она то и дело поглядывала на дверь, а затем принималась хмуро созерцать затянутое тучами небо.
Отхлебнув жидкой рисовой каши, лис незаметно скользнул взглядом по дергающейся девушке. Он отложил палочки и мягко улыбнулся:
— Что-то не так? Переживаешь о чем-то?
— А? Нет-нет, все в порядке, — вымученно выдавила Су Мэй, хотя ее дрожащий голос выдавал крайнюю тревогу. — Просто вчерашний ливень размыл единственную дорогу к горе. Другого пути сюда нет, так что моя посылка, скорее всего, застряла на подъезде...
Понимая, что речь идет о жизненно необходимых медикаментах, Вэй Личоу тоже отставил пиалу:
— Может, мне спуститься к подножию и разузнать? Вдруг получится перехватить курьера?
— Старшие братья Чуи и Шиу... ну, то есть, ученики мастера... уже ушли проверить дорогу, — Су Мэй поникла, ее лицо казалось неестественно серым. — До сих пор не вернулись. Похоже, там совсем завал...
Было очевидно, что девушке становится хуже с каждой минутой. Даже плотный слой косметики не мог скрыть проступающую на щеках болезненную бледность.
— Самое странное... у меня ведь оставалось еще немного лекарства. Но вчера, когда я попыталась растворить пилюлю в бутылке с минералкой, она просто... исчезла.
— Растворилась без остатка? — уточнил Личоу.
— Да нет же, именно пропала! Вода даже цвет не поменяла, осталась абсолютно чистой.
— О как? — лис задумчиво потер подбородок, изображая крайнее удивление. — Неужели такое возможно?
По одному только тону Вэй Личоу понял: этот пушистый пройдоха явно что-то знает. Он выразительно изогнул бровь, и предчувствие его не обмануло — в глубине янтарных глаз лиса на долю секунды вспыхнул лукавый огонек.
Сама же гостья ничего не заметила, поглощенная собственными страхами.
— У меня здоровье слабое, если вовремя не принять дозу... даже не знаю, что со мной будет. Кхе-кхе...
Еще вчера она была полна сил: кричала, бегала и раздавала подзатыльники направо и налево, а сегодня выглядела как размокшая пергаментная бумага на ветру — надломится от малейшего прикосновения. Подобная перемена пугала своей стремительностью. Если прерывание курса вызывает столь сильный откат, то это средство — либо панацея от всех бед, либо яд медленного действия.
Вглядываясь в измученное лицо Су Мэй, Вэй Личоу почувствовал смутную тревогу.
— Может, тебе стоит позавтракать? Горячая каша вернет немного сил.
Она вяло отмахнулась:
— Не надо... Кхе-кхе. Я никогда не завтракаю. Если сейчас хоть каплю проглочу — сразу вывернет наружу.
Прожевав последний кусок пампушки, Вэй Личоу пару секунд взвешивал крутящиеся в голове мысли, после чего спросил:
— Послушай, а тот врач, который выписал тебе рецепт... вы давно знакомы?
— Да нет, не особо, — прошелестела Су Мэй. — Полгода назад попала в клинику, там и встретились. Он проявил к моей проблеме исключительное участие.
— Напомни, как его зовут?
Су Мэй недовольно нахмурилась:
— Я же говорила. Е Пэйфэн.
Имя «Е Пэйфэн» закружилось в мыслях Вэй Личоу. Знакомых с таким именем у него не было, хотя в памяти всплывало нечто созвучное... Впрочем, тот человек никак не мог иметь отношения к этой истории, так что Личоу поспешил отбросить лишние сомнения.
Несмотря на физическую немощь, Су Мэй оставалась типичным дитя цифровой эпохи с запущенной формой зависимости от гаджетов. Выхватив у Вэй Личоу смартфон, она принялась быстро стучать ногтями по стеклу.
— Давайте шустрее, кхе-кхе... Старик там, поди, уже весь извелся.
Завтрак и без того подходил к концу. В уединенной горной обители разносолов не держали — простая каша, пресные пампушки да соленья не располагали к долгим церемониям.
— Вэй Личоу, ну ты и доисторический ящер! Почему у тебя на телефоне нет ни одного бьюти-фильтра? — заворчала Су Мэй.
— А зачем они мне? — резонно удивился тот.
— И то верно, суровый натурал, — фыркнула девушка. Надув губки, она сделала пару селфи, после чего ее пальцы устроили на экране настоящий танец: сглаживание кожи, сужение скул, увеличение разреза глаз и легкая коррекция фигуры. Завершив этот сеанс цифровой хирургии, она умилилась результату: — Ах, даже во время болезни я просто неотразима...
Вэй Личоу лишь молча закатил глаза.
Судя по всему, Су Мэй посчитала свой томный, слегка болезненный вид весьма интригующим. Она зашла в свой аккаунт и выложила свежее фото в ленту, обойдясь без каких-либо подписей.
Убрав посуду, Бай Ешэн и Вэй Личоу направились к выходу, намереваясь разыскать мастера Шэня. Су Мэй плелась следом, едва волоча ноги.
По пути Личоу придержал лиса за локоть и тихо спросил:
— Та вода, которую ты дал Су Мэй... с ней ведь что-то не так?
Бай Ешэн прижал изящный палец к губам и заговорщически подмигнул:
— А ты делаешь успехи. Быстро соображаешь.
Вэй Личоу осторожно покосился назад и еще сильнее понизил голос:
— Значит, вся эта история гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд?
Лис не стал ни подтверждать, ни опровергать его догадку. Он лишь загадочно улыбнулся:
— Разве ты сам не чувствуешь фальшь в происходящем? Но всему свое время, запасись терпением.
Личоу хотел было расспросить подробнее, но они уже вышли во внутренний дворик.
Пасмурный свет лился сверху на каменные плиты атриума. На верхней ступени у главного зала красовалось массивное деревянное кресло. Великий мастер Шэнь Юшоу, судя по всему, утомился ждать учеников и преспокойно спал. Его голова запрокинулась на резную спинку, рот был широко открыт, а сам он оглашал дворик богатырским храпом. Одна холщовая туфля валялась на ступенях, вторая едва держалась на носке белого носка.
Вид почтенного старца внушал глубокое уныние. Плетущаяся позади Су Мэй лишь обреченно вздохнула — у нее не осталось сил даже на колкость.
Поняв, что бурить старика обычными методами бесполезно, Бай Ешэн подошел к висевшему на стене громкоговорителю и нажал на кнопку воспроизведения.
— Внимание, уникальная акция! Наследственный нефрит, редчайшее сокровище императоров! Нефритовая подвеска «Восемь сердец и восемь стрел»! Только сегодня и только сейчас — безумная скидка, всего за девятьсот девяносто восемь юаней!..
Мастер мгновенно подпрыгнул в кресле, будто наэлектризованный. Разглядев гостей, он торопливо поправил подол халата и напустил на себя напыщенный вид, силясь изобразить величие мудреца.
Не меняя беспристрастного выражения лица, он принялся незаметно шарить пальцами ноги под креслом в поисках улетевшей обуви. Наклоняться на глазах у молодежи не позволяла гордость, поэтому старик, прикрываясь широкими полами одеяния, отчаянно пытался втиснуть ступню обратно в туфлю.
— Кхе-кхе! Явились наконец? — прокашлялся мастер Шэнь, отчаянно борясь с непослушным задником. — Прекрасно. Сегодня я проведу для вас... вводное комплексное испытание.
Бай Ешэн выключил трансляцию рекламы и вежливо склонил голову:
— Внимательно слушаем, учитель.
— Вчерашний ливень размыл горный тракт, это вам уже известно? — вещал старик, но в этот момент из-под его развевающегося подола со свистом вылетела темная тень и с глухим шлепком приземлилась прямо перед учениками.
Присмотревшись, все безмолвно уставились на несчастную холщовую туфлю, которую мастер в пылу борьбы случайно отправил в полет.
Задник у нее был стоптан, зато носок дерзко задрался кверху, напоминая разинутую в немом крике пасть. Обувь безраздельно царила в самом центре дворика, словно безмолвный укор авторитету хозяина.
Воцарилась гробовая тишина. Все молча созерцали предмет гардероба.
Мастер Шэнь густо покраснел, а его седая бородка мелко затряслась от унижения. Весь тщательно выстроенный образ великого затворника рухнул в одно мгновение, обернувшись публичным позором.
— Прямо-таки мастер кунг-фу «Божественный башмак»... — не выдержала Су Мэй.
«Господи, он ведет себя один в один как Сяо Цзя» — тоскливо подумал Вэй Личоу.
Выдержав паузу, старик сдался. Он неловко допрыгал на одной ноге до центра патио, быстро обулся и громко откашлялся:
— Хм! Сегодня перед нами стоит важнейшая задача общественной значимости. Мы примем участие в ликвидации последствий оползня — это и станет вашим практическим экзаменом! Чжу Чжэньго!
На зычный крик из подсобных помещений трусцой прибежал Няньу:
— Ша-а-афу, звали? Я туточки!
— Отведи их к завалу, пусть помогут рабочим, — мастер небрежно указал на прибывших. — А как закончите — я раскрою вам величайшие тайны и внутренние техники нашей школы.
С этими словами старик ухватил со стола портативный громкоговоритель и поспешно скрылся в покоях, словно за ним гнались демоны.
В этот момент смартфон в руках Вэй Личоу завибрировал от непрекращающихся уведомлений. Он бросил взгляд на экран и понял, что Су Мэй забыла выйти из своего профиля в мессенджере.
Личоу вовсе не собирался совать нос в чужую переписку, но стоило ему мельком глянуть на аватарку приславшего сообщение пользователя, как его глаза округлились от шока...
http://bllate.org/book/20163/2145322
Готово:
