Глава 11
Взгляд императора скользнул по сидящим в зале гражданским и военным чиновникам и остановился на главном месте для военных, где сидел только что вернувшийся ко двору главнокомандующий северной армии Ци Шэнь. Ци Шэнь уже снял чёрные доспехи, но долгие годы, проведённые в боевой готовности, в постоянном ожидании, придали ему ту особую напряжённость, которой нет у обычных людей — словно натянутая тетива, готовый к прыжку дикий волк, способный в любой момент нанести смертельный удар.
За ним следовала группа военачальников.
Семья Ци — правая рука и верный союзник императора в многолетних походах. На этот раз, когда государь с триумфом вернулся в столицу, заслуги семьи Ци были неоспоримы, и им было особо дозволено оставить армию Ци на постоянном постое в предместьях столицы.
Уже одним своим присутствием на пиру они внушали трепет многим гражданским чиновникам.
— Брат Ци, — император с улыбкой посмотрел на него.
Ци Шен большими шагами выщел из ряда, его фигура была подтянутой, спина прямой. Он поклонился перед троном: — Ваше Величство.
На лице императора отразилось удовлетворение, его взгляд сколизнул далше, за Ци Шеня.
Среди военачальников, людей рослых и могу чих, за Ци Шенем следовал совсем юноша. Он ничуть не уступал окружавшим его дядям и старшим, и когда вместе с отцом сколонился в поклоне, был так же подтянут и собран, как и подобает воину.
Военачальники из рода Ци на дворцовом пиру стояли несокрушимой стеной, и все окружающие сановники смотрели на них. Когда Ин Фушэн поднял глаза, эти грозные полководцы оказались в его поле зрения, особенно двое, стоявшие во главе рода Ци. Он на мгновение задумался, опустив голову, и, почувствовав, что издалека к нему прикован чей-то взгляд, отвернулся, избегая встречи с глазами этих чутких волков.
— Сегодня государь и подданные должны радоваться вместе, не нужно скованности. Прошу всех садиться, — произнёс император.
После этих кратких слов старшие сановники при дворе возгласили здравицу в честь государя, и все остальные чиновники последовали их примеру, выражая почтение.
Ин Фушэн пришёл в себя; вокруг него волнами поднимались и стихали приветственные возгласы. Даже после долгого похода величие вернувшегося ко двору императора ничуть не уменьшилось.
В молодости он расширял границы государства силой оружия, был решителен в бою и не лишён стратегии, умело сочетал милость и строгость, создав десятилетие процветания великой династии Да Юань. Как и сейчас: одним лишь словом он успокаивал волнение в сердцах всех сановников, будь то гражданских или военных.
Таким был его отец-император.
Ин Фушэн, следуя за другими принцами, поднял голову и мельком увидел величественную и строгую фигуру на возвышении. В прошлой жизни, когда он в последний раз видел своего отца-императора, тот был в гневе. Последним воспоминанием об этом отце-императоре остались глубочайшее разочарование в его властных глазах, без лишних слов последовал приказ заточить его в глубине дворца, изолировав от внешнего мира. Позже он был заточён в холодном дворце, и вплоть до кончины императора ему ни разу не позволили увидеть его снова.
Он отбросил эти мысли и вслед за дворцовыми слугами прошёл на своё место.
Император сел на трон, начались танцы и музыка, и дворцовый пир официально начался.
На возвышении император, повернувшись, о чём-то беседовал с императрицей Сюй. Атмосфера между государем и государыней была весьма благоприятной, и многие обратили взоры на места принцев.
Особенно смотрели на место наследного принца. И при этом взгляде обнаружили, что среди мест принцев появилось одно новое.
— Это кто?
— Это шестой принц.
В зале множество взглядов упало на Ин Фушэна.
Шестой принц был рождён Нин Фэй, наложницей Нин. Несколько лет назад семья Нин совершила преступление и лишилась доверия императора. И только в последние годы семья Нин постепенно начала возвращать себе влияние; господин Нин, много лет вынашивая планы, дослужился до должности заместителя министра.
Нин Фэй все эти годы во дворце была доброй и скромной, ни во что не вмешивалась, заслужив во дворце отличную репутацию. Вдобавок шестой принц был не очень учён, слаб здоровьем и часто болел, поэтому среди принцев и принцесс он был фигурой малозаметной. В обычные дни шестой принц редко участвовал в дворцовых пирах, и многие из присутствующих только сегодня увидели этого принца, годами лежавшего на больничной койке, и невольно задержали на нём взгляд.
То, что он сегодня сидел среди принцев, было особым дозволением вдовствующей императрицы, и его место было позади наследного принца.
Заметив, что многие смотрят на неё и на Ин Фушэна, Нин Фэй, испытывая напряжение, добавила к нему и долю ненависти. Если бы этот ублюдок не появился, не было бы столько хлопот.
Сегодня на пиру присутствовали важнейшие сановники двора. Редкий случай, когда собрались все чиновники. Малейшее изменение среди мест принцев не укрылось бы от глаз этих старых лис.
Наследный принц был юн, но талантлив и выдавался учёностью. Императрица происходила из рода Сюй, поэтому император неизбежно оказывал ему внимание. Что же касается этого шестого принца... Сановники скользили взглядами по ряду принцев, каждый думая о своём.
Лишь когда музыка и танцы наполнили зал, все постепенно погрузились в наслаждение пиром.
После торжественной церемонии и всеобщего ликования настала очередь подношения даров.
Подношение даров. В этот раз празднование было всенародным, но главным событием был юбилей вдовствующей императрицы.
Члены императорского клана и важные сановники двора давно приготовили поздравительные дары. Во время дворцового пира подношение даров было ключевым моментом. Нынешний государь уже два года отсутствовал в столице из-за походов. Вернувшись ко двору, он начал чистку в правительстве, и его шаги по выдвижению военных чиновников стали очевидны. Подношения даров от крупных семейств, якобы для поздравления вдовствующей императрицы, на самом деле через неё демонстрировали отношение к императорскому дому.
Евнухи зачитывали списки даров от всех кланов и чиновников. Император на высоком троне лишь мельком поглядывал, не говоря много, лишь изредка перекидываясь парой фраз с вдовствующей императрицей.
Среди мест принцев каждый из принцев думал о своём.
Не считая рано умершего четвёртого принца, у нынешнего государя было только три взрослых принца. Все они уже покинули дворец, построили собственные резиденции и были отправлены императором набираться опыта в правительственных делах. За исключением третьего принца, который ещё не отчитался о своей службе, двое других уже добились успехов: старший принц служил в Министерстве финансов, второй — в Министерстве работ, и у каждого были свои планы.
Старший принц, как первенец императора, занимал особое положение. Он первым вышел и велел преподнести несколько тяжёлых даров — оружие, выкованное из тысячелетней чёрной стали.
Великая Да Юань почитала воинское искусство. Вдовствующая императрица происходила из военного рода. Во дворце были и Звериный сад, и место для воинских упражнений. Когда специально изготовленное оружие вынесли на помост, все присутствующие военачальники не скупились на похвалы. К тому же это оружие было изготовлено специально для вдовствующей императрицы — это был гибкий меч, которым она лучше всего владела в молодости.
После этого дары второго и третьего принцев были вполне обычными, ничем не выделяясь.
И тут, опередив всех, вперёд вышел восьмой принц, за которым обычно присматривали наложницы. Он прошёл в центр зала и, старательно подражая взрослым, поклонился: — Отец-император, я тоже приготовил подарок для бабушки!
На лице императрицы Сюй отразилась лёгкая досада. Восьмой принц был избалован и своенравен не первый раз. Выскочить с подарком раньше всех было слишком опрометчиво. То, что велели внести, оказалось довольно крикливой колесницей для укрощения зверей.
Это был один из подарков, которые императрица Сюй приготовила для восьмого принца. Этот ребёнок тщательно выбирал и остановился на самом пёстром.
— Малыш Восемь, нрав у него не изменился, — выражение лица императора оставалось прежним, он не стал бранить восьмого принца. Он просто сидел там, и остальные на пиру невольно вглядывались в его лицо, пытаясь угадать настроение по выражению. Но предпочтения императора были неясны, и после многих подношений никто не заметил на его лице особого волнения.
Наследный принц вёл себя безупречно, не выказывая раздражения от того, что его опередили. Он с виду мягко смотрел на восьмого принца, но в глазах его мелькнула тень облегчения: хорошо, что он заранее изменил свой подарок.
Будучи наследником престола, наследный принц сидел на главном месте, рядом с ним — несколько других принцев.
После того как восьмой принц преподнёс свой дар, наследный принц первым заступился за него: — Восьмой брат по характеру наивен, он вложил немало стараний, выбирая подарок.
И действительно, в этот момент император посмотрел на наследного принца.
Наследный принц пользовался особой любовью императора. К тому же в детстве он проявил талант, получив похвалу от наставника, и поэтому был рано назначен наследником престола в Восточном дворце, заняв исключительное положение.
— Наследный принц заметно подрос, — сказал император, вернувшись в столицу. Он уже слышал, как многие при дворе хвалили наследного принца. Давно не видев этого ребёнка, теперь, глядя на него, он и впрямь казался вполне солидным.
Вдовствующая императрица улыбнулась и тоже похвалила наследного принца несколькими словами. Держа в руках чашу с водой, она сказала несколько слов о положении других принцев. Краем глаза она скользнула по ряду принцев и, увидев сидящего с прямой спиной Ин Фушэна, добавила: — Маленький Шестой тоже неплох.
Император скользнул взглядом по худой фигуре в конце ряда принцев, слегка соглашаясь со словами вдовствующей императрицы, но без особого интереса.
В этом безмолвном наблюдении наследный принц, вставая, мельком взглянул на сидящего рядом Ин Фушэна. Увидев, что тот остаётся невозмутим, он отвёл взгляд, несколькими шагами вышел в центр зала, и все взоры устремились на него. Он произнёс:
— Дракон вздымает пыль над Ханьхаем, тигр ревёт, копытами топча северные земли. Дым пожарищ рассеялся, явилась небесная мощь, все четыре моря и восемь пустошей склонили головы.
Как только эти слова прозвучали, все вокруг обернулись к нему.
Наследному принцу было всего десять лет, но его учёность и талант проявились в полной мере. Всего в двух строчках он описал и мощь императора, подобную дракону и тигру на поле брани, и намекнул, что государь объединит Поднебесную, и все народы будут ему поклоняться.
В центре зала наследный принц выпрямил спину, и в его глазах был только император на высоком троне.
Среди сановников пошёл тихий ропот. Взгляд императора на возвышении остановился на наследном принце. Спустя мгновение он слегка кивнул: — Стихи моего сына исполнены глубокой силы и мужества, они глубоко тронули моё сердце.
Но тут же император переменил тему и, подняв золотой кубок, произнёс: — Однако разве это заслуга одного лишь меня? Копыта, вздымающие песок, устремлены к десятитысячеликим землям. Это три армии и все сановники при дворе, объединив усилия, добились этого. Вино в этой чаше — за военачальников и достойных сановников, сидящих в этом зале!
С этими словами императора сердца всех собравшихся на пиру сановников взволновались, и они один за другим встали, поднимая кубки.
Нин Фэй, видя, как все чиновники вокруг смотрят на наследного принца с явным одобрением, особенно те несколько старых сановников, которые обычно смотрели на всех свысока, немного расслабилась от прежнего напряжения и украдкой бросила на наследного принца ещё несколько взглядов. Она давно знала, что на этот раз на дворцовом пиру соберутся представители императорского клана со всех земель, и ради этого она втайне кое-что подготовила. Инцидент в павильоне Ваньюэ был случайностью, и хорошо, что её принц не пострадал.
В сердце наследного принца прибавилось уверенности. Увидев, что его отец-император в прекрасном расположении духа, он взмахнул рукой, приказывая слугам внести подарок.
— В день всенародного торжества, а также в день рождения вдовствующей императрицы, это мой подарок бабушке-императрице ко дню её рождения.
Слуги открыли два сундука с дарами. В одном из них аккуратными рядами лежали несколько свитков с каллиграфией и живописью.
Ин Фушэн тоже посмотрел туда и увидел, как слуги разворачивают свитки. Первым развернули изображение «Табун скачущих коней».
Увидев этот свиток, вдовствующая императрица на возвышении невольно подалась вперёд, словно желая рассмотреть его получше. Вдовствующая императрица любила всех зверей, особенно лошадей. Ин Фушэн, когда жил в Цынингун, видел немало картин с изображением лошадей. Эта картина с десятью тысячами коней была выполнена смелыми, уверенными мазками, свиток выглядел старинным и был работой большого мастера.
Сначала стихи как вступление, а затем преподнесение этой картины «Табун скачущих коней»
— это одновременно и похвала походу императора, и поздравление вдовствующей императрицы.
Эти дары, во главе с картиной «Табун скачущих коней», были подготовлены весьма основательно. Можно сказать, они превосходили дары других принцев, принесённые ранее, и снискали особое расположение государя и вдовствующей императрицы.
Император на возвышении слегка кивнул, и окружающие сановники одобрительно зашептались.
Вдовствующая императрица несколько раз подряд воскликнула «Хорошо!», было видно, что этот дар ей очень понравился.
Наследный принц не смог скрыть радости, но быстро взял себя в руки: — Бабушке понравилось — и хорошо. Эй, люди, подавайте второй дар.
Как только наследный принц произнёс эти слова, лицо императрицы Сюй слегка изменилось. Она проследила взглядом и увидела, как сзади слуги вносят незнакомый сундук.
Она тихо спросила у слуги: — В чём дело?
Среди даров, которые она приготовила для наследного принца, этого не было.
Слуги действительно доставили к наследному принцу только картину «Табун скачущих коней». Императрица Сюй ещё не успела выяснить, в чём дело, а тот дар уже внесли.
Сундук был тяжёлым, потребовалось четыре человека, чтобы поднять его и внести.
— Это статуи нефритовых зверей, — сказал наследный принц, слегка подав знак.
Слуги, повинуясь приказу, открыли сундук. Внутри оказались статуи зверей, вырезанные из редкого нефрита. Нефритовые звери, словно живые, были искусно вписаны в материал. Увидев это, присутствующие сановники потеряли дар речи. Заметив реакцию окружающих, наследный принц скрыл удовольствие в глазах. Эти статуи зверей он собирал с полгода назад, приложив немало усилий, а затем заставил мастеров работать день и ночь, чтобы создать эти несколько нефритовых статуй.
Выражение лица императрицы Сюй резко изменилось. Пальцы её слегка сжались, и она невольно посмотрела на императора.
Император не изменил позы. Увидев, как перед ним предстали нефритовые статуи, он даже бровью не повёл, лишь взгляд его на мгновение задержался, но быстро вернулся к спокойствию.
Пока остальные тихо нахваливали нефритовые статуи, Ин Фушэн оставался безучастным. Вино в его чаше слегка колыхалось, а взгляд его был устремлён на военачальников, сидевших напротив, среди сановников. Военные чиновники отличались от гражданских: стоило им только сесть, как в зале прибавлялось ощущение суровой решимости. Когда показали нефритовые статуи, среди сидящих за столом семьи Ци несколько военачальников нахмурились.
А наследный принц этого не заметил. Разве может подарок вдовствующей императрице ограничиваться всего несколькими свитками? На их фоне это было бы даже хуже, чем дары сановников. Он начал подробно рассказывать императору об этих нефритовых статуях. Этот дар он хотел использовать в более важном случае, но в последние дни, видя сдержанное отношение императрицы и то, что вдовствующая императрица во время утренних приветствий стала относиться к нему прохладнее, он был вынужден выставить эти нефритовые статуи, чтобы завоевать расположение вдовствующей императрицы и выразить почтение отцу-императору.
Он тщательно подбирал слова, намереваясь с помощью нефритовых статуй прославить доблесть воинов и заслуги отца-императора. Но эти его планы и тайная радость рассеялись как дым, когда он встретился с бесстрастным, как вода, выражением лица императора.
Нин Фэй как раз радовалась продуманности дара наследного принца. Нефритовые статуи зверей, такие живые, казались ей превосходной вещью, как вдруг она услышала краткие слова вдовствующей императрицы: — Наследный принц проявил внимание.
Это лёгкое замечание стёрло улыбку с лица Нин Фэй. Присутствующие сановники затихли.
Среди собравшихся было немало людей, искушённых в придворных делах. Увидев такое отношение, они поняли, что этот поздний дар не очень-то пришёлся по душе вдовствующей императрице.
Фигура наследного принца слегка напряглась. В голове его проносились тысячи мыслей. Проблема в даре?
Нет, дар восьмого принца был ещё более вычурным и крикливым, но вдовствующая императрица не была к нему так холодна...
Он был ещё мал. Раньше все дары проходили проверку императрицы Сюй. Впервые он сам решил подготовить такой дорогой подарок, надеясь затмить всех сановников и снискать расположение тех двоих на возвышении. Но, заметив, что выражение лиц императора и вдовствующей императрицы смягчилось, он впервые в жизни ощутил прилив паники.
В растерянности его взгляд заметался. Он увидел, как среди мест принцев старший принц с явным злорадством наблюдает за ним, а другие принцы перешёптываются. Паника в его душе сменилась гневом. Этот гнев, когда его взгляд упал на фигуру другого человека, превратился в нечто осязаемое. Ин Фушэн сидел на своём месте, не притронувшись к стоящей перед ним еде, с бесстрастным видом, словно был выше мирской суеты. Когда их взгляды встретились, это спокойствие и безразличие в глазах наследного принца в этот момент показались невыносимыми, словно безмолвный вызов.
Увидев, что другие уже собираются убрать те нефритовые статуи, наследный принц вдруг сказал: — Я слышал, что шестой брат, который долго лечился от болезни, уже давно приготовил подарок для бабушки.
После этих слов бесчисленные взгляды устремились на Ин Фушэна.
Нин Фэй была несколько удивлена, но сейчас выставить Ин Фушэна вперёд могло послужить отвлекающим манёвром для наследного принца, сделать его козлом отпущения.
На возвышении императрица Сюй слегка шевельнула зрачками, но наследный принц не заметил её предостерегающего взгляда. Напротив, выведя Ин Фушэна вперёд, он отступил в сторону. Она коснулась пальцами чёток, спрятанных в рукаве, и посмотрела на наследного принца и Ин Фушэна, слегка нахмурив брови. Когда одна из дворцовых служанок хотела двинуться, она жестом остановила её и молча устремила взгляд в центр зала.
Подношение даров принцами было главным событием, и особенно — подношение этого шестого принца.
То, что шестой принц в последнее время постоянно живёт в Цынингун, уже не было секретом. О том, что знали наложницы в заднем дворце, было известно и при дворе.
Хотя шестой принц временно остановился в Цынингун только для лечения, но, учитывая нрав вдовствующей императрицы, оставить у себя принца даже на короткое время в глазах других означало проявить к нему особую благосклонность. Изначально целью дворцового пира было празднование. Шестой принц был мал, и ценность его дара была делом второстепенным. Но как только в дело вмешалось его проживание в Цынингун, значение изменилось.
Несколько принцев и принцесс приняли вид, будто собираются наблюдать за интересным зрелищем.
Один из чиновников, сидевший рядом, слегка замешкался. Вдовствующая императрица была не в духе, и преподносить дар в такой момент, чуть что не так...
Под пристальным вниманием всех Ин Фушэн сначала тихо переговорил о чём-то со стоящим рядом слугой, затем, поклонившись тем, кто был на возвышении, медленно прошёл и встал рядом с наследным принцем. К тому времени те несколько нефритовых статуй уже убрали, и центр зала опустел. Он стоял рядом с наследным принцем; нефритовое кольцо, свисавшее с пояса, отражало слабый лунный свет, а ясные глаза были спокойны и чисты.
Слуги уже внесли дар Ин Фушэна. По сравнению с дарами других высокопоставленных лиц, сундук шестого принца выглядел довольно скромно, да и размером был поменьше.
Ин Фушэн слегка кивнул, и стоявшие рядом слуги открыли сундук. Едва открыв, они показали несколько свитков внутри. Когда эти два свитка появились, рядом послышался тихий говор. До сих пор на пиру было уже слишком много тех, кто дарил знаменитые картины и каллиграфию. В другом порядке это было бы не страшно, но после поздравительных стихов и картины «Табун скачущих коней», которые были как жемчужина впереди, преподносить дар после наследного принца... Свитки ещё не развернули, а все уже, казалось, знали исход.
В глазах наследного принца мелькнула насмешка.
Для вас старалась Команда Webnovels ❤️
http://bllate.org/book/20149/1994160
Готово:
