Вэй Личоу неуклюже сполз с гружённой сеном телеги и замер. На его растрёпанной макушке сиротливо торчала сухая соломинка. Приоткрыв рот от изумления, он разглядывал раскинувшиеся вдали горные кручи, чьи вершины тонули в сизом тумане.
Чтобы добраться до подножия горы Цинлань, им пришлось сменить едва ли не все виды транспорта. Сначала Бай Ешэн усадил своего спутника на самолёт, затем они долго тряслись в загородном автобусе, а под конец и вовсе пристроились на скрипучей телеге, запряжённой неторопливым волом.
— Скажи, кроме этого вола, у нас действительно не было других вариантов? — обречённо вздохнул Личоу.
Бай Ешэн ловко вытащил соломинку из его шевелюры, брезгливо отряхнул безупречные полы своего пиджака и улыбнулся:
— Здесь глушь, транспорт ходит из рук вон плохо.
В этот самый миг мимо них с весёлым бибиканьем промчался новенький легковой автомобиль, обдав путников облаком пыли.
Личоу прищурился, уставившись на спутника тяжёлым, не обещающим ничего хорошего взглядом:
— Надо же. Действительно, глушь.
— Чистая случайность, — невозмутимо рассмеялся Ешэн. — Статистическая погрешность, не более.
Не успел он договорить, как по дороге с ветерком пролетела туристическая маршрутка.
Личоу промолчал, выразительно приподняв бровь.
Бай Ешэн слегка стушевался, но быстро взял себя в руки:
— Ну... едет мимо по своим делам, с кем не бывает.
Словно в насмешку, следом прикатил огромный двухэтажный экскурсионный автобус. Он затормозил у самой обочины. Из дверей бодро выскочила девушка-гид с ярким флажком в руках, а за ней потянулась вереница шумных туристок почтенного возраста.
— Дамы, не отстаём! — защебетала экскурсовод. — Наш знаменитый курорт славится не только живописными видами, но и великолепной транспортной доступностью...
— Какая прелесть! — процедил сквозь зубы Вэй Личоу. — Значит, живописный курорт? И транспортная доступность великолепная?
Интеллектуальные наручные часы тут же подали голос:
[Зафиксирован резкий скачок эмоционального напряжения у носителя...]
Бай Ешэн замахал руками, пытаясь утихомирить разгневанного спутника:
— Малыш, Чоу-чоу, послушай! Я здесь сто лет не был, клянусь, всё изменилось!
Пожилой погонщик, увлечённо пересчитывавший щедрую плату, решил вступиться за лиса:
— Да ты не серчай на парня, малый. Раньше-то тут и правда глухомань была, окраина дикая. Это только в последние годы заразу эту туристическую развели, хоть копеечка в наш городок потекла. А вы чего, тоже поглазеть на красоты приехали?
«А раньше сказать нельзя было?!»
Вэй Личоу вовремя схватил за руку Ешэна, который уже собирался высказать наглым часам всё, что о них думает, и, переборов неловкость, тихо выдавил:
— Мы... вообще-то... приехали продавать корм для собак.
Старик-погонщик смерил его долгим, полным искреннего сочувствия взглядом, каким обычно смотрят на душевнобольных.
Бай Ешэн от такого позора закинул руки за спину и демонстративно отвернулся, всем своим видом выказывая королевское презрение к происходящему. Тот ещё упрямец.
Вэй Личоу перевёл взгляд с надувшегося лиса на застывшего деда и, вздохнув, достал из-за пазухи измятый рекламный плакат. Кое-как припомнив сбивчивые объяснения Ешэна в дороге, он робко заговорил:
— Отец, вы не думайте ничего такого. На самом деле наше дело вот в чём.
Вэй Личоу развернул афишу. На ярко-жёлтом фоне красовались кричащие красные иероглифы:
«Каждый может практиковать кунг-фу! Легендарный мастер боевых искусств горы Цинлань Шоу Юшэнь объявляет набор личных учеников!»
Чуть ниже была напечатана фотография сухощавого мужчины с жиденькой козлиной бородкой, застывшего в нелепой позе «шага лотоса». Текст рядом гласил:
«Великий мастер Шоу Юшэнь — муж безупречной чистоты и мудрости. Свеж лицом, бодр духом, чужд мирской суете и звону презренного металла. Излечит любые хвори, вернёт мужскую силу, дарует долгожданное потомство...»
«Господи, какой испанский стыд...»
— А-а, так вам в школу «Каждый может практиковать кунг-фу» надо! — старик даже не удивился. Он махнул рукой в сторону жилых кварталов: — Ступайте прямо в городок, там повернёте налево, пройдёте сквозь рынок, и у самого края будет их лавка.
— Лавка? У мастера боевых искусств нет даже монастыря или школы? — опешил Личоу.
— Ну дык! — дед смачно затянулся из своей трубки и выпустил облачко сизого дыма. — Они иногда арендуют пятачок на территории курорта. Если в лавке никого не застанете, ищите у главных ворот заповедника, они там частенько околачиваются.
«Что за бред вообще?» — Вэй Личоу сверлил своего спутника яростным взглядом, готовый вцепиться ему в плечо. — «Бай Ешэн, ты зачем меня притащил в эту глухомань? Я начинаю всерьёз подозревать, что ты меня просто похитил!»
Владыка демонов проигнорировал безмолвную бурю. С поистине царской грацией он развернулся и неторопливо зашагал по каменистой улочке, не забыв, впрочем, увлечь Личоу за собой.
— Пойдём, малыш.
Правила приличия его никогда не заботили — великий лис общался только с теми, кто ему нравился.
Личоу на ходу наспех поблагодарил старика. Как только они отошли на приличное расстояние, он затормозил, высвобождая руку:
— Может, всё-таки снизойдёшь до объяснений?
— Я приехал вылечить твои глаза, — Бай Ешэн отпустил его ладонь и небрежно постучал пальцем по дурацкому объявлению. — Видишь? Чёрным по белому: «излечит любые хвори».
— Там ещё написано про «дарование потомства»! — огрызнулся Вэй Личоу, воинственно вскинув подбородок.
Лис на секунду задумался, окинув его оценивающим взглядом:
— Хм. А ты хочешь детей? В принципе, я не против попробовать.
— Тьфу на тебя! Какие ещё дети! — Личоу не выдержал и закатил глаза в чисто лисьей манере. — Бай Ешэн, я тебе напомню: из-за всех этих пересадок мы потеряли кучу времени. До окончания твоего задания принудительной привязки осталось всего три с половиной дня. Если тебе так не терпится лишиться ещё одного хвоста — валяй, тяни время дальше!
Ешэн предательски усмехнулся.
— Надо же. Переживаешь за меня?
Личоу насупился и промолчал.
Лис ласково взъерошил его и без того растрёпанные волосы:
— Не бойся. Я обязательно верну тебе зрение, чего бы мне это ни стоило.
От неожиданного прикосновения Вэй Личоу так и застыл на месте. Сердце предательски пропустило удар.
«Он что, открыто флиртует со мной?» — пронеслось в голове, но, к собственному удивлению, раздражения он не почувствовал.
Благодаря заботе Ешэна, новые очки идеально сидели на переносице. Вэй Личоу искоса взглянул на безупречный, точёный профиль идущего рядом мужчины и буркнул, пряча смущение:
— Ещё чего, больно надо мне за тебя переживать... Просто ты ветреный, как мартовский ветер...
— Да неужели? И что с того? — вкрадчиво поинтересовался Бай Ешэн.
Ответом ему стал беспристрастный голос из динамика часов:
[Зафиксирован рост очков симпатии у цели. Начислено 500 баллов. Текущий баланс: минус 6505 баллов]
«Это просто публичная казнь какая-то!» — мысленно застонал Вэй Личоу.
Бай Ешэн изо всех сил старался сдержать победную улыбку.
— Для начала устроимся на ночлег.
У Личоу вспыхнули кончики ушей. Справившись со смущением, он кашлянул:
— Кхм... И где мы остановимся?
Лис с самым благообразным видом уткнулся в экран телефона и зачитал пришедшее сообщение бронирования:
— Отель «Вековая династия».
Наступило неловкое молчание.
— Ты уверен, что в этой дыре есть пятизвёздочные заведения? — спросил Вэй Личоу, ловко уворачиваясь от проносившегося мимо стада встревоженных коз.
— Ну... должно быть, — без особой уверенности отозвался Бай Ешэн. Всё же курортная зона.
Запустив навигатор, они двинулись по указанному маршруту.
***
Спустя пять минут они замерли перед обшарпанной двухэтажной ночлежкой. Штукатурка на стенах здания давно осыпалась, обнажая старый кирпич, а криво приклеенная скотчем вывеска гласила: «Отель „Вековая династия“».
Только сейчас на экране телефона запоздало всплыло уведомление навигатора: «Рейтинг заведения: одна звезда».
Унылый порыв ветра прогнал по пыльной дороге обрывки старых газет. Где-то неподалёку, надрывая душу, ребёнок безуспешно пытался разучить на эрху старинную трагическую мелодию «Отражение луны в источнике». Выходило скрипуче, фальшиво и невероятно тоскливо.
— Это... и есть великая «Вековая династия»? — упавшим голосом спросил Вэй Личоу.
Бай Ешэн ещё раз сверил адрес на экране, скрипнул зубами и зло процедил:
— Этот старый хрыч Юань определённо сделал это нарочно.
Пиликанье прекратилось. Мальчуган отложил смычок и с любопытством уставился на гостей:
— Красивые братики, вы к нам селиться?
Комплимент пришёлся самолюбивому лису по душе. Он благосклонно кивнул и уже приготовился снисходительно выдавить «да», как пацанёнок вдруг развернулся и заорал во всё горло на весь двор:
— Пап! У нас клиенты! Ещё парочка дураков клюнула!
Из дверей, шлёпая дешёвыми сланцами, пулей вылетел упитанный мужчина и тут же зажал сыну рот ладонью:
— Поговори мне ещё, паршивец!
Переведя дыхание, хозяин расплылся в слащавой улыбке и услужливо потянулся к вещам постояльцев:
— Добро пожаловать, господа! Желаете заселиться? У нас идеальная чистота, горячая вода без перебоев, цены — ниже некуда, без всякого обмана! Прошу, проходите!
Личоу, ещё не решивший, стоит ли связываться с этим местом, крепко вцепился в ручку чемодана:
— Спасибо, не нужно, я сам донесу.
— Да что вы, не стесняйтесь! — настаивал толстяк, пытаясь вырвать багаж.
— Правда, не стоит...
Пока они перетягивали чемодан, из тёмного проёма холла высунулись две знакомые физиономии.
— Вэй Личоу! — удивлённо воскликнул Сяо Цзя.
— Бай Ешэн! — восторженно взвизгнула Су Мэй.
— Ребята? А вы-то как здесь оказались? — растерялся Личоу.
Воспользовавшись его замешательством, предприимчивый хозяин ловко вырвал чемодан и укатил его внутрь ночлежки.
— И не спрашивай, — вздохнул Сяо Цзя. — Директор Дунфан испереживался весь, отправил меня следом за вами, чтобы присмотрел, если что. — Он недовольно покосился на сияющую Су Мэй. — А эта девица увязалась следом, проходу мне не давала. Пришлось тащить с собой.
«И это серьёзная организация...» — уныло подумал Личоу.
— Да ладно вам, мы же просто приехали по работе, — попытался сгладить углы Личоу. — Какая тут опасность? Скажи же, Ешэн... Ешэн?
Оглянувшись, Личоу обнаружил, что лис его давно не слушает. Великий владыка демонов преспокойно сидел на корточках в обнимку со здешним мальчишкой и увлечённо пялился в экран недорогого смартфона.
— Слышь, малой, а про что кино-то? — Ешэн уже вовсю уплетал предложенные пацаном жареные семечки, подстраиваясь под местный говор.
— Да обычное дело! — шмыгнул носом малец. — Парень через всю страну пешком шёл, невесту свою искал. Столько бед натерпелся, а в самом конце выяснилось, что она его родная сестра!
— О как. Санта-Барбара отдыхает, — со знанием дела одобрил лис.
И эта дегустационная комиссия продолжила заворожённо следить за развитием драмы.
Наблюдавшие за этой идиллией трое коллег застыли. Снова подул ветер, пронеся назад те самые газеты, только на сей раз в компании сухой листвы.
— Послушай, Ешэн, — неприязненно прищурился Сяо Цзя. — Ты притащил сюда Личоу под предлогом рабочих дел. Но ведь у тебя есть скрытые мотивы, верно? Признавайся, зачем мы здесь?
— Конечно есть, — лениво отозвался лис, даже не соизволив оторваться от экрана.
Сяо Цзя так и подался вперёд, предвкушая сенсацию:
— И какие же?
— Ищу свою давно потерянную сестру.
Вэй Личоу прыснул в кулак:
— Простите... Не сдержался.
Поняв, что над ним откровенно издеваются, Сяо Цзя побагровел и отвернулся.
— Ну что ты, Ешэн, не сердись на Сяо Цзя, он просто переживает за общее дело, — кокетливо пропела Су Мэй. Поправив выбившийся локон, она плавно скользнула к лису, стреляя глазками: — Мы сами только приехали. Хозяин говорит, свободных номеров всего два. Как же мы их делить будем?
— Всё просто: поищите себе другое жильё, — равнодушно бросил лис, так и не подняв взгляда.
Су Мэй мгновенно лишилась дара речи, её лицо побелело от обиды. Способности Бай Ешэна гасить чужие порывы одной фразой оставались непревзойденными.
— Ага, размечтались, — влез пацанёнок, утирая нос рукавом. — У нас тут храмовый праздник намечается, стримеры всякие понаехали, блогеры. В городке все углы забиты. Если бы не наши конские цены при полном отсутствии ремонта, вы бы и этих комнат не увидели.
Договорить он не успел — из глубин коридора вылетела старая резиновая калоша, прервав откровения точным ударом в плечо.
— Опять клиентовтуру распугиваешь, паршивец! А ну марш свиней кормить!
Мальчишку за шиворот затащили внутрь. Бай Ешэн наконец поднялся, отряхнул колени и подытожил:
— Ну вот и решилось. Мы с Личоу займём одну комнату, а вы вдвоём — вторую. Идеальный расклад.
Делить постель с кем-то, кроме Вэй Личоу, он в принципе не собирался.
— Что?! Нам вдвоём в одну комнату?! — в ужасе закричали Сяо Цзя и Су Мэй в один голос.
— Работа на выезде — дело суровое, приходится терпеть лишения, — невозмутимо отрезал лис, увлекая Личоу вглубь здания.
Вслед им неслись возмущённые вопли:
— Да при чём тут лишения?! Это вопрос приличия!
Бай Ешэн сделал вид, что оглох. Он ласково приобнял Личоу за талию, слегка поглаживая по спине:
— Малыш, ты, должно быть, жутко устал после такой долгой дороги? Извини, что приходится терпеть всё это ради продажи собачьего корма.
— Мы прошли от силы метров триста... — тихо проворчал Личоу.
— Ого! Целых триста метров! Какая нагрузка!
Оставшиеся на крыльце Сяо Цзя и Су Мэй обменялись страдальческими взглядами. Вэй Личоу лишь покачал головой: «И это они ещё нашего корма не пробовали...»
***
В конечном итоге здравый смысл и приличия взяли верх. Су Мэй как единственную девушку поселили в гордом одиночестве на втором этаже, а троих мужчин — Личоу, Ешэна и Сяо Цзя — запихнули в комнату на первом.
Только после заселения выяснилось, что весь номерной фонд «Вековой династии» действительно состоял из этих двух комнат. На дверях красовались гордые таблички: «Королевский президентский люкс ультра-VVIP» на первом этаже и «Покои первой леди ультра-VVIP» на втором.
Названия звучали помпезно, создавая иллюзию роскошного семейного гнезда, но реальность оказалась суровее. Под ногами серел голый бетон, обои давно пожелтели и пошли пузырями, а посреди комнаты высились две железные кровати, грубо выкрашенные зелёной масляной краской — точь-в-точь как в старых больницах.
Бай Ешэн моментально оценил обстановку, выбрал ту кровать, что стояла у окна — подальше от сырости и поближе к свежему воздуху, — и по-хозяйски водрузил туда чемодан Личоу.
Сяо Цзя поспешно закинул свой рюкзак на соседнее ложе. Оглядев скудную обстановку и поняв, что спальных мест всего два, он с подозрением уставился на лиса:
— Так, Ешэн. А ты-то сам где спать собираешься?
— Мне не привыкать. Переночую с Личоу на одной, — беспечно пожал плечами тот.
— Да тут ширина от силы метр двадцать! — возмутился Сяо Цзя. — Два взрослых мужика там просто не поместятся!
— С чего бы? — с непрошибаемым бесстыдством парировал Ешэн. — Мы давно живём под одной крышей и засыпаем в одной постели. Дело житейское.
— Быть не может! — Сяо Цзя даже руками всплеснул. — Личоу на дух не переносит чужих прикосновений!
— И что с того?
— Да вы... вы...
— Мы уже спали вместе, — припечатал лис с абсолютно честным лицом.
Вэй Личоу безмолвно закрыл лицо руками.
«Какое "спали", идиот?! Обычный совместный сон в одной комнате — это не то же самое!»
Сяо Цзя завис, пытаясь переварить услышанное и лихорадочно соображая, совпадает ли его понимание слова «спали» с лисьей версией.
Интеллектуальные наручные часы затрещали:
[Внимание. Зафиксирован критический уровень смущения и раздражения у носителя...]
Поняв, что шутка зашла слишком далеко, Бай Ешэн быстро пошёл на попятную:
— Ладно, шучу. Места и правда маловато, устроюсь на полу.
Часы пискнули снова:
[Интенсивность эмоционального всплеска растёт. Обнаружены нотки недовольства...]
«Растёт? Недовольство?» — опешил Ешэн. — «То есть, его величество желает, чтобы на полу спал именно я, а оно нежилось на матрасе?»
Вэй Личоу насупился и резко бросил:
— К чему эти жертвы? Ночи здесь холодные, простудишься ещё. Никаких полов.
Из динамика часов вдруг донёсся тихий, заискивающий голос самого Бай Ешэна:
[О, мой господин, может, мне тогда по-ниндзявски на верёвочке под потолком устроиться?]
— Обойдешься, — Личоу отвернулся, пряча вспыхнувшие щёки. — Поместимся как-нибудь. Кровать хоть и узкая, но потесниться можно.
Лис на мгновение лишился дара речи от такой неожиданной щедрости, а затем он довольно и сыто улыбнулся:
— Ловлю на слове.
Сяо Цзя удручённо покачал головой и прошептал себе под нос:
— Похоже, я всё понял правильно. И приехали вы сюда действительно исключительно ради того, чтобы пичкать нас своей сладкой романтикой...
http://bllate.org/book/20163/2131520
Готово:
