В час ночи в коридорах многоэтажки смутно слышался призрачный плач.
Вэй Личоу и Бай Ешэн всю дорогу молчали. Оставив потрепанную машину на парковке, они поднялись наверх.
— Завтра первым делом пойдём подберём тебе очки, — наконец нарушил затянувшееся молчание Бай Ешэн, лениво вертя в руках ключи от «Альто».
— И что, новые очки сразу вернут мне зрение? — буркнул Вэй Личоу, всё ещё не остыв от обиды.
Он и сам толком не понимал, почему злится. Они ведь едва знакомы, никем друг другу не приходятся. Да, этот хитрый лис обманом затащил его в больницу, но ведь пошёл он туда сам, так что пенять не на кого. К тому же лис не сделал ничего дурного — даже забеспокоился из-за раны и бережно перевязал её. Глупо сердиться на демона, совершенно бессмысленно.
Однако Бай Ешэн явно не забивал голову подобными глупостями. Он непринуждённо протянул руку и обнял парня за талию.
Вэй Личоу мгновенно застыл, вытянувшись точно столб.
— Попробуем, почему нет? — Бай Ешэн без малейшего стеснения запустил руку в карман Вэй Личоу, выудил ключи и уверенно отпер дверь квартиры. — Вдруг в новых очках ты наконец всё разглядишь, и тогда задание зачтётся?
Лис вошёл внутрь с таким видом, будто возвращался в собственные покои. Освоившись здесь с первого же визита, он привычно щёлкнул выключателем. Тусклая лампочка лишь лениво разогнала мрак, оставив комнату в полумраке.
— Глаза у тебя такие красивые, ясные, а толку никакого. Только зря пропадают, — зевнул лис, небрежно бросив: — Если я однажды перестану за тобой ходить, а рядом никого не окажется, как ты жить-то будешь? Так и пропадёшь.
«Перестанет ходить за мной?»
Вэй Личоу замер. Он не стал спорить, лишь тихо опустил голову. Злость улетучилась, уступив место какому-то странному, щемящему чувству. Он просто никогда не задумывался о том, что этот надоедливый лис может однажды исчезнуть из его жизни.
— Чего стоишь? Заходить не собираешься? — Бай Ешэн обернулся, покачивая связкой ключей на пальце и лукаво прищурившись. — Не стесняйся, чувствуй себя как дома.
—...
Вэй Личоу тяжело вздохнул. Обида прошла, но признавать это не хотелось. К тому же сейчас перед ним стояла куда более приземлённая и суровая проблема.
Он тихонько проскользнул в туалет, плотно притворил дверь и торопливо набрал круглосуточную горячую линию банка, понизив голос до заговорщического шёпота.
— Алло? Здравствуйте... Я... хочу... проверить... — Вэй Личоу прижал ладонь к микрофону, сипя от усердия, и тут же беззвучно закашлялся. — Кхм, кхм... Я бы хотел узнать остаток на карте. Нет, не нужно! Меня не похитили, полицию вызывать не надо...
Бай Ешэн с искренним изумлением наблюдал за тем, как Вэй Личоу усердно протискивается в платяной шкаф и пытается закрыть за собой створку.
«Неужели он настолько слеп?» — ошеломлённо подумал лис.
А Вэй Личоу тем временем согнулся в три погибели среди вешалок, по-прежнему прижимая трубку к уху, точно заправский шпион на задании:
— Да нет же, просто я сейчас в туалете, говорить жутко неудобно. Пожалуйста, посмотрите баланс... Мне нужно... очки купить.
Бай Ешэн изумлённо вскинул бровь.
— Да, всё верно, это не шифр. Мне просто нужен баланс... — Вэй Личоу неловко задел щекой экран, случайно врубил громкую связь, и на всю квартиру раздался бесстрастный металлический голос автоответчика:
[Уважаемый клиент, баланс вашей карты составляет двести пятьдесят юаней и пятьдесят фэней...]
Вэй Личоу подпрыгнул от неожиданности, лихорадочно сбросил вызов и виновато замер, прижавшись спиной к дверце шкафа. Прислушавшись и решив, что снаружи всё тихо, он облегчённо похлопал себя по груди.
Бай Ешэн, стоявший ровно в пяти шагах от него, лишь безмолвно покачал головой.
Вэй Личоу «вышел из туалета», аккуратно прикрыв за собой створку шкафа, подошёл к кровати и сладко потянулся.
— Ох, ну и весёлая выдалась ночка. Я умылся, пора и на боковую! Сегодня нужно лечь пораньше.
Бай Ешэн едва сдерживал дикий хохот. Ему пришлось изо всей силы ущипнуть себя за бедро, чтобы не заржать в голос. Плечи его мелко подрагивали, а голос заметно вибрировал:
— Да уж, действительно «пораньше» — вообще-то уже следующий день начался.
— Тогда... спать, — пробормотал Вэй Личоу.
Тут перед ним встала дилемма века. В его крохотной холостяцкой конурке имелась всего одна узкая кровать, да и комплект постельного белья был в единственном экземпляре. Типичное жилище одиночки.
Как и следовало ожидать, лис тут же поинтересовался:
— И где мне спать?
«Где-где... Уж точно не со мной! Или ты думаешь, моя обида так быстро улетучилась?»
Вэй Личоу потихоньку вскарабкался на постель, развалился на ней звёздочкой, занимая всё пространство, и махнул рукой куда-то в сторону угла:
— Вон там, в углу, клетка старая стоит.
Заявил он это с абсолютной уверенностью. В конце концов, разве лисам не положено спать в клетках для питомцев?
— Это ещё... почему? — процедил Бай Ешэн сквозь зубы, отчаянно стараясь сдержать подступающий гнев.
— Да представляешь, какое совпадение! На днях у тётушки Ван со второго этажа собака издохла, она клетку выбросить хотела, а я подобрал. Хозяйственный! — Вэй Личоу явно вознамерился довести собеседника до белого каления. — Ты же у нас лис? Вот тебе и лисье место. Устраивайся поудобнее!
«О Великий Будда, спаси и помилуй мою душу!»
Бай Ешэн разозлился так, что белая шерсть на его скрытых ушках встала дыбом. Ему пришлось мысленно прочесть с десяток сутр, чтобы не прибить этого наглого смертного прямо здесь, после чего он пулей вылетел из квартиры, с грохотом хлопнув дверью.
От этого оглушительного хлопка у Вэй Личоу болезненно сжалось сердце. «Неужели и правда обиделся?»
Переодеваясь в пижаму, парень размышлял: если тот не вернётся через пару минут, придётся идти искать. Лис всё-таки в человеческом мире чужак, вдруг его кто-нибудь обманет или похитит... Хотя нет, скорее уж этот хищник сам кого-нибудь сожрёт.
Не успел он застегнуть последнюю пуговицу, как замок щёлкнул. Вэй Личоу пулей юркнул под одеяло, притворившись спящим, но на всякий случай выудил осколок линзы и приставил к глазу.
Бай Ешэн действительно вернулся. Да не с пустыми руками — в его пальцах шуршал увесистый пакет.
— Ну что, малыш, проголодался? — ласково пропел лис, устраиваясь за низким столиком. — Я тут взял пива, арахиса и всяких закусок на любой вкус. Давай перекусим?
Он аккуратно расставил коробочки и с приятным щелчком потянул за кольцо пивной банки.
Вэй Личоу продолжал лежать неподвижно, силясь разгадать этот маневр. «Это что, тонкая месть? Решил раскормить меня на ночь глядя пивом и орешками, чтобы я окончательно потерял форму?»
Однако Бай Ешэн терпеливо ждал. Лицо его так и лучилось весенним теплом, а голос сделался настолько нежным, что им можно было лечить раны. Казалось, вокруг него расцветают невидимые розовые бутоны, а пушистые белые ушки на макушке умилительно подёргивались.
— Ну же, малыш, иди ко мне... — Лис забавно поманил его ладонью, точь-в-точь как японская фигурка кота манеки-неко.
Вэй Личоу невольно заслушался. А ведь это «малыш» из его уст звучало поразительно приятно.
Не устояв перед аппетитным ароматом, он выбрался из-под одеяла и наощупь подобрался к столу, сощурившись от подозрения:
— С чего вдруг такая щедрость?
— И почему ты вечно во всём сомневаешься? Хуже дикого зверя! Я ведь всегда к тебе со всей душой, — Бай Ешэн подцепил палочками глазированный орешек и заботливо поднёс к его губам: — Ну же, малыш, съешь орешек. Открывай ротик, а-а-ам...
«Опять нежности... Ладно, сделаю одолжение, — подумал Вэй Личоу. — В конце концов, я сам его только что обидел».
Он послушно приоткрыл рот и сжевал угощение. Орех оказался на удивление вкусным. «А лис-то, если подумать, очень даже милый...»
В следующее мгновение мысли Вэй Личоу замерли, а сам он оцепенел, превратившись в безжизненное изваяние. Бай Ешэн тут же подпрыгнул, набросил на него спальный мешок и в мгновение ока замотал парня, точно гусеницу в кокон — наружу торчала одна лишь голова. Закончив эту нехитрую процедуру, лис безжалостно сбросил беззащитного «червячка» на расстеленный у кровати коврик.
— Ишь чего удумал! Великого Бессмертного Лиса в собачью клетку упечь?! Сам на полу валяйся! — фыркнул Бай Ешэн и победоносно плюхнулся на его кровать. Раздался глухой стук, от которого у него едва кости не посыпались: — Ох... Ну и доски... На чём он вообще спит?
Как этот смертный ухитряется засыпать здесь каждую ночь?
Разнеженный роскошью лис свесился с края жесткой постели, разглядывая завернутого в кокон парня. В этот момент на его запястье тихонько пискнуло устройство.
Бай Ешэн вздрогнул, а часы бесстрастно отчеканили:
[Зафиксировано учащение пульса цели]
[Очки симпатии: +500]
[Текущий баланс: -8505 баллов]
И пусть общий счёт всё ещё покоился на самом дне беспросветной бездны, лис не на шутку растерялся. Неужели этот недотёпа Вэй Личоу действительно начинает к нему привязываться?
Постель ещё хранила чужое тепло и тонкий, едва уловимый аромат. Бай Ешэн уютно устроился на краю кровати и склонился пониже, разглядывая лицо спящего. Перед ним предстал на удивление миловидный юноша. Растрёпанная чёлка мягкими волнами спадала на лоб, длинные ресницы подрагивали во сне, а аккуратные розовые губы застыли в мягкой, едва заметной полуулыбке.
Любое существо, попавшее под действие его чар, застывало именно в той позе и с той эмоцией, с какой его застигло заклинание. Выходит... парень действительно радовался?
Что же его так порадовало? То, что его назвали малышом, или заботливо поднесённый орешек? Неужели в этом огромном, холодном мире действительно нашёлся кто-то, кому он небезразличен?
Бай Ешэн невольно вспомнил старые времена. Когда он только-только обрёл человеческий облик, то вечно страдал от голода. Эту уловку он изобрёл, когда воровал кур в окрестных деревнях — несчастные птицы замирали на лету, не успев издать ни звука.
Лис облизнулся и осторожно коснулся щеки Вэй Личоу. Кожа оказалась невероятно гладкой и нежной. Не удержавшись, он провёл по ней кончиками пальцев ещё раз...
[Предупреждение! За распускание рук предусмотрен крупный штраф!]
— Тьфу ты... Какая занудная железка! — Бай Ешэн недовольно отдёрнул ладонь.
Однако в груди его затеплилось что-то непривычно мягкое. Он бесшумно соскользнул на пол, бережно подхватил упакованного в кокон парня и перенёс обратно на кровать. Тот оказался на удивление лёгким. Несмотря на приличный рост под метр восемьдесят, парень был совсем тонким и хрупким.
Аккуратно распутывая узлы, лис негромко ворчал:
— И в кого ты такой доверчивый? Тащишь в рот всё, что дают. Тебя же на улице любой дурак обведёт вокруг пальца. Научись уже защищаться, бестолочь...
Освободив пленника, он легонько дунул ему в ухо.
Вэй Личоу сладко посапывал, уткнувшись носом в подушку. Стоило заклятию спасть, как он мгновенно свернулся калачиком, зажав одеяло между коленями. Пижамные штаны задрались, обнажая тонкую белую лодыжку.
«Ну что за наказание...»
Бай Ешэн вздохнул, потянул одеяло и укрыл беглеца, но тот тут же брыкнул ногой, сбрасывая его на пол. Лис обречённо подобрал одеяло, укрыл его снова — и история повторилась. Древний демон так разозлился, что у него на лбу вздулась венка.
— Я, великий Владыка мира демонов, тысячелетний лис, вождь своего клана... и занимаюсь этой ерундой! — ворчал он себе под нос, но всё равно заботливо подоткнул непослушное одеяло со всех сторон.
Закончив с этим, грозный владыка забрался в разложенный на полу спальный мешок и, отвернувшись к стене, тихонько и счастливо улыбнулся.
***
Утро началось с пронзительного визга будильника. Вэй Личоу поднёс экран телефона к самому носу, испуганно округлил глаза и пулей взлетел с кровати. Растрёпанный, он едва не запутался в собственных ногах, слетая на пол:
— Опаздываю! Опаздываю! Всё проспал!
— Куда собрался? — Бай Ешэн ловко перехватил его за воротник пижамы и усадил на табурет перед столом.
Там уже исходили паром горячие пышные баоцзы, дымилась наваристая рисовая каша, а рядом красовалась тарелка со свежей зеленью и фруктами.
Вэй Личоу растерянно заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд на этом пиршестве. Осознав это, он почувствовал, как в груди разливается приятное тепло.
— Твой шедевр?
Неужели этот ленивый лис поднялся ни свет ни заря, чтобы приготовить ему завтрак?
— Доставка, — безжалостно разрушил иллюзию Бай Ешэн.
—...
— А... Понятно. Ну, я тогда умываться, — Вэй Личоу по привычке уткнулся носом в пол и уверенным шагом направился прямо к дверце шкафа.
Бай Ешэн вздохнул, за шкирку развернул его на сто восемьдесят градусов и подтолкнул в сторону настоящей ванной.
Набирая в горсть холодную воду, Вэй Личоу глупо улыбался собственным мыслям. «Какая разница, откуда еда? Главное ведь — внимание...»
[Очки симпатии: +500]
[Текущий баланс: -8005 баллов]
Бай Ешэн, сидевший за столом, самодовольно ухмыльнулся.
Когда Вэй Личоу вернулся на кухню и сел за стол, ему даже не пришлось наощупь искать приборы — Бай Ешэн предупредительно вложил ложку прямо ему в ладонь. Поразительная забота.
Сделав глоток ароматной каши, парень почувствовал себя немного неловко и поспешил перевести тему:
— Послушай, а что вчера стряслось? Я вообще ничего не помню. И уснул как убитый.
«Ещё бы не как убитый... Ты же попал под мою Технику обездвиживания бессмертных духов!»
— Забудь, пустяки, — кашлянул лис. — У нас сегодня свободное утро, так что первым делом едем в оптику.
Он уже деловито листал карту в телефоне:
— Так, на третьем кольце глухая пробка. Поедем в объезд...
Вэй Личоу заворожённо наблюдал за ним. Древний демон-лис, увлечённо прокладывающий маршрут через дорожные развязки в мобильном приложении — до чего дошёл прогресс...
— Да не нужно мне никаких очков, — пробормотал он, утыкаясь лицом в пиалу с кашей. — Правда, не стоит.
Бай Ешэн подпёр подбородок ладонью, с любопытством разглядывая его:
— Это ещё почему?
— Да мне и так нормально, привык уже, — Вэй Личоу отставил пустую посуду и вытер рот тыльной стороной ладони. — Всё, я наелся. Пора бежать на работу!
Однако стоило ему дёрнуться к выходу, как лис железной хваткой поймал его за шкирку и усадил обратно.
— Какая ещё работа? Есть дела поважнее.
«Поважнее? Это какие ещё... дела?» — в голове Вэй Личоу мгновенно промелькнула пара двусмысленных мыслей, но додумать он не успел. Мир перед глазами померк — лис бесцеремонно набросил ему на голову какую-то вещь.
— Переодевайся, — скомандовал Бай Ешэн.
Вэй Личоу наощупь стащил ткань с лица. Хм? Мягкая, дорогая на ощупь шерсть... У него в гардеробе отродясь не водилось ничего подобного! В собственной нищете он был уверен на все сто процентов.
Он поднёс вещь к самым глазам и принялся усердно разглядывать шов. На подкладке, у самой талии, красовался едва заметный логотип известного люксового бренда. Стоила такая куртка... безумных денег!
— От... откуда это у тебя?
— Из твоего шкафа достал, — не моргнув глазом, соврал лис.
— Ты что, сотворил её из старой тряпки?
Бай Ешэн промолчал.
— Или это иллюзия? — не унимался Вэй Личоу.
Лис шумно выдохнул, едва сдерживаясь.
— Мамочки... Ты что, обратился в лису и стащил её из магазина?! — парень в ужасе округлил глаза.
Бай Ешэн скрипнул зубами от столь вопиющего недоверия, но снисходить до объяснений не стал.
[Чушь! Разумеется, это было куплено на честно заработанные средства!]
— И... за сколько? — спросил Вэй Личоу. Его руки, держащие куртку, предательски задрожали.
Бай Ешэн торопливо зажал ладонью экран часов и буркнул:
— Реплика обычная. Дешёвка за полторы сотни.
[Оригинал из бутика. Лимитированная коллекция. Стоимость: 58 000 юаней]
— Да замолчи ты уже! — в ярости прикрикнул лис на собственное запястье.
[Предупреждение! В соответствии с регламентом безопасного использования Системы Древа Кармы, за оскорбление системы взимается штраф: 50 баллов за каждое слово!]
Бай Ешэн застыл с открытым ртом, проклиная всё на свете.
http://bllate.org/book/20163/2130677
Готово:
