Глава 25. Скрытный отличник и ленивый ассистент
Результаты обследования оказались в полной норме.
Сун Юаньчэн заметил, как Сюань Жэнь с облегчением перевёл дух. Сопоставив это со странным поведением любимого в новогоднюю ночь, он наконец-то всё понял.
Он сердито ткнул Сюань Жэня локтем в бок.
— Ах вот оно что! Ты, значит, решил, что я умом тронулся? Ну ладно тебе. Я тогда просто был сам не свой, но до сумасшествия мне ещё далеко!
— Да нет, с чего ты взял? — Сюань Жэнь поспешно отвёл взгляд, явно чувствуя себя неловко. — Я просто хотел сказать, что раз с анализами всё в порядке и ты здоров, то у меня гора с плеч.
Сун Юаньчэн фыркнул:
— Да пошёл ты со своим «гора с плеч».
Сюань Жэнь поспешил перевести разговор на тему, которая точно увлекла бы юношу, и больше к злополучному осмотру они не возвращались.
По возвращении в институт Сюань Жэнь забрал у Сун Юаньчэна бланки с результатами, бережно сложил их и спрятал в карман — так, словно это было величайшее сокровище. Сун Юаньчэн молча наблюдал за этой сценой. Не понимая, какую очередную глупость задумал его партнёр, он лишь мысленно махнул рукой: пускай делает что хочет.
Сун Юаньчэн и не подозревал, что для Сюань Жэня эта медицинская справка стала настоящим спасением. Тот долгое время молча изводил себя тревогами, боясь, что пережитое оставит на здоровье юноши неизгладимый след. Ведь после того, как Сун Юаньчэн упал в воду, у него действительно наблюдались душевные расстройства: он замкнулся в себе, почти не разговаривал и дичился людей. К счастью, Сюань Жэню тогда удавалось хоть как-то поддерживать с ним контакт, иначе он бы точно силой утащил его по врачам.
Но всё это осталось в прошлом. Сун Юаньчэн поправился, от былых недугов не осталось и следа. И только теперь Сюань Жэнь смог окончательно выдохнуть.
Спустя два месяца после обследования в НИИ «Эпоха» стартовал новый этап закрытого тестирования.
Программа испытаний на этот раз оказалась куда шире предыдущей: разработчики щедро добавили элементы потустороннего хоррора. Все ранее обнаруженные баги были устранены, систему обновили, и глубина погружения обещала быть колоссальной.
Однако вместе с этим возросли и риски.
Если романтические сценарии или симуляторы бизнеса вызывали лишь лёгкое привыкание, с которым можно было легко бороться, то погружение в пугающие миры таило реальную угрозу. Сильный испуг или шок в виртуальной реальности могли нанести непоправимый вред нейронам головного мозга.
А нервные клетки, как известно, крайне уязвимы. В лучшем случае повреждение грозило ограничением двигательных функций, в худшем — комой или даже смертью.
Для проекта это был серьёзный вызов, а для Сун Юаньчэна, чей прогресс выполнения задания давно застопорился, — великолепный шанс сдвинуться с мёртвой точки. В конце концов, Система заверяла его: даже если он закроет все цели раньше срока, никто не вышвырнет его из этого мира, и он сможет оставаться здесь до самой старости. А жизнь без бремени обязательств, когда можно спокойно любить и зарабатывать деньги, казалась ему пределом мечтаний.
Сейчас шкала прогресса застыла на отметке в 78% — этот рубеж покорился лишь спустя пару дней после того, как они с Сюань Жэнем официально объявили себя парой. До этого показатель уныло держался на пятидесяти трёх процентах. Сун Юаньчэна, склонного к перфекционизму, эти неровные цифры откровенно раздражали. Нынешние семьдесят восемь тоже казались ни то ни сё.
— Я бы хотел поучаствовать, — тихо произнёс Сун Юаньчэн, глядя на панель задач, а затем перевёл взгляд на Сюань Жэня.
К этому этапу требования к добровольцам заметно смягчили, отменив множество ограничений, но строгий запрет на участие стажёров всё ещё действовал. Так что Сун Юаньчэну оставалось лишь облизываться со стороны.
Впрочем, до него дошли слухи: если к финалу наберётся слишком мало желающих для тестирования особо опасных сценариев, руководство пойдёт на уступки и допустит к капсулам даже интернов.
Разумеется, положение стажёров было куда шатче, чем у штатных сотрудников, поэтому в случае отбора им придётся подписать дополнительное соглашение — обязательство не увольняться из «Эпохи» в течение двух лет. С другой стороны, подписание такой бумаги фактически гарантировало успешное прохождение стажировки и последующее трудоустройство.
О подобном шансе мечтал любой стажёр в НИИ. И Сун Юаньчэн не был исключением.
Сюань Жэнь сразу раскусил его намерения. Не желая рубить с плеча, он лишь спокойно спросил:
— И как думаешь, почему в списках на этот сценарий до сих пор зияют пустые графы?
— Люди боятся, — кивнул Сун Юаньчэн.
— А ты, выходит, не боишься?
— Боюсь, конечно. Но разве жизнь не для того дана, чтобы пробовать новое? — Сун Юаньчэн развёл руками с обезоруживающей и уверенной улыбкой.
— Исключено, — отрезал Сюань Жэнь.
— Но почему? — не понял Сун Юаньчэн. — Ты же сам видел результаты обследования, я абсолютно здоров. К тому же, пусть мне и страшно, рядом будешь ты. Да и среди добровольцев полно девчонок из нашего отдела, почему мне-то нельзя?
Сюань Жэнь промолчал, лишь смерил его тяжёлым, не терпящим возражений взглядом.
— Ну Сюань Жэнь... — Сун Юаньчэн едва не пустил в ход уговоры.
Но тот остался непреклонен:
— Нет. Я готов потакать любым твоим капризам, кроме этого. Не лезь туда. Будь умницей.
— Да почему сразу «лезь»? — Сун Юаньчэн попытался воззвать к логике. — Я прекрасно понимаю, что есть риск повредить нейроны, но ведь это лишь гипотетическая угроза. Обещаю, я вернусь целым и невредимым. Клянусь, тебе не придётся безвременно остаться вдовцом! Идёт?
От такого заявления Сюань Жэнь едва не рассмеялся от злости. Надо же, «остаться вдовцом»! Откуда в этой голове берутся подобные драмы?
— Нет. Ещё хоть слово — и мы поссоримся, — Сюань Жэнь демонстративно надел наушники, давая понять, что дискуссия окончена и тратить время на пустые препирательства он больше не намерен.
Сун Юаньчэн лишь закатил глаза.
«Поссоримся» он... Ну что за детский сад?
Сюань Жэнь делал вид, что с головой ушёл в работу, но на деле не мог сосредоточиться ни на строчке кода. Он слишком сильно переживал за Сун Юаньчэна.
Да, он сам приложил руку к этому проекту в качестве ведущего инженера и должен был полностью доверять своему детищу. К тому же все критические ошибки уже исправили, а систему обновили. Но одно дело — сухие цифры, и совсем другое — безопасность любимого человека.
Что, если с Сун Юаньчэном снова что-то случится?
Сюань Жэнь никогда не верил в предчувствия, но когда дело касалось этого несносного мальчишки, любая мимолётная тревога разрасталась в его душе до масштабов катастрофы.
Сун Юаньчэн больше не заводил разговоров о тестировании, и в их отношениях на несколько дней воцарился тихий, мирный штиль.
***
Но добровольцев по-прежнему катастрофически не хватало.
Вскоре администрация проекта разослала новое уведомление о наборе, и, как и предвидел Сун Юаньчэн, в этот раз двери распахнули и для стажёров. Юноша то и дело обновлял списки зарегистрированных участников и находил там имена своих сокурсников.
Его и без того сильное желание принять участие вспыхнуло с новой силой.
В душе боролись сомнения. С одной стороны, подай он заявку — Сюань Жэнь устроит грандиозный скандал. С другой — упустить такую возможность было безумно жаль.
Это ведь его первое крупное тестирование с тех пор, как он попал в «Эпоху»! К тому же ключевой модуль системы проектировал сам Сюань Жэнь, да и он сам успел внести в разработку скромную лепту. Пройти мимо этого события означало оставить свою профессиональную практику незавершённой.
Пока он колебался, в его сознании внезапно раздался резкий, прерывистый сигнал. Сун Юаньчэн вздрогнул — он уже сто лет не слышал системных предупреждений.
«Что стряслось?»
[Поступило уведомление! Появилась новая подсказка к заданию за награду!]
«Подсказка? Ну-ка, покажи».
Сун Юаньчэн торопливо выпрямился в кресле и мысленно скомандовал развернуть панель задач.
В самом низу описания задания алым цветом загорелась новая строчка:
[Участие в закрытом тестировании даёт шанс получить фрагменты задания.]
Юноша удивлённо приподнял брови. Надо же, прохождение теста могло принести ему столь ценные крупицы информации!
Это задание изначально казалось весьма подозрительным: описание туманное, половина текста скрыта пикселями, и только щедрая награда заставила его в своё время ввязаться в эту авантюру. Раньше он ума не мог приложить, где искать нужные фрагменты, а теперь разгадка сама плыла к нему в руки.
«Ну, теперь у меня точно развязаны руки», — довольно усмехнулся Сун Юаньчэн.
Он мгновенно открыл внутренний портал института и отправил заявку на участие. Судя по всему, дефицит кадров действительно был острым: система одобрила его кандидатуру буквально за секунду.
Стоило ему свернуть вкладку, как дверь кабинета приоткрылась, и вошёл Сюань Жэнь с кружкой в руках.
Сун Юаньчэн затаил дыхание и поспешно отвёл глаза, делая вид, что безумно занят.
Сюань Жэнь подошёл ближе и ласково потрепал его по макушке:
— И какую пакость мы тут замышляем с таким виноватым видом?
— Никакую. С чего ты взял? — пробормотал Сун Юаньчэн, внутри которого всё так и сжалось от чувства вины.
— Ну конечно, — с улыбкой фыркнул Сюань Жэнь. — Будто я тебя первый день знаю.
Сун Юаньчэн предпочёл промолчать.
Но не прошло и минуты после того, как Сюань Жэнь устроился на своём рабочем месте, как его пальцы сжали кружку с такой силой, что несчастная керамика едва не треснула.
— Сун Юаньчэн.
Юноша вздрогнул всем телом и медленно повернул голову. Предчувствия его не обманули: лицо Сюань Жэня потемнело от гнева.
— Сюань... Сюань Жэнь...
Тот смотрел на него в упор, холодным и безмолвным взглядом требуя объяснений.
Сун Юаньчэн неловко почесал кончик носа:
— Ну... Тут такое дело. Я только что проверил сайт того ресторанчика, который тебе нравится. У них сегодня отличная акция! Я уже забронировал столик, так что вечером можем заказать всё, что захочешь. Договорились?
— Не договорились, — тяжело вздохнул Сюань Жэнь. — Я ведь русским языком сказал: это опасно. Я не хочу, чтобы ты рисковал своей головой. Почему ты никогда меня не слушаешь?
Его голос прозвучал настолько сурово, что сидевшие неподалёку старшие инженеры удивлённо обернулись в их сторону.
Сун Юаньчэн прикрыл лицо ладонью и заговорил тише:
— Я во всём готов тебе подчиняться, но не здесь. Я уже объяснял, почему для меня это важно. К тому же я обещал, что всё будет в порядке. Если ты не веришь мне, то поверь хотя бы в свой собственный профессионализм и опыт наших коллег!
Старшие коллеги дружно закивали, мысленно перекладывая всю тяжесть авторитета на плечи Сюань Жэня.
Сюань Жэнь лишь раздражённо выдохнул.
— Я понимаю твою тревогу, — продолжил наступление Сун Юаньчэн. — Но ведь ты тоже будешь контролировать процесс. И в системе всегда есть кнопка экстренного выхода. Если почувствую, что не справляюсь, я сразу же выйду. Я же не мазохист какой-то.
Сюань Жэнь сделал глубокий вдох, силясь успокоиться:
— Очень на это надеюсь.
Юноша придвинулся поближе и заглянул ему в глаза:
— Ну так что, закажем вечером к ужину ещё и хрустящую утку?
Сюань Жэнь нацепил на лицо фальшивую улыбку и шутливо приобнял его за шею, слегка сжав пальцы:
— Целую утку.
— Хорошо, хорошо, договорились! Целую так целую.
Плотный ужин помог Сюань Жэню сменить гнев на милость. Однако Сун Юаньчэн прекрасно понимал, что одним только набитым желудком здесь не отделаешься — за столь дерзкое непослушание придётся расплачиваться и в более интимной сфере. Но он никак не ожидал, что ситуация выйдет из-под контроля. Поддавшись на смесь наигранной обиды, ревности и откровенного соблазна в глазах партнёра, он сам не заметил, как они распаковали пару коробок с контрацептивами, и в итоге малодушно отдал Сюань Жэню свою невинность в этом мире.
Полнейший абсурд.
К счастью, следующий день пришёлся на выходной. Иначе Сун Юаньчэн всерьёз опасался, что под покровом ночи задушит этого ненасытного мерзавца подушкой. Впрочем, очень скоро он пожалел, что не сделал этого раньше.
Почувствовав вкус победы, наглец начисто лишился стыда. Пользуясь тем, что впереди целые выходные, Сюань Жэнь затащил его в постель ещё несколько раз. При этом он каждый раз театрально вздыхал и припоминал юноше его тайную выходку с заявкой на тест. Лишённый возможности хоть как-то оправдаться, Сун Юаньчэн мог лишь покорно терпеть и стараться подстраиваться под его безумный ритм.
Закономерным итогом этих бурных выходных стало то, что в понедельник утром Сюань Жэнь буквально сиял от прилива сил, в то время как Сун Юаньчэн едва живой сползал по рабочему креслу. Подложив под поясницу и мягкое место все подушки, какие только нашлись в кабинете, он всё равно чувствовал себя так, словно по нему проехался каток. Тело ломило от дикой усталости, и в обеденный перерыв у него не нашлось сил даже на то, чтобы дойти до столовой.
— Я принесу тебе обед, а ты пока вздремни, — Сюань Жэнь чрезвычайно заботливо вызвался сходить за едой.
— Не надо, у меня кусок в горло не лезет, — слабо отозвался Сун Юаньчэн.
— Надо поесть, хотя бы пару ложек. Будь послушным мальчиком, — Сюань Жэнь ласково прищипнул его за мочку уха тоном, не терпящим возражений.
Сун Юаньчэну оставалось лишь злобно зыркнуть на виновника своих страданий и поглубже зарыться в подушки. Однако беда не приходит одна: на внутреннюю почту упало уведомление о том, что его первая сессия в капсуле виртуальной реальности назначена уже на завтрашнее утро.
У юноши потемнело в глазах. В этот момент ему захотелось просто лечь и умереть прямо здесь. До начала испытаний оставалось меньше суток, как, скажите на милость, ему успеть восстановить силы?!
И в этот миг отчаяния Система проявила себя как истинный ангел-хранитель.
[Дорогой хост, не переживайте! Я всегда могу активировать для вас Экран скрытности физического дискомфорта!]
Сун Юаньчэн сделал глубокий вдох и почувствовал, как к нему наконец возвращается желание жить.
http://bllate.org/book/20128/2041080
Готово:
