Чжао Синьи смотрела на его холодное, безучастное лицо, и на мгновение в глазах её мелькнула тень разочарования — но тут же она снова улыбнулась. Медленно подойдя к столу, она остановилась напротив него и сказала:
— Кстати, книга, которую ты подарил Цзяцзюню, ему очень понравилась.
Цзяцзюнь был её сводным братом по матери.
— Рад, что ему понравилось, — ответил Лу Шаохэн, не отрывая взгляда от экрана и продолжая стучать по клавиатуре длинными пальцами.
Чжао Синьи выдвинула стул и села.
— Цзяцзюнь просил передать: он хочет пригласить тебя к нам домой на ужин. Сам будет готовить.
Пальцы Лу Шаохэна замерли. Он повернулся к ней и с лёгким удивлением спросил:
— Цзяцзюнь умеет готовить?
Улыбка на лице Чжао Синьи стала ещё шире:
— Конечно! Всего несколько месяцев учится, а уже готовит намного лучше меня. У него много фирменных блюд, особенно стейк с красным вином и чёрным перцем — даже дядя Чэнь в восторге!
Лу Шаохэн чуть приподнял уголки губ, одобрительно улыбнувшись:
— Не ожидал, что Цзяцзюнь такой талантливый.
— Да уж, — вздохнула Чжао Синьи, и голос её стал грустным, — если бы не потерял ногу, наверняка поступил бы в университет Лиги Плюща, как ты, управлял бы семейным бизнесом и женился бы на красивой, воспитанной девушке из хорошей семьи. Жил бы себе спокойно и счастливо. А теперь… приходится сидеть дома и возиться со всем этим…
Голос её дрогнул, в горле застрял ком, глаза наполнились слезами. Она всхлипнула и кончиками пальцев осторожно промокнула уголки глаз.
Лу Шаохэн опустил взгляд на клавиатуру, на секунду замолчал, затем снова двинул мышь и продолжил редактировать письмо.
Она уже использовала и жалость, и драматизм, но этот человек перед ней словно окаменел — ни малейшей реакции. Сердце Чжао Синьи будто разрывалось от боли. Однако она не была из тех, кто легко сдаётся. Напротив, чем труднее задача, тем сильнее становилось её стремление к победе. Ведь только покорив самую высокую вершину, можно испытать подлинное удовлетворение и триумф.
Поэтому она быстро взяла себя в руки, подняла глаза и, улыбаясь, с надеждой спросила:
— Так ты дашь ему шанс проявить себя?
Лу Шаохэн закончил письмо и наконец посмотрел на неё. Нахмурившись, он с сожалением произнёс:
— В ближайшее время, боюсь, не получится. Очень занят…
— Понятно… — на лице её отразилось разочарование, но она тут же добавила с упрямством: — А в субботу вечером на следующей неделе сможешь? «Юэхуа» отмечает двадцатилетие, дядя Чэнь устраивает благодарственный ужин. Пригласят не многих — только проверенных друзей из нашего круга, чтобы просто собраться.
«Юэхуа» — сеть отелей, основанная отчимом Чжао Синьи, Чэнь Цзяньмином. Сегодня бренд представлен почти в ста городах Китая и насчитывает около тысячи отелей. В последние годы Чэнь Цзяньмин постарел и стал уставать от дел, поэтому постепенно отошёл от активного управления. Все текущие вопросы, кроме стратегических решений, теперь решала Чжао Синьи.
Лу Шаохэн открыл календарь и увидел, что в тот вечер свободен. Но столь редкое свободное время казалось слишком ценным, чтобы тратить его впустую. Поэтому он вежливо отказался с сожалеющим видом:
— Прости, но у меня в тот вечер уже есть планы.
Чжао Синьи замерла.
Она заранее проверила его расписание — именно потому, что он был свободен, она и назначила ужин на этот день. А теперь он сам говорит, что занят.
Ошибка ли в расписании, присланном секретарём Чжаном, или он просто лжёт?
Подавив сомнения, она нарочито удивлённо воскликнула:
— Да не может быть! Ты, наверное, ошибся? Давай я посмотрю.
С этими словами она чуть приподнялась со стула и наклонилась к экрану его компьютера.
Лу Шаохэн мгновенно закрыл календарь. Лицо его слегка потемнело, и в голосе прозвучало раздражение:
— Разве я могу ошибиться в собственном расписании?
Помолчав, он добавил:
— Ты же говорила, что у тебя болит желудок от голода? Иди поешь, пока не закрылись рестораны.
Попытка Чжао Синьи провалилась. Она опустила голову на стол, надула губы и капризно пожаловалась:
— Переголодалась, уже не хочется есть.
Сложив руки на столе, она прижала к ним пышную грудь, отчего выступила глубокая бороздка между белоснежными полушариями, которые щедро обнажались из-под сползающего выреза. Её округлые бёдра, плотно обтянутые облегающей юбкой, соблазнительно изогнулись вверх.
Такой образ мог бы свести с ума любого мужчину, но Лу Шаохэн остался совершенно равнодушен. Он откинулся в кожаном кресле, увеличив между ними дистанцию, и, взглянув на часы, сказал:
— Через три минуты начинается видеоконференция.
Из уважения к их прошлым отношениям он дал ей возможность сохранить лицо. Она же, по его мнению, достаточно умна, чтобы понять этот вежливый намёк и уйти.
Но Чжао Синьи будто не слышала. Напротив, она томно улыбнулась, медленно вынула правую руку из-под груди и, подперев подбородок, игриво сказала:
— Три минуты — это же целых пять мао разговора!
Лу Шаохэн промолчал.
Разве не ясно, что пора уходить? Зачем цепляться? Это лишь вызовет ещё большее раздражение. Он вдруг подумал: если бы он сам так же настойчиво пытался сблизиться с Сюй Няньцзю, то давно бы растерял всё, что осталось от её симпатии. Но если не видеться и не общаться, то, судя по её характеру, она скоро и вовсе забудет его — отправит в Тихий океан вместе со всеми воспоминаниями…
Слишком близко — раздражаешь, слишком далеко — исчезаешь из поля зрения. Что же делать?
Ах, любовь — поистине сложнейшая наука!
С детства окружённый славой вундеркинда, он так и не смог освоить этот единственный предмет.
Пока Лу Шаохэн мрачно размышлял, Чжао Синьи снова заговорила:
— Слышала, твоя мама сильно тебя отчитала из-за той актрисы, которая заявила, будто ты спал с ней и теперь требует роль в новом сериале в качестве компенсации?
Лу Шаохэн на мгновение задумался, потом равнодушно ответил:
— Это было давно. Уже забыто.
Чжао Синьи снова села прямо и с негодованием сказала:
— Эта женщина совсем не знает стыда! Такими низкими методами даже если и добьёшься успеха, долго он не продлится!
Лу Шаохэн холодно бросил:
— Она никогда не станет знаменитой.
На следующий день после инцидента актрису заморозили в агентстве — раз не хочет работать над актёрским мастерством, а только строит козни, пусть знает: в этом мире нет лёгких путей.
Чжао Синьи знала о судьбе актрисы даже лучше, чем Лу Шаохэн. Она упомянула об этом не просто так — это была подготовка к главному ходу, который она вынашивала давно:
— Поэтому у меня есть отличное предложение, чтобы избавить тебя от женщин, которые мечтают поживиться за твой счёт. Хочешь услышать?
Лу Шаохэн, конечно, не хотел. Он взглянул на время в правом верхнем углу экрана и бесцветным голосом напомнил:
— Осталась одна минута.
Чжао Синьи проигнорировала это окончательное предупреждение. Сложив пальцы под подбородком, она неторопливо сказала:
— Давай создадим фейковую пару и объявим об этом на благодарственном ужине в субботу. Так ты избавишься от этих волчиц, а я — от материнского давления с требованием выйти замуж. Выгодно всем, почему бы и нет?
Закончив, она слегка наклонила голову и с ожиданием уставилась на Лу Шаохэна.
Тот скрестил руки на груди и, откинувшись в кресле, молча слушал. Он собирался позвонить руководителю американского филиала, как только она замолчит, но в конце не сдержался и тихо фыркнул. Это был не смех радости, а скорее презрительное хмыканье из носа, от которого слегка дрогнули плечи и грудь.
Звук был тихим, да и лицо он держал опущенным, так что Чжао Синьи видела лишь приподнятые уголки его губ. Сердце её забилось быстрее, улыбка стала ещё кокетливее. Она с трудом сдерживала восторг, но в голосе всё равно прозвучала радость:
— Тогда я заранее сообщу дома? Чтобы они не удивились. Хотя, думаю, все будут в восторге, особенно Цзяцзюнь. Он ведь всё время говорит, как здорово было бы, если бы ты стал его зятем…
— Синьи, — холодный голос Лу Шаохэна резко прервал её.
— Да? — она замолчала, моргнула и с улыбкой ждала продолжения.
Лу Шаохэн медленно поднял лицо. Губы всё ещё были слегка приподняты, но в его чёрных глазах не было и тени улыбки. Взгляд был глубоким, ледяным, словно древний колодец без дна.
Сердце Чжао Синьи рухнуло. Её яркая улыбка застыла на лице, будто маска.
Ещё хуже прозвучали его слова, лишённые всякого тепла:
— Ты ведь генеральный директор «Юэхуа». Как ты можешь быть такой наивной, будто несовершеннолетняя девочка? Разве ты не понимаешь, что один раз солгав, придётся плести всё больше лжи, чтобы прикрыть первую? Или ты думаешь, что если повторять ложь достаточно долго, она превратится в правду?
Чжао Синьи не ожидала столь прямого и жёсткого ответа. Она растерянно отвела глаза, пытаясь сохранить улыбку, но та вышла фальшивой и жалкой — хуже, чем плач. Голос её утратил нарочитую сладость и зазвучал обыденно:
— Я же… хотела помочь тебе! Ты же страдаешь от этих женщин, я подумала, что так тебе станет легче!
Она тайком бросила на него взгляд, но он оставался серьёзным, даже не пытаясь поддержать разговор вежливостью. Её сердце будто пронзили сотней игл. Сжав кулаки на коленях, она наконец не выдержала и осторожно спросила:
— Неужели… ты всё ещё думаешь о моей сводной сестрёнке?
Взгляд Лу Шаохэна мгновенно стал острым:
— Сводная сестрёнка? Ты считаешь Айинь чем-то дешёвым?
— А разве она не такова? — вся злость Чжао Синьи обрушилась на Чэнь Цзяйинь. — Она наделала столько глупостей, не признала вины и сбежала из дома…
Раньше, когда она говорила подобное, Лу Шаохэн молча выслушивал. Но сегодня он не вынес и слова:
— Хватит.
Чжао Синьи оцепенела. Её глаза, полные гнева, стали пустыми.
Лу Шаохэн глубоко вдохнул и тихо сказал:
— Впредь я не хочу слышать ничего о ней.
Чжао Синьи растерялась. Она не понимала, почему он вдруг изменился. Раньше, стоит лишь упомянуть Чэнь Цзяйинь, как он терял обычную сдержанность, открывался ей и делился тревогами и переживаниями. А она лишь внимательно слушала, сочувственно утешала и обещала помочь найти Цзяйинь — и он становился мягок, сопровождал её на ужины, по магазинам, на вечеринки… Тогда он казался таким, будто отдал ей всё своё сердце. Но сегодня он сказал, что не хочет слышать о Цзяйинь! Неужели она была слишком резкой?
Чжао Синьи тут же сменила тон:
— Хотя, если подумать, Айинь и правда несчастна. После всего случившегося она не смела вернуться домой, уехала к бабушке, а потом та умерла… Пришлось уезжать за границу с родной матерью, а та… даже себя прокормить не может, работает на подёнке, без постоянного жилья… Не знаю, как она всё это выдержала…
Лу Шаохэн пристально смотрел на неё. Лицо его потемнело, будто накрытое тяжёлыми тучами:
— Ты уверена, что она уехала с родной матерью? В какую именно страну?
Взгляд Чжао Синьи стал уклончивым. Она натянуто улыбнулась:
— В Южную Африку, разве нет? Хотя, может, потом переехала куда-то ещё… Поэтому так долго не удавалось найти Айинь… Но эту информацию мне дал сам дядя Чэнь, ошибки быть не должно…
Глядя на её наигранное недоумение, Лу Шаохэн почувствовал лишь отвращение.
Если бы не её ложные сведения, он не потратил бы четырнадцать лет впустую! К счастью, судьба дала им ещё один шанс встретиться. Пусть теперь она называется Сюй Няньцзю и потеряла детские воспоминания — он даже рад этому. Пусть она никогда не вспомнит прошлую боль и живёт счастливо, просто как Нянь Цзю.
http://bllate.org/book/2013/231625
Готово:
