Юэ Цзиньтань с ювелирной точностью перехватил Цзин У за губы. Буквально зажал рот пальцами.
Цзин У удивленно захлопал ресницами:
— Пфуфти...
— Закатай губу обратно, — с каменным лицом отозвался Юэ Цзиньтань.
Цзин У втянул шею в плечи, и юноша наконец разжал пальцы, брезгливо их отряхнув.
Цзин У потер ущипнутые губы. Он с вожделением покосился на щеку Юэ Цзиньтаня, явно подумывая о реванше, но тот предупредил его тяжелым взглядом: если еще раз полезет целоваться, дело простым захватом не обойдется.
Цзин У скромно, почти целомудренно улыбнулся:
— Прости, погорячился. Слишком обрадовался.
Он со смущенным видом поскреб затылок, изображая идеального застенчивого юношу. Но Юэ Цзиньтань, уже успевший досконально изучить актерские таланты босса Цзина, остался глух к этой пантомиме.
"Ну да, охотно верю, — хмыкнул он про себя. — Поверил я этому старому развратнику, как же".
Переваривая свои мысли, они двинулись дальше во тьму и спустились на шестой этаж. Лифт сейчас выглядел мирно, ни призраков, ни зловещей ауры. Цзин У провел пальцами в перчатках по зеркалу лифта, ощупал панель с кнопками, внимательно все осматривая.
Странная штука этот лифт. Вроде чувствуешь присутствие чертовщины, а самого призрака найти не можешь. Вдруг это просто одушевленный аномальный предмет?
Юэ Цзиньтань стоял рядом, судя по всему, догадываясь, в чем тут дело. На его губах заиграла легкая усмешка:
— Хочешь узнать, что это?
— А?
— Попроси хорошенько, тогда скажу, — приподнял подбородок юноша, забавляясь.
Цзин У без тени смущения выдал:
— Братец Юэ, ну пожалуйста! Умоляю, расскажи!
Никакой гордости. Столкнувшись с полным отсутствием стыда у босса, Юэ Цзиньтань даже как-то разочаровался.
— Это аномальный предмет, мутировавший под воздействием избытка кровавой ярости и скорби. Он еще на ранней стадии развития, совсем зеленый, поэтому и не такой свирепый.
При этом Юэ Цзиньтань пристально посмотрел на перчатки Цзин У. Его куда больше интересовали именно они. Что это за артефакт?
Но Цзин У проигнорировал его любопытство, пропустив этот взгляд мимо ушей.
— Вы, похоже, неплохо разбираетесь в подобной чертовщине? — задумчиво протянул Цзин У.
Это напоминало ему игровые предметы. Низкоранговые — одноразовые побрякушки, а высокоранговые обладают зачатками разума и могут здорово помочь, пусть и требуют взамен определенную плату — своего рода сделку с духом предмета.
— В общих чертах, — умышленно приоткрыл завесу тайны Юэ Цзиньтань, надеясь заманить собеседника на крючок. Такие таланты их организации не помешали бы. — Некоторые фракции намеренно создают аномальные объекты для внутреннего пользования. Сейчас нам очень нужны способные люди. Вступишь в организацию — получишь кучу плюшек.
Его голос звучал искушающе, а взгляд буравил Цзин У насквозь. Прямое предложение.
Цзин У, однако, изящно вильнул в сторону:
— Твое холодное оружие — из той же оперы?
— Да так, бракованный хлам, до полноценных аномалий не дотягивает, — увидев, что приманка не сработала, Юэ Цзиньтань перешел в наступление. — А вот твои перчатки не дают мне покоя. Не поделишься секретом?
— Сам без понятия, — с невинным видом соврал Цзин У. — Шли в подарок при покупке по акции «один плюс один». Подошли по размеру, вот и ношу.
Оба натянули фальшивые улыбки. Повернувшись друг к другу спиной, они мысленно обменялись порцией презрения.
"Бракованный хлам", говоришь? Который размазал Цзинцзин так, что она пикнуть не успела?"
"Ага, "подарок по акции". Откуда у копеечного подарка способность пить кровь и сжигать призраков?"
Врут оба и даже не краснеют.
Тем временем лифт доставил их на пятый этаж. Цзин У знал, что телефонный призрак Бай Лэюань отправился выяснять отношения с Бинтованным призраком, поэтому на сей раз они миновали шестой этаж и вышли сразу на пятом.
Не успели створки разъехаться, как до ушей донесся оглушительный грохот. Перед лифтом высилась целая гора из обломков стен и потолка, полностью заблокировавшая обзор. Можно было только догадываться, какое побоище здесь устроили эти двое.
— Мой гостевой дом! — сердце Цзин У облилось кровью.
Хотя стены и двери умели восстанавливаться, видеть эти разрушения было невыносимо. Это же время! А время — деньги. Вдруг из-за ремонта он упустит новых постояльцев? Это же прямой удар по карману!
В глазах Цзин У заплясали сгорающие пачки купюр и рушащиеся золотые горы. Он едва не разрыдался от досады.
Преодолевая завалы кирпича и штукатурки, они с трудом пробрались в коридор. Разрушения были колоссальными. Стены зияли дырами, через которые было видно развороченные комнаты с разбитой мебелью. В глубине одной из таких комнат кипел яростный бой. В Цзин У проснулся дух жестокого капиталиста: он уже подсчитывал, сколько веков телефонный призрак и Бинтованный призрак должны будут отрабатывать этот ущерб.
Они вошли в разрушенную комнату. Белые бинты были повсюду — они свисали с потолка, опутывали люстру, мебель и кровать, превращая пространство в гигантскую паутину. В самом центре этой сети бились две темные фигуры.
Одной из них был Бай Лэюань в своем неизменном черном костюме. Второй же... от него исходил едкий запах гари, а под оборванными бинтами виднелась иссушенная, обугленная плоть. Пятница предстал в своем истинном облике — обгоревшего до костей трупа.
Жуткое зрелище, однако Цзин У вдруг вспомнил старый анекдот и не сдержал смешка.
Юэ Цзиньтань, не поспевая за его мыслительным процессом, удивленно на него посмотрел:
— Ты чего ржешь? Крыша от горя поехала?
— Да нет, просто анекдот вспомнился, — ухмыльнулся Цзин У и, прислонившись к дверному косяку, начал рассказывать, пока призраки мутузили друг друга. — Поженились как-то два пельменя. Свадьба отгремела, жених заходит в спальню, а невесты нигде нет. Только на кровати одинокая тефтелька лежит. Пельмень в ужасе: «Ты кто такая?! Где моя жена?!» А тефтелька ему так кокетливо: «Ой, ну надо же, глупенький... Стоило одежду снять, как ты меня сразу и разлюбил~»
Под конец Цзин У даже жеманно оттопырил мизинец, изображая смущенную тефтельку.
Юэ Цзиньтань лишился дара речи. Он посмотрел на Цзин У взглядом, в котором читалось искреннее сомнение в его психическом здоровье.
Цзин У изящно взмахнул рукой, указывая на обугленного Бинтованного призрака, и покатился со смеху:
— Ну скажи, вылитая же тефтелька! Ха-ха-ха!
— Он вообще-то услышал, — сухо оборвал его Юэ Цзиньтань.
Смех Цзин У оборвался. Призраки прекратили драку и синхронно повернули к нему головы.
— Пожалуй, ты прав...
Вся комната заходила ходуном. Куски штукатурки и кирпичи посыпались со стен прямо на них. Из облака пыли вырвался длинный белый бинт, целясь Цзин У в лицо. Тот отпрянул, на лету пнув сорванную с петель дверь, которая и приняла на себя удар. Бинт насквозь пробил дерево, потеряв силу, и Цзин У точным ударом обломка кирпича раздробил его, словно хрупкую сосульку.
Юэ Цзиньтань успел выскочить из комнаты секундой ранее и теперь недовольно ворчал:
— Ну ты и удружил! Спокойно же стояли, нет, надо было выпендриться со своими анекдотами!
— Я просто разрядил обстановку, — парировал Цзин У, продолжая "играть в крота" и сбивать кирпичом лезущие из всех щелей бинты.
— Найди лучше зажигалку, сожжем эту паутину к чертям... — крикнул Юэ Цзиньтань.
Но стоило ему договорить, как воздух резко раскалился. Повалил густой дым. Огонь вспыхнул везде — на стенах, мебели, полу. Огненный шторм пожирал все вокруг, грозя уничтожить все живое на пятом этаже.
— Твою мать, ты накаркал! Оно реально горит! — завопил Юэ Цзиньтань, роняя раскалившийся кирпич.
Цзин У схватил Юэ Цзиньтаня за руку и потащил прочь:
— Бежим!
Дым ел глаза. Цзин У закашлялся, прикрывая лицо воротником. Эта зловещая гарь... Сначала он почувствовал ее на седьмом этаже. Видимо, кошмар Бинтованного призрака был напрямую связан с огнем.
Бинты змеями преследовали их в пламени. В дыму Цзин У потерял ориентацию, очертания Юэ Цзиньтаня начали расплываться. Боясь потерять спутника, Цзин У мертвой хваткой вцепился в его куртку:
— О, Джек! Не покидай меня, Джек!
Юэ Цзиньтань едва не споткнулся от такой наглости. Ему дико захотелось придушить эту "Розу". Но он благородно продолжил тащить обнаглевшего босса.
Мимо них молнией пронеслась черная тень — Бай Лэюань.
"Вот же тварь шустрая, — мысленно выругался Цзин У. — Мертвецы все-таки бегают куда быстрее живых".
— Может, покажешь класс? — прохрипел Цзин У.
— Какой класс? Хочешь помереть в один день? — сипло отозвался Юэ Цзиньтань, наглотавшись дыма.
Они не добегут. Бинты наседали. Цзин У разозлился, схватил охапку бинтов, завязал их узлом и швырнул в пламя.
— Так не пойдет. Придется тушить пожар радикальным методом.
Он резко развернулся и бросился обратно в самое пекло.
— Ты сдурел?! — крикнул вслед Юэ Цзиньтань. До выхода оставалось всего ничего!
Цзин У мчался навстречу пламени. Бинтованный призрак, не ожидавший такой прыти, начал отступать вглубь коридора. В огненном мареве его фигура казалась высохшим, обугленным деревом — тонким, скрюченным и зловещим.
Цзин У загнал его в угол у окна, откуда валил густой черный дым.
— Стой! Не делай этого! — он театрально протянул руку. — Не прыгай, умоляю! Давай поговорим! Я больше не буду за тобой гнаться!
Бинтованный призрак уставился на него как на сумасшедшего. Кто вообще собирался прыгать?
Цзин У замер у порога, его лицо озарила глубокая, выстраданная скорбь:
— Любимый! Я люблю тебя! Каким бы ты ни был, я буду любить тебя вечно!
Призрак застыл в полнейшем шоке. Бинты безвольно повисли. Огонь начал утихать.
Подоспевший Юэ Цзиньтань замер в дверях, услышав этот душераздирающий вопль.
"Опять мне изменяют? Постойте... почему опять?"
Пламя гасло, но дым сгущался. Цзин У кашлял, слезы катились из глаз, но он мужественно продолжал играть свою роль:
— Любимый, выслушай меня... Не злись. Я не хотел сделать тебе больно. Просто... я не знал, как подступиться к тебе со своими чувствами.
За стеной Юэ Цзиньтань брезгливо хмыкнул.
"Ога, не знал он. Зато врать научился виртуозно".
Призрак медленно пошел к Цзин У. В рассеивающемся дыму его облик проступал все отчетливее. Это был обгоревший труп. Настоящий покойник с лопнувшей кожей и обнаженными костями. Его налитые кровью глаза бешено вращались в глазницах, в них сквозило недоверие и жажда крови.
— И такого... ты меня любишь? — прохрипел он.
— Любого! — истово воскликнул Цзин У. — Хоть угольком, хоть пепелком!
— Ты только что надо мной смеялся. Про тефтельку.
— Нет! — Цзин У изобразил крайнее смущение, зарделся и отвел взгляд. — Я просто... предавался греховным мыслям. Моя фантазия разыгралась при виде твоего мужественного тела...
Бинтованный призрак был ошарашен. Этот парень краснеет? Глядя на его обугленную рожу? Что за извращенец?!
Цзин У вздохнул, прижав руки к груди:
— Да, я низок, я порочен! Но ты ведь тоже мужчина. Неужели грешно испытывать легкое... влечение к объекту своей страсти?
— Я не низок, — отрезал призрак, пятясь назад. Его явно подташнивало от таких откровений.
— Вот! Именно это благородство, эта чистота меня в тебе и покорили! Ты как лотос, цветущий посреди грязного болота! Возвышенный, утонченный... Я люблю тебя! — Цзин У вытянул губы трубочкой и послал призраку смачный воздушный поцелуй.
Призрака перекосило. Ему захотелось выплюнуть все, что он съел при жизни.
За дверью Юэ Цзиньтань скрипнул зубами. Рука так и тянулась к четырехконечному сюрикену — не ради призрака, а чтобы проучить этого бесстыжего ловеласа.
— Если ты так меня любишь, готов ли ты сделать для меня все, что угодно? — прищурился призрак.
— Сказать «все» было бы слишком дешевой ложью, — грустно вздохнул Цзин У, заламывая руки. — Я ведь трус. У меня даже при твоей жизни не хватило духу признаться. Откуда у меня возьмется смелость пожертвовать собой? Я лишь жалкий влюбленный, робко взирающий на тебя из тени. У меня нет ничего, кроме моего преданного, но бесполезного сердца.
Он потянулся, чтобы схватить руку призрака. Тот отдернул ее как от удара током.
"Слава богу, а то я бы заржал, если бы пришлось держать этот кусок угля", — подумал Цзин У.
"Слава богу, а то мой четырехконечный сюрикен бы полетел ему в руку", — подумал Юэ Цзиньтань.
— Хватит! — не выдержал Бинтованный призрак. Если это не прекратится, его вырвет прямо здесь. — Это ведь ты натравил на меня этого придурка с шестого этажа?
— Прости! — запричитал Цзин У, мгновенно перевоплощаясь в ревнивца. — Я сделал это от безумной зависти! Да, он крутился возле тебя, но он же обычный бабник! Он недостоин даже взгляда твоих прекрасных глаз!
— Он вообще-то по девкам, — сухо заметил призрак.
— Ой, да ему без разницы, во что совать! Он раньше от женщин не вылезал, а как его грохнули, так сразу на мужиков потянуло. Я испугался, что он осквернит тебя своей грязной похотью... вот и рассорил вас!
— Хм, — хмыкнул призрак.
— Прости меня... Я знаю, ты волен любить кого угодно. Я не имел права вмешиваться, — Цзин У понурил голову, изображая глубокую обиду.
— А кто это был с тобой? — призрак кивнул в сторону двери.
— Парень из той же организации. Очень сильный. Я подумал, вдруг тебе нужна помощь...
Призрак горько усмехнулся:
— Не нужна. Я сам свел счеты с жизнью. Мне не нужна помощь. Убирайтесь. Я никуда не пойду.
Цзин У выдал финальный аккорд:
— Если тебе что-то понадобится, только позови! Я всегда буду рядом, верный твой раб...
— Свали отсюда, — брезгливо бросил призрак.
Прежде чем Цзин У успел вставить слово, бинты взметнулись, соткали огромную руку и бесцеремонно вышвырнули босса за дверь. Дверь с грохотом захлопнулась.
Цзин У, решив доиграть роль до конца, картинно распластался по полу и завыл на весь коридор:
— О, любовь моя! Не покидай меня-а-а-а!
Щелк. Дверь открылась. Бинтованный призрак уставился на него сверху вниз с угрожающим видом:
— Что ты там вякнул? Давай я тебе помогу воссоединиться со мной на том свете?
Цзин У мгновенно замолчал, закатил глаза и схватился за голову:
— Ох... кажется, я сильно ударился головой... все плывет... я теряю сознание...
И благополучно "отрубился".
Призрак презрительно фыркнул и с грохотом захлопнул дверь. Коридор затрясся.
Вдруг все вокруг начало стремительно восстанавливаться. Разрушенные кирпичи летели на свои места, оборванные обои разглаживались, штукатурка ложилась ровным слоем. Словно пленку прокрутили назад.
Цзин У поднялся с пола, отряхиваясь. Перед ним стояли длинные стройные ноги Юэ Цзиньтаня.
— Милый, помоги подняться, а? — Цзин У кокетливо протянул руку.
— Ну уж нет. Не хочу, чтобы твой уголек приревновал, — съязвил Юэ Цзиньтань.
Цзин У не растерялся, обхватил ногу Юэ Цзиньтаня обеими руками и, используя ее как шест, вскарабкался наверх. Тот застыл как вкопанный, мгновенно пожалев о своей вредности. Уж лучше бы просто подал руку — так его облапали куда качественнее.
— Солнышко, ты что, приревновал? — захихикал Цзин У, фамильярно закинув руку ему на плечо.
— Ты только что признавался в вечной любви обгоревшему трупу, — напомнил Юэ Цзиньтань.
— Ну так я же предупреждал: я ветреный, непостоянный кобель.
— Заметил уже, — фыркнул Юэ Цзиньтань.
Цзин У похлопал его по плечу, проходя мимо:
— Ладно, бывший, не дуйся. Ты слишком холоден со мной, так что мое сердце теперь принадлежит другому.
— О как. Быстро же я перешел в разряд бывших, — изогнул бровь Юэ Цзиньтань.
Из темноты лестничного пролета выскочил довольный Бай Лэюань:
— Ха-ха! Тебя тоже кинули? Добро пожаловать в клуб рогоносцев!
Он переждал пожар на лестнице и ничуть не пострадал. Услышав слова Цзин У, он счел ситуацию невероятно забавной и, проигнорировав недовольное лицо Юэ Цзиньтаня, крепко пожал ему руку:
— Приветствую тебя, товарищ по несчастью! Ха-ха-ха!
Юэ Цзиньтань мысленно застонал.
"Два дебила — это сила. Один краше другого".
— Твое признание провалилось? — спросил Цзин У у Бай Лэюаня, пока они шли по коридору.
— Какое еще признание? Я вообще-то по девкам. Разок подрались, теперь он успокоится, а мне пора возвращаться.
— Не хочешь заглянуть на другие этажи? Там внизу есть симпатичные девушки. И даже близняшки, которые давно по тебе сохнут...
Бай Лэюань замер на ступеньках, его взгляд остекленел.
— Странно... — пробормотал он. — У меня такое чувство, будто я забыл что-то очень важное. Это связано с теми близняшками? Кажется, они забрали у меня что-то ценное...
Цзин У и Юэ Цзиньтань переглянулись. Оба вспомнили алмазные колье на шеях сестер, сделанные из праха Бай Лэюаня.
— Ладно, я пойду с вами, погляжу, — оживился телефонный призрак.
Цзин У был только рад. Против Се Фэя лишний козырь не помешает.
— Слушайте, а мы сейчас не похожи на любовный треугольник? — весело спросил Бай Лэюань. — Тройственные отношения самые прочные! Я вот обожаю встречаться с близняшками.
Цзин У почтительно поклонился ему:
— Снимаю шляпу. Твой уровень распутства мне не переплюнуть.
Они вошли в лестничный пролет, и температура резко упала. Цзин У почувствовал, как голова проясняется.
"Итак..."
"В понедельник я закопал мечты в землю. Это связано с лагерем писателей".
"Во вторник я закопал страх в железо. Близнецы со второго этажа погибли при побеге, при этом голова сестры была отсечена металлической проволокой. Тоже металл".
"В среду я закопал радость в воду. Третий этаж, влюбленные погибли в ванной в день предложения".
"В четверг я закопал воспоминания в бумагу. Фотографии — это бумага. Сила Юй Хэшаня позволяет запечатлеть прошлое людей на снимках..."
— Осторожно, — тихо предупредил Юэ Цзиньтань.
Они пришли на четвертый этаж. Здесь все было по-другому.
Если верхние этажи казались относительно статичными, то этот этаж выглядел... живым.
Коридор напоминал дыхательные пути огромного монстра. В багровом свете ламп стены мерно вздымались и опускались, а тысячи наклеенных на них фотографий шевелились, словно чешуя. Двери комнат по обе стороны коридора медленно приоткрывались и закрывались в такт этому дыханию, напоминая рыбьи жабры.
Цзин У заглянул в щель приоткрытой двери номера 401 и замер.
Там, посреди погруженной в красный полумрак комнаты, на столе стоял старый пленочный фотоаппарат. Тот самый, с которым всегда ходил фотограф Юй Хэшань. Цзин У никогда не рассматривал его близко, но сейчас интуиция кричала, что это он.
Прежде чем он успел разглядеть детали, щель в дверном проеме полностью закрыл огромный кроваво-красный глаз, уставившийся на них с ледяной яростью. Но за мгновение до этого Цзин У заметил рядом с камерой еще одну деталь.
Очки.
Этот глаз показался ему смутно знакомым.
— Ну что, вы не собираетесь меня остановить? Или хотя бы благословить на подвиг? — обратился он к спутникам, занеся ногу над порогом.
— Какое еще благословение? «Счастливого пути»? «Богатой невесты»? — не понял юмора Бай Лэюань.
— Эх, не понимаешь ты тонкую душу художника, — вздохнул Цзин У и с надеждой уставился на Юэ Цзиньтаня.
Тот вздохнул:
— Пошли уже вместе, горе луковое.
— Вот это я понимаю — мужская дружба! — обрадовался Цзин У. — Погнали!
Он сделал шаг вперед... и тут же отпрянул назад, прижав руку к животу и скорчив мученическую мину:
— О боже! Я вдруг понял, что не могу подвергать твою жизнь опасности, не оставив после себя наследника! Как я посмотрю в глаза предкам династии Юэ?! Моя совесть не перенесет этого позора!
Бай Лэюань выпал в осадок.
Юэ Цзиньтань, мгновенно разгадав его хитрый план пропустить его вперед для проверки ловушек, молча развернулся, шагнул обратно в безопасную зону и принялся расстегивать ремень на брюках:
— Ты абсолютно прав. Дело серьезное. Надо срочно продолжить род Юэ, пока нас тут не прихлопнуло. Ложись прямо здесь, я постараюсь сделать все быстро и аккуратно. С первого раза точно получится.
Цзин У опешил:
— Эй, стоп! Я пошутил!
— А я предельно серьезен, — Юэ Цзиньтань решительно наступал. — Будущее моего рода на твоих плечах. Не бойся, милая, я буду нежен. Иди ко мне.
— Я вообще-то парень!
— Ничего, прорвемся! Главное — упорство! — с энтузиазмом заявил Юэ Цзиньтань.
Они устроили шумную возню в узком коридоре, оглашая окрестности весьма недвусмысленными вскриками. Единственный свидетель этого безобразия стоял с разинутым ртом, окончательно теряя веру в человечество.
http://bllate.org/book/20146/2162507
Готово:
