Шэнь Цинлань успешно замял вопрос о ярмарке, сославшись на гэра Аня.
Он был абсолютно уверен, что госпожа Шэнь в ближайшее время не станет сверять показания с гэром Анем, ведь в повседневной жизни он вел себя безупречно, и с какой стати у матери могли возникнуть подозрения на пустом месте?
Однако, как гласит старая поговорка, сколько ни планируй, а небеса распорядятся иначе.
Госпожа Шэнь и впрямь не заподозрила неладного, однако она славилась своим умением поддерживать связи и изворотливостью.
Гэр Ань приходился сыном чиновнику третьего ранга, а его семья мужа и вовсе принадлежала к усадьбе великого наставника, сановника первого ранга. Раз уж у ее сына имелся такой близкий друг с влиятельной поддержкой как со стороны родного дома, так и со стороны семьи мужа, госпожа Шэнь, разумеется, должна была помочь сыну как следует укрепить эти связи.
Госпожа Шэнь тяжело вздохнула и обратилась к своей доверенной няне.
— Сходите в мою личную кладовую и выберите несколько достойных подарков, чтобы отправить их в усадьбу великого наставника, — велела она. — Ланьэр еще юн, и его поступки не всегда обдуманны. Гэр Ань подарил ему столь прекрасный стеклянный вращающийся фонарь и лунную облачную парчу, а он, вместо того чтобы подумать об ответном даре, лишь радовался сам. Следует помнить, что любые отношения требуют взаимности и тщательного ухода. Этого ребенка я и впрямь избаловала, в будущем придется уделить больше времени его воспитанию...
Хоть она и смотрела на сына сквозь розовые очки, госпожа Шэнь вынуждена была признать, что из-за ее чрезмерной опеки Ланьэр вырос слишком наивным и простодушным, а его поступки часто лишались продуманности и тщательности.
Баловать ребенка все равно что губить его, и ей необходимо было набраться решимости, чтобы как следует исправить его нрав.
Госпожа Шэнь все тщательно спланировала.
Но когда доверенная няня, отправившаяся с ответным даром, вернулась с одной-единственной новостью, мир госпожи Шэнь буквально рухнул.
— Что ты сказала? Повтори еще раз! В день ярмарки с Ланьэром гулял... не гэр из семьи Ань? — голос госпожи Шэнь дрогнул, а лицо мгновенно побледнело.
Няня, у которой от волнения выступил пот на лбу, поспешно ответила:
— Да, госпожа. Когда старая служанка прибыла в усадьбу великого наставника с подарком, гэр Ань, услышав цель визита, слегка изменился в лице, но тогда старая служанка подумала, что ей просто померещилось. Кто бы мог подумать, что при выходе из усадьбы я случайно подслушала разговор служанок, которые болтали о том, что в день ярмарки вся семья великого наставника отправилась на прием в резиденцию наследного принца. Старая служанка почуяла неладное и, расспросив подробнее, узнала... что в тот день гэр Ань и вовсе не выезжал из дома вместе со вторым молодым господином!
Если в день ярмарки второй молодой господин гулял не с гэром из семьи Ань, то с кем же?
Их госпожа всегда отличалась мягкостью и особенно потакала второму молодому господину, не чиня препятствий его обычным знакомствам.
Кто же этот человек, из-за которого второму молодому господину пришлось так тщательно скрываться?
Няня даже боялась строить дальнейшие догадки...
Госпожа Шэнь тоже осознала серьезность ситуации и, подавив приступы головокружения, глухим голосом распорядилась:
— Ступай, тихонько позови второго молодого господина и четырех его личных слуг. Действуй крайне осторожно, чтобы никто посторонний не заметил.
— Слушаюсь, госпожа.
Доверенная няня поспешно вытерла пот со лба и быстро удалилась, чтобы все организовать.
Хоть второй молодой господин и слыл повесой, он не был лишен разума, и его присутствие, даже если он не сможет дать матери дельный совет, хотя бы немного успокоит ее сердце.
Цяо Дун, Цяо Си и остальные, увидев доверенную няню госпожи Шэнь, на самом деле не были сильно удивлены.
Напротив, камень, висевший у них на душе, с грохотом рухнул, и они с огромным облегчением выдохнули!
Причина была проста: из-за преданности господину они не могли сами рассказать госпоже о тайных встречах молодого господина. Хотя это было бы к его же благу, это не отменило бы факта предательства.
Хороший слуга должен лишь подчиняться приказам господина и ни в коем случае не действовать по своей инициативе.
Но если госпожа сама начнет допрос, и они честно все расскажут, проблем не возникнет.
Тем более что тайные связи молодого господина представляли собой действительно огромную проблему, и они не питали иллюзий насчет господина Хань. Если госпожа сможет удержать молодого господина от глупостей, это будет просто прекрасно.
Поэтому, как только их начали допрашивать, они без утайки выложили все как на духу.
— Госпожа, мы не раз пытались вразумить молодого господина, но, увы, он безумно влюблен в господина Хань и упорствует в своем решении. Мы действительно бессильны что-либо изменить и могли лишь старательно помогать ему скрывать правду, — дрожащим голосом начали они. — Будьте спокойны, госпожа, об этом никто другой не знает. Когда молодой господин встречался с господином Хань, мы внимательно следили за ними неподалеку, и между ними не было ни малейшего нарушения приличий. Только... только в день ярмарки молодой господин тайно признался господину Хань в своих чувствах и договорился о встрече в книжной лавке послезавтра. Видимо, молодой господин... намеревается раскрыть господину Хань, что он гэр.
Закончив свой дрожащий отчет, четверо слуг замерли в ожидании.
Госпожа Шэнь, выслушав это, попеременно бледнела и краснела, ее кровь закипела, и она была близка к обмороку.
Она давно знала, что Ланьэр не отличается покорностью правилам, но никогда не могла представить, что ее сын окажется настолько дерзким.
Тайно встречаться с кем-то было бы еще полбеды, но он сам, своей собственной персоной, бросился к нему на шею!
Этот негодный ребенок...
В сердце госпожи Шэнь боролись гнев и тревога.
Шэнь Хуайчжи же ни за что не хотел верить, что его младший брат способен на подобное.
Он поспешно попытался ее утешить:
— Матушка, второй брат хоть и избалован и смел, но всегда был послушным и знал меру. На этот раз господин Хань, наверное, увидел простодушие брата, возымел корыстные намерения и просто обманул его! Мы ведь прекрасно знаем, на что способен Ланьэр. Как такой проницательный сюцай, как господин Хань, мог не разглядеть, что брат переодет в мужчину? По-моему, он сделал это намеренно...
Его брат был таким послушным, это абсолютно точно не могло быть его виной.
Даже если брат и совершил глупость, то лишь потому, что господин Хань был слишком хорош собой и вскружил ему голову. Виноват все равно этот сюцай.
— Матушка, будьте спокойны, сын сейчас же отправится все тщательно разузнать. — холодно произнес Шэнь Хуайчжи — Если у этого негодяя и впрямь не было дурных намерений, так и быть, но если он действительно задумал обмануть нашу семью Шэнь, я заставлю его горько пожалеть о содеянном!
— Погоди... Ты отправишься на разведку, но каков бы ни был результат, сначала вернись и посоветуйся с матушкой. Ни в коем случае не действуй самовольно. Он все-таки сюцай, и действовать нужно крайне осторожно, тут недопустима ни малейшая небрежность, — с тревогой наставляла его госпожа Шэнь, боясь, что сын в порыве гнева покалечит человека или даже доведет дело до убийства.
Столица была важным местом, у подножия трона Сына Неба, и даже князья и вельможи должны были соблюдать меры, а их семья Шэнь была всего лишь пятого ранга, как они могли прикрыть собой все небо?
— Сын все понимает.
Шэнь Хуайчжи кивнул в ответ и, развернувшись, с грозным видом отправился выяснять правду.
И вот...
… Шэнь Хуайчжи вернулся, понурив голову.
Потому что, согласно его расследованию, Хань Чжан и впрямь не соблазнял его брата. Этот человек и впрямь оказался благородным и правильным ученым мужем, а все происходило исключительно по инициативе его брата, который сам бросался к нему на шею!
Госпожа Шэнь, внимательно изучив результаты расследования, не могла сдержать тихого вздоха:
— Выходец из бедной деревенской семьи, в юном возрасте получил степень сюцая и смог поступить в Академию Сяннань... И соседи, и одноклассники отзываются о нем с большим уважением. Если эти сведения не ложны, то господин Хань и впрямь может считаться достойным юношей.
Хоть она все еще злилась на сына за тайные связи, выдающиеся качества Хань Чжана все же немного ее утешили.
Это по крайней мере доказывало, что, хоть ее сын и был глуповат, вкус у него был отменный.
Шэнь Хуайчжи же все еще не желал сдаваться и фыркнул:
— Как бы то ни было, это не меняет факта их тайных связей. Хоть у меня и нет доказательств, я просто чувствую, что этот тип нечист на руку. Будучи мужчиной, я доверяю интуиции! К тому же человеческие сердца изменчивы. Сейчас все выглядит хорошо, но кто знает, что будет в будущем? Разве отец не является живым примером этого? Он простой ученый из бедной семьи, и если брат пойдет за ним, неизвестно, сколько лет ему придется страдать, прежде чем появится хоть какая-то надежда. Даже если у него и впрямь есть талант пройти по золотому списку, ему все равно придется карабкаться вверх с самых низов, и за это время сколько презрительных взглядов и унижений придется вынести брату?
Слово «неравный брак» звучит легко, но за ним скрывается немало горечи.
В этом мире всегда сначала уважают одежду, а потом человека, и как только девушка или гэр вступает в брак, вся ее честь и позор полностью зависят от мужа.
Тем более что среди этих бедных ученых восемь из десяти следуют правилу: «Сдав экзамены, первым делом избавляются от бедной жены»!
Семья Шэнь была всего лишь пятого ранга, и в будущем она не сможет удержать этого зятя под контролем.
Госпожа Шэнь сама прошла через горечь неравного брака, как она могла позволить сыну вновь испытать эту боль?
Даже если сейчас репутация ее Ланьэра была несколько подмочена, он все равно не мог быть парой какому-то захудалому бедному ученому.
Однако.
Госпожа Шэнь нахмурилась и тихо вздохнула:
— Но ты же знаешь упрямый нрав твоего брата. Заставить его передумать сложнее, чем взобраться на небо. Если мы просто грубо разлучим их, боюсь, это лишь усугубит ситуацию...
— Матушка, хоть брат и упрям, он не из тех, кто идет по одному пути до самого конца, игнорируя все вокруг. Нам лишь нужно найти для этого сюцая Хань «знатного господина с влиятельным родом», чтобы тот сам переменил свои намерения... И тогда, как бы брат ни противился, он ничего не сможет поделать, — Шэнь Хуайчжи хоть и не преуспел в науках, зато хитрых идей у него было предостаточно. — К тому времени матушка подберет для брата достойную партию, обладающую и умом, и красотой. Со временем эти чувства сами собой угаснут. Неужели во всей Столице не найдется ни одного юноши, способного превзойти этого сюцая Хань?
Если он и впрямь ошибся, и у Хань Чжана не было намерения забраться повыше, так и быть.
Но стоит Хань Чжану питать хотя бы малейшую надежду на выгодный брак, как эта его «схема по разделке свиньи» сработает безотказно.
— Этот план вполне осуществим... Хорошо, так и поступим!
Госпожа Шэнь на мгновение задумалась, а затем кивнула в знак согласия.
После этого мать и сын обсудили все детали, и лишь затем успокоились.
...
С другой стороны.
Шэнь Цинлань, еще не подозревавший о том, что его тайна раскрыта, как только истек трехдневный срок, нетерпеливо выскользнул из усадьбы Шэнь и в приподнятом настроении помчался в книжную лавку, чтобы дождаться встречи.
Госпожа Шэнь и Шэнь Хуайчжи, мать и сын, тем временем тихо следовали за ним по пятам, намереваясь поймать их с поличным!
Увы, Хань Чжан не стал играть по правилам.
Он и вовсе не явился на встречу.
Вместо этого он передал через посредника ветку ивы, прядь волос, разрезанную на две части, и приложил прощальное письмо.
Сломав иву, дарю тебе, не удерживай меня; Под дождем у длинного павильона мы оба погружаемся в печаль; Отныне не спрашивай, куда уходит весна, Позволь ивовому пуху плыть по течению воды.
— Дарить сломанную иву означает прощание; разрезать волосы значит разорвать чувства... — Шэнь Цинлань, прочитав письмо и рассмотрев переданные вещи, пришел в ярость и отчаяние. — Что значит этот поступок брата Хань? Он... он явно тоже питал ко мне чувства, так почему он отказывается меня видеть? Почему он даже не хочет дать мне шанс увидеться в последний раз? Неужели все из-за того, что мы «оба мужчины»? Но я же сказал, что сегодня хочу все ему объяснить, как он может не слушать? И впрямь... и впрямь дубовая колода, болван!
Он и так отличался упрямым нравом, и если бы Хань Чжан сегодня явился на встречу и лично все прервал, он, возможно, и поколебался бы. Но раз Хань Чжан не пришел, его упрямство тут же взяло верх.
То, что достается слишком легко, люди никогда не ценят.
А чем больше чего-то не можешь получить, тем сильнее этого хочешь.
— Я же говорил, если он сегодня не придет, я сам найду его. Он уже держал меня за руку и касался моего лица, мы уже не чисты перед друг другом, так что думать о разрыве даже не смей.
Шэнь Цинлань разорвал прощальное письмо в клочья и в бешенстве помчался в Академию Сяннань:
— Я сейчас же найду его, посмотрим, куда он сможет спрятаться!
Сказав это, он с топотом умчался так быстро, что от него не осталось и следа.
Госпожа Шэнь и Шэнь Хуайчжи, сторожившие в соседней комнате в ожидании момента, чтобы поймать их с поличным, застыли в полном недоумении: ?!!!
http://bllate.org/book/20159/3683684
Готово:
