Стоявшая рядом Ланьсян холодно наблюдала за происходящим, всё ещё кипя от злобы.
— Ваше Величество, эта княгиня Династического князя и впрямь дерзка! Вы хотели помочь Его Величеству разобраться с некоторыми делами, а теперь всё вышло так… Что же теперь делать?
— Раз эта княгиня Династического князя так не знает меры и, будучи женой князя, даже не пытается удержать его в рамках приличия, пусть их дворец исчезнет под гневом императора! Зачем мне вмешиваться? Напротив, я ещё подкину дровишек в огонь перед троном и посмотрю, устоит ли их дом под пламенем императорского гнева.
Ланьсян согласно кивнула, однако лишь слегка улыбнулась — всё остальное её мало заботило.
Покинув Фэнлуань-дворец, Сюй Юэ и Мотюй шли по обе стороны Е Йинчэн и тихо спросили:
— Княгиня, разве правильно так просто оставить императрицу? Не слишком ли это рискованно?
Е Йинчэн взглянула на обеих служанок и саркастически усмехнулась:
— А вы думаете, это плохо? Или, может, вы полагаете, что мне следует униженно кланяться перед ней и лицемерить?
Сюй Юэ задумалась и сказала:
— Ладно, княгиня, не стоит принимать всё это близко к сердцу. В конце концов, императрица — всего лишь придаток императора. Её мысли — это мысли Его Величества. Сейчас положение Дворца Династического князя и так неловкое, и в сердце императора наверняка уже родились подозрения. Но как бы вы ни поступили, всё необходимое у вас остаётся. Так что, пожалуй, и впрямь нет смысла так волноваться.
Е Йинчэн посмотрела на Сюй Юэ и мягко улыбнулась:
— Ты сегодня особенно ясно выражаешься.
Мотюй, стоявшая рядом, не знала, что сказать. Но раз княгиня так решила, значит, у неё есть на то причины. Лучше было не тревожиться понапрасну.
Она лишь тихо спросила:
— Княгиня, так мы теперь сразу покидаем дворец?
Е Йинчэн кивнула:
— Уезжаем. В этом императорском дворце всегда душно и скучно.
Сюй Юэ и Мотюй последовали за ней, и они направились прямо к выходу. Всё произошло так быстро — не прошло и времени на чашку чая, — что любопытные наблюдатели наверняка уже строят догадки и плетут интриги.
Три женщины неторопливо шли по дворцовой аллее, как вдруг увидели проходившую мимо наложницу Люй.
Е Йинчэн вежливо подошла и поклонилась.
Наложница Люй, увидев её, ответила тем же:
— Какая неожиданность! Не думала встретить вас здесь, княгиня Династического князя. Я слышала, будто императрица пригласила вас в Фэнлуань-дворец на чай. Неужели вы уже покинули её?
— А разве у вас, наложница Люй, нет своего собственного представления о том, что на самом деле происходило за этим «чаепитием»? — без обиняков спросила Е Йинчэн.
Наложница Люй лёгкой улыбкой ответила:
— Ваши слова и впрямь любопытны.
— Любопытны? — холодно произнесла Е Йинчэн. — Чай пьют ради единства духа и вкуса. Если собеседник находится на совершенно ином уровне, даже самый изысканный чай становится пресным и безвкусным.
Наложница Люй внимательно взглянула на неё:
— А наша прошлая встреча за чаем… устроила ли она вас, княгиня?
— Разве я не сказала вам об этом тогда? Зачем вы снова спрашиваете? Неужели вы сами утратили смысл разговора?
— Простите, моя неосторожность, — улыбнулась наложница Люй. — Вы, вероятно, собираетесь покинуть дворец?
— Или вы хотите пригласить меня на ещё одну чашку чая? Боюсь, некоторые мысли в вашем сердце не так-то просто рассеять.
— Княгиня, вы поистине проницательны.
— Тогда, возможно, вы задумывались и о других вариантах?
— О союзе с вами? — уточнила наложница Люй. — Это слишком рискованно. Я не осмелюсь принимать столь поспешное решение.
Е Йинчэн покачала головой:
— Вы ведь знаете: чем выше риск, тем выше награда. Если вы не способны вынести даже такой небольшой груз, как же вы справитесь с ещё большим? Подумайте, наложница: все императоры в истории несли на плечах невероятную тяжесть. А те, кто не взошёл на трон, несли совсем иную ношу.
Она не стала уточнять. Всем, кто хоть раз побывал во дворце, было известно: едва новый император взойдёт на престол, первым делом он устранит своих братьев. Кого-то лишат власти, а иных и вовсе бросят в темницу, откуда уже не увидишь солнечного света.
Какая печальная участь…
Наложница Люй прекрасно понимала смысл слов Е Йинчэн. В истории всё решало одно: победа или поражение. Даже если император взойдёт на трон мирно, ради укрепления власти он обязан будет принять меры даже против собственных братьев. А уж тех, кого прежний император называл возможными наследниками, следовало опасаться вдвойне.
— Ваши слова поистине забавны, княгиня. Неудивительно, что жена Династического князя — именно вы, а не кто-то другой.
— Вы шутите? До меня у Рон Чу и вовсе не было других женщин, — с лёгкой усмешкой ответила Е Йинчэн.
Наложница Люй, словно что-то осознав, сказала:
— Верно, я, пожалуй, ошиблась.
— Впрочем, слова не так важны. Гораздо важнее — поступки. Ведь в конце концов судят не по тому, что кто-то однажды сказал, а по тому, что он сделал. Не так ли, наложница?
— Разумеется. В этом мире действия всегда важнее слов, — ответила та с улыбкой.
Е Йинчэн молча кивнула, не желая продолжать разговор.
Некоторое время они молчали. Наконец наложница Люй сказала:
— Полагаю, княгиня спешит покинуть дворец. Не стану вас задерживать.
Е Йинчэн кивнула и ушла.
Наложница Люй проводила её взглядом. Её служанка Синь-эр тихо спросила:
— Госпожа, слова княгини показались мне странными. Стоит ли нам принимать их всерьёз?
— А каково твоё мнение? — спросила наложница Люй.
Синь-эр задумалась:
— Госпожа, положение Дворца Династического князя сейчас весьма неустойчивое. Может, лучше пока понаблюдать и принять решение позже?
— Да, их положение и вправду неловкое. Но если бы на их месте был кто-то другой, император давно бы уже приговорил его к смерти. А Дворец Династического князя по-прежнему стоит незыблемо. Значит, для Его Величества дело не в простом наказании.
— Верно. Влияние Дворца Династического князя глубоко и широко. Его связи нельзя разорвать одним рывком.
— Ты сама видишь: отношения Е Йинчэн с императрицей явно враждебны. А она всё чаще намекает мне на возможность сотрудничества.
Синь-эр задумчиво спросила:
— Значит, вы собираетесь вступить с ней в союз?
— Пока в этом нет необходимости. Всё придет вовремя. К тому же я не до конца понимаю намерения императора. Пока я остаюсь его наложницей, первым делом должна думать о том, чего желает Его Величество.
— Вы правы, госпожа. Как бы мы ни планировали, нельзя забывать об императоре.
…
Тем временем Е Йинчэн покинула дворец и села в карету Дворца Династического князя.
Внутри кареты Сюй Юэ спросила:
— Княгиня, какие цели вы преследовали, беседуя с наложницей Люй?
— Никаких особых целей. Просто напомнила ей кое-что. Умные люди принимают умные решения. Пусть сама решает. Императрица Сюнь уже сблизилась с Е Сюань и её сторонниками. Шансы старшего принца Сяхоу Циня стать наследником престола велики. Если наложнице Люй хочется большего, ей придётся сделать выбор.
— Вы имеете в виду… союз? Но, княгиня, она ведь наложница императора! Не пойдёт же она наперекор воле Его Величества! Сейчас Дворец Династического князя в немилости. Раньше она, возможно, и поспешила бы к вам, но сейчас… — с сомнением сказала Мотюй.
Е Йинчэн улыбнулась:
— Именно поэтому я и хочу посмотреть, достаточно ли она умна, чтобы принять верное решение.
— Вы хотите её испытать? Но…
— Никаких «но». Ей нужно думать только об одном — о намерениях Сяхоу Цяня. Что до императрицы — даже не стоит об этом думать. Если Сяхоу Цинь станет наследником и взойдёт на трон, у наложницы Люй и её сына не останется ни единого шанса.
— Но, княгиня, вы ведь просите наложницу встать против самого императора! Сможет ли она на такое? — закончила Сюй Юэ свою мысль.
Е Йинчэн рассмеялась:
— Вот в этом и вопрос: хватит ли у неё смелости? Это проверка на решимость и храбрость.
Мотюй подхватила:
— Сюй Юэ права, княгиня. Боюсь, вы слишком высоко ставите наложницу Люй. Возможно, уже сейчас кто-то донёс императору о вашей встрече. А стоит лишь императору надавить на неё — и она не выдержит.
— Вы слишком её недооцениваете. Она — наложница первого ранга, дочь знатного рода Люй. Такие не ломаются от первого же давления. Посмотрим, что будет дальше. Будет интересно.
Сюй Юэ и Мотюй переглянулись. Их княгиня явно уже всё просчитала. Спорить было бесполезно — оставалось лишь спокойно ждать.
Во Дворце Династического князя Е Йинчэн, едва выйдя из кареты, увидела стоявшего у ворот Рон Чу.
— Почему стоишь здесь? — удивилась она.
— Думал, ты надолго задержишься во дворце, поэтому вернулся раньше. Но, видимо, ты вышла сразу за мной. Решил подождать тебя здесь, — с нежностью посмотрел на неё Рон Чу.
— С императрицей и говорить не о чем. Когда собеседник не по душе, даже чай кажется испорченным. Поэтому я и ушла пораньше.
— Зато с наложницей Люй поговорила довольно долго?
— Сколько у тебя шпионов во дворце? — с недоверием спросила Е Йинчэн.
Рон Чу лёгким движением коснулся её щеки:
— Не так уж и много. Просто я в курсе всего, что происходит во дворце. Остальное — не имеет значения. А насчёт шпионов… это уже совсем другое дело.
Е Йинчэн не стала настаивать. Всё равно ей не нужно было в это вникать.
— Коль скоро ты знаешь о моей беседе с наложницей Люй, не хочешь узнать, как она прошла?
— Делай, что считаешь нужным. Остальное — не твои заботы. Всё под контролем, — спокойно ответил Рон Чу.
Его слова ясно давали понять: она может действовать свободно — всё уже предусмотрено.
Они вошли во дворец. Е Йинчэн шла рядом с Рон Чу и спросила:
— Похоже, ты отлично знаешь эту наложницу Люй и совсем не волнуешься.
http://bllate.org/book/2016/232077
Готово:
