В карете Рон Чу усадил её на скамью и навис сверху.
— Не беспокойся, — произнёс он, — у тебя не будет ни единого шанса ускользнуть. Став моей княгиней, ты будешь принадлежать мне всегда — и сейчас, и в будущем, без исключений!
Е Йинчэн смотрела на него с близкого расстояния и кончиками пальцев осторожно коснулась уголка его губ.
— Ваша светлость так уверены? — мягко спросила она. — Осторожнее, а то эти слова вам ещё в лицо вернутся.
На таком расстоянии он отчётливо улавливал тонкий аромат, исходящий от неё. Его губы сами собой разомкнулись, и он прикусил её палец, слегка проведя по нему языком.
По всему телу Е Йинчэн пробежала дрожь. «Этот парень…» — мгновенно выдернув палец, она подумала: «Кто тут на самом деле соблазнитель — я или он?»
Рон Чу заметил её реакцию, и лёгкая улыбка тронула его губы.
— Раз уж императорский указ о помолвке уже вышел, мне пора готовить свадебные дары и отправляться в дом Е за невестой.
— Это ваши дела, — небрежно отозвалась она. — Какое отношение они имеют ко мне?
Она попыталась отодвинуться, но он держал её крепко, и малейшее движение лишь сильнее прижимало их друг к другу сквозь тонкую ткань одежды, будто разжигая внутри пламя.
— Разве тебе неизвестно, что женщине не следует шевелиться под мужчиной? Это легко может разжечь огонь.
Е Йинчэн бросила на него презрительный взгляд и нарочито обвила руками его шею.
— Ну и пусть разожжёт! Неужели династический князь собирается предаться страсти прямо здесь, в карете?
Рон Чу наклонился и впился в её губы — требовательно, почти наказывая. Его поцелуй был глубоким, жадным, будто он хотел вытянуть из неё саму душу.
Е Йинчэн не отстранилась, а, напротив, встретила его с жаром, переплетая языки, наслаждаясь жгучей близостью.
Рон Чу смотрел на эту дерзкую женщину под собой. Чёрт возьми… С огромным усилием он оторвался от неё и отстранился, усевшись рядом, чтобы не видеть её губ, покрасневших и набухших от поцелуя.
— Я уж думала, ваша светлость доведёт дело до конца! — насмешливо произнесла Е Йинчэн. Она знала, что он всё же проявит сдержанность, поэтому и осмелилась так его дразнить.
В его голосе прозвучало раздражение:
— Сегодня я это запомню. Не сомневайся, всё, что недополучил, я непременно верну — сполна!
Что он имел в виду? Запомнит? При этих словах у неё внезапно подкосились ноги. В памяти всплыла та ночь… та безумная ночь…
— Да брось, кто тебе будет что-то «возвращать»! — сказала она, поправляя одежду и садясь ровно.
— Мне этого достаточно.
«Что за чушь! Кто тебя просил запоминать?!» — мысленно возмутилась Е Йинчэн, и уголки её губ дёрнулись от досады.
Именно в этот момент карета остановилась. Е Йинчэн не обратила на Рон Чу ни малейшего внимания и сразу же поднялась.
Но едва она встала, как он резко потянул её обратно. Она с силой упала ему на грудь и подняла на него глаза.
— Ваша светлость ещё чего-то хочет?
— Ты просто так уйдёшь? Как-то неинтересно получается, — усмехнулся он.
— А что вы предлагаете?
Рон Чу посмотрел на неё, склонился и нежно поцеловал в лоб. Только после этого он отпустил её, позволив выйти из кареты.
«Неужели я уже так стремлюсь сделать её своей?» — подумал он. — «Все эти дела вдруг кажутся странными и неважными…»
Лофэн, стоявший у дверцы, проводил взглядом Е Йинчэн, направлявшуюся в дом Е, и повернулся к карете:
— Ваша светлость, куда прикажете?
— Возвращаемся во дворец, — донёсся сдержанный голос изнутри. Лофэн ничего не добавил, и карета плавно тронулась в сторону Дворца Династического князя.
У ворот дома Е уже дожидались Сюй Юэ и Мотюй.
Е Йинчэн знала, о чём они хотят спросить, и опередила их:
— Рон Чу — мой жених. Естественно, он проводил меня домой. Так что нечего расспрашивать.
Служанки тут же всё поняли и не осмелились задавать лишних вопросов — дела госпожи не подлежали их обсуждению.
Е Йинчэн двинулась вглубь усадьбы, но не успела пройти и половины пути до своих покоев, как её остановил главный управляющий Хэ:
— Старшая госпожа вернулась. Господин велел, если вы приедете рано, сразу направляться в покои госпожи.
Е Йинчэн холодно взглянула на него.
Управляющий прекрасно понимал её чувства и тихо сказал:
— В сердце старшей госпожи в доме Е всегда была лишь одна госпожа. Но для старого слуги правила дома — святое. Если однажды…
— Довольно, — перебила она, улыбнувшись. — Вы, управляющий Хэ, ведаете всеми делами в доме и строго следуете уставу. Как я могу вас винить? Я прекрасно понимаю нынешнее положение вещей. Моё убеждение — моё дело. Другим же приходится следовать правилам, а не сердцу.
— Старшая госпожа понимает старого слугу… Тогда…
— Я сейчас отправлюсь в Павильон Мудань, — решительно сказала Е Йинчэн и свернула в нужном направлении.
Сюй Юэ и Мотюй последовали за ней. Мотюй нервно спросила:
— Госпожа, зачем отец зовёт вас именно в Павильон Мудань? Если он хочет расспросить о том, что случилось во дворце, разве не проще было бы прийти к вам в Юйшэнсянь?
— Отец, будучи первым богачом государства Дунлин, наверняка уже всё знает. Стоило мне переступить порог императорского кабинета, как за мной уже следили.
— Вы хотите сказать, что господин следит даже за вами? — изумилась Сюй Юэ.
— И в чём тут удивительного? В Янчэне за каждым следят. Особенно теперь, когда я стану княгиней Династического князя. Сколько глаз устремлено на меня!
Она говорила легко, совершенно не придавая этому значения.
Вскоре они добрались до Павильона Мудань.
Е Йинчэн вошла, не удостоив взглядом служанок, и сразу направилась внутрь.
Госпожа Ян сохраняла полное спокойствие, несмотря на весть о том, что Инъэр вчера была казнена по приказу принцессы Чжаоян. Очевидно, для них главное — сохранить общий курс, а всё остальное — пустяки.
Глядя на Е Сюань, которая тоже делала вид, будто ничего не произошло, Е Йинчэн не могла не признать: «Ну надо же, какая выдержка!»
— Отец, зачем вы меня вызвали? — прямо спросила она.
Е Биндэ сначала поинтересовался:
— Как прошла аудиенция у императора?
— Отец ведь уже всё знает. Зачем спрашивать? Возможно, вы не в курсе, что происходило в императорском кабинете, но всё, что случилось после моего выхода оттуда, наверняка вам известно.
Е Биндэ был удивлён её откровенностью, но лишь усмехнулся и перешёл к делу:
— Императорский указ о помолвке вышел. Пора готовить приданое для вас обеих.
— Так готовьте. Зачем звать меня? — спокойно ответила Е Йинчэн. Она прекрасно понимала: Е Сюань явно претендует на такое же приданое, как у неё, и отец, желая избежать конфликта, решил заранее обсудить это с ней. Но она сделала вид, будто ничего не подозревает.
— Приданое готовится для тебя. Естественно, ты должна присутствовать.
Е Йинчэн мягко улыбнулась:
— Отец прав. Я — законнорождённая дочь дома Е. Приданое должно соответствовать этикету. Дом Е — первый богач государства Дунлин. Все знают, каким должно быть приданое старшей дочери такого рода.
Госпожа Ян не выдержала:
— Йинчэн, отец имеет в виду, что вы обе выходите замуж одновременно, обе станете княгинями. Так что приданое…
— Матушка хочет сказать, что наше приданое должно быть одинаковым? — с ледяной усмешкой перебила её Е Йинчэн. — Если отец считает, что это не нарушит этикет и не опозорит семью, я, конечно, не против.
Брови Е Сюань нахмурились. После вчерашнего инцидента настроение и так было испорчено, а теперь ещё эта напоминала ей, что она — всего лишь дочь наложницы.
— Ты что имеешь в виду?
— Да ничего особенного. Разве ты забыла, что, хоть твоя мать и стала хозяйкой дома, это не отменяет различия между законнорождённой и незаконнорождённой дочерью? Кстати, отец, мой дедушка уже вернулся в Янчэн.
— Е Йинчэн! Да ты вообще достойна этого брака? Тебя же отверг наследный принц!
— Достойна или нет — не тебе, дочери наложницы, судить. К тому же, подумай: кому лучше — выйти замуж за Сяхоу И или за Рон Чу?
— Ты…!
— Замолчи! — резко оборвал Е Биндэ.
Е Йинчэн тихо рассмеялась:
— Сестра, мы ведь в своём доме. После вчерашнего в резиденции принцессы Чжаоян тебе стоит быть поосторожнее. Ты же будущая наследная принцесса. Помни своё место — ты дочь наложницы.
Для Е Сюань напоминание о её статусе было больнее любого укола.
Госпожа Ян посмотрела на Е Йинчэн:
— И чего же ты хочешь?
— Матушка шутит? Разве я чего-то хочу? Я лишь предлагаю следовать этикету. Неужели в этом что-то странное?
Все понимали: если строго соблюдать правила, приданое законнорождённой дочери будет несравнимо богаче, а у незаконнорождённой — скромным. В таком роде, как дом Е, это имело огромное значение. Правда, теперь все знали, что госпожа Ян — хозяйка дома, и это могло повлиять на решение.
Е Йинчэн не стала развивать тему, лишь подчеркнув статус законнорождённой дочери. Если Е Биндэ последует правилам, это будет равносильно публичному унижению Е Сюань.
Видя колебания отца, госпожа Ян поспешила вмешаться:
— Господин, как можно так поступать? Сюань выходит замуж за наследного принца! Да и я теперь хозяйка дома. Кроме того, её дядя — канцлер! Если вы последуете совету Йинчэн, это будет настоящим нарушением этикета!
— Матушка намекает, будто я действую из злого умысла?
— А разве нет? — холодно спросила Е Сюань.
— Я лишь предлагаю соблюдать правила. Разве я говорила, что нужно игнорировать реальность? — лёгким тоном возразила Е Йинчэн. — Отец, всё просто: пусть приданое будет разным, но так, чтобы все видели — в доме Е по-прежнему соблюдается иерархия между законнорождённой и незаконнорождённой дочерью. Этого вполне достаточно.
— Е Йинчэн! Ты постоянно унижаешь меня! Это тебе доставляет удовольствие?
«Унижаю?» — подумала она. — «Раньше вы топтали меня, и я молчала. Теперь настал мой черёд. И это ещё цветочки…»
— Когда я тебя унижала? Я лишь следую правилам. Верно, отец?
Она улыбнулась и добавила:
— Если больше нет дел, позвольте откланяться. Утром я была у императора, отвечала на вопросы — немного устала.
http://bllate.org/book/2016/231983
Готово:
