Глава 7. Кто вообще собирается играть с вами в дворцовые интриги? Он собирается...
Приготовить жуосун несложно — никаких особых секретов в этом деле не существовало, разве что сам процесс был довольно хлопотным.
Во дворе Ганьлинь хватало людей, так что Шэнь Тану вовсе не нужно было делать всё собственноручно.
Сначала из свиной вырезки удаляли жилы, затем нарезали мясо вдоль волокон крупными кусками. После этого его клали в кастрюлю с холодной водой, щедро добавляли ломтики имбиря, зелёный лук и рисовое вино, накрывали крышкой, придавив её камнем, и долго варили на сильном огне.
Когда мясо разваривалось настолько, что рассыпалось от одного нажатия лопаткой, огонь убавляли. Имбирь и лук вынимали, а мясо тщательно разминали в мелкую крошку.
Когда бульон почти полностью выкипал, в него добавляли соевый соус, сахар и соль, после чего начинали непрерывно помешивать сразу несколькими палочками.
Постепенно мясо распушалось и превращалось в нежные волокна.
Примерно через полчаса обжаривания вся влага исчезала, мясо становилось лёгким и воздушным. Тогда оставалось лишь посыпать его кунжутом, переложить в банку и плотно закрыть. В таком виде оно могло храниться много дней.
Шэнь Тан поручил двум служанкам присматривать за котлом.
Девочки сияли от радости и совсем не выглядели уставшими.
С тех пор как умерла госпожа графа и хозяйством завладела наложница Лю, маленькая кухня двора Ганьлинь больше не использовалась. Теперь, когда в ней снова растопили котёл, многие невольно вспомнили те хорошие времена, когда госпожа ещё была жива.
На душе стало особенно тоскливо и тепло одновременно.
Поскольку ужин будет ещё не скоро готов, кто-то снова начал подбивать Шэнь Тана сходить в кладовую за лекарствами и дорогими тонизирующими продуктами.
— Ну сколько пользы от одних яиц? — возмущались люди. — Когда госпожа была жива, наш молодой господин постоянно ел гнёзда ласточки. А ещё можно сварить куриный суп с женьшенем. Мы ведь сегодня столько кур себе забрали!
Даже господин, выслушав от Сяо Ваня красочное описание подвигов Шэнь Тана, с интересом привалился к изголовью кровати и посмотрел на него.
Шэнь Тан:
— ...
Ладно.
Не то чтобы ему самому не сиделось спокойно и хотелось искать себе новую работу. Просто люди во дворе Ганьлинь несколько лет терпели унижения, а теперь наконец смогли расправить плечи. Все были так возбуждены и воодушевлены, что буквально не находили себе места.
Даже у Чжаньэр на лице читалось явное желание снова ринуться в бой.
В итоге Шэнь Тан был вынужден согласиться и до ужина устроить ещё один поход.
Господин лежал на кровати, вертя в руках морковку вместо указки, и одновременно подбадривал их и раздавал поручения:
— И ещё принесите мне хорошую бумагу и кисти.
Шэнь Тан:
— ...
Господин посмотрел на него и Чжаньэр, а затем слегка улыбнулся:
— Не бойтесь. Берите всё, что захотите. Если возникнут проблемы, я возьму их на себя. Вас никто не посмеет обвинить.
На самом деле Шэнь Тан давно думал о том, что если они уж слишком разойдутся, то после возвращения в свои тела ему придётся спрятать настоящего Сяоди и остальных где-нибудь подальше от наложницы Лю.
В семьях вроде этой редко доходило до убийства или продажи слуг, но отправить человека на дальнее поместье пахать как каторжника или выдать замуж за какого-нибудь никчёмного слугу вполне могли.
Однако сейчас, услышав слова господина и вспомнив, с какой яростью тот расправился с Шэнь Чунем, Шэнь Тан неожиданно почувствовал спокойствие.
Ему захотелось поверить.
Что было совершенно не в его характере.
Потерев нос, он пробормотал:
— Надеюсь, вы действительно отвечаете за свои слова.
Госопдин поднял бровь:
— Ты сомневаешься во мне? Разве это такая сложная задача? Я непременно справлюсь. Если не веришь — увидишь сам.
«Ничего себе уверенность...»
Шэнь Тан невольно посмотрел на него ещё несколько раз.
***
Очень скоро новости о том, что старший господин собирался бросить третьего господина в озеро, а затем устроил скандал на кухне, разлетелись по всему поместью.
Шэнь Чунь не смог вызвать лекаря и не получил даже чашки имбирного отвара. Он устроил в своей комнате страшный скандал, но всё же так и не решился отправить кого-нибудь во двор Ганьлинь за припасами.
Он правда боялся.
Боялся, что старший брат окончательно сойдёт с ума и в самом деле швырнёт его в озеро.
Родителей сейчас не было дома, и ещё неизвестно, когда они вернутся. Заступиться за него было некому.
А управляющая общей кладовой, увидев, как Шэнь Тан, Чжаньэр и ещё целая толпа людей грозно надвигаются на неё, без единого слова открыла двери склада.
Ни о каких нормах выдачи она даже не заикнулась.
Наоборот, позволила им забрать довольно много вещей.
Когда люди из двора Ганьлинь снова ушли с богатой добычей, одна из служанок встревоженно спросила:
— Они унесли столько добра. Как же мы будем объясняться перед госпожой Лю, когда она вернётся? Почему вы вообще открыли кладовую, госпожа Чжан?
Госпожа Чжан мысленно закатила глаза.
Сейчас-то ты переживаешь, а почему сама не бросилась их останавливать?
— Если бы я отказалась открыть двери, думаешь, они бы просто ушли? — фыркнула она. — Боюсь, этот Сяоди тогда залил бы мне за шиворот целый чайник кипятка. И ради чего мне рисковать жизнью?
В конце концов, кладовая ведь была не её личным имуществом.
Она вовсе не собиралась погибать за чужое добро.
Кроме того, у неё имелись собственные расчёты.
— К тому же если бы они разграбили только мой склад, наложница Лю непременно обвинила бы меня. Но они уже перевернули кухню вверх дном и наверняка пойдут дальше. Когда пострадавших станет много, госпожа Лю будет ненавидеть только старшего господина. На всех остальных её злости уже не хватит.
Она проводила взглядом удаляющихся людей.
После того как старший господин едва не утонул, весь двор Ганьлинь словно сошёл с ума.
Говорят, если человека загнать в угол, он способен на что угодно.
Старший господин уже однажды побывал на пороге смерти.
И теперь никто не мог сказать, что ещё произойдёт в поместье графа Фучана.
***
В тот вечер во дворе Ганьлинь царила атмосфера настоящего праздника.
Хотя за день все успели изрядно устать, участвуя в нескольких «боевых вылазках», многие были настолько возбуждены, что никак не могли уснуть.
Гнёзда ласточки уже поставили томиться.
Куриный суп с женьшенем был подготовлен.
В кладовой даже нашлась коробочка с лекарственным кордицепсом.
Жаль только, что на кухне им не попались утки — удалось захватить лишь рыбу.
Шэнь Тан уже строил дальнейшие планы:
— Когда городскую блокаду снимут, купим снаружи хорошую утку и сварим её вместе с кордицепсом. Нужно как следует восстановить силы нашего молодого господина.
Шэнь Тан посмотрел на тонкое, почти как веточка, запястье старшего господина, и его сердце болезненно сжалось.
Да это же его собственное тело!
Тем временем господин ел гнездо ласточки с ложечки, которую подносил ему Сяо Вань. Осилив примерно половину чашки, он покачал головой и указал на Шэнь Тана.
Оставшуюся половину он явно приказал отдать ему.
Вспомнив, что сегодня Шэнь Тан тоже упал в воду и ему, вероятно, не помешает подкрепиться, Сяо Вань поспешно протянул ему чашку.
Шэнь Тан застыл.
Он... не хотел есть чужие объедки.
Но в древние времена это считалось совершенно обычным делом. Слуги каждый день доедали за хозяевами. Иногда родители, попробовав особенно вкусное блюдо, отдавали остатки детям. А если еду жаловали сверху, это и вовсе считалось знаком особой милости.
Вот и сейчас господин смотрел на него с выражением почти отеческой благосклонности.
Шэнь Тан украдкой взглянул на его губы...
Ладно.
Это ведь его собственное тело.
Будем считать, что он просто доедает за самим собой.
Ничего страшного.
Он принял чашку и сделал маленький глоток.
— Благодарю вас, господин.
Ласточкино гнездо было сварено вместе с белым древесным грибом и леденцовым сахаром. Получилось на удивление вкусно.
Господин наблюдал, как Шэнь Тан осторожно высунул кончик розового языка и попробовал то самое угощение, из которого он только что ел сам.
Неожиданно ему стало немного не по себе.
Он поспешно отвернулся.
Не то чтобы он никогда раньше не отдавал другим остатки своей еды. Но сейчас почему-то всё было иначе.
Глядя на этого гера, он вдруг испытал какое-то странное чувство.
Поэтому поспешил перевести разговор на слова Шэнь Тана.
Вообще-то кордицепс ему не нравился.
Один его вид отбивал аппетит.
В мире хватало других тонизирующих средств! Зачем заставлять себя есть то, что неприятно?
К тому же...
Он и сам не был уверен, что надолго задержится здесь.
Кто знает, возможно, однажды он просто проснётся и вернётся туда, где ему положено быть.
Поэтому он не стал портить всеобщее настроение и лишь сказал:
— Зачем покупать утку? Сходим на кухню и снова заберём.
Сяо Вань рядом энергично закивал, всем видом выражая согласие.
Шэнь Тан:
— ...
Да вы оба, похоже, вошли во вкус.
Он неловко пробормотал:
— Когда снимут блокаду, граф и наложница Лю уже вернутся домой. Тогда грабить будет не так просто.
В следующий раз им придётся столкнуться уже с самой наложницей Лю, а возможно, и с графом Фучаном.
Шэнь Тан любил устраивать безумства.
Но только в пределах собственных возможностей.
С нынешним телом, Сяоди можно было без особого риска расправляться с мелкими противниками. Все слуги — никто друг друга не выше.
Но наложница Лю — это уже совсем другой уровень.
А сражаться с боссом, не зачистив мелочь, ему совершенно не хотелось.
Он не любил делать то, в чём не был абсолютно уверен.
Когда-то в одном из миров заданий он уже потерял нечто по-настоящему важное.
Если к тому времени он вернётся в тело старшего господина, тогда можно будет и попробовать понаглеть.
Шэнь Тан снова покосился на господина.
Но тогда тебе уже не достанется утка с кордицепсом.
От этой мысли почему-то стало немного грустно.
В конце концов, они всё-таки сражались плечом к плечу.
Кто знает, куда отправится этот дух после того, как покинет тело? Переродится? Уйдёт в цикл реинкарнации? Или действительно станет одиноким и бесприютным?
Конечно, тело принадлежало ему самому, и возвращение владельцу было совершенно естественным.
Поводов для чувства вины не существовало.
И всё же голос Шэнь Тана невольно смягчился.
Он немного помялся и спросил:
— Господин... может, есть что-то, что вам хотелось бы съесть в ближайшие дни? Я попробую достать... то есть раздобыть.
Сяо Вань рядом тут же отчаянно замахал рукой:
— И меня возьмите! Меня тоже!
Господин тихо рассмеялся.
Однако вместо ответа достал из-под подушки письмо.
Оно уже было запечатано воском. На печати красовался узор в виде морской волны.
Он протянул письмо Шэнь Тану.
— Из всех людей в этом дворе только у тебя есть голова на плечах. Возьми его.
Немного помолчав, он продолжил:
— В ближайшие дни внимательно следи за тем, что происходит снаружи. Как только блокаду снимут, немедленно доставь это письмо в резиденцию командующего Хуа на Восточной улице квартала Юнкан, в восточной части города.
Сделав паузу, он добавил:
— К тому времени... не знаю, останусь ли я ещё в сознании. Возможно, я даже не буду помнить ничего из произошедшего сегодня. Но тебя это не должно волновать. Просто доставь письмо как можно быстрее. Тогда весь ваш двор будет в безопасности.
Сяо Вань выглядел совершенно сбитым с толку.
Слова господина звучали очень странно.
Что значит «ваш двор»?
Разве это не их двор?
И ещё эта восковая печать с волной...
Он придвинулся поближе к Шэнь Тану и с любопытством посмотрел на письмо.
— Но я ведь всегда присматривал за письменными принадлежностями господина. Откуда у вас такая печать?
Господин невозмутимо ответил:
— Пока вы ходили в кладовую за гнездом ласточки, я вырезал её из морковки.
Сяо Вань:
— ?
Шэнь Тан глубоко вздохнул и принял письмо.
Сяо Вань ничего не понял.
А вот он догадался.
Скорее всего, письмо было написано от имени человека, которым господин в другой жизни.
И печать с маленькой волной наверняка тоже имела отношение к его прежней личности.
Судя по его словам, он и сам не знал, как долго сможет оставаться в этом теле.
Возможно, он исчезнет ещё до снятия блокады.
И всё же, даже если его здесь уже не будет и дела этого двора перестанут иметь к нему какое-либо отношение, он всё равно заранее оставил письмо, чтобы защитить этих людей.
«А он... хороший человек».
Шэнь Тан невольно потёр нос.
Вероятно, захватить это тело было вовсе не его намерением.
Оставалось лишь гадать, кем был тот самый командующий Хуа из квартала Юнкан.
Родственником? Старым другом?
Или...
Возлюбленным?
И что именно написано в этом письме?
И настолько ли велико влияние этого человека, чтобы действительно суметь защитить весь двор Ганьлинь?
Сегодня Чжаньэр, Сяо Вань и остальные с восторгом носились за ним по всему поместью, словно участвуя в настоящей войне. Но Шэнь Тан давно понял: они готовы были рискнуть жизнью ещё тогда, когда встали против Шэнь Чуня.
Сейчас они действовали с настроением людей, которые устроили себе последний праздник перед неизбежным.
Многие уже были готовы к тому, что после возвращения наложницы Лю их ждёт расплата.
Даже сам Шэнь Тан, пусть и надеялся вернуть своё тело, не был уверен, что сумеет защитить всех.
В конце концов, он ещё ни разу не встречался ни с наложницей Лю, ни с графом Фучаном, поэтому понятия не имел, что это за противники.
Он даже прикидывал про себя: если станет совсем плохо, придётся помочь этим людям сбежать через собачью лазейку в стене, где-нибудь спрятать их и переждать бурю. А когда он сам наберётся сил и укрепит своё положение, тогда уже сможет вернуть их обратно.
Но господин говорил, что способен их защитить.
Шэнь Тан сжал письмо в руке и провёл пальцем по маленькой восковой волне.
— Господин так уверен в себе?
Тот ответил без колебаний:
— Разумеется. Я никогда не берусь за то, в чём не уверен.
Он нахмурился и надолго задумался, пытаясь вспомнить имя Шэнь Чуня, но так и не смог.
— Не могу же я отругать... своего младшего брата, а потом оставить вас расхлёбывать последствия.
Так поступать было бы безответственно.
К тому же все эти мелкие интриги и козни женщин внутреннего двора вызывали у него лишь презрение.
Кому вообще нужна эта возня?
Кто станет играть с вами в дворцовые интриги?
Если уж действовать — то по-крупному.
Он собирался решить проблему в корне и разом покончить со всеми будущими неприятностями.
Немного подумав, призрак снова заговорил, обращаясь уже к Чжаньэр и Сяо Ваню:
— Если к тому времени я забуду всё, что произошло сегодня, то обязательно напомните мне, что делами этого двора временно должен распоряжаться Сяоди.
Судя по всему, старший господин поместья графа Фучана был человеком мягким и нерешительным. Чжаньэр и остальные слуги тоже не выглядели теми, кто способен взять ситуацию под контроль.
Только Сяоди казался человеком, способным удержать всё в своих руках.
А дальше...
Дальше у него уже был собственный план.
Шэнь Тан искренне улыбнулся ему.
Во всех прежних мирах он всегда действовал один.
Сам прокладывал себе путь.
Сам справлялся со всеми трудностями.
И впервые в жизни рядом оказался кто-то, кто был готов встать за его спиной, поддержать и стать опорой.
Пусть в нём и был дух неизвестного происхождения.
Но ощущение оказалось удивительно тёплым.
От него на душе становилось спокойно.
Лицо Сяоди было круглым и не особенно красивым по общепринятым меркам, однако улыбка делала его невероятно живым и обаятельным.
Господин не удержался и растрепал ему волосы.
Сделав это, он сам опешил.
Несколько секунд господин смотрел на собственную руку так, словно она вдруг начала жить отдельной жизнью.
Затем неловко кашлянул.
— Тебя ведь зовут Сяоди?.. Ладно, можете идти.
На миг он едва не сказал другое слово:
— Я... хочу спать.
Он надеялся, что после пробуждения эта нелепая и странная история закончится и всё вернётся на свои места.
Перед тем как закрыть глаза, господин ещё раз посмотрел на Шэнь Тана.
В его взгляде читались одобрение и уважение.
И ещё что-то едва уловимое — лёгкая, неосознанная тоска расставания, которой он сам не заметил.
— До встречи.
http://bllate.org/book/20150/2030036
