— Всё в жизни имеет свой порядок: что важнее, что срочнее, — сказала Е Йинчэн, глядя на Шэнь Яньчжи. — Дедушка с дядями не станут из-за этого переживать. Братец, ну же, скорее открой и посмотри — мне же нужен твой ответ!
Шэнь Яньчжи слегка нахмурился, явно озадаченный её напором.
Он взял письмо в руки и окинул взглядом стоявших перед ним двоих. Стало ясно: Е Йинчэн просто пылала любопытством, а Рон Чу, по всей видимости, оказался здесь лишь потому, что его потащила за собой сестра.
— Похоже, это письмо адресовано не тебе, младшая сестра, а самому Династическому князю, — произнёс Шэнь Яньчжи, чей острый ум мгновенно уловил суть происходящего, основываясь лишь на реакции собеседников.
Е Йинчэн уже начинала терять терпение:
— Братец, да просто открой его! Зачем столько рассуждений? В конце концов, это всего лишь письмо!
Шэнь Яньчжи покачал головой:
— С твоим-то характером… Ты бы и небо проломила — и всё равно сочла бы это пустяком. А уж письмо тем более. Тебе-то без разницы: ты просто зеваешь от скуки и хочешь развлечься. Но если оно адресовано Династическому князю и при этом передано мне, значит, наверняка касается и меня тоже.
Е Йинчэн протянула руку, чтобы вырвать письмо, но Шэнь Яньчжи ловко увёл его в сторону. Она вздохнула:
— Ну и скучно же с тобой! Неужели нельзя просто открыть письмо, не обдумывая все возможные последствия?
На лице Шэнь Яньчжи появилась лёгкая улыбка:
— А кто же виноват, что вы сами принесли мне эту загадку? Тайное послание, доставленное прямо во Дворец Династического князя, явно не простая бумажка. И уж точно не глупец тот, кому его вручили.
— Да уж, «Первый благородный муж Поднебесной» — конечно, не дурак, — с усмешкой ответила Е Йинчэн. — Но ведь ты сам сказал, что дело касается и тебя. Так что, братец, если вдруг заденешь что-то запретное… постарайся быть поосторожнее?
Рон Чу спокойно добавил:
— Впрочем, это не так уж важно. Просто Йинчэн захотела всё выяснить. После того как послы государства Наньян устроили весь этот переполох, императорская власть стала особенно чувствительной к любым намёкам на интриги.
Шэнь Яньчжи мгновенно уловил скрытый смысл:
— Я думал, Династический князь встанет на сторону Принца Жуня, чтобы угодить Его Величеству. Но, видимо, всё пошло иначе…
— А почему он должен? — возразил Рон Чу. — «Слишком великие заслуги вызывают подозрения» — это вечный страх правителя. Когда подозрения достигают предела, даже самые верные вассалы начинают чувствовать обиду, и тогда неизбежны беды.
— Верно, — согласился Шэнь Яньчжи. — Трон стоит на костях десятков тысяч павших. Это вершина власти, но и вершина одиночества. Если бы все императоры были такими, как Династический князь — мудрыми и справедливыми, — сколько бы бед можно было избежать.
Рон Чу усмехнулся:
— Все эти истины давно известны. Раз уж избежать нельзя, лучше идти своим путём, не колеблясь.
Шэнь Яньчжи улыбнулся в ответ:
— Династический князь мыслит широко — это ясно. И если не ошибаюсь, это письмо оставил посол государства Наньян.
— Тогда угадай, от кого именно? — тут же подхватила Е Йинчэн.
— Конечно, только от Мо Цянье. Больше некому. Он явно из тех, кто стоит за спиной правителя, тщательно расставляя ходы и продумывая каждый шаг.
— Ты презираешь советников?
— Я только что похвалил его. Разве ты не поняла?
Е Йинчэн не стала спорить — действительно, в словах брата не было и тени пренебрежения, лишь спокойное признание очевидного.
— Раз ты уже всё угадал, откроешь теперь письмо?
Шэнь Яньчжи лёгким движением постучал письмом по её лбу:
— Конечно открою. Моя младшая сестра так рвётся узнать тайну — как же я могу разочаровать её любопытное сердце?
— А если испортишь себе настроение?
— Тогда как ты меня возместишь?
Е Йинчэн засмеялась:
— Сама выберу для тебя подарок в Лоу Жуи — что-нибудь изящное и достойное твоего образа.
— Значит, мне стоит изобразить недовольство?
— Подарок всё равно будет.
Едва она договорила, как сзади раздался голос:
— Подарок? Какой подарок?
По тону сразу было ясно — это Шэнь Сюань.
Е Йинчэн и Рон Чу одновременно обернулись и увидели подходящих Шэнь Янь и Шэнь Сюаня.
— Для старшего брата, — ответила она.
Шэнь Сюань тут же подскочил к ней:
— Теперь ты совсем другая, сестрёнка! А мне что-нибудь достанется, будущая супруга Династического князя?
Шэнь Янь тут же шлёпнула его по лбу:
— Хватит безобразничать!
Е Йинчэн покачала головой:
— Нет. Я пришла по делу к старшему брату, так что награда положена только ему.
Шэнь Сюань уже тянулся к письму в руках Шэнь Яньчжи, но тот вовремя отстранился и, отойдя на несколько шагов, начал читать, пока остальные оживлённо болтали.
Прочитав строку, он слегка удивился, затем повернулся к Рон Чу. Тот оставался невозмутимым, но в его спокойствии чувствовалась ирония. Даже послы чужеземного государства уже всё поняли.
А вот Рон Чу и Е Йинчэн, судя по всему, совершенно не придали этому значения. Зачем же тогда они принесли письмо именно ему? Неужели они не воспринимают всерьёз ни угрозу со стороны Наньяна, ни подозрения императора?
Вспомнив слова Рон Чу, Шэнь Яньчжи пришёл к выводу: они действительно не считают императорские страхи чем-то значимым.
Шэнь Янь заметила его задумчивость и тихо окликнула:
— Старший брат, всё в порядке?
Её голос вывел его из размышлений. Всё, что связано с Наньяном, всегда будило в нём воспоминания о прошлом — о том человеке…
Зачем Йинчэн принесла ему это письмо? Неужели они действительно задумали отправиться в Наньян? Впрочем, это логично: Рон Чу, хоть и считается воином-богом государства Дунлин, его происхождение остаётся загадкой. Кто знает, где он окажется завтра?
Видимо, поведение Чу Цинчэня дало им повод усомниться.
Шэнь Яньчжи молча протянул письмо Шэнь Янь, не добавив ни слова.
Та с недоумением взяла его.
Е Йинчэн подошла к Шэнь Яньчжи:
— Прочитал?
Он кивнул. Рон Чу, стоя рядом с ней, спокойно произнёс:
— В сущности, в этом нет ничего особенного. Йинчэн просто захотела показать тебе. Если тебе неловко от этого — можешь ничего не говорить.
Шэнь Сюань, услышав их разговор, подскочил к Шэнь Янь, вырвал письмо и пробежал глазами строку. Выражение его лица сразу изменилось.
— Такое содержание, если попадёт в уши не тех людей, вызовет настоящую бурю! Лучше уничтожить его! — решительно заявил он и смял бумагу в комок, раздавив её в ладони.
Е Йинчэн хотела показать письмо только старшему брату, а теперь его прочитали все трое. Спрашивать что-либо стало неловко.
Рон Чу, заметив её замешательство, улыбнулся:
— Что, теперь совесть замучила?
— Да ладно! — махнула она рукой. — У меня и в мыслях такого не было. Мои братья — не из тех, кто станет болтать.
Шэнь Яньчжи тихо рассмеялся:
— Значит, ты пришла спросить, хорош ли Наньян?
— Конечно! Ты ведь знаком с Чу Цинчэнем. Мы никогда там не были, так что спросить больше не у кого.
Шэнь Янь нахмурилась:
— Сестрёнка, не говори глупостей. Создаётся впечатление, будто вы собираетесь покинуть Дунлин. Но Династический князь — опора государства, герой в глазах народа! Как можно…
— А почему нельзя? — перебила Е Йинчэн. — Всё это — лишь обуза. Если бы всё было так незыблемо, как ты говоришь, послы Наньяна не стали бы посылать такое письмо во Дворец Династического князя. Они уже всё поняли, так неужели мы сами не в состоянии?
Шэнь Янь растерялась:
— Ты серьёзно?
Е Йинчэн фыркнула:
— Да шучу я! Пока до этого не дошло, зачем самим искать неприятности?
Шэнь Сюань вздохнул:
— Но есть и другой вариант.
Все повернулись к нему.
— Династический князь может просто сделать шаг вперёд. В нынешней ситуации это будет совсем несложно. Вся империя и так уже в его руках.
Рон Чу покачал головой:
— Престол меня не интересует. Мне он безразличен.
Это заявление ошеломило не только Шэнь Сюаня, но и Шэнь Яньчжи с Шэнь Янь. Ведь силы Дворца Династического князя действительно пугали императора, вызывая подозрения. Почему же Рон Чу отказывается от власти, которая, казалось бы, у него на ладони?
Е Йинчэн прекрасно понимала их недоумение. Она-то знала: для Рон Чу земной трон — ничто. Ведь он — единственный сын Владыки Демонов, и однажды унаследует трон в Мире Демонов, став правителем целого мира. Чем же тогда может быть привлекательна власть над одним лишь государством?
Наступила тишина. Е Йинчэн уже собиралась задать вопрос Шэнь Яньчжи, как вдруг сзади раздался строгий голос:
— О чём это вы тут говорите?
Она обернулась. Перед ними стояли дедушка, два дяди и две тёти.
Увидев Рон Чу, старики поклонились, но он мягко остановил их:
— Не нужно церемоний. Раз мы в семье, пусть будет семейный обычай, а не придворный этикет.
Шэнь Юньюй пристально посмотрел на Шэнь Сюаня:
— Слуги сказали, что вы здесь. Мы зашли как раз вовремя — услышали, как Сюань несёт всякую чепуху.
Шэнь Сюань тут же спрятался за спину Шэнь Яньчжи. Тот не стал его выталкивать и спокойно сказал:
— Третий брат ничего особенного не сказал. Просто разговор зашёл об этом, и он продолжил логически.
Е Йинчэн поняла, что её второй дядя не одобряет подобных разговоров, и поспешила сгладить ситуацию:
— Старший брат прав. Мы с Рон Чу тоже так думаем. Просто ему самому это неинтересно.
Старейшина Шэнь перевёл взгляд на Рон Чу:
— Правда ли это?
Рон Чу спокойно улыбнулся:
— Да. Потому что это скучно. А между императором и таким вассалом, как я, всегда будет пропасть недоверия.
http://bllate.org/book/2016/232063
Готово:
