Шэнь Цинлань испытывал глубокую неловкость из-за своего намеренного отсутствия в прошлый раз, и теперь, вновь увидев Хань Чжана, он панически боялся встретить на его лице хоть тень гнева.
Станет ли Хань Чжан злиться? Разумеется, нет. Его цель была куда проще: заставить своего «спонсора» жалеть его еще сильнее.
Хань Чжан вымученно улыбнулся, сложил руки в почтительном поклоне и произнес:
— Давно не виделись, благодарю тебя, достойный младший брат Ван, за то, что вызволил меня из этой переделки.
Поднимая руку, он невольно обнажил ссадины и потертости на пальцах, оставшиеся от тяжелой черновой работы.
Сердце Шэнь Цинланя, уже успевшее дрогнуть при виде этого человека, сжалось от жалости. Он тут же не смог сдержать беспокойства:
— Пустяки, брат Хань, не стоит быть со мной столь церемонным. Но скажи, брат Хань... как так вышло, что ты занимаешься здесь такой черной работой?
Услышав это, Хань Чжан умолк и медленно повернул голову. Солнечный свет, падающий сверху, мягко очерчивал безупречный профиль его лица, одновременно подсвечивая пятна грязи на поношенной ткани его одежды. Этот вид был слегка неопрятным, но оттого вызывал еще большее сочувствие.
Спустя несколько мгновений он вновь надел на лицо мягкую улыбку и с нарочитой легкостью принялся объяснять:
— Достойный младший брат Ван и сам знает, в каком положении находится моя семья. Человеку моего происхождения не доводилось видеть, как правильно сочетать сосну араукарию с глиняным горшком из исинской глины, я не понимаю, какие цветы требуют подставок из сандалового дерева, и даже не могу перечислить все сорта орхидей и пионов. Недавно, беседуя с одноклассниками в академии о модных в этом году бонсай из плакучей сливы, я не смог поддержать разговор и стал объектом насмешек. Только тогда я в полной мере осознал поверхностность своих знаний. Я подумал, что если в будущем мне посчастливится пройти экзамены, мне всё равно не избежать участия в подобных изысканных мероприятиях, вроде праздников любования цветами. Поэтому я и решил прийти в эту цветочную лавку, чтобы помогать по хозяйству и перенять у хозяина немного мудрости в уходе за растениями. Иначе, не дай бог, я когда-нибудь перепутаю ночную фиалку с эпифиллумом, и меня вновь поднимут на смех.
Эти слова заставили сердце Шэнь Цинланя сжаться еще сильнее, но одновременно наполнили его глубоким уважением. Большинство бедных студентов в те времена либо старательно избегали упоминаний о своем положении, либо лицемерно подражали аристократическим манерам. Мало кто мог с таким достоинством признать свои пробелы, и уж тем более никто не решался восполнять их столь приземленным и честным трудом. Брат Хань, несмотря на низкое происхождение, обладал подлинной стойкостью и внутренним стержнем!
Шэнь Цинланю безумно хотелось как-то помочь, но сцена, где одноклассники издевались над Хань Чжаном из-за его бедности, всё ещё стояла перед глазами, а их язвительные насмешки звенели в ушах. Предложить финансовую помощь сейчас, неосторожно бросив эти слова, означало бы ранить его гордость и посыпать соль на открытую рану.
Осознав это, Шэнь Цинлань расплылся в улыбке, исполненной искреннего восхищения:
— Брат Хань, неужели ты сам додумался до такого способа? Ты и вправду невероятно умен!
Улыбка молодого гэра сияла так ярко, что он всеми силами старался своим способом сгладить неловкость, возникшую несколькими минутами ранее. Это выглядело до невозможности неуклюже и мило.
— Достойный младший брат шутит, это всего лишь пустяковый метод, не стоящий похвалы, — уголки губ Хань Чжана невольно дрогнули в улыбке, а в глазах заплясали веселые искорки, когда он нарочито протяжно и с явной насмешкой спросил: — Кстати, достойный младший брат, в прошлый раз я заходил в лавку искать тебя, и хозяин Ван сказал, что ты уехал по делам хозяина в дальние края. Как же так вышло, что сегодня ты оказался здесь?
Улыбка Шэнь Цинланя мгновенно застыла.
Он вдруг осознал, что у брата Ханя всё-таки есть недостаток: он обожает задавать вопросы, на которые и сам знает ответ!
Увидев откровенно насмешливый и дразнящий блеск в глазах Хань Чжана, Шэнь Цинлань залился густым румянцем.
В конце концов он решил, что терять ему нечего, и с обреченным видом выпалил:
— Брат Хань, в прошлый раз я намеренно не пришел на встречу. Тысяча ошибок и одна моя вина, я готов принять любое наказание. Но у этого действительно были свои скрытые причины, просто конкретные обстоятельства... просто их действительно неудобно разглашать. Однако! Прошу тебя, брат Хань, поверь мне, я поступил так вовсе не из-за твоего происхождения, всё дело исключительно во мне. Я был безумно рад возможности с тобой общаться...
К концу фразы юноша принял такой жалобный и умоляющий вид, что его слова прозвучали как мольба:
— Брат Хань, пожалуйста, не злись на меня, хорошо?
Его вид напоминал маленького котенка, который совершил проступок и теперь старательно трется головой о штанину хозяина, жалобно мурлыча и выпрашивая прощение. От такого зрелища сердце невольно размягчалось, наполняясь нежностью и любовью.
Хань Чжан, видя его в таком состоянии, улыбнулся еще шире и произнес:
— Какой же ты достойный муж, раз принимаешь позу обиженного гэра? Не боишься, что люди поднимут тебя на смех? Ладно уж, раз ты зашел так далеко в своих объяснениях, было бы глупо с моей стороны, как старшего брата, продолжать на тебя сердиться и обесценивать твое обращение ко мне «достойный старший брат».
— Я же знал, что брат Хань великодушен!
Получив прощение, Шэнь Цинлань радостно подпрыгнул. А что, если его поведение напоминает гэра? Он и есть гэр, пусть смеются, если хотят. Главное, что брат Хань по-прежнему желает с ним общаться!
Столь радостный и прыгающий вид юноши привлекал слишком много внимания, и пара прохожих уже начала коситься в их сторону. Хань Чжан с легким вздохом протянул руку и легонько стукнул его по лбу:
— Хватит, на улице полно людей, это не место для разговоров. Я сегодня пообещал хозяину цветочной лавки закончить работу, так что ступай скорее домой, а поболтаем в другой раз.
— Не хочу!
Услышав это, Шэнь Цинлань тут же заволновался. Он схватил Хань Чжана за рукав, не в силах скрыть своей привязанности:
— Кто знает, когда мы увидимся в следующий раз... Брат Хань, у меня... у меня есть столько всего, что я хочу тебе рассказать.
Хань Чжан сделал вид, что затрудняется:
— Но я уже договорился с хозяином, что буду отрабатывать по часу каждый день, как же я могу нарушить слово...
— Я сам пойду и поговорю с хозяином! Брат Хань, жди меня здесь, я мигом вернусь!
Шэнь Цинлань тут же прикрыл ладонью его рот, не давая возразить, и стремглав помчался к хозяину цветочной лавки выбивать для него свободу.
Глядя на его энергичную спину, Хань Чжан невольно позволил себе мягкую, теплую улыбку.
Уладив все формальности с хозяином лавки, они нашли неподалеку лоток с пельменями в бульоне и уселись за столик.
Шэнь Цинлань ничуть не брезговал уличной забегаловкой, напротив, он с привычной легкостью окликнул торговца:
— Хозяин, две порции маленьких пельменей в бульоне, добавьте побольше сушеных креветок и морских водорослей, а также тарелочку вашего белого сахарного рисового пирога!
Тон его звучал до невозможности по-домашнему.
Хань Чжан удивленно вскинул брови, словно не ожидал, что человек его статуса так хорошо знаком с уличной едой. Шэнь Цинлань, слегка смутившись, поспешил объяснить:
— Брат Хань, почему ты смотришь на меня так странно? Пусть моя семья и живет в достатке, но я не настоящий молодой господин, я не настолько изнежен, чтобы не мочь есть уличную еду. Да и потом, даже молодые господа из чиновничьих семей не питаются одними лишь деликатесами. Пусть уличная еда и не отличается изысканностью, но вкус у нее отменный. Особенно этот лоток с пельменями, он работает здесь уже много лет. Каждый раз, бывая на этой улице, я обязательно заглядываю сюда за порцией пельменей и сахарного рисового пирога. Это правда невероятно вкусно, брат Хань, попробуешь и сам всё поймешь!
К концу своей речи Шэнь Цинлань уже напрочь забыл о смущении, думая лишь о еде и пуская слюнки. Он и вправду обладал тем простодушным и любящим поесть характером, о котором ходили слухи. Хань Чжан кивнул с улыбкой в глазах:
— Раз рекомендует достойный младший брат, значит, это точно вкусно. Я непременно попробую.
Не успел он договорить, как торговец уже принес дымящиеся порции пельменей и сахарного рисового пирога. Хань Чжан попробовал, и вкус и вправду оказался превосходным. Хотя приправы и не отличались таким разнообразием, как в современном мире, блюдо брало свое свежестью ингредиентов и натуральностью, обладая насыщенным ароматом и вкусом, ничуть не уступающим тем блюдам, что он ел в ресторанах до конца света.
Шэнь Цинлань же уплетал еду так, что его щеки раздулись, как у хомяка, и он наконец открыл рот, чтобы выговориться за все накопившиеся дни:
— Брат Хань, я дал твой рецепт повару, и он попробовал приготовить. Эта сахарная вата и вправду невероятно вкусная, она тает во рту, и на вкус действительно как облако...
— Брат Хань, я еще и поиграл с той мыльной водой, что ты мне дал, это так весело! Мы с Цяодуном и Цяоси надули пузырей на весь двор, они переливались всеми цветами радуги и выглядели просто волшебно.
— А музыкальная шкатулка, она просто чудо, она и вправду играет сама по себе! Только вот мелодия звучит чересчур уж печально... И еще! Брат Хань, ты просто жесток, как ты мог сделать продолжение «Записок о двух душах» таким трагичным? Почему сюцай Чжан и гэр Лэ не могли быть вместе? В прошлой жизни их разлучили, а в этой их первая же встреча обернулась вечной разлукой, это просто до слез...
Стоило заговорить о романе, как Шэнь Цинлань наполнялся глубокой обидой. Почему его сюцай Чжан и гэр Лэ должны были так мучиться?
От этих мыслей ему становилось невыносимо тошно, и он, схватив Хань Чжана за рукав, принялся капризно требовать своего:
— Нет! Брат Хань, ты обязан переписать концовку, иначе я с тобой не закончу! Я буду преследовать тебя каждый день, твердить тебе об этом ежедневно, я просто загрызу тебя своей назойливостью!
Хань Чжан замер.
Черт, кажется, я переборщил. Кто бы мог подумать, что в сердце этого молодого гэра я значу меньше, чем финал выдуманной истории!
Впрочем.
Менять концовку я не буду. Вся прелесть трагедии как раз в том, что она заставляет о себе помнить.
Хань Чжан с улыбкой покачал головой:
— Нет, сюжет уже выстроен именно так, и если насильно его изменить, история потеряет свой первоначальный вкус.
— Но, брат Хань, сюцай Чжан и гэр Лэ слишком несчастны, я уже несколько раз подряд плакал из-за них! — жалобно протянул Шэнь Цинлань.
Увы, сердце Хань Чжана было твердым, как железо, и никакие мольбы или капризы не могли его смягчить. Видя, что юноша и вправду расстроен, он решил его утешить:
— Достойный младший брат, не стоит так убиваться. Хотя в истории сюцая Чжана и гэра Лэ есть трагическая недосказанность, но в делах мирских именно наличие сожалений подчеркивает истинную ценность совершенства и заставляет нас еще больше дорожить настоящим моментом, не так ли?
— Но мне так нравится сюцай Чжан из этой истории! — Шэнь Цинлань надулся, утратив всякое веселье.
Затем, словно о чем-то вспомнив, он задал вопрос с нарочитой застенчивостью:
— Брат Хань, а если бы ты был сюцаем Чжаном и столкнулся с подобным насильственным разлучением, что бы ты сделал?
В его тоне и взгляде читалось безграничное ожидание.
Хань Чжан рассмеялся:
— Почему достойный младший брат задает мне такой вопрос? У меня еще нет человека, к которому лежит мое сердце, и раз я не проходил через подобное, как я могу с уверенностью заявлять о своем выборе? Ведь пока человек не окажется в такой ситуации, никто не знает, проявит он храбрость или малодушие. Возьмем, к примеру, женщин и мужчин, ставших матерями и отцами. В обычные дни они кажутся мягкими и покладистыми, но стоит кому-то попытаться причинить вред их детям, как это стремление защитить свое чадо пробуждает в них отвагу тигра и волка.
— Это правда... — Шэнь Цинлань кивнул.
Затем он украдкой бросил взгляд на Хань Чжана и, слегка покраснев, спросил:
— Тогда скажи, брат Хань, какие гэры тебе нравятся?
Он намеренно упомянул только гэров, не спрашивая о девушках. Потому что брат Хань обязан любить гэров, и точка!
Молодой гэр теребил край своей одежды, нервничая и волнуясь, и жадно ловил каждый его взгляд в ожидании ответа. В душе Хань Чжан улыбался, затем сделал вид, что глубоко задумался, немного помедлил и лишь после этого медленно и с улыбкой произнес:
— Наверное, таких, как гэр Лэ из книги. Пусть он и не владеет в совершенстве поэзией и книгами, но он добр сердцем, жив и мил. Если бы мне довелось стать мужем такого гэра и быть с ним рядом день и ночь, грядущие годы определенно были бы полны радости и веселья.
— Правда? У брата Ханя и вправду отличный вкус! Я... я тоже больше всего на свете люблю таких гэров!
Глаза Шэнь Цинланя засияли, а уголки его губ невольно поползли вверх, растягиваясь в улыбке почти до самых ушей. В душе он ликовал, готовый в любую секунду вскочить и сделать несколько радостных оборотов. Каждое слово брата Ханя попадало прямо в точку! Совершенно верно, он и есть этот самый простой и добрый! Этот самый живой и милый гэр!
http://bllate.org/book/20159/2624903
Готово:
