Стеклянный вращающийся фонарь и лунная облачная парча оказались чересчур уж приметными. Как и следовало ожидать, стоило Шэнь Цинланю переступить порог усадьбы, как весь дом узнал, что он привез с ярмарки настоящую диковинку.
Всем не терпелось сбежаться на просмотр, ведь ни переливающийся стеклянный фонарь, ни сияющая подобно луне парча не были теми вещами, что можно приобрести за одни лишь деньги. Увы, из-за недавнего скандала со сватовством никто не осмеливался переступить и полшага в усадьбу Ланьвэй. В итоге визит нанесли лишь госпожа Шэнь да супруги Шэнь Хуайчжи.
Поскольку Шэнь Хуайчжи в учебе не преуспел и слыл отъявленным повесой, жену он взял не из знатного рода.
Звали ее Ли Хуэйлань, и была она дочерью мелкого чиновника, служившего под началом господина Шэня. Хоть Ли Хуэйлань и не блистала красотой, да и родом была незнатным, нравом она отличалась кротким, а умом гибким и изворотливым. Даже несмотря на то, что Шэнь Цинлань, этот младший брат ее мужа, в данный момент казался бесперспективным и не представлял особой ценности для выгодного знакомства, она неизменно потакала желаниям супруга, демонстрируя на людях подчеркнутое расположение и защиту в отношении Шэнь Цинланя, не позволяя себе ни малейшего пренебрежения. За два года брака Шэнь Хуайчжи, начавший с холодного взаимного уважения, постепенно проникся к этой жене искренней нежностью и привязанностью. А поскольку с Шэнь Цинланем его связывала глубокая братская привязанность, он, разумеется, не стал бы церемониться.
Едва завидев переливающееся сияние лунной облачной парчи, которую притащил младший брат, Шэнь Хуайчжи тут же, отбросив всякую стеснительность, подскочил к нему.
— Ланьэр, твоя закадычная подружка и впрямь молодец! Слыхал я, что эта парча была одним из главных призов на стенде с загадками. Уж если этот гэр Ань сумел выиграть ее специально для тебя, значит, дружба у вас и впрямь особенная!
— Цинлань, Ланьэр, мой дорогой братец, ты же видишь, что я всегда к тебе хорошо отношусь, верно? Этого отреза парчи хватит как минимум на три наряда. Поделись-ка со мной малой толикой, я закажу твоей невестке платье из этой парчи, чтобы она могла покрасоваться на людях. Ну как, договорились?
— Не волнуйся, я заплачу серебром, в накладе точно не останешься!
Шэнь Хуайчжи широко взмахнул рукой, изображая несгибаемую щедрость.
Хоть в науках он и не преуспел, да и к развлечениям был неравнодушен, полным ничтожеством его назвать было нельзя. Подобно младшему брату, он унаследовал коммерческую жилку матери, а потому в кармане у него серебро никогда не переводилось.
Ли Хуэйлань, стоявшая рядом, смущенно ущипнула мужа за бок и с укоризной прошептала:
— Какая у тебя толстая кожа! Это же подарок гэра Ань, символ их девичьей дружбы, как можно выпрашивать такое просто так?
— Даже если и дарить, то в первую очередь следует почтить матушку. Разве через несколько дней матушка не собирается на камерный прием к госпоже Чжан? Та госпожа Чжан так и норовит похвастаться перед матушкой, а если матушка явится в наряде из лунной облачной парчи, она наверняка позеленеет от зависти...
— Матушка, вы сейчас находитесь в самом расцвете сил, вам подобает как следует принарядиться.
Вот почему говорили, что Ли Хуэйлань отличается изворотливостью. Она умудрялась выцепить удобный момент, чтобы польстить свекрови, и парой метких фраз заставила госпожу Шэнь расплыться в довольной улыбке.
— Куда уж матушке в ее годы рассуждать о расцвете сил? Эта парча вещь редкая, лучше пусть Ланьэр сошьет себе из нее несколько нарядов, чтобы на приемах присматривать себе достойных женихов.
Ради устройства судьбы сына она и впрямь извела себя до нитки.
Мысли Шэнь Цинланя в данный момент были всецело поглощены Хань Чжаном, и выходить на приемы ему совершенно не хотелось. Услышав это, он тут же, сжигая от чувства вины, громко возразил:
— Матушка! Когда красота увядает, любовь слабеет. Я вовсе не желаю наряжаться павлином ради сватовства. Если кто-то придет лишь за моей внешностью, то когда моя красота померкнет, неизвестно, сколько унижений мне еще предстоит вынести...
— Как говорится, путь к счастью тернист. Все сегодняшние неудачи, возможно, лишь прокладывают путь к грядущему благополучному союзу. Сужденным суждено встретиться и за тысячу ли. Матушка, не торопите события, моя судьба в руках небес.
— Вторая невестка совершенно права, матушка еще молода и ей подобает носить яркие наряды. Этого отреза парчи как раз хватит на три платья: одно мне, одно вам, матушка, и одно второй невестке...
Хотя мысль о том, чтобы разделить подарок возлюбленного, заставляла сердце Шэнь Цинланя сжиматься от боли, иного выхода у него не было.
В конце концов, это всего лишь кусок ткани. Каким бы ценным он ни был, он не идет ни в какое сравнение с матерью. Если он пожадничает, это будет выглядеть более чем подозрительно.
К счастью, у него оставался еще и стеклянный вращающийся фонарь! Поставив его ночью у изголовья и глядя на него, он словно видел брата Хань. От одной этой мысли на душе становилось тепло и радостно...
Раз сыновья и невестки проявляли такую почтительность, госпожа Шэнь расплылась в довольной улыбке и тут же закивала:
— Хорошо, хорошо, раз так, то и матушка принарядится.
Улыбнувшись, госпожа Шэнь с материнской заботой расспросила:
— Ланьэр, вы с гэром Анем сегодня ходили на ярмарку. Что же такого интересного вы там видели? Уж не случилось ли чего-то эдакого, что вы решили утаить от матери, чтобы вам, двум юнцам, было над чем тайно посмеяться?
Хоть ярмарка и славилась своим весельем, она таила в себе и немало опасностей. Сегодня сын вышел из дома в одиночку, и она, признаться, все это время не находила себе места от тревоги. Изначально она не хотела его отпускать, но Ланьэр отличался упрямым нравом, и удержать его не было никакой возможности. Теперь же, когда он благополучно вернулся, она, как любая мать, просто не могла удержаться от пары дополнительных вопросов.
Шэнь Цинлань не смел говорить правду, но и выдумывать небылицы тоже боялся, ведь мать его была женщиной проницательной. В итоге ему не оставалось ничего иного, как изложить маршрут дня с долей правды, лишь заменив имя Хань Чжана на имя гэра Аня.
— ...Вот, собственно, и все. Ничего особенного не произошло, просто, как обычно, смотрел на уличные представления да бродил туда-сюда. Не пошел с вами, матушка, лишь затем, чтобы ощутить немного свободы и расслабленности, — с чувством вины попытался отшутиться Шэнь Цинлань.
Подобная смесь правды и лжи действительно могла сбить с толку. Госпожа Шэнь, выслушав его, на время успокоилась, но все же с глубоким смыслом наставила:
— Ты уже почти жених и скоро станешь отцом, а все еще ведешь себя так несерьезно. На этот раз мы это прощаем, но впредь не смей выходить из дома по своей прихоти. Сиди смирно в усадьбе и учись правилам у старших нянек.
— Понял, матушка, — Шэнь Цинлань не посмел возразить и послушно кивнул.
Впрочем, слушаться он, разумеется, не собирался. Ему ведь еще предстояло отправиться на поиски своего брата Хань!
Обменявшись еще парой бытовых фраз, они наконец разошлись. Шэнь Хуайчжи отправился в кабинет сводить счета, а Ли Хуэйлань вместе с госпожой Шэнь, довольные свекровь и невестка, прихватили подаренную Шэнь Цинланем лунную облачную парчу, чтобы пойти покрасоваться.
Кто заставлял этих людей сплетничать за спиной и поливать грязью их Ланьэра? Их Ланьэр обладал глубочайшим благословением! Даже если сейчас с браком не складывалось, он по-прежнему был окружен роскошью, да к тому же имел в близких подругах самого гэра из семьи сановника третьего ранга. Как смеют другие его презирать!
В главном дворе госпожа Шэнь решила осторожно предупредить господина Шэня.
— Господин, все говорят, что путь к счастью тернист. Хоть наш Ланьэр и не раз сталкивалсяь с препятствиями, кто знает, не обернется ли это в итоге благом, а не бедой? Посуди сам, гэр Ань из семьи помощника левого цензора по-прежнему относится к нашему Ланьэру с необычайной теплотой. Это ясно дает понять, что у нашего ребенка большое будущее. Дни впереди еще длинные. Если ты, господин, и впредь будешь проявлять такую пристрастность и пренебрегать Ланьэром, берегись: когда он обретет достойную партию, семья Шэнь не получит от этого ни капли выгоды...
Она уже не питала иллюзий насчет того, что муж станет сильно беспокоиться о Ланьэре, но господин Шэнь все-таки оставался родным отцом. Нельзя было допустить, чтобы он окончательно отвернулся от ребенка, ибо это в конечном итоге сыграло бы против Ланьэра. В этом мире отцовская власть имела первостепенное значение, и пропустить хотя бы одно слово, способное отрезвить супруга, было бы преступлением.
Господин Шэнь, сумевший пробиться из захолустной семьи до нынешней должности столичного чиновника пятого ранга, отнюдь не был глупцом, а потому прекрасно понимал все эти маленькие хитрости своей супруги. В вопросе устройства брака он, безусловно, проявил некоторую пристрастность, но это вовсе не означало, что он окончательно махнул рукой на Шэнь Цинланя. Услышав эти прозрачные намеки жены, господин Шэнь не выдержал и перешел на родной диалект.
— Ты, злая баба, еще смеешь меня поучать! В вопросе брака я и впрямь заставил Ланьэра немного пострадать, но разве я не компенсировал это сполна впоследствии? В повседневной еде, одежде и прочих нуждах ему когда-нибудь чего-то не доставало? Если уж говорить о пристрастности, то это ты и есть настоящая пристрастная! В твоем сердце и в твоих глазах только второй да Ланьэр, эти двое бездельников, а о старшем и Цюаньэре ты и не вспоминаешь, до того дошла в своем заблуждении! Да и с таким-то характером у Ланьэра, как я смею его недооценивать? Стоит ему лишь хлестнуть кнутом, так, боюсь, он и мои старые кости по щепочке разнесет...
Господин Шэнь и впрямь не считал себя пристрастным, поскольку ко всем детям он относился одинаково, оценивая их исключительно по тому, кто способен принести ему больше выгоды. А вот жена его была пристрастной по-настоящему. Увы, госпожа Шэнь делать вид, что не слышит, не стала. Фыркнув, она кивнула:
— Да, я и впрямь пристрастна, и я это признаю! Кто заставил второго и Ланьэра быть мне ближе всех? Старший и Цюаньэр во всем поддерживают только тебя! Я в поте лица растила их, но когда я терпела обиды, они лишь твердили мне о терпении да уговаривали быть снисходительнее к тем мелким тварям во внутреннем дворе. Словно я какая-то злобная хозяйка, попирающая собственную мать, чтобы заслужить себе славу добродетельного мужа и любящего брата! Они выучились у тебя, этого неблагодарного, на все сто процентов!
— Да и не обделила я их ничем! Еда, одежда, все необходимое разве не было у них самого лучшего? Просто я перестала проявлять к ним то же внимание, что и раньше. Чем же я их обидела, что ты смеешь меня в этом упрекать?
— Ты, бессердечный! Как ты клялся мне в самом начале, и как ты стал относиться ко мне после свадьбы? А теперь ты еще смеешь тыкать мне в мои недостатки! Я с тобой разделаюсь! Посмотрим, как я исцарапаю тебе лицо! У-у-у...
Произнеся это, госпожа Шэнь вспомнила былые обиды, ее эмоции вскипели, и она набросилась на господина Шэня, принявшись его царапать и таскать за волосы.
Господин Шэнь, прикрывая лицо, сокрушался:
...Если бы он только знал, чем это обернется, сколько высокопоставленных девиц он мог бы заполучить в те годы, как его угораздило выбрать именно эту взбалмошную бабенку!
В главном дворе старая чета сцепилась не на шутку.
Тем временем в восточном дворе старшая невестка, Люй Шужоу, тоже дулась на Шэнь Хуайжэня.
— Посмотри на твоего второго брата, — возмущенно выпалила Люй Шужоу. — Он ведет себя просто неприлично! Мы обе приходимся ему невестками, так с какой это стати он подарил лунную облачную парчу только Ли Хуэйлань, а мне не оставил ничего?
— Чем я хуже этой выскочки Ли Хуэйлань? Он ведь прямо мне в лицо плюет! Поделом ему, что у него отобрали выгодную партию, он же просто пустой мешок с красивой внешностью...
Люй Шужоу была законной дочерью чиновника четвертого ранга, вышедшей замуж ниже своего статуса, и обладала самым высоким положением среди всех невесток семьи Шэнь, а потому всегда держалась с высокомерием. Шэнь Цинлань, одаривая двух родных невесток, обошел ее вниманием, заставив потерять лицо, что, естественно, привело ее в ярость.
Шэнь Хуайжэнь тоже был не в восторге. Однако, почитая себя благородным мужем, он не мог позволить себе столь грубо сплетничать, как его жена, а потому лишь с досадой процедил:
— Хватит, ты же сама знаешь характер Ланьэра. Я помог Цюаньэру в вопросе его брака, так что было бы странно, если бы он стал со мной церемониться. К чему тебе с ним препираться? Не опускайся до уровня, недостойного твоего положения.
— Его судьба в браке не складывается, нрав у него вздорный, а поступки мелочны. В будущем он таким и останется.
— Вместо того чтобы тратить время на жалобы здесь, лучше подумай, как наладить более тесные отношения с Цюаньэром и остальными. Цюаньэр и другие отличаются широтой души и понимают, что важно. Именно на таких братьев и сестер нам и следует опираться...
Именно они были его настоящей опорой. Ланьэр же уже был списан со счетов и не представлял никакой угрозы.
Люй Шужоу понимала логику мужа, но от этого ее досада никуда не делась:
— В любом случае, подобное поведение Ланьэра просто выводит из себя.
В усадьбе Ланьвэй четверо слуг, Цяо Дун и Цяо Си, тоже не могли скрыть беспокойства:
— Молодой господин, вы подарили лунную облачную парчу только второй молодой госпоже, но не оставили ничего для первой. Не кажется ли вам, что это... несколько неуместно?
— Что здесь неуместного? — Шэнь Цинлань беззаботно махнул рукой. — В любом случае, старшая невестка меня и так не жалует, дарить ей было бы пустой тратой времени. Ныне я живу лишь ради собственного удовольствия, радости и душевного комфорта.
При таком отношении старшего брата и его жены, случись с ним настоящая беда, он мог бы хоть лоб разбить в кровь, но их помощи все равно не дождался бы. Раз так, то к чему ради поддержания поверхностных приличий терпеть и ущемлять себя?
http://bllate.org/book/20159/3125612
Готово:
