Глава 3
Бичжу сказала:
— Служанка понимает.
* * *
Тем временем в другой части Вэйянгуна Нин Фэй распорядилась, чтобы из-за лютого холода, от которого легко простудиться, в покои принца в последние дни не проникал ни ветерок. Других принцев во дворце весьма ценили, но шестой принц никогда не общался с братьями, не пользовался любовью императора и вдовствующей императрицы. С тех пор как он заболел, из других дворцов прислали лишь несколько вещей в знак утешения, а по-настоящему навестить его пришли немногие.
За последние несколько дней после того, как шестой принц пришёл в себя, его разум стал совершенно иным. Раньше он был молчалив по характеру, в поведении проявлял некоторую робость. Но с тех пор как очнулся после падения в воду, он не узнавал приближённых слуг, на вопросы отвечал медленно. Раньше он просто мало говорил, теперь же и вовсе молчал, словно его одолело наваждение.
На маленькой кухне стоял тяжёлый запах лекарств. Несколько служанок стояли снаружи и перешёптывались:
— Шестого принца правда не сглазили? Когда я утром зашла проведать, он сидел молча — жутковато.
— Кто знает, такая горячка у него… Тсс, жить надоело? Поменьше болтайте!
— Сун Ань, отнеси-ка лекарство Его Высочеству.
Сун Ань молча вышел с лекарством. Заметив презрительные взгляды служанок, он прошёл мимо них, сгорбившись.
— Вечно им помыкают.
— «Он сам рад, чуть какая работа — сразу лезет».
— «Да замолчите вы!»
Сун Ань опустил глаза, пальцы, державшие поднос, слегка сжались. Шанс прислуживать Его Высочеству выпадал нечасто. Раньше все эти служанки так и норовили увиться вокруг принца, выслужиться и получить награду, но когда принц заболел, они побоялись ответственности и свалили всю работу на него.
Голоса постепенно стихли. Как только вышла Бичжу, служанки замолкли.
Сун Ань не сделал и нескольких шагов, как встретил её. Служанки сплетничали не раз и не два. Госпожа Бичжу, случалось, слышала их, но лишь делала замечание, наказывала редко. Посторонние говорили, что госпожа Нин Фэй добра и никогда строго не наказывает слуг — настоящая бодхисаттва во плоти.
Бичжу взглянула на лекарство и коротко сказала:
— Отнеси.
Сун Ань знал, что она не станет их ругать, поэтому больше не раскрыл рта и вошёл с лекарством внутрь.
Служанки судачили о принце. Сун Ань не разделял их мнения. Он был тем маленьким евнухом, которого принц спас зимой. Не будь принца, он бы давно погиб — как бы он обрёл спокойную жизнь в Вэйянгуне?
Принц хоть и не был красноречив, но относился к людям во дворце очень хорошо.
Однако в глазах других было лишь то, что награды принца недостаточно велики. Они сравнивали их с дарами из других дворцов и говорили, что те крохи, что жалует принц, и в подмётки не годятся серебру, выдаваемому в покоях других обласканных милостью принцев.
Стая неблагодарных волков, с обидой думал Сун Ань.
За дворцовыми стенами несколько дней дул ледяной ветер, холод усиливался.
В спальных покоях жарко пылал уголь в жаровне, тепло проникало до самых костей.
Сун Ань осторожно вошёл с лекарством и посмотрел на маленькую фигурку, уже сидевшую на кровати.
Шестой принц сидел, накинув одежду. Его взгляд, казалось, был устремлён за окно, где прошло несколько служанок. Увидев это, Сун Ань напрягся: непонятно, как долго принц уже смотрит и не услышал ли он их пересуды.
В комнате было много дыма от угля, но в последние дни принц особенно сильно мёрз, так что даже жаровню придвинули поближе.
Он тихо сказал:
— Ваше Высочество, за окном сильный ветер.
Услышав его зов, Ин Фушэн обернулся. Увидев Суна Аня, он хриплым голосом спросил:
— Ты столкнулся с ней?
Сун Ань заметил, что взгляд принца остановился на нём. В последние дни принц вдруг велел ему избегать других и убирать несколько ингредиентов из прописанных лекарем рецептов. Он сказал:
— Я сделал, как вы велели. Госпожа Бичжу спросила — я сказал, что просто грел лекарство. Я, как вы и приказали, сказал, что оно горькое, и сходил в лекарственный приказ за несколькими солодками. Госпожа Бичжу ничего не сказала.
Ин Фушэн смотрел на него.
Сун Ань опустил голову. На лице его проступала лёгкая угрюмость, из-за чего он выглядел несколько язвительным и резким. Он знал, что такая внешность не располагает к себе, вызывает у других неприязнь, поэтому всякий раз опускал глаза, стараясь быть незаметным.
Ин Фушэн смутно угадывал в его чертах будущий облик. Сун Ань был единственным, кому он мог доверять.
Сун Ань понял, что принц немногословен, и спросил:
— Ваше Высочество слышали?
Пересуды и сплетни. Ин Фушэн наслушался их вдоволь. Некоторые люди специально приходили к холодному дворцу пошептаться. За день можно было услышать с десяток историй — и всё интереснее, чем представления специально приглашённых наложницами актёров. Однажды он даже велел позвать таких людей к себе и заставить их «петь» перед собой. Те служанки, дрожа, молили о пощаде, хотя он уже был лишённым титула князем. Но эти люди, помня о княжеской власти и богатстве, не проявляли и половины той смелости, что была у них за углом.
Тогда он решил, что это неинтересно: недостаточно громко и недостаточно бодрит.
Он спросил:
— Что они говорят о тебе?
Сун Ань на мгновение замер, а затем ответил:
— Ничего.
Ин Фушэн увидел, что Сун Ань стоит далеко, и поманил его рукой, подзывая поближе.
Сун Ань немного приблизился, ощутив тепло от жаровни, которое прогнало наружный холод. Он осторожно посмотрел на принца. Ему казалось, что в последнее время принц стал каким-то другим. Несколько лет назад, зимой, принц подобрал его. Тогда принц был ещё мал, спас ему жизнь и оставил жить в Вэйянгуне. Даже имя «Сун Ань» принц с воодушевлением дал ему, когда только начинал учиться грамоте.
Ин Фушэн взял у Суна Аня чашу с лекарством. Тёплое ощущение слегка согрело его ледяные пальцы.
От лекарства поднимался пар, отражая его нынешний облик, постепенно скрывая холод в его глазах.
Последние несколько дней он притворялся, что горячка не спадает. Сун Ань был смышлён, и Нин Фэй с Бичжу ничего не заметили.
За столько лет бдительность Нин Фэй уже ослабла. Кто станет чрезмерно остерегаться десятилетнего ребёнка? Но на всякий случай Ин Фушэн всё равно велел Сун Аню тайком варить лекарство и подмешивать осадок к остаткам старого снадобья. Хорошо, что в комнате было слишком много запаха лекарств. Бичжу несколько раз заходила, но не обратила внимания на часть осадка, сгоревшую в золе жаровни.
Но после десяти лет кормления тайными снадобьями организм Ин Фушэна из-за жестокого обращения уже сильно ослаб. Это было всего лишь падение в воду, но даже так горячка вымотала его за несколько дней. Даже когда жар спал, кости всё ещё ныли, а малейшее размышление вызывало адскую головную боль.
Он знал, что в теле остался невыведенный яд, и решить проблему простым прекращением приёма лекарств невозможно. Со временем это могло вызвать подозрения у Нин Фэй. Самостоятельно искать новые лекарства тоже было чревато подозрениями. К счастью, он был тяжело болен долгое время в прошлой жизни и кое-что знал о тех тайных снадобьях. Можно было выбросить часть ингредиентов, но это было недолговечное решение.
Если подмешивать тайные снадобья прямо под носом у лекаря, то, боюсь, и сам лекарь, часто приходящий в покои, был нечист на руку. Если бы он вынес всё это наружу, ему бы никто не поверил. А если бы Нин Фэй прикрыла это, сказав, что он повредился рассудком от высокой температуры, он бы и вовсе оказался в безвыходном положении.
Холод, въевшийся в кости, никак не уходил. Две жаровни не могли облегчить холод в теле. Допив чашу с лекарством, Ин Фушэн не смог сдержать кашля.
Сун Ань, услышав это, заволновался:
— Ваше Высочество?
— Подвинь жаровню поближе.
Суну Аню ничего не оставалось, как придвинуть жаровню ещё ближе.
Ин Фушэн протянул руки к огню, чувствуя тепло совсем рядом, и пробормотал:
— Жаль, что это не серебряный уголь. Вот это была бы хорошая вещь.
Сун Ань искоса взглянул на принца. После того как он очнулся от падения в воду, принц стал обращать на такие вещи особое внимание. Пару дней назад, проснувшись, он даже отчитал Суна Аня за то, что тот не знает бережливости. В последние дни он иногда говорил фразы, которые было трудно понять. Раньше принца вовсе не волновало, какой уголь жгут.
Ин Фушэн плотнее закутался. Где уж там в холодном дворце было взять такие вещи! Уголь приходилось выбивать с боем. А сейчас эти вещи доставались легко… Вот почему все хотят быть на вершине.
Видя молчание принца, Сун Ань покосился на принесённые рядом вещицы:
— Госпожа Бичжу сказала, что госпожа прислала кое-какие вещи.
Принц жаждал любви госпожи Нин Фэй, но за много дней болезни она пришла лишь раз, в основном присылая вещи, чтобы отделаться… Хотя принц был её единственным сыном, Сун Ань не понимал, почему госпожа так холодна с ним. Он лишь беспокоился, что принцу тяжело на душе, и тихо спросил:
— Прикажете, раб поставит их?
Болезнь Ин Фушэна не прошла до конца, и даже появились признаки ухудшения. Весь день жар не спадал. Когда весть дошла до Нин Фэй, она поняла, что добавленное Бичжу средство подействовало, и лицемерно пришла пару раз. Было заметно, что у неё последнее время прекрасное настроение, иногда она даже приносила Ин Фушэну какие-то безделушки.
Безделушки, сплетённые из бумаги, небрежно бросались перед кроватью Ин Фушэна. В словах сквозила какая-то забота. Это было обычным делом на протяжении многих лет: она всегда в нужный момент проявляла немного участия, и это заставляло его глупое «я» из прошлой жизни быть ей беззаветно преданным.
В небольшой спальне вещи, присланные Нин Фэй, были выставлены на видных местах, без пыли, но их можно было пересчитать по пальцам.
Собственных вещей у него было мало. Никаких «Четырёх книг и Пяти канонов»
— только исторические романы и разные книги, которые Нин Фэй присылала мимоходом. Раньше он знал, что Нин Фэй нравится, что он ни с кем не борется и не спорит, и во всём ей потакал. Но в прошлой жизни, в холодном дворце, одна яшмовая подвеска могла облегчить ему жизнь лишь на полмесяца, а пары монет не хватало, чтобы подкупить евнуха. Они с Сун Анем едва пережили первую же зиму.
— Если она пришлёт ещё что-нибудь, скажешь, что я от этих вещей в восторге и даже выпил на несколько глотков больше лекарства, — сказал Ин Фушэн.
— Полученное — принимай. Убирай в мою личную сокровищницу. Что можно сбыть с рук — продавай, выменивай на полезные вещи.
Сун Ань ахнул. Разве раньше принц не дорожил этими вещами госпожи?
Он поспешно ответил:
— Раб понял.
— Ты не будешь спрашивать больше?
Ин Фушэн обратил на него свой тёмный, глубокий взгляд.
Сун Ань покачал головой и лишь сказал:
— Принц велит рабу делать что — раб то и делает.
Ин Фушэн внимательно посмотрел на него. В прошлой жизни, когда я велел тебе бежать, почему ты не послушался?
Он отбросил эти мысли, опустил взгляд и заметил, что его руки невольно дрожат. Он спрятал их под одеяло и слегка расслабился.
За дверями было тихо. Его взгляд упал за дверь.
У дворцовых стен лежал глубокий снег. За дворцом бродили лишь несколько разрозненных служанок. В последние дни было как-то слишком тихо.
Ин Фушэн потратил несколько дней, чтобы привыкнуть к своему нынешнему облику ребёнка. Он спросил:
— Что происходит во дворце в последние дни? Людей стало меньше.
О своём детстве Ин Фушэн забыл слишком многое. Позже он был заточён много лет и потерял счёт времени. К концу его психическое состояние было уже не вполне нормальным: он мог долго вспоминать, кто перед ним стоит, или давно забыл каких-то посторонних людей.
Сун Ань опешил и пояснил:
— Ваше Высочество забыли? Скоро день рождения вдовствующей императрицы.
Эти слова Суна Аня мгновенно прояснили затуманенный разум Ин Фушэна. Он вспомнил, что несколько дней назад, когда он бредил в жару, оброненная в утешение фраза Нин Фэй тоже упоминала день рождения вдовствующей императрицы. День рождения вдовствующей императрицы всегда устраивала императрица. В прошлой жизни Нин Фэй неизменно держалась с видом «в стороне от мирской суеты». Её излюбленным приёмом было строить из себя невинность, прятаться за спинами других, действуя чужими руками, и редко браться за что-то самой.
День рождения вдовствующей императрицы был каждый год, но был один раз, который был чрезвычайно важен для Нин Фэй.
— Отец-император скоро вернётся с победой?..
— нерешительно спросил Ин Фушэн.
Сун Ань на мгновение запнулся, чувствуя лёгкое недоумение:
— Государь всё ещё на фронте, но, как слышал раб от придворных, последние дни на утренних заседаниях, кажется, есть хорошие новости.
Значит, это время…
Взгляд Ин Фушэна стал напряжённым. Подробности того падения в ледяную воду зимней ночью он помнил смутно. Он несколько дней пролежал в горячке, едва не умер, а после такого разве запомнишь, что происходило во время болезни? Да и о событиях юности он помнил уже не слишком отчётливо.
Он знал об этом дне рождения потому, что это было великое событие, восхваляемое потомками.
Это был как раз важнейший момент, когда его отец-император лично возглавил поход и захватил пограничные варварские племена. Как раз совпало с днём рождения вдовствующей императрицы: император с великой победой триумфально вернулся, все в стране ликовали, была объявлена всеобщая амнистия. Принцы и принцессы радовали на этом пиру императора и вдовствующую императрицу. Только он один из-за тяжёлой болезни, не до конца поправившись, получил осложнение и стал тем, кого игнорируют, необязательным принцем.
А самое главное — на этом пиру все гражданские и военные сановники, даже иногородние удельные князья, были отозваны в столицу. Всеобщая амнистия, всеобщее ликование. В прошлой жизни именно в этот момент император с победой вернулся, на пиру собрались все сановники, и родной сын Нин Фэй, то есть ложный наследный принц, был на высоте. Он не только поднёс дар, который понравился вдовствующей императрице, но и благодаря своему красноречию заслужил похвалу императора. В возрасте всего десяти лет он прославился на всю страну, заложив основу для своей будущей репутации мудреца, привлекая множество бедных учёных, мечтающих о его пути.
— Значит, я упал в воду именно в это время…
— зрачки Ин Фушэна дрогнули.
Скорее всего, это падение в воду было подстроено Нин Фэй намеренно.
В спасительное лекарство было подмешано тайное снадобье. Маленький он тогда совсем не мог открыто конфликтовать с Нин Фэй. Заточение под видом заботы, намеренное «выращивание» в бесполезности — если так продолжится, он будет заточён в этих четырёх стенах и повторит свою судьбу.
Быть запертым в Вэйянгуне — это замкнутый круг, из которого не выбраться. Ин Фушэн не смирился. Его использовали, заточили на годы, он жил как собака, а затем наблюдал, как те, кто взошёл наверх по его костям, обретают власть и положение. Он и Сун Ань в этом потоке были всего лишь муравьями, которых высшая власть могла раздавить одним словом.
Как сейчас: даже спасительное лекарство нужно принимать тайком.
Но почему?
Пир в день рождения был его единственным шансом. Он не только должен был на него попасть, но и найти способ вырваться из-под контроля Нин Фэй.
Последние несколько дней он, пользуясь случаем, наблюдал за территорией за пределами покоев. Внутри дворца, казалось, было немного людей, но на самом деле служанки постоянно сновали туда-сюда — скорее всего, это были глаза и уши, оставленные здесь Нин Фэй. Как только он переступит порог этого дворца, эти служанки тут же донесут весть Нин Фэй.
Попасть на пир в день рождения — дело непростое. При нынешнем положении, если он предпримет хоть что-то, Нин Фэй легко найдёт предлог, чтобы запереть его в Вэйянгуне. Поэтому до самого дня пира он не мог вспугнуть змея.
Чтобы усыпить бдительность Нин Фэй, его болезнь не должна пройти, и сам он не должен отсюда выходить.
Тогда понадобится внешняя сила. Ему нужна благовидная причина, чтобы попасть на пир… иначе в конце концов они с Сун Анем разделят одну и ту же участь.
Сун Ань молча смотрел на своего принца, в его взгляде читалось беспокойство. С тех пор как принц очнулся после падения в воду, он всё время такой: сидит, глядя в пустоту за порогом, молчит, словно его душа отлетела куда-то.
Ин Фушэн полуопустил веки, пальцы бессознательно поглаживали одежду. Лишь через мгновение он пришёл в себя и спросил в свою очередь:
— В последнее время матушка-наложница каждый день ходит в павильон Ван Юэтин?
Почти все служанки в Вэйянгуне каждый день бегали куда-то. Нин Фэй была облечена надеждами и занималась организацией дня рождения вдовствующей императрицы. Насколько помнил Ин Фушэн, в прошлой жизни праздничный пир в честь дня рождения вдовствующей императрицы устраивался именно в павильоне Ван Юэтин.
Сун Аня в последние дни тоже часто гоняли другие служанки, поэтому он, естественно, кое-что знал. Он сказал:
— Пир скоро, госпожа очень усердствует. Раб был там последние дни — павильон Ван Юэтин уже не такой, как обычно.
Ин Фушэн убедился: это совпадает с его воспоминаниями.
Насколько он помнил, чтобы не вызывать подозрений у императрицы, Нин Фэй раньше редко сама подходила к ней. У неё была довольно хорошая репутация во дворце.
Такой человек, «не борющийся и не спорящий», не привлекал внимания и не вызывал зависти у других наложниц. Многие дела, стоило ей лишь немного проявить инициативу, легко удавались.
Когда наследный принц был мал, о нём можно было не беспокоиться. Но теперь, когда крылья наследного принца окрепли, Нин Фэй не выдержала.
Ин Фушэн задумался про себя. Чем больше Нин Фэй хочет держаться в тени и быть незаметной, тем больше ему нужно подтолкнуть её, вывести свою добрую матушку перед другими. А местом, которое можно использовать, как раз был павильон Ван Юэтин.
— Сун Ань, есть одно дело, которое нужно сделать тебе.
Ин Фушэн вдруг сказал:
— Через несколько дней как раз будет закупка императорской аптеки. Сделай для меня кое-что.
Для вас старалась Команда Webnovels ❤️
http://bllate.org/book/20149/1994152
Готово:
