Никакого свечения, разумеется, не было.
То, что Шэнь Цинланю казалось, будто Хань Чжан сияет и переливается, было не только следствием романтического флера от прочитанного романа, но и результатом применения современных технологий и суровых уловок.
Флюорит, он же фторид кальция, если растереть его в порошок, хорошенько просушить на солнце, а затем перенести в темноту, начинает излучать слабое фосфоресцирующее свечение.
Хань Чжан заранее посыпал этим порошком свою одежду, а поскольку внутри книжной лавки Линъюнь свет был довольно тусклым, это создало эффект сияния и идеально подчеркнуло атмосферу.
Плюс ко всему, образ «сюцая Чжана» наложил на восприятие Шэнь Цинланя дополнительный романтический фильтр.
Вполне ожидаемо, что изначальные пять баллов влюбленности с первого взгляда у Шэнь Цинланя мгновенно взлетели до десяти!
Теперь в глазах и в сердце молодого гэра был только его образ, а во взгляде плескалась нежность.
— Ничуть не смеюсь, брат Хань, пусть ваша семья и бедна, но вы, как истинный муж, держитесь открыто и прямо, в отличие от тех заурядных книжников, что лишь притворяются возвышенными. Ваша безупречная репутация вызывает глубокое почтение, и сегодняшнее знакомство с вами для меня великая удача.
— Брат Ван слишком меня хвалит, таких похвал я решительно не заслуживаю, — Хань Чжан с открытым смехом махнул рукой.
Желая сблизиться, Шэнь Цинлань лишь улыбнулся, не стал настаивать на этой теме и сам завел новый разговор.
— Говоря о рецептах из вашей книги, я еще припомнил, что вы описывали музыкальную шкатулку, способную сама играть мелодии, а также диковинную игрушку, что пускает на солнце переливающиеся всеми цветами радуги мыльные пузыри. Неужели и их можно воссоздать?
Хань Чжан кивнул:
— Воссоздать их, разумеется, можно, но технология изготовления обеих вещей крайне сложна, и на это уйдет немало времени.
— Неужели? — Шэнь Цинлань обрадовался не на шутку. Он спросил просто так, из любопытства, и никак не ожидал, что столь диковинные вещи действительно можно сделать.
Его живые и хитрые глазки блеснули, и он тут же придумал отличный план.
— Брат Хань, раз вам не хватает серебра, то, если не брезгуете, не хотите ли вы вместе со мной взяться за одно прибыльное дело?
— Раз брат Ван готов помочь мне выбраться из затруднительного положения, как я могу брезговать? И что же это за дело, о котором вы говорите? — с любопытством спросил Хань Чжан.
Убедившись, что разговор о деньгах ничуть не задел его самолюбия, Шэнь Цинлань спокойно пустился в объяснения.
— Дело в том, что брат Хань, должно быть, знает: мой дядюшка всего лишь управляющий лавкой, а не ее хозяин. Чтобы удержаться на этом месте и управлять делами для хозяина, нам с дядей нужно не только привлекать в лавку толпы покупателей, но и уметь развлекать самого хозяина, иначе на место управляющего найдется немало охотников. Те вещи, что вы описали в своей книге, кажутся мне необычайно диковинными и забавными. Если мы подарим их хозяину и развеселим его, это будет просто превосходно. Поэтому, если брат Хань сможет смастерить те игрушки, о которых мы только что говорили, я куплю их у вас за тридцать лянов, как вы на это смотрите?
Тридцать лянов на первый взгляд могут показаться небольшой суммой, но на деле это весьма немалые деньги.
Стоит учесть, что за год обычный простолюдин, вычтя расходы на еду и одежду, если и отложит всей семьей несколько лянов, то это уже считается большим успехом.
Хань Чжан, разумеется, очень соблазнился, но все же замялся.
— Это слишком много, всего лишь пара забавных безделушек, придуманных на скорую руку, разве они стоят таких денег? Брат Ван хочет помочь, и я безмерно благодарен, но десяти лянов будет вполне достаточно.
— Ровно тридцать. Брат Хань, не стоит со мной церемониться, оригинальная мысль бесценна, а если вещи понравятся хозяину, мы с дядей не только получим награду, но и не останемся в накладе! — Шэнь Цинлань, желая помочь, подбирал убедительные доводы.
Но Хань Чжану всё равно казалось, что брать такую сумму нечестно:
— Однако...
— Никаких «однако», брат Хань так упорно отказывается, неужели вы брезгуете тем, что я не ученый муж, и не желаете со мной водиться? — с притворной обидой спросил Шэнь Цинлань.
Хань Чжан поспешно замотал головой:
— Как можно!
— Вот и отлично! Мы с братом Ханем так хорошо ладим, я считаю вас старшим братом, так неужели вы согласитесь признать меня своим младшим братом, и отныне мы будем обращаться друг к другу как братья? — Шэнь Цинлань с надеждой заморгал глазами.
Если мы станем побратимами, то в будущем сможем часто встречаться с братом Ханем!
— Брат Хань, ну признайте меня своим младшим братом, ну пожалуйста... — юноша жалобно потянул его за рукав, всем видом показывая, что если тот не согласится, он прямо здесь начнет кататься по полу и капризничать.
Хань Чжан, похоже, не ожидал, что тот окажется таким очаровательно-непосредственным, и лишь после короткого замешательства расплылся в улыбке.
Затем он встал, почтительно сложив руки, с серьезным видом произнес:
— Раз брат Ван не брезгует мной и желает со мной дружить, я несказанно рад. Отныне я буду называть брата Вана своим достойным младшим братом.
Его улыбка была мягка и тепла, словно нефрит, и казалась еще теплее солнечных лучей.
Истинный скромный муж, не более и не менее.
От этого вида сердце Шэнь Цинланя, и без того трепетавшее, забилось еще сильнее, а щеки медленно покрылись румянцем.
Наконец он робко и смущенно позвал:
— Достойный старший брат...
Голос молодого гэра был мягок и полон застенчивости, и звучал он поистине чудесно.
Сердце Хань Чжана тоже словно дрогнуло, и, глядя на покрасневшего и опустившего голову юношу, он невольно улыбнулся глазами.
Какой же милый этот застенчивый мальчик...
Они поболтали еще немного.
Один был полон намерений, другой — желания, и всего за какие-то полчаса общения они сблизились так, словно и вправду были побратимами много лет.
Договорившись о времени и месте следующей встречи, помощник, отправившийся за книгой, наконец неспешно вернулся.
— Прошу прощения, господин Хань, — принялся объяснять помощник. — Один из неуклюжих работников по неосторожности перепутал все книги на складе, и я потратил уйму времени, пока разыскал тот экземпляр, что мы приберегли для вас. Прошу простить за задержку.
— Ничего страшного, сегодня и я сам пришел с опозданием, так что это я побеспокоил братца. Сколько стоит эта книга? — Хань Чжан мягко покачал головой и, говоря это, уже доставал кошелек, чтобы расплатиться.
Шэнь Цинлань не стал его останавливать.
Хотя ему очень хотелось просто подарить книгу Хань Чжану, его выдуманная роль была всего лишь одним из мелких управляющих лавки, и он не мог просто так раздавать товар даром, к тому же это могло выглядеть как неуважение к Хань Чжану.
Способов помочь существует множество, и нет нужды смущать человека по такому пустяку.
Расплатившись с помощником, Хань Чжан выглянул на улицу и сказал:
— Достойный младший брат Ван, время уже позднее, мне пора возвращаться в академию. Сегодняшняя беседа с вами была весьма приятной, я поскорее смастерю музыкальную шкатулку и мыльную воду, о которых вы просили, так что до скорой встречи.
— Хорошо, брат Хань, возвращайтесь, в следующий раз мы обязательно наговоримся вдоволь, у меня еще столько вопросов по содержанию вашей книги! — Шэнь Цинланю очень не хотелось его отпускать, но время и вправду было позднее, так что пришлось смириться.
Однако его взгляд так и продолжал следовать за удаляющейся спиной Хань Чжана.
И лишь когда тот окончательно скрылся из виду, он с неохотой отвел глаза.
Слуги Цяодун и Цяоси, наблюдавшие за всем этим, наконец-то сообразили, что их молодой господин, похоже, влюбился в господина Ханя с первого взгляда!
Они не могли не спросить с тревогой:
— Молодой господин, неужели вы запали на господина Ханя?
— Да, а что такого? — Шэнь Цинлань, залившись румянцем, кивнул и не стал отрицать. Ведь в будущем, когда он будет встречаться с братом Ханем, ему понадобится, чтобы слуги его прикрывали, так что скрывать свои чувства сейчас не имело смысла.
Личные слуги, хотя и были всего лишь прислугой, росли вместе с хозяином, и связь между ними была совершенно особой.
Цяодун и Цяоси от всей души переживали за своего господина и, видя, что он и вправду погрузился в любовные муки, забыли о всех правилах и поспешно, хоть и дерзко, принялись его отговаривать.
— Молодой господин, да это же огромная проблема!
— Безусловно, господин Хань весьма талантлив, к тому же учится в академии Сяннань, и в будущем, возможно, его ждет прекрасная карьера, да и лицом он красив, но всё это не может перевесить его бедное происхождение.
— Если вы выйдете за него замуж, молодой господин, вам в любом случае придется хлебнуть горя лет на пять, прежде чем настанут хорошие дни, и всё это будет зависеть лишь от того, есть ли у него совесть.
— Если совесть есть, то еще куда ни шло, но если ее нет, вам, молодой господин, придется повторить печальную судьбу госпожи...
И в самом деле, господин Шэнь в свое время тоже был бедным сюцаем.
Тогда он ловкими речами и ласковыми словами морочил голову госпоже Шэнь, дочери богатого купца, и, получив финансовую поддержку от тестя, не только успешно сдал экзамены, но и, щедро раздавая взятки для налаживания связей, дослужился до нынешнего пятого ранга.
Выбившись в люди, господин Шэнь, хотя и не стал выгонять жену купеческого происхождения, всё же нарушил клятву и взял наложницу, а в повседневной жизни оказывал явное предпочтение наложнице и ее детям от первых браков, заставляя госпожу Шэнь не раз проливать слезы.
Раньше Шэнь Цинлань лучше согласился бы попасть во дворец к старому императору, чем выйти замуж за бедняка, и именно пример матери удерживал его от этого.
Но теперь...
Шэнь Цинлань тоже пребывал в смятении, его брови сложились в печальную дугу:
— Но он мне правда так нравится, мне кажется, он совсем не похож на батюшку.
— Знать человека в лицо не значит знать его сердце, к тому же люди меняются! Говорят, от любви сыт будешь, но разве можно всю жизнь прожить на одной воде? Молодой господин, вспомните тех наложниц и детей от других браков, что ютятся в нашей усадьбе. Разве вы сможете принять ту участь, когда, годами разделяя с мужем все тяготы, вы увидите, как он забыл свои клятвы и начал осыпать вниманием другую? Лучше не ставить на призрачное будущее, а пока нити чувств не сплелись слишком туго, перерезать их разом, ведь мы собирались стать любимыми наложницами, чтобы потом со звонким шлепком отомстить обидчикам!
Слуги убеждали его со всей искренностью, в которой переплетались преданность и вполне понятный эгоизм. Будучи личными слугами, они в будущем последуют за ним в дом мужа, и лишь от благополучия хозяина будет зависеть их собственное будущее. Если же господину предстоит горькая доля, их участь окажется и вовсе плачевной.
Шэнь Цинлань не был глупцом и, разумеется, всё это прекрасно понимал. Тем более что его собственные родители служили наглядным пособием! Стоило ему вспомнить о надоедливых наложницах, сводных братьях и сестрах, о предвзятом отце и вечно плачущей матери, как его только что пробудившийся романтический угар мгновенно выветрился.
Точно! Я же должен стать любимой наложницей императора и ждать часа мести, как я могу сейчас впадать в глупость?
Уже три раза попадались бессовестные негодяи, почему я до сих пор ничему не научился?!
Какая любовь, когда на кону месть? В крайнем случае, когда я отомщу и император отправится к предкам, я последую за сыном во дворец, получу титул вдовствующей госпожи и просто отберу господина Ханя себе в альфонсы.
В конце концов, при возрасте императора ему осталось недолго. К тому времени я буду всё так же молод и красив, с полными сундуками серебра и высоким положением, да еще и господин Хань под боком. Разве это не счастье? Зачем мне сейчас идти на лишения, я и вправду совсем одурел!
Чем больше он об этом думал, тем прекраснее казалась ему эта перспектива. Он даже шлепнул себя по лбу, искренне досадуя на себя за то, что чуть не совершил глупость.
Цяодун и Цяоси замерли, обменявшись долгими, тяжелыми взглядами.
— Выходит, сколько ни говори, этого сюцая Ханя трогать всё равно нельзя?
http://bllate.org/book/20159/2103548
Готово:
