Сюй Юэ и Мотюй должны были ещё на заре отправиться к Е Йинчэн, чтобы помочь ей проснуться и умыться, но их вызвал Лофэн — готовить утреннюю трапезу. Они не стали задумываться и, всё приготовив, увидели, как вдвоём подошли Династический князь и его супруга. У обоих был превосходный вид, и служанки, конечно, кое-что поняли, но прекрасно знали: о том, о чём не следует говорить, молчок — и точка.
Как обычно, они молча расставляли блюда.
После завтрака Е Йинчэн и Рон Чу просто остались в усадьбе, как и прежде.
Они сидели у небольшого озера, в беседке. Е Йинчэн наслаждалась чаем, который заварил Рон Чу, и спросила:
— Вчера вас не было в городе, а сегодня вы снова не вернётесь. Неужели это действительно не вызовет проблем? Два дня подряд вы не являетесь на утреннюю аудиенцию и не появляетесь в императорском кабинете. Боюсь, это лишь ускорит рост подозрений в его сердце.
Рон Чу усмехнулся:
— Его подозрениям я не в силах помешать, да и не стану. Они и так уже давным-давно возникли. Особенно после дела с государством Наньян. Помнишь, тогда Сяхоу И поручили разработку плана, а император велел мне подготовить резервный вариант? Всё это лишь для того, чтобы Сяхоу И мог довести всё до конца, чего бы ни случилось. Но я не стал этого делать — всё решил на месте.
— Значит, подозрения в том, что вы слишком могущественны для подданного, вам уже не сбросить?
— Они всегда были. Так зачем же теперь беспокоиться? — холодно усмехнулся Рон Чу.
Е Йинчэн не стала возражать — он был прав. Взгляни хоть на положение Дворца Династического князя за эти годы: каждое дело, каждый поступок — всё это давало императору повод для страха.
— Признаюсь, мне всегда было любопытно: у вас с императором есть какое-то соглашение?
— А те слухи, что ходят в народе? Как думаешь, сколько в них правды?
— Полагаю, раз Сяхоу Цянь так терпелив и до сих пор не предпринял ничего против вас, между вами наверняка существует некое равновесие. Не может же он просто так доверять вам!
— Ему приходится верить. Его подозрения подогревают разные сплетники и доносчики, но он отлично понимает: без меня многие опоры государства Дунлин рухнут. И тогда не только Наньян, недавно заявивший о себе как о новой силе, но даже мелкие страны, зависящие от нас, постараются вырваться из-под нашего влияния.
— Такая уверенность в себе — это уж точно ваш стиль! — с улыбкой сказала Е Йинчэн.
Рон Чу пожал плечами:
— Просто все думают, будто контролируют ситуацию, а на самом деле сами находятся под чужим контролем. Сейчас Сяхоу Цянь, скорее всего, считает, что даже моя безобидная прогулка по этой усадьбе — часть какого-то заговора.
— Ну, раньше ведь не было такого, как Сяхоу И, который теперь так усердно лезет вперёд. Неудивительно, что император стал нервничать, — сказала Е Йинчэн, отхлёбнув чай. — Впрочем, в этом виновата, пожалуй, я. Тогда...
— Я говорю это с личной точки зрения, — перебил её Рон Чу, — но если говорить о реальной политической ситуации, то неважно, что бы ты ни сделала — он всё равно придёт к тем же выводам. Такова природа власти.
— А что вы собираетесь делать дальше?
— Ничего особенного. Пусть всё идёт своим чередом. Мне нужно только ты. Что рухнет, что развалится — меня это не касается. Я могу помочь на время, но если они сами не научатся держаться на плаву, что я могу поделать? Если бы не ты, возможно, я и вовсе не ступил бы на землю государства Дунлин.
Е Йинчэн слушала его слова и лишь тихо улыбнулась:
— Лучше пока поешь.
Больше они не разговаривали, спокойно завершив трапезу.
Для Е Йинчэн всё становилось яснее: оказывается, он всё это время ждал именно её. Это было удивительно — она ведь тысячу лет культивировала, прошла тридцать три грозовые скорби, чтобы обрести человеческий облик... А в итоге всё сложилось совсем иначе. Но этот «несчастный случай» оказался таким приятным. Ведь если бы не он, разве встретила бы она Рон Чу? Пусть причины и были разные, но сейчас всё стало очевидно — не стоило тратить время на сомнения.
Вскоре, собравшись, они покинули усадьбу и отправились обратно в город.
В карете были только они двое, и они смотрели друг на друга.
Рон Чу тихо спросил:
— Что-то не так?
Е Йинчэн посмотрела на него и ответила:
— Нет, просто вдруг осознала... Ты всё это время ждал меня. От этого мир кажется таким удивительным.
— Только из-за этого? — Рон Чу задумчиво взглянул на неё.
— Не только. Просто вдруг поняла: всё не так просто, как кажется. Если бы не ты, кем бы я стала? Если бы судьба не свела нас, и я благополучно прошла все тридцать три скорби, как бы сложилась моя жизнь? А если бы... я просто исчезла, рассеялась в прах?
Рон Чу взял её руку в свою и мягко улыбнулся:
— Я уже говорил: между нами есть в точности достаточная связь. Ни больше, ни меньше — именно так.
Е Йинчэн кивнула, больше не задавая вопросов, и позволила ему притянуть себя к груди. Так они и ехали — тихо, прижавшись друг к другу, пока карета не домчала их до Дворца Династического князя.
...
Императорский кабинет, дворец.
Евнух Гао вошёл и тихо доложил:
— Ваше величество, донесли, что Династический князь и его супруга вернулись в город и, вероятно, уже в Дворце Династического князя.
Сяхоу Цянь отложил доклад в руках и, глядя на евнуха, тяжело вздохнул:
— Раньше он так же поступал годами, и я никогда не придавал этому значения. Но почему в этом году всё вдруг стало вызывать у меня чувство тревоги и давления?
Евнух Гао, много лет служивший при императоре, прекрасно понимал причину, но как слуга не имел права обсуждать дела двора. Однако раз уж сам государь спросил, он не мог промолчать.
— За все эти годы ваш слуга замечал: всё, что делает Династический князь, идёт на пользу. Но его заслуги с каждым годом растут, и народ всё больше восхищается им. Ваше величество прекрасно это знаете. Возможно, именно из-за дела с Наньяном вы теперь так обеспокоены.
Сяхоу Цянь покачал головой:
— Нет, дело не в этом. Ты слишком упрощаешь. Всё гораздо сложнее. Да, опасения из-за его могущества — лишь первая причина. Вторая — мой младший брат.
— Ронский князь? — удивился евнух Гао.
— Видишь, ты смотришь слишком однобоко, не видя всей картины.
— Значит, ваше величество уже опасается Династического князя и хочет найти того, кто сможет уравновесить его влияние? Но Династический князь слишком умён, чтобы не понимать этого. Однако в деле с Наньяном он не передал часть полномочий Ронскому князю, а оставил всё в своих руках. Поэтому вы и тревожитесь?
— Теперь ты говоришь яснее, — Сяхоу Цянь посмотрел на него и слегка усмехнулся. — Скажи мне честно: есть ли у Рон Чу такие намерения? Я хочу услышать правду, а не пустые слова.
Евнух Гао осторожно ответил:
— Опасения вашего величества обоснованы. Но ваш слуга не может точно судить. Ведь раньше, когда он был в зените славы, разве мог он замышлять такое? Но если у него нет таких планов, зачем тогда он так поступает?
Сяхоу Цянь, услышав эти колеблющиеся слова, прервал его:
— Хватит. Больше не говори — это бесполезно.
Евнух Гао замолчал, не зная, что добавить. Всё это было запутано, и ни одно слово не могло прояснить истину. А связь между всеми этими людьми была слишком тонкой, чтобы легко разорвать её.
Наконец он всё же рискнул напомнить:
— Ваше величество, однажды принцесса Линлун из Наньяна проявила интерес к Династическому князю, но он не ответил ей ни малейшим намёком. Это, возможно, кое-что проясняет. Может, стоит как-то проверить его?
— Проверить? — Сяхоу Цянь покачал головой. — Ты слишком наивен. Сейчас всё вышло далеко за рамки простой проверки. Нужно учитывать отношения между моим братом и Династическим князем, а также противостояние между Ронской княгиней и супругой Династического князя.
Евнух Гао окончательно замолчал.
Сяхоу Цянь погрузился в размышления. Кто мог бы легко разобраться в этой паутине?
В кабинете воцарилась глубокая тишина.
Евнух Гао смотрел на императора, всё ещё сидевшего за столом, но уже не читавшего доклады, а погружённого в тревожные мысли. Он понимал: если государь и дальше будет так зацикливаться на этом, это пойдёт во вред. Лучше отвлечь его.
— Ваше величество, есть ещё одно дело, о котором, возможно, стоит подумать.
— Какое?
— Ваш слуга не хотел вмешиваться, но случайно заметил: императрица всё чаще встречается с Ронской княгиней, супругой канцлера и супругой Герцога Цинь. Все эти дамы представляют серьёзную силу, а их семьи тесно связаны браками. Возможно, вашему величеству стоит...
— Ты хочешь сказать, что императрица уже начала действовать в вопросе наследования престола?
— Ваш слуга не смеет...
— Ладно, я понял, — прервал его Сяхоу Цянь, тяжело вздохнув. Одна проблема не решена, а другая уже всплывает на поверхность.
В этот момент вошёл придворный и доложил:
— Ваше величество, Ронский князь просит аудиенции.
— Пусть войдёт! — холодно бросил Сяхоу Цянь.
Евнух Гао лично провёл Сяхоу И внутрь, но остался ждать снаружи.
В кабинете остались только братья — Сяхоу Цянь и Сяхоу И.
Сяхоу И поклонился:
— Ваш младший брат кланяется старшему брату!
— Не нужно церемоний, — Сяхоу Цянь встал и сел в кресло у окна. — Садись.
Сяхоу И сел рядом, слегка нервничая:
— Старший брат всё ещё сердится?
— Уже несколько дней ты приходишь ко мне с одним и тем же вопросом. Так сильно переживаешь? — спросил Сяхоу Цянь, взглянув на него.
Сяхоу И кивнул:
— Ваш младший брат очень обеспокоен. Ведь я хотел помочь вам, а в итоге всё досталось другому. Это моя вина. Пока вы не скажете, что простили меня, я не смогу спокойно спать.
Сяхоу Цянь вздохнул:
— Дело не в твоей неспособности, а в том, что Рон Чу слишком талантлив. Наньян явно пришёл подготовленным, а ты, не имея опыта, действовал непродуманно — и, естественно, проиграл.
— Вы правы, старший брат. Я был невнимателен. Если бы я раньше взялся за ум, может, смог бы стать вашей настоящей опорой?
http://bllate.org/book/2016/232061
Готово:
