— А? — удивлённо воскликнул Лофэн. — Как так вышло, что наказание одно и то же? Госпожа тоже любит заставлять людей стоять лицом к стене, только ещё и велит держать что-нибудь на голове… Эти двое и впрямь похожи друг на друга…
Увидев его недоумение, Е Йинчэн спросила:
— Что? Не одобряешь?
— Нет, госпожа, сейчас же исполню, — ответил Лофэн, водрузил себе на голову фарфоровую вазу с синей подглазурной росписью и, приняв строгий вид, встал у стены — как полагается при «размышлении о проступке».
Сюй Юэ и Мотюй, наблюдавшие эту сцену, лишь переглянулись и улыбнулись. Ведь Лофэн — личный слуга самого князя Дин, а теперь стоит здесь, будто провинившийся мальчишка. Действительно забавно.
После завтрака к Е Йинчэн пришёл посыльный от Е Биндэ, и она немедленно отправилась в Цинсунъюань. Уходя, не забыла бросить Лофэну:
— Наказание закончится только тогда, когда я вернусь.
В Цинсунъюане.
Е Йинчэн вошла, подошла к отцу и тихо произнесла:
— Отец.
Е Биндэ, увидев её, сразу поднялся:
— Пришла!
— Да. Отец, зачем вы меня вызвали? — спросила она.
— Ничего особенного, — спокойно ответил он. — До вашей свадьбы с сестрой остаётся всё меньше времени. В прошлый раз, в храме Линчань, кое-что пошло не так. Поэтому я решил устроить в доме семейный пир. К тому же твой дедушка и дяди сейчас в столице — самое время.
— Отец хочет, чтобы я лично пригласила дедушку и дядей? — с лёгким удивлением спросила Е Йинчэн.
— Не хочешь? — мягко произнёс Е Биндэ. — Семья Ян уже получила приглашение. Этот пир нужен для подготовки к свадьбе, чтобы…
Е Йинчэн сразу всё поняла и улыбнулась:
— Хорошо, отец. Как вы скажете, так и сделаю. К тому же брат и другие родственники говорили, что дедушка и дяди хотят, чтобы я зашла в дом Шэнь. Так что это как раз по пути.
Е Биндэ едва заметно улыбнулся и достал с письменного стола заранее подготовленное приглашение:
— Это письмо составлено от моего имени. Но я знаю: твой дедушка и дяди — люди гордые. Если ты сама отнесёшь им приглашение, они…
— Отец, я понимаю, — перебила его Е Йинчэн. — Что касается матушки… дедушка и дяди всё прекрасно знают. У отца свои соображения, а мне самой не так уж многое нужно.
Е Биндэ замолчал. Е Йинчэн, видя это, добавила:
— Отец, ещё что-нибудь приказать? Если нет, то я пойду.
После её ухода Е Биндэ долго сидел, погружённый в размышления. Он знал: перед ним уже совсем не та девушка, что была раньше. Но кто же должен искупить ту вину, накопленную за все эти годы?
В этот момент вошёл главный управляющий Хэ. Увидев уходящую Е Йинчэн, он почтительно поклонился, а затем зашёл внутрь и застал господина в задумчивости. Держа в руках бухгалтерские книги, он тихо окликнул:
— Господин!
Е Биндэ, услышав голос, вернулся к реальности и постепенно отогнал свои мысли.
Выходя из Цинсунъюаня, Сюй Юэ и Мотюй спросили:
— Госпожа, зачем вас вызвал господин?
Е Йинчэн покачала головой:
— Ничего особенного. Пусть запрягают карету — мне нужно съездить в дом Шэнь.
Служанки, хоть и удивились, немедленно исполнили приказ.
В карете Сюй Юэ, обеспокоенная судьбой Лофэна в Юйшэнсяне, спросила:
— Госпожа, он всё ещё стоит там, размышляя у стены. Мы так просто уехали, не сказав ни слова… Не будет ли это неприлично?
— Пусть постоит хоть полдня. Я ещё и на солнце его не выставила — уже снисходительна. Что с ним может случиться за это время? — Е Йинчэн совершенно не придала этому значения.
Служанки промолчали.
Вскоре карета добралась до дома Шэнь.
Слуги, увидев Е Йинчэн, немедленно провели её во внутренний двор.
Там собрались все члены семьи Шэнь.
Е Йинчэн подошла, почтительно поклонилась каждому и передала приглашение старейшине Шэнь.
Тот, увидев письмо, удивился:
— Зачем вдруг прислали приглашение?
— Отец просил меня лично передать его вам, дедушка.
Старейшина Шэнь нахмурился, распечатал письмо, прочитал и передал сыновьям.
Когда все ознакомились с содержанием, госпожа Се сказала:
— Через три дня устраивают семейный пир и не забыли нас пригласить. Похоже, всё же помнят о приличиях. Хотя, конечно, семья Ян тоже будет присутствовать!
— Тётушка права, — улыбнулась Е Йинчэн.
Госпожа Линь добавила:
— Семейные пиры — всего лишь формальность. Главное — день свадьбы. Мы, конечно, приедем и поможем тебе со всеми приготовлениями.
Е Йинчэн поблагодарила и повернулась к старейшине Шэнь:
— Дедушка, как вы думаете, стоит ли вам приходить на этот пир?
— А ты хочешь, чтобы мы пришли?
На самом деле, когда отец упомянул о пире, у неё уже созрел план. На прошлом дне рождения отца госпожа Ян попыталась унизить пятую наложницу. Раз она так хочет разобраться с госпожой Чжао, то на этом пиру Е Йинчэн отлично отплатит ей той же монетой.
Ведь это будет отличное представление! Чем больше людей соберётся, тем интереснее.
— Думаю, чем больше гостей, тем веселее будет, — сказала она.
Старейшина Шэнь рассмеялся:
— Если тебе нравится шум и веселье, мы, конечно, приедем. Да и семья Ян наверняка будет там — мы обязаны поддержать тебя.
— Дедушка, вы преувеличиваете! — засмеялась Е Йинчэн, находя его заботу трогательной.
Шэнь Цзысюй предложил:
— Раз уж приехала, останься сегодня на обед.
Е Йинчэн не отказалась. Затем она провела время в беседе с тётушками. Те напомнили ей многое и даже дали советы о том, как следует вести себя с супругом.
Она не стеснялась, но всё же было немного неловко, когда старшие так откровенно говорили об этом.
После обеда, немного отдохнув, Е Йинчэн собралась уезжать. Её проводил Шэнь Яньчжи.
Когда она уже собиралась сесть в карету, он спросил:
— На семейном пиру в доме Е, когда мы придём, сможем ли мы увидеть спектакль, который ты уже подготовила, сестрёнка?
Е Йинчэн подумала, что Шэнь Яньчжи, кажется, всегда угадывает её замыслы. Его проницательность действительно заслуживала всех похвал, которыми его награждали.
Е Йинчэн лишь слегка улыбнулась, приподняв брови:
— Братец шутишь. Откуда там спектаклю взяться? Ты слишком высокого обо мне мнения!
Шэнь Яньчжи спокойно стоял перед ней, не отводя взгляда:
— Я достаточно хорошо знаю, кем ты стала. Моё мнение — лишь трезвая оценка.
Е Йинчэн почувствовала лёгкое неудобство:
— Братец, разве хорошо видеть людей насквозь?
— Мы — одна семья. Ничего страшного. Но всё же… что ты задумала?
— Правда, ничего особенного. Просто мелькнула мысль, но пока не решила ничего конкретного. Так что о планах говорить рано, — честно ответила она.
Шэнь Яньчжи, услышав это, всё равно выглядел недоверчиво, но ничего больше не сказал. Он помог ей сесть в карету и вернулся во двор.
В карете Сюй Юэ, которая внимательно следила за разговором, спросила:
— Госпожа, вы и правда собираетесь устроить что-то на этом пиру?
Е Йинчэн пожала плечами:
— До пира ещё три дня. Пока не стоит торопиться. Посмотрим.
— «Посмотрим»? — воскликнула Мотюй. — Значит, вы уже всё решили?
— Хватит, — остановила их Е Йинчэн. — Я сама ещё не до конца определилась. Не надо так переживать — я и сама не знаю, как всё сложится. Так что давайте оставим это.
Она понимала: если её действия принесут только неприятности, лучше ничего не предпринимать.
Служанки, услышав это, замолчали, хотя и продолжали волноваться.
Е Йинчэн, видя их молчание, лишь улыбнулась. Она ценила их заботу — ведь только эти двое всегда оставались рядом с ней, несмотря ни на что. Даже если теперь она уже не та Е Йинчэн, что раньше, их преданность не угасла. И в этом была её утешительная надежда.
Карета остановилась у ворот дома Е. Сюй Юэ и Мотюй помогли госпоже выйти и направились к Юйшэнсяню.
У входа Сюй Юэ спросила:
— Госпожа, он всё ещё стоит там? Ведь прошло уже полдня.
— Думаю, он и целый день простоять сможет. Кстати, вспомнила одну вещь — пойдём сначала в Павильон Отражённого Снега.
Служанки удивились: зачем вдруг в покои пятой наложницы?
— Не задавайте лишних вопросов. Просто небольшое дело. Сходим и вернёмся, — строго сказала Е Йинчэн.
Служанки не осмелились возражать и последовали за ней.
В Павильоне Отражённого Снега слуги уже доложили о приходе Е Йинчэн. Пятая наложница, госпожа Чжао, немедленно вышла встречать её, ничуть не удивившись такому визиту.
Е Йинчэн прекрасно понимала причину её радушного приёма. Такую женщину стоило использовать, но не более того.
Зайдя в комнату, Е Йинчэн велела Сюй Юэ и Мотюй остаться снаружи. Госпожа Чжао последовала её примеру и отправила своих служанок за дверь.
Сама она подала Е Йинчэн чашку чая:
— Госпожа, вы пришли ко мне по какому-то важному делу?
Е Йинчэн чай не взяла, лишь поставила чашку на столик и сказала:
— Действительно есть одно дело. Вы, наверное, уже слышали: скоро в доме устроят семейный пир. На прошлом дне рождения отца госпожа Ян устроила вам неприятность. У вас есть какие-то мысли на этот счёт?
— Прошу приказать, госпожа! — вспыхнула госпожа Чжао. — Эта госпожа Ян — кто она такая, чтобы постоянно топтать нас? Раньше я была всего лишь наложницей, но…
Е Йинчэн перебила её:
— А если ради этого вам придётся немного пострадать?
— Да что это за страдания! Ничего страшного, я согласна, — решительно ответила госпожа Чжао.
http://bllate.org/book/2016/232017
Готово:
