Пальцы с досадой стучали по клавишам. Цзянь Бай провёл за компьютером всё послеполуденное время, но так и не приметил ни одной подходящей вакансии. От бесконечного мелькания объявлений о найме в глазах уже резало.
Он удручённо закрыл лицо ладонями. Кабы не дом Цзянь и тот роковой обручальный банкет, где он успел мозолить глаза полугородской элите, сейчас не пришлось бы так озираться.
Попасться на глаза кому-то из прежних знакомых... Как они себя поведут, предсказать несложно. А если ещё и окажешься у кого-то из них в подчинении? В таком случае останется только одно — сразу подавать на увольнение.
Цзянь Бай не желал больше иметь ничего общего с домом Цзянь и зарёкся держаться от их высшего общества как можно дальше.
Вдобавок его университетская специальность выбиралась исключительно «для души», особым спросом на рынке труда не пользовалась, да и рамки поиска он себе урезал, ограничив их только Старым городом.
Неудивительно, что дело не двигалось с мёртвой точки.
Покачав головой, юноша снова уставился в монитор. Работу искать всё равно надо. Вот только после того, как он отсеял всё невыполнимое и неприятное, в остатке остались варианты с совсем уж мизерной оплатой.
В дверь постучали.
Цзянь Бай вздрогнул. Когда это успели подойти к двери, даже щелчка замка не было слышно?
— Ты уже вернулся? — недоумённо спросил юноша, поспешно распахивая дверь и видя на пороге Шэнь Шаоцяня. Бросив взгляд на часы, он добавил: — Почему так рано?
Обычно Шаоцянь освобождался только к шести и добирался до дома к семи, а сейчас едва перевалило за половину шестого.
— Сегодня отпустили пораньше, — ответил тот.
Он не стал признаваться, что ушёл с работы раньше времени из-за утренней выходки Чжан Ши: опасался, как бы Цзянь Бай не затаил обиду, и рванул домой, чтобы поддержать его.
— Понятно, — Цзянь Бай отступил в сторону. — Заходи.
Однако Шаоцянь лишь качнул головой:
— Раз уж выгадал время, приготовлю для тебя что-нибудь эдакое. Чего душа желает?
— Да без разницы, — качнул головой юноша. Он понимал, с каким трудом Шаоцяню даются деньги, и не смел, как прежде, капризничать и сыпать заказами.
— Может, сходим куда-нибудь? — с понимающей ухмылкой предложил Шаоцянь. — Раз выпал такой вечер, ну его, эту стряпню. Поедим в городе.
— Эм... — Цзянь Бай замялся, но предложение заманчиво отозвалось в душе. Целый день просидев в четырёх стенах, он и сам был не прочь пройтись, пока спала дневная жара. — А может... на шашлыки? Пойдём посидим за уличными шашлычками?
— Идёт! — легко согласился Шаоцянь, зная о слабости парня к жареному мясу на шпажках. — Уличная лавка только разворачивается, спустимся чуть позже.
— Угу, — Цзянь Бай вышел из своей комнаты и вместе с ним прошёл в гостиную. Бросив взгляд на пустующие кресла, он поинтересовался: — А где Чжан Ли и остальные?
Обычно Чжан Ли с Лю Юцзе возвращались вместе с хозяином дома, но сегодня в квартире царила тишина.
— Ещё задерживаются. Мы сегодня вдвоём, — пояснил Шаоцянь. — Пусть сами с ужином разбираются.
— Неудобно как-то... — пробормотал юноша, но глаза его азартно блеснули. — Тогда сегодня угощаю я! И даже не думай отказываться.
Он уже давно искал повод отблагодарить Шаоцяня за приют. На днях они уже выходили поужинать, но тогда Шаоцянь упёрся рогом: мол, раз с нами парни, нечего тебе раскошеливаться.
В итоге Цзянь Бай снова поедал чужие хлеба и больше эту тему не поднимал. Терять такой шанс во второй раз он не намеревался.
— Давай как-нибудь в другой раз, — ровным тоном возразил Шаоцянь. — Сегодня я искупаю вину. Главное — не затаи на меня обиду из-за Чжан Ши. Плачу я, иначе мне просто совесть не позволит.
Он приложил ладонь к груди. На душе у него и впрямь было неспокойно: всё кошки скребли, как бы Цзянь Бай в порыве чувств не собрал вещички и не сбежал. Потому и примчался раньше времени — успокоить.
— Нашёл тоже мне обидчивого, — Цзянь Бай поджал губы и наигранно закатил глаза. — К тому же тратить нервы на этого типа — слишком много чести.
Он ни за что не стал бы перекладывать вину Чжан Ши на Шаоцяня. В конце концов, Шаоцянь — единственный человек, который заботился о нём абсолютно искренне, не требуя ничего взамен.
— Ладно-ладно, сдаюсь, — Шаоцянь повеселел. — Померил человека по собственной негодной мере. Мой косяк.
Лишь тогда Цзянь Бай сменил гнев на милость. Довольно улыбнувшись, он взялся за ножик для фруктов:
— Я почищу тебе яблоко. Поешь, сходишь в душ, и тогда пойдём.
— Заметано, — Шаоцянь откинулся на спинку дивана и вальяжно вытянул ноги. Находиться в квартире вдвоём с Цзянь Баем было чертовски приятно.
Он привычным движением достал пачку сигарет, но юноша, заметив это, тут же подал голос:
— Покуришь потом. Я уже почти закончил.
Рука Шаоцяня замерла. Переводя взгляд с парня на пачку и вспомнив, что тот табачного дыма не выносит, он отбросил сигареты на журналку.
— Да я и так съем, нечего добро переводить. Ешь сам.
С этими словами он сгреб из вазы яблоко и с хрустом вонзил в него зубы.
Глядя, как Цзянь Бай старательно, сантиметр за сантиметром, счищает кожуру, Шаоцянь про себя ухмыльнулся: «Изнеженный какой. Настоящий барчук».
Цзянь Бай даже рот открыть не успел с наставлениями, а тот уже вовсю уплетал фрукт. Изящные брови юноши слегка сдвинулись к переносице:
— На кожуре могут быть химикаты. Это вредно.
— Слушаюсь и повинуюсь, — небрежно кивнул Шаоцянь, продолжая отправлять в рот сочные куски. — В следующий раз обязательно почищу.
— Я серьёзно, — видя его отношение, Цзянь Бай слегка ткнул его носком ноги в голень. — Со временем эта дрянь накапливается в организме.
— Совершенно верно! — Шаоцянь тут же выпрямился и с преувеличенно серьёзным видом отчеканил: — Здоровье — превыше всего. Никакой халатности! Отныне всё чистим: яблоки, груши... Да с помидоров кожу спускать будем, прежде чем в рот положить!
Цзянь Бай не выдержал и звонко рассмеялся. На его белоснежных щеках выступил лёгкий румянец, отчего он стал похож на хрупкую, изысканную фарфоровую куклу.
Следя за его искренним смехом, Шаоцянь прищурился и опустил веки. В душе отлегло: «Совсем ещё ребёнок, легко отвлечь».
Вот только по телу вдруг разлилась волна лихорадочного жара. Даже не глядя на парня, а лишь представляя, как его влажные, алые губы блестят от сладкого сока, Шаоцянь чувствовал, как внутри закипает кровь.
— Я в душ, — резко поднявшись, он стремительным шагом направился к ванной. — Собирайся пока.
— А... ага, — Цзянь Бай от такой внезапности аж оторопел и с набитым ртом остался сидеть на диване, растерянно глядя вслед уходящему мужчине.
***
— Хозяин!
Цзянь Бай подбежал к прилавку и принялся с азартом тыкать пальцем во всевозможные заготовки. Ему безумно нравилась эта свобода выбора:
— Мясных шашлычков — по десять штучек каждого вида, овощных — по пять...
Шумный ночной рынок жил своей жизнью: суетились прохожие, в воздухе витали аппетитные ароматы жареного мяса и специй. Цзянь Бая охватил восторг. После долгого затворничества было невероятно приятно погрузиться в эту людскую кутерьму.
Смеркалось, зажигались разноцветные вывески и фонари. Летний ветерок приносил прохладу, даруя ощущение абсолютной непринуждённости и умиротворения.
— Сделаем в лучшем виде! — добродушно улыбаясь, кивал хозяин лавки. Таких щедрых гостей любил любой торговец. Заметив подошедшего Шаоцяня, он поприветствовал его: — Пришёл-таки!
— Угу, — Шаоцянь кивнул в ответ и, поравнявшись с Цзянь Баем, заметил: — Народ вали́т. Всяко лучше, чем на стройке горбатиться.
У Кэ ухмыльнулся:
— Да какое там... Перебиваюсь потихоньку. Кабы не братья, что заглядывают на огонёк, прогорел бы давно.
Услышав их разговор, Цзянь Бай удивлённо взглянул на Шаоцяня. В прошлый раз они лишь мельком упомянули о знакомстве, а они, оказывается, бывшие сослуживцы по стройплощадке.
— Пойдём вон за тот столик, — Шаоцянь указал на более тихий уголок в стороне от прохода. Когда они уселись, он пояснил: — Мы с ним раньше на одном объекте вкалывали. Потом Старик У травму получил, на стройку путь заказан, вот и открыл этот мангал. Теперь, если решим с пацанами мяса поесть, всегда к нему валим, как бы далеко ни пришлось тащиться.
Только тут Цзянь Бай заметил, что хозяин прихрамывает на одну ногу. Понятное дело, тяжелый физический труд ему теперь не под силу.
— Всем сейчас несладко, — тихо проговорил юноша.
— А кому легко? — усмехнулся Шаоцянь. — Наш брат так устроен: пока соли пуд не съешь, сладкого вкуса не поймёшь. Только через труд и мозоли жизнь в нормальную колею входит.
— Наверное, — кивнул Цзянь Бай, предпочитая не спорить.
Он не знал всех деталей прошлого Шаоцяня, но по отдельным фразам догадывался: лишений на его долю выпало немало.
Вскорости на столе появился поднос с пышущими жаром деревянными шпажками.
— Пива возьмём? — спросил Шаоцянь.
— Я не буду, — открестился юноша. Алкоголь он не любил, да и хмелел мгновенно. — И ты особо не увлекайся, вредно же.
С этими словами Цзянь Бай примчался расправляться с угощением. Вскоре на его губах заблестел жир, а глаза от удовольствия сощурились в два лукавых полумесяца. Он увлечённо оглядывался по сторонам, откровенно наслаждаясь моментом.
Глядя на его аппетит, Шаоцянь подвинул к нему самые сочные кусочки:
— Ешь спокойно, не торопись. Потом ещё погуляем немного.
Только сейчас до него дошло: он ведь каждый день пропадает на работе допоздна. Пока приготовит ужин, пока поедят — уже девятый час. У него банально нет возможности вот так просто выводить Цзянь Бая в свет.
— Да нет, поедим и сразу домой, — возразил парень. — Тебе же завтра ни свет ни заря вставать.
Шаоцянь поднимался в начале пятого, чтобы сообразить завтрак, а в шесть уже стоял на объекте. Хронический недосып ни к чему хорошему не приведёт. Юноша краем глаза ещё раз скользнул по хромой ноге Старика У.
— Давай, налегай, и пойдём. Тебе отдохнуть надо.
— Время терпит, — Шаоцянь некоторое время молча разглядывал парня. Внутри вновь заворочилось давящее чувство собственной неполноценности: он не способен обеспечить Цзянь Баю ту жизнь, которой тот достоин. — Ешь не спеша, пять минут ничего не решат.
Юноша послушно кивнул, не прекращая орудовать шпажкой. Вдруг он насторожился и повернул голову в сторону соседнего столика.
Там сидели две симпатичные девушки, которые под мясо и напитки оживлённо спорили:
— Говорю тебе, надо брать человека! В Западном районе цветочных лавок хватает. Без курьера на доставке мы просто вылетим в трубу!
— Ну а делать-то что? — с досадой вздохнула Вэнь Юй. — На маленькую зарплату никто не пойдёт, а хорошую ставку я не потяну.
— Возьми студента на подработку, — предложила Чэнь Жуй. — И с доставкой вопрос решится, и по деньгам не накладно.
Цзянь Бай внезапно поднялся и, подойдя к их столику, вежливо обратился к девушкам:
— Девушки, простите... Вы случайно не в цветочный магазин сотрудника ищете?
— Ну да, — Вэнь Юй и Чэнь Жуй переглянулись. Перед ними стоял невероятно симпатичный, вежливый юноша с открытым взглядом. — Вы хотите букет купить?
Цзянь Бай смущённо улыбнулся:
— Я случайно услышал, что вам нужен помощник... Вот и подумал: может, моя кандидатура подойдёт?
— Не приставай к людям, — рядышком нарисовался Шаоцянь. Лицо его было темнее тучи. Нахмурившись, он бесцеремонно сгреб Цзянь Бая за локоть и недовольно окинул девушек взглядом: — Впервые их видишь.
— Цыц! — Цзянь Бай лёгенько шлёпнул его по руке, пресекая попытки увести его. — Помолчи минутку.
Он попытался взглядом призвать Шаоцяня к порядку, но заметил, как тот всё больше мрачнеет, а плечи его натягиваются, точно струны.
Смелость юноши тут же улетучилась. Он виновато сжался и, глядя на Шаоцяня снизу вверх просящими глазами, слегка потянул его за край футболки:
— Я же про работу спрашиваю... Постой со мной немножко, а?
Шаоцянь замер. Сжатые в кулаки пальцы постепенно разжались. В глазах Цзянь Бая плескалась едва заметная влага, он смотрел на него так кротко и осторожно, будто боялся вспышки гнева.
— Спрашивай, — мужчина шагнул назад, высвобождая локоть. — Закончишь — пойдём домой. Я подожду.
— Угу! — Цзянь Бай просиял и подарил ему самую тёплую улыбку: — Брат Цянь у меня лучший!
http://bllate.org/book/20144/4534348
Готово:
