— Ты… я… — Е Сюань сникла, будто её ударили под дых.
— Хватит, — сказал Е Биндэ. — Дело прошло. В этом больше нет нужды.
— Отец, — мягко возразила Е Сюань, — хотя всё и позади, а госпожа Ян, будучи хозяйкой дома, уже понесла наказание, да и сама императрица изрекла своё слово — естественно, следует оставить это в прошлом. Но тогдашнее состояние пятой наложницы было чрезвычайно тяжёлым: чуть что — и её бы уже не стало. Вам, отец, стоит проявлять к ней побольше заботы, чтобы не пропали даром все те ужасные испытания.
Госпожа Чжао тут же подхватила:
— Княгиня Династического князя шутит! Разве осмелится супруга хоть что-то возразить? Господин скажет — так и будет.
Е Биндэ лишь кивнул, услышав эти мягкие и снисходительные слова.
Е Йинчэн улыбнулась:
— Всё это далось нелегко. Госпожа Ян, постарайтесь беречь то, что получили. Как хозяйка дома, вы больше не должны допускать подобных ошибок.
Госпожа Ян холодно ответила:
— Княгиня Династического князя может быть совершенно спокойна — такого больше не повторится.
— Прекрасно, — сказала Е Йинчэн, — ведь ради этого младшая сестра приложила немало усилий. Императрица — не та, кто легко открывает уста!
Её слова прозвучали с лёгкой иронией, а взгляд устремился к Е Биндэ.
Тот, конечно, понял. Дочь становилась всё проницательнее: она намекала, что вмешательство императрицы явно направлено на поддержку Почётного княжеского двора. А если госпожа Ян вернётся в дом Шэнь, то в будущем, когда в доме Е встанет вопрос о наследовании, всё окажется в руках императрицы.
А это уже затрагивало борьбу за престолонаследие!
Е Сюань и раньше не могла терпеть Е Йинчэн — ещё в доме Е, а теперь, когда обе стали княгинями, она всё равно оставалась ниже. Раньше различия не были так заметны, но теперь всё изменилось: сестра постоянно стояла выше.
— Старшая сестра намекает, что недовольна императрицей? — съязвила Е Сюань. — Вчера во Фэнлуань-дворце ты молчала, а теперь, вернувшись домой, вдруг заговорила о том, о чём лучше бы промолчать. Очень любопытно.
— Действительно интересно, — парировала Е Йинчэн. — Слова императрицы, конечно, верны: хозяйка дома должна соответствовать своему положению.
Все прекрасно понимали: госпожа Ян лишилась всего именно из-за своей халатности как хозяйка. А теперь её статус восстановлен лишь благодаря стараниям супруги канцлера, супруги Герцога Цинь и самой Е Сюань, Ронской княгини, которые упомянули об этом перед императрицей.
Более того, причина, по которой императрица решила вмешаться, была предельно ясна.
Госпожа Ян мрачно произнесла:
— Княгиня Династического князя может не сомневаться: все дела в доме Е будут улажены надлежащим образом. Никаких отклонений больше не будет, и вам не придётся тревожиться.
Е Йинчэн усмехнулась:
— Госпожа Ян, зачем же давать обещания мне? Лучше поклянитесь отцу. Однажды вас простили из-за особых обстоятельств, но таких шансов может и не быть впредь. Сегодня вы несли ответственность как хозяйка дома, но если в следующий раз что-то пойдёт не так — что тогда?
Е Сюань вспыхнула:
— Старшая сестра, что ты имеешь в виду? Твои слова полны намёков! Ты совсем не скрываешь своих мыслей!
Е Биндэ резко оборвал:
— Хватит! Дело закрыто. Что бы ни произошло раньше — забудьте. Кто осмелится ещё хоть слово сказать об этом — пусть пеняет на себя! Раз уж императрица так заботится о делах нашего дома, вы все впредь должны быть осмотрительны.
Госпожа Ян немедленно откликнулась:
— Да, господин, можете не сомневаться — я всё улажу как следует.
Е Йинчэн, чувствуя скуку, встала:
— Отец, я пойду взгляну на свой Юйшэнсянь. Не стану вас больше задерживать. Полагаю, госпожа Ян захочет побеседовать с младшей сестрой. Не возражаете, если четвёртая и пятая наложницы проводят меня? Не будете ли вы, госпожа, возражать?
Брови госпожи Ян нахмурились, но возражать она не посмела:
— Конечно нет! Княгиня Династического князя лично просит — это само собой разумеется.
Е Биндэ ничего не сказал, но, когда все вышли, вместо того чтобы направиться в кабинет, он обошёл группу и подошёл к дочери. Он велел четвёртой и пятой наложницам отойти, и они пошли вперёд вдвоём.
— Отец, разве у вас нет важных дел? Четвёртая и пятая наложницы прекрасно меня сопроводят.
— Йинчэн, зачем ты сегодня специально приехала?
— Да ни за чем особенным. Просто навестить. Вчера во Фэнлуань-дворце я уже знала, как всё закончится, разве нет?
— Какая у тебя связь с ними двумя?
— Отец слишком мнителен. Какая может быть связь? Просто я думаю, что четвёртая и пятая наложницы — единственные, кто хоть как-то ко мне расположен. Остальные — госпожа Ян, вторая и третья наложницы — меня не терпят.
Е Биндэ прекрасно понимал, но не мог прямо об этом сказать. Все эти сложные переплетения чувств и расчётов лежали перед ним, как запутанный клубок.
— Не стоит так смотреть, отец, — улыбнулась Е Йинчэн. — Что тут ценного? Мне всё равно. Для меня в доме Е есть лишь одна родная мать — та, что умерла. Все остальные — чужие. Кроме вас, разумеется.
— Ты… — голос Е Биндэ дрогнул, и все слова, что он хотел сказать, застряли в горле, не находя выхода.
Е Йинчэн снова улыбнулась:
— Не тратьте на меня свои мысли, отец. Это бессмысленно. Лучше подумайте о другом: младшая сестра своим поведением ясно показывает, что Дворец Почётного князя склоняется к императрице. А как насчёт дома Е?
— Дом Е всегда стоит на стороне императора и сохраняет нейтралитет. Но наше богатство открывает слишком много возможностей. Если мы вмешаемся — это станет серьёзной угрозой.
Сказав это, Е Биндэ окончательно прояснил для себя всё, о чём говорила дочь ранее в Павильоне Мудань.
Е Йинчэн больше не стала ничего добавлять. Лёгкий ветерок пронёсся мимо, шелестя листьями ив, чьи ветви колыхались над озером, отражаясь в воде.
Прошло много времени.
— Отец, я пойду в Юйшэнсянь. Не стану вас больше задерживать.
Четвёртая и пятая наложницы подошли, и все направились к Юйшэнсяню. Е Биндэ долго смотрел вслед удаляющейся фигуре, пока она окончательно не исчезла из виду.
Главный управляющий Хэ подошёл и тихо спросил:
— Господин, слова княгини Династического князя…
— Ладно, следи за этим делом, но не слишком явно и не выставляй напоказ. Подожди немного, а потом найди подходящий момент и передай часть дел Ханьсюню. После всего, что он пережил, он, должно быть, уже научился держать ситуацию под контролем.
Главный управляющий кивнул:
— Понял, господин. Но… неужели дом Е втянется в борьбу фракций? Что вы…
— Не волнуйся. Я всё улажу.
Е Биндэ произнёс это твёрдо, не выдавая своих истинных намерений, и направился к кабинету. Главный управляющий последовал за ним.
Юйшэнсянь.
Е Йинчэн вошла и велела следовать за собой только четвёртой и пятой наложницам. Остальных оставила ждать снаружи.
Госпожа Чжао первой заговорила:
— Сейчас мы явно в проигрыше. Княгиня, как нам быть дальше?
Наложница Лю поддержала:
— Похоже, Ронская княгиня намерена использовать императрицу как опору. Но дом Е никогда не вмешивался в подобные дела! Мы — императорские торговцы, богатые, как государство, но всегда сохраняли нейтралитет. Если втянуться в это — будет катастрофа!
— Не стоит переживать, — спокойно сказала Е Йинчэн. — Делайте всё как обычно. Всегда найдётся поворот судьбы. Просто дождитесь подходящего момента.
— Ждать момента? — Госпожа Чжао растерялась.
Наложница Лю поняла и пояснила:
— Княгиня права. Дом Е не станет участвовать в борьбе фракций. Даже если Ронская княгиня, благодаря связи с Почётным князем, склоняется к императрице, дом Е останется домом Е. Никаких внешних связей!
Госпожа Чжао задумалась:
— Значит, княгиня имеет в виду, что господин всё держит под контролем? И если госпожа Ян попытается использовать это, чтобы укрепить своё положение или повлиять на наследование старшего сына, у неё ничего не выйдет?
Е Йинчэн, услышав, как они сами всё объяснили, не стала ничего добавлять:
— Раз вы всё поняли, больше и говорить не о чем.
Обе наложницы согласно кивнули.
Вскоре Е Йинчэн покинула Юйшэнсянь.
Госпожа Чжао и наложница Лю проводили её до выхода и остались стоять на месте.
— Четвёртая наложница, — тихо спросила госпожа Чжао, — сейчас всё так, но не появятся ли позже новые переменные? А вдруг госпожа Ян снова попытается нас подставить? Ведь…
— Будь осторожна. Не дай ей повода. Скрытые угрозы — вот чего стоит опасаться. В открытую она не посмеет ничего сделать — ведь урок она уже получила.
Госпожа Чжао кивнула: да, после прошлого инцидента любые действия будут тайными. Главное — не давать повода.
Тем временем Е Йинчэн вышла из дома Е и неожиданно столкнулась с Е Сюань.
Она не хотела разговаривать и собиралась сразу сесть в карету, но избежать встречи не удалось.
— Старшая сестра, какое совпадение!
— Совпадение или нет — неважно, — холодно ответила Е Йинчэн.
Е Сюань усмехнулась:
— Старшая сестра так холодна. Но ведь бывает, что, думая, будто контролируешь всё, на самом деле упускаешь главное.
— Младшая сестра иронизирует? Контролировать ситуацию? А зачем мне это?
Е Сюань хотела ответить, но остановилась. Она не настолько глупа, чтобы сейчас ворошить прошлое. Прошло — значит, прошло. Расчёты можно свести позже.
— Нечего сказать? Тогда я поехала. Во дворце уже прислали за мной.
— Не задерживаю, старшая сестра.
Е Сюань стояла, глядя, как карета сестры уезжает, и скрежетала зубами от злости, но промолчала.
Сюйцзинь тихо сказала:
— Ваше высочество поступает совершенно верно. Не стоит из-за мелочей выдавать свои намерения. Сейчас всё складывается в нашу пользу. Когда Почётный князь вознесётся и заменит Династического князя, все эти люди окажутся у ваших ног!
Е Сюань с удовольствием выслушала эти слова и, не говоря ни слова, села в карету и уехала.
Дворец Династического князя.
Е Йинчэн обратилась к Лофэну:
— Я велела тебе следить за всем, что происходит в Павильоне Мудань. Какие решения они приняли после моего ухода?
http://bllate.org/book/2016/232042
Готово:
