Глава 6
Зверовод выпускал зверей по определённому маршруту, и он специально велел Сун Аню рассыпать на этих дорогах актинидию, чтобы привлечь хищников к Павильону Надежды на Луну.
Как только они оказывались у Павильона Надежды на Луну, его цель была достигнута.
Множество людей, ступающих по снегу, не говоря уже о том, что отряд императорской стражи производил много шума, а в эти дни было холодно, поэтому порошок актинидии, оставленный в снегу, сохранялся надолго. Но как только императорская стража начинала масштабное расследование, нарушая снежный покров, этот порошок таял вместе со снегом и уходил в землю. Те крохи порошка, что оставались, при расследовании стража, скорее всего, сочла бы случайно просыпанными при проходе дворцовой прислуги с ароматическими веществами — и не заподозрила бы ничего.
Тем более что сегодня сама вдовствующая императрица изволила прибыть, и стража уже давно ждала снаружи. Один-два тигра, вырвавшихся на волю, да ещё при наличии зверовода, для многоопытной стражи не были проблемой.
Выслушав объяснения лекаря, вдовствующая императрица нахмурилась и спросила у зверовода:
— Так ли это?
— Докладываю Вашему Величеству, в народе действительно есть некоторые способы укрощения зверей. Ваш слуга слышал, что существуют особые травы, способные успокаивать животных, — зверовод, слышавший об этом, докладывал правду.
— В Императорском городе таких вещей нет, они, должно быть, попали сюда вместе с доставкой благовоний. То, что говорит Его Высочество шестой принц, не лишено смысла. Если Ваше Величество сомневается, можно приказать принести немного актинидии и проверить.
Вскоре дворцовые служанки отправились искать актинидию. К счастью, в покоях вдовствующей императрицы держали несколько кошек.
Когда актинидию положили перед кошками, те принялись ласкаться, кататься по полу и с восторгом грызть её.
Зимой кошки обычно малоподвижны, и это зрелище вызвало у вдовствующей императрицы неподдельное удивление — как такое возможно?
Она всегда любила этих животных, и, поскольку кошки обычно были вялыми, она даже несколько раз меняла прислугу, но никак не ожидала, что этот маленький предмет окажется столь чудодейственным.
Стражники также взяли несколько кошек и отправились к Павильону Надежды на Луну для осмотра. Они обнаружили, что на некоторых подставках для благовоний и даже в окружающей обстановке действительно остались следы порошка. Этого было достаточно, чтобы объяснить происходящее: тигры хотя и нападали на людей, но больше привлекались запахом благовоний, выглядели безумными, но окружающим было легко их избежать. Если бы не это, в той ситуации избежать жертв было бы трудно. Если же действие этих благовоний было именно таково, то все сомнения прояснялись.
— Ваше Величество, всё так и есть, — доложила стража.
Нин Фэй не ожидала, что всё окажется так, как говорил Ин Фушэн. Она посмотрела на Ин Фушэна и вдруг встретилась с ним взглядом. Этот взгляд был таким же, как несколько дней назад, когда этот ребёнок открыл глаза во время болезни — в глубине души не было ни волнения, ни ряби, но от него веяло леденящим холодом. На мгновение она даже промолчала, не решившись заговорить, и только услышала, как Ин Фушэн произнёс:
— Ваш внук не считает это дурным предзнаменованием, — сказал Ин Фушэн.
Вдовствующая императрица посмотрела на него:
— Что ты имеешь в виду?
Ин Фушэн продолжил:
— Бабушка милостива ко всем живым существам, отец-император с победой возвращается — это великая радость для всего двора. Хотя этот случай и был неожиданностью, но никто не пострадал, и напротив — он позволил хилым зверям из зверинца обрести новую жизнь. Нрав зверей от природы буен, тут ничего не поделаешь, но разве это не знак того, что все живые существа приветствуют это событие?
При этих словах в зале на мгновение воцарилась тишина.
Наследный принц, стоявший рядом, посмотрел на коленопреклонённого Ин Фушэна. Увидев, что в зале тихо, а выражение лица вдовствующей императрицы смягчилось, он воспользовался моментом и шагнул вперёд:
— Бабушка, шестой брат прав, это доброе знамение.
— Да, это доброе знамение!
— Поздравляем Ваше Величество, это доброе знамение!
Остальные, перебивая друг друга, подхватили слова наследного принца и начали поздравления.
Ин Фушэн стоял на коленях, устремив взгляд на наследного принца. Этот человек никогда не упускал ни единой возможности.
В его глазах мелькнул холодок, но он ничего не сказал, лишь слегка склонился, глубоко понимая, что его замысел почти удался.
Знамение превратилось из дурного в доброе, и вдовствующая императрица полностью расслабилась. Слухи о происшествии у Павильона Надежды на Луну так или иначе распространятся, но эти несколько фраз Ин Фушэна превратили дурное знамение в доброе. Поскольку ничего серьёзного не произошло, достаточно было слегка приукрасить историю — и это станет поводом для двойной радости, великим событием, когда все живые существа приветствуют его.
Дурное предзнаменование — нападение зверей — было разрешено благодаря шестому принцу. Дворцовые служанки, которые едва не лишились голов из-за этого зловещего знака, смотрели на него с благодарностью. А шестой принц всё ещё стоял на коленях. Его лицо было бледным, но когда он стоял на коленях, в его осанке чувствовался острый, несгибаемый стержень. Вдовствующая императрица, забавляясь с кошками, невольно взглянула на ребёнка, стоявшего внизу. С того места, где она находилась, она заметила, что лицо этого внука чем-то напоминает её нынешнего императора в детстве.
Нынешний император под её руководством с детства занимался боевыми искусствами и в юности, из-за постоянных тренировок, был несколько худощавее других принцев.
В детстве на его лице почти не было мяса — это было особенно похоже на нынешнего Ин Фушэна.
Нин Фэй долгое время жила уединённо, и вместе с ней её принц редко приходил к вдовствующей императрице с почтением. У императрицы о нём остались лишь детские воспоминания. Несколько дней назад, услышав, что он упал в воду и простудился, она несколько раз посылала людей проведать его. Нин Фэй говорила, что болезнь несерьёзна, но, судя по нынешнему состоянию, он даже ещё полностью не оправился от хвори.
Её настроение улучшилось от возни с кошками. Увидев, что этот ребёнок, даже будучи больным, не забыл прийти просить за свою мать-наложницу, она поняла, что он почтительный сын, и её впечатление об Ин Фушэне улучшилось.
Чем больше она смотрела, тем больше ей нравилось лицо этого ребёнка.
— Маленький Шестой прав, это доброе знамение, — произнесла вдовствующая императрица, и остальные во дворце сразу поняли, как следует действовать.
Нин Фэй покрылась холодным потом. Услышав эти слова императрицы, в душе она возмутилась, но была вынуждена признать заслуги этого маленького ублюдка.
— Что же вы стоите на коленях? Шестой принц ещё болен, подайте ему стул, — сказала императрица.
Ин Фушэн поднял голову и посмотрел на говорившую. В его глазах не было никаких эмоций.
Слова императрицы словно разбудили остальных, и они только сейчас осознали, сколько времени прошло с начала и до конца, и что шестой принц всё это время стоял на коленях. Несколько служанок поспешно подошли поддержать шестого принца, но он, бледный, поднялся и, слегка склонившись, хотел отвесить поклон, как вдруг его тело качнулось, и он, обессилев, рухнул прямо на пол!
В зале тотчас поднялась суматоха. Лекарь Чжу поспешно подошёл к Ин Фушэну, щупая пульс, и только прикоснувшись к нему, заметил, что его рука обжигающе горяча.
Нин Фэй испугалась, хотела подойти посмотреть, но заметила, как выражение лица лекаря Чжу стало тревожным. Ей пришлось приблизиться к Ин Фушэну, и она хотела было объяснить: «Шэнэр последние дни нездоров, возможно...»
Но в следующую секунду одна фраза пробила её на месте:
— Плохо! Шестой принц потерял сознание!
Шестой принц только что разрешил большую проблему, как вдруг упал без чувств перед троном. Вдовствующая императрица тоже не могла усидеть на месте и подошла взглянуть. Прикоснувшись к руке Ин Фушэна, она тут же вздрогнула, а при ближайшем рассмотрении заметила, что на лбу закрывшего глаза Ин Фушэна выступил холодный пот. При такой высокой температуре как этот ребёнок мог молча выдерживать до сих пор?
Сюй, императрица, слегка нахмурила брови и косо взглянула на роняющих слёзы рядом служанок.
Служанки засуетились.
Вдовствующая императрица приказала перенести Ин Фушэна на кровать. Нин Фэй вспотела от страха, она хотела заговорить, но в этой суматохе у неё не было возможности. Ей пришлось последовать за остальными. Увидев, что наследный принц тоже хочет подойти взглянуть, она в отчаянии протянула руку и преградила ему путь:
— Ваше Высочество наследный принц!
Наследный принц с недоумением посмотрел на неё. Шедшие впереди вдовствующая императрица и императрица Сюй вдруг обернулись, заметив странное поведение Нин Фэй.
Обратив внимание на странные взгляды других служанок, Нин Фэй, поняв, что преступила границы, поспешно пояснила:
— Болезнетворный дух слишком силён, Ваше Высочество — тело, ценное тысячи золотых монет.
С ней самой ничего не случится, но через несколько дней — великое всенародное торжество, и наследному принцу нельзя рисковать.
К счастью, вдовствующая императрица, подумав, что наследный принц ещё молод, не позволила ему войти во внутренние покои.
Однако некоторые из присутствующих странно переглянулись. Шестой принц так долго стоял на коленях перед залом, прося за госпожу Нин Фэй, но госпожа Нин Фэй не проявляла особого беспокойства о его здоровье.
Пульс Ин Фушэну щупал лекарь Чжу.
Лекарь Чжу был главой Императорского медицинского приказа, постоянно обслуживал вдовствующую императрицу. Такую высокую температуру он распознал с первого прикосновения. Несколько уколов иглами не сбили жар. У спящего Ин Фушэна меж бровей залегла тревога, они были плотно сведены. Лекарь невольно разгладил его лоб и велел своему личному ученику-лекарю сбегать в медицинский приказ за лекарствами.
Состояние Ин Фушэна было очень плохим. После обморока он словно находился меж сном и явью. Лекарь несколько раз не мог его удержать, будто тот в душе был чем-то встревожен.
Горячей рукой он коснулся руки вдовствующей императрицы. Спящий ребёнок, не знающий меры, сжал её прохладную руку, словно ухватился за соломинку, и не отпускал. Спустя мгновение Ин Фушэн, казалось, наконец вырвался из кошмара. Открыв глаза, он даже не мог сфокусировать взгляд. Постепенно он понял, что перед ним вдовствующая императрица, и поспешно отпустил руку.
Как только он отпустил руку, рука вдовствующей императрицы опустела. Увидев, что этот ребёнок собирается слезть с кровати, она протянула руку и остановила его.
Ин Фушэн увидел за толпой людей Нин Фэй и спрятал в глубине глаз насмешку. Его лицо покраснело, высокая температура почти лишала его сознания, но в этот момент он вспомнил о своей давно вынашиваемой цели. Притворяясь, что у него приступ, он бесцельно оглядывался по сторонам:
— Матушка...
Остальные, заметив это, посмотрели на Нин Фэй, стоявшую снаружи, но обнаружили, что госпожа Нин Фэй не вошла.
За сегодняшний день произошло слишком много событий. Нин Фэй всё ещё с тревогой оглядывалась, убеждаясь, что наследный принц не вошёл, и только тогда вздохнула с облегчением. Но когда она обернулась и посмотрела внутрь комнаты, она вдруг заметила, что все вокруг смотрят на неё. Нин Фэй на мгновение опешила, а затем увидела на больничной койке Ин Фушэна, смотревшего на неё. Она словно вдруг что-то осознала и поспешно подошла, принимая обычный образ заботливой матери:
— Шэнэр.
Подавляя отвращение к запаху косметики, Ин Фушэну пришлось изображать естественную привязанность.
За сегодняшний день произошло слишком много событий, и всё было слишком удачно. Самое главное — Ин Фушэн появился слишком вовремя. Нин Фэй поначалу заподозрила неладное, но, увидев, что зависимость больного ребёнка не выглядит притворной, слегка успокоилась. О чём она думает? Разве может ребёнок устроить столько всего?
К тому же Ин Фушэн был очень послушен её словам. Вспомнив, что дело с Павильоном Надежды на Луну было улажено благодаря ему, Нин Фэй немного смягчилась: от него всё же есть какая-то польза.
Она обдумывала причину и следствие, на лице изображая заботу, и даже выдавила несколько слезинок, совершенно не заметив, что рука Ин Фушэна несколько раз пыталась ухватиться за край её одежды, но безуспешно.
Вдовствующая императрица стояла как раз рядом. Глядя на эту мать и сына, которые молчали, глядя друг на друга, и на то, как рука Ин Фушэна несколько раз соскальзывала, а Нин Фэй даже не обращала на это внимания. В зале тоже: когда Ин Фушэн упал в обморок, она не подошла взглянуть, а опомнились другие служанки. Она бросила быстрый взгляд на Нин Фэй и не удержалась:
— Дитя моё, раз болен — сначала отдохни. У Павильона Надежды на Луну всё улажено.
Услышав, что с Павильоном Надежды на Луну покончено, Ин Фушэн наконец пришёл в себя. Не успели остальные сказать и пары слов, как он, словно наконец не в силах бороться со сном, снова потерял сознание.
Нин Фэй, увидев, что этот маленький ублюдок наконец утихомирился, с облегчением вздохнула, не подозревая, что взгляд вдовствующей императрицы за её спиной становится всё холоднее.
Заметив, что вокруг тихо, она с притворной заботой спросила:
— Лекарь, что с Шэнэром?
— Простуда проникла в организм и за много дней не рассеялась. Ваш слуга слышал, что несколько дней назад Его Высочество шестой принц упал в холодную воду зимней ночью. Боюсь, что холодное и вредоносное ци с того времени накопилось и до сих пор не вышло, — подробно объяснил лекарь Чжу.
— Судя по пульсу, Ваше Высочество, вероятно, с самого падения в воду непрерывно страдал от повторяющейся лихорадки. Сегодня, из-за происшествия у Павильона Надежды на Луну, холодное и вредоносное ци поразило сердце. Когда напряжение спало, этот жар, боюсь, будет опасен. Если жар спадет — хорошо, если нет — может оставить корень болезни.
При этих словах все присутствующие были поражены. О падении шестого принца в воду знали во дворце, лекарь даже несколько раз посещал Вэйянгун. Просто через несколько дней после падения Нин Фэй объявила, что с шестым принцем всё в порядке и опасности нет. Но судя по текущей ситуации, шестой принц так и не оправился с тех пор, как упал в воду, и болезнь его опасна!
Лицо Нин Фэй застыло.
Невозможно! Разве несколько дней назад Байчжу не сказала, что жар уже спал, только тело слабое, как же он всё ещё горит в жару!?
Она поняла, что дело плохо, но было уже поздно. Как только она обернулась и увидела вопросительный взгляд вдовствующей императрицы, она так испугалась, что тут же рухнула на колени. Её ум был в полном замешательстве, она и сама не знала, почему сегодня произошло столько событий, и на ощупь, не зная, как объяснить:
— Вашему сыну за последние дни стало лучше, я, служанка, не знала, что его болезнь оказалась настолько опасной...
Она помощительно огляделась по сторонам, но никто не спешил помочь ей, и ей пришлось посмотреть на императрицу Сюй.
— Госпожа Нин в последнее время была занята делами Павильона Надежды на Луну, вероятно, просто не успевала уследить за всем, иногда упуская из виду, — дипломатично заметила императрица Сюй.
Однако вдовствующая императрица, после того как дурное предзнаменование превратилось в доброе, почувствовала к Ин Фушэну неожиданную симпатию. Теперь, услышав об этом, весь её гнев обрушился на одно место. Сначала — происшествие в Павильоне Надежды на Луну, потом — обморок шестого принца. Эта Нин Фэй, занимавшаяся подготовкой юбилейного торжества, допустила ошибку и к тому же пренебрегла больным принцем.
— Кажется, она ни одного дела как следует не сделала!
Павильон Надежды на Луну превратил аварию в доброе знамение. Присутствующие уже подумали, что настроение вдовствующей императрицы улучшилось, но никто не ожидал, что в этот момент она вдруг так разгневается.
Вот тут только всё поняли: то, что дело обернулось хорошо, не означает, что вдовствующая императрица не станет спрашивать по полной программе. Когда в канун триумфального возвращения государя и юбилея самой императрицы случается такое — как можно отделаться лёгким испугом!
Нин Фэй по-настоящему испугалась, но вдовствующая императрица больше не желала слушать её оправдания.
И даже не дожидаясь, пока императрица Сюй заступится за неё, вдовствующая императрица приняла решение и, взмахнув рукой, удалилась.
Нин Фэй пришлось повернуться к императрице Сюй. Она знала нрав императрицы:
— Ваше Величество, это служанка действительно...
— Я полагала, что вы внимательны, потому и доверила вам занятия Павильоном Надежды на Луну, но не ожидала, что сегодня вы допустите такую ошибку, — сказала императрица Сюй.
— Я передам ведение дел Павильона Надежды на Луну другому, а вы в это время закройтесь у себя и подумайте о своём поведении, в тишине и безмятежности.
В душе Нин Фэй закипала тревога, она хотела сказать ещё что-то.
Но императрица Сюй уже повернулась и ушла, уводя с собой оставшегося снаружи наследного принца.
Вскоре появился евнух из Цынингун с указом вдовствующей императрицы:
— По указу вдовствующей императрицы: наложница по имени Нин, нарушив долг, допустила небрежность в управлении, пренебрегла здоровьем императорского принца. Приказывается ей закрыться в своих покоях и думать о поведении, урезать ежемесячное содержание на три месяца, переписать дворцовые правила сто раз. В этот период, без специального вызова, не покидать помещение.
Лицо Нин Фэй побледнело: её полностью заперли до самого дворцового банкета.
— И ещё одно дело, надо поставить госпожу Нин Фэй в известность, — продолжал евнух.
— Вдовствующая императрица, по своему милосердию, очень сочувствует шестому принцу. На эти дни его поместят в Цынингун для лечения и выздоровления, чтобы не беспокоить госпожу Нин Фэй.
Нин Фэй оступилась. Когда она опомнилась, служанки уже подхватили её под руки и повели прочь.
Когда Нин Фэй выводили, она всё ещё выкрикивала имя Ин Фушэна. Вдовствующая императрица, ссылаясь на болезнетворное ци, удалила остальных дворцовых служанок, оставив только лекарей. Наследный принц уголком глаза следил за происходящим, пока они не скрылись из виду, и только тогда последовал за императрицей Сюй, тихо спросив:
— Шестой брат остаётся здесь?
Императрица Сюй слегка взглянула на него.
Взгляд наследного принца скользил, пока он не заметил несколько самых близких служанок вдовствующей императрицы, вошедших в боковую комнату, и только тогда перевёл глаза:
— Бабушка редко кого оставляет погостить. Я сам жил у неё только дважды, когда был маленьким. Немного удивительно.
Закончив, он добавил, ставя себя на место другого:
— Госпожа Нин Фэй, как видно, очень переживает за шестого брата, но не может его проведать. Немного печально.
Императрица Сюй задержала взгляд на внутренних покоях, скрытых тяжёлыми занавесями. В её глазах не было особых эмоций. Услышав слова наследного принца, она произнесла:
— На этот раз дело удалось уладить, но Нин Фэй всё равно совершила ошибку. Если вдовствующая императрица не накажет её строго, трудно будет сохранить порядок.
Закончив, она пошла:
— Болезнетворное ци слишком сильное, не приближайся.
Наследный принц сказал: «Слушаюсь»
— и больше не проронил ни слова.
Дело с Павильоном Надежды на Луну было передано императрице Сюй. Вдовствующая императрица, сославшись на усталость, отказалась принимать гостей. Нин Фэй была заперта в Вэйянгун без права выхода. Шумное дело с Павильоном Надежды на Луну в конечном итоге было представлено как доброе знамение от шестого принца. Все детали, такие как актинидия, были замяты, и дворцовые слухи постепенно утихли.
Когда в Цынингун перестали принимать гостей, к вдовствующей императрице приблизился её самый доверенный евнух.
Вдовствующая императрица пила тёплый чай и размышляла в тишине. Вокруг витал аромат сандалового дерева.
— Ну что?
Евнух подробно доложил о деле с Павильоном Надежды на Луну. Сегодня, после случившегося, дворцовые служанки провели повторную проверку и подтвердили, что действительно проблема была в благовониях. То, что сказал шестой принц, действительно указало солдатам верное направление расследования. Однако в этом деле было слишком много сомнительных моментов. Павильон Надежды на Луну и Императорский зверинец находились на порядочном расстоянии друг от друга, и обычно звероводы водили зверей по малолюдным тропинкам. При таком расстоянии, даже если бы порошок просыпался во время перевозки, вряд ли это могло так легко привлечь хищников прямиком к Павильону Надежды на Луну.
Для вас старалась Команда Webnovels ❤️
http://bllate.org/book/20149/1994155
Готово:
