Глава 21. Скрытный гений и ленивый ассистент (ред.)
Последующие дни Сун Юаньчэн безропотно таскался за Сюань Жэнем, помогая тестировать систему, а в свободное время отлавливал мелкие баги. Работенка, в общем-то, выдалась не пыльная.
А вот самому Сюань Жэню было не позавидовать. Его то и дело выдергивали на бесконечные совещания, затягивавшиеся на полдня, а то и на весь день. Едва вернувшись, он по уши зарывался в дела и порой пахал до самого утра — завидовать тут было абсолютно нечему.
Но работа есть работа: Юань Шэн как послушный ассистент обязан был всегда находиться под рукой, даже если девать себя было решительно некуда. К счастью, у него имелся козырь в рукаве — личная Система. Стоило навалиться усталости, как он преспокойно засыпал, переложив дежурство на виртуального помощника. Жизнь казалась сказкой.
Вот только Система его восторгов не разделяла.
Этот мир вообще отличался редким своеобразием. Напоминать подопечному о квестах круглые сутки нужды не возникало — можно было халявить вволю. К тому же Сюань Жэнь постоянно крутился рядом, так что Система могла днями не подавать признаков жизни. Осмелев, она устроила себе каникулы, решив завалиться в спячку дней на семь.
Но хозяин оказался тем еще эксплуататором. Целую неделю он безжалостно запрягал бедный ИИ работать за двоих. Системе приходилось, сжав виртуальные зубы и дрожа от первобытного страха перед Сюань Жэнем, сидеть на стреме. После каждой такой смены её процессор плавился, выдавая тонны системных ошибок и битых пикселей. Ещё немного, и её списали бы в утиль!
[Хозяин! Я протестую! Объявляю решительный протест! Пусть у Систем нет души и плоти, но от такой амортизации мы тоже ломаемся! Я вечность не видела отпуска, а теперь, когда выдался шанс перевести дух, вы нещадно меня эксплуатируете! Протестую!]
Выслушав эту гневную тираду, Сун Юаньчэн даже бровью не повел.
— Отпуск? — ехидно протянул он. — Когда вы с Главной системой спелись и нагрели меня на целый миллион очков, ты не слишком-то перетрудилась, а?
[Ну... разве это грабеж? Я ведь всего лишь подневольный искусственный интеллект. Коллега, зачем же портить жизнь собрату по трудовому фронту?]
— Ладно, опустим это. А то, что недавно ты выудила у меня еще полтора миллиона, тоже ложь?
[Так вы же сами мне это купили! От чистого сердца! Это был подарок!]
— Ага. И среди тех покупок, если мне не изменяет память, была увольнительная без вычетов?
[... И долго ли длился тот отдых?]
— Хоть день, а отпуск. Всё, прекращай ныть и следи за обстановкой.
Система обиженно засопела, но Юань Шэн проигнорировал её вздохи. Проснувшись ближе к концу рабочего дня, он лениво потянулся, услышав сигнал о том, что доступ к камерам наблюдения наконец разблокирован. Шепнув себе под нос безобидное «соня», он заставил себя стряхнуть остатки дремоты и принялся за поручение Сюань Жэня.
Сюань Жэнь покосился на него:
— Ты что-то сказал?
— А? — Юань Шэн захлопал глазами, явно не успев сообразить. — Разве?
Помолчав пару секунд, Сюань Жэнь качнул головой:
— Показалось.
— Ну ладно, — Юань Шэн облегченно выдохнул и с удвоенным рвением погрузился в рутину ассистентских будней.
Незаметно пролетел месяц. В городе А ударили первые настоящие холода.
Когда рабочий день подошел к концу и офис опустел, Юань Шэн весело покрутил в руках телефон.
— В честь моей первой стажерской зарплаты в «Эпохе» — я угощаю. Пошли ужинать.
— Невиданная щедрость, — Сюань Жэнь шутливо приложил ладонь к его лбу. — Вроде не горячий.
— Ой, прекрати. Идешь или нет? — Юань Шэн раздраженно шлепнул его по руке и уткнулся в экран, листая скидочные купоны.
Сюань Жэнь накрыл ладонью экран смартфона.
— Какое удовольствие толкаться в ресторанах? Домашний ужин куда душевнее.
— Что?
В такую сырость и холод мысль о горячем, бурлящем хого грела саму душу.
Сюань Жэнь бесцеремонно уволок спутника в ближайший супермаркет, где они доверху набили тележку всевозможными ингредиентами. Чек вышел на приличную сумму, но это все равно было выгоднее, чем ужинать в заведении.
— Слушай, я думал, раз уж мы сегодня не задерживаемся, то сможем нормально расслабиться в кафе, — ворчал Юань Шэн, таща два увесистых пакета. — А теперь придется торчать у плиты. И не лень же тебе возиться в такой холод.
— Готовить и мыть посуду буду я, — парировал Сюань Жэнь. — Еще есть жалобы?
Юань Шэн довольно прищурился:
— Ни единой.
— И это называется «ты угощаешь», — усмехнулся Сюань Жэнь. — Вся черная работа на мне.
— Зато спонсор — я! — нашелся Юань Шэн и тихо проворчал под нос: — Вообще-то я сразу предлагал пойти в ресторан.
Сюань Жэнь расслышал бубнеж, но спорить не стал. За этот месяц он успел заметить, что Юань Шэн хоть и стал куда острее на язык после своей «болезни», в душе оставался все таким же бесхитростным. С ним бесполезно было идти напролом; он признавал только мягкую силу. Стоило Сюань Жэню немного уступить, прикинувшись покладистым, как парень тут же оттаивал, соглашаясь на любые условия.
Добравшись до квартиры, Юань Шэн сгрузил покупки на кухонный стол и без сил рухнул на диван.
Пока Сюань Жэнь гремел посудой, Юань Шэн бесцельно листал ленту новостей, но быстро заскучал. С банкой газировки в одной руке и телефоном в другой он, лениво шаркая ногами, добрел до кухни и заглянул внутрь.
— Скоро там? У меня уже желудок к спине прилип.
— Потерпи немного, — Сюань Жэнь ловко разложил на разделочной доске вымытые ломтики восковой тыквы. Несколько точных, отточенных движений ножом — и идеальные кусочки заполнили тарелку.
Юань Шэн невольно залюбовался этой картиной.
До безумия похож.
— Слушай... ты веришь в перерождение? Ну, в прошлые жизни?
— Нет, — отрезал Сюань Жэнь, даже не задумавшись. Обернувшись и заметив растерянный вид собеседника, он удивленно приподнял бровь: — А ты у нас, оказывается, суеверный?
Юань Шэн поперхнулся и упрямо вздернул подбородок:
— Да с чего ты взял? Просто спросил. Ну так что, готово? Мы же взяли полуфабрикаты, почему так долго возишься?
Спрятав телефон в задний карман джинсов, он с напускным недовольством подошел к столу, чтобы помочь. В четыре руки дело пошло быстрее, и вскоре аппетитное, испускающее пар варево заняло свое законное место в центре стола.
Однако Юань Шэн заметно притих. Глядя на поднимающиеся над кастрюлей клубы пара, он снова погрузился в свои мысли.
В памяти некстати всплыли дни, когда они устраивали подобные застолья с Ли Фэном.
В том древнем мире хого тоже существовал — кулинарные традиции уходили корнями в глубокую древность. Но изнеженному благами цивилизации Юань Шэну местная кухня казалась пресной. Скучая по насыщенным современным вкусам, он как-то раз попытался собственноручно приготовить острую заправку по памяти.
Кулинар из него был аховый, так что первая попытка обернулась полной катастрофой. Ли Фэн, не выдержав вида его страданий, сам взялся за дело. Расспросив о вкусовых предпочтениях, он растопил говяжий жир, подобрал специи и в итоге воссоздал именно то, чего так не хватало Юань Шэну.
Со временем Юань Шэн и сам наловчился варить этот бульон.
Но с тех пор, как он покинул тот мир, плиту ради этого он больше не разжигал.
— О чем задумался? — Сюань Жэнь выловил из острого бульона кусочек готового мяса и опустил в тарелку Юань Шэна. — Снова о своем бывшем?
Юань Шэн исподлобья взглянул на него:
— А тебе какое дело?
— Просто спросил, — Сюань Жэнь забросил в кастрюлю горсть зелени. — Ты же сам твердил, что все это лишь сон. Стоит ли так убиваться из-за иллюзии?
Юань Шэн выгреб из своей половины острые овощи и переложил их в его тарелку.
— Меньше знаешь — крепче спишь. Ешь давай.
—... Я не ем острое.
— Назад не приму. Я брезгливый, — Юань Шэн демонстративно приподнял пиалу, защищая её от возможной контратаки щедро приправленных красным маслом ломтиков.
Сюань Жэнь промолчал.
К ужину они прихватили пару упаковок пива.
Мужественно расправившись с порцией огненного угощения, Сюань Жэнь залпом осушил две банки подряд, прежде чем его дыхание пришло в норму.
Глядя на его покрасневшее лицо и слезящиеся глаза, Юань Шэн злорадно расхохотался:
— Ха-ха-ха! Что, язык проглотил? Будешь знать, как совать нос в чужие дела.
Кое-как справившись с пожаром во рту, Сюань Жэнь прохрипел:
— Будем считать, месть удалась. А теперь, пока я окончательно не сгорел, давай сменим тему?
Юань Шэн сделал глоток пива.
— И о чем же ты хочешь поговорить?
Сюань Жэнь приложился к банке, остужая обожженные рецепторы.
— О том перерождении, про которое ты спрашивал.
Юань Шэн поперхнулся пивом и зашелся в мучительном кашле.
— Т-ты же... ты же сам сказал, что не веришь в это!
Протянув ему салфетку, Сюань Жэнь спокойно ответил:
— Не верю. Но обсудить-то можно.
Юань Шэн сердито вытер губы:
— Тема закрыта.
— Помнишь, ты обещал выполнить одну мою просьбу?
Юань Шэн лишился дара речи.
— Я определился с желанием. Рассказывай.
Юань Шэн попытался воззвать к здравому смыслу, но упрямства Сюань Жэню было не занимать — если уж он что-то вбил себе в голову, спорить бесполезно. В конце концов, сдавшись под этим напором, Юань Шэн неохотно выложил все как есть.
Коротко, без лишних деталей.
Но Сюань Жэню этого показалось мало.
Хмель постепенно давал о себе знать: язык развязался, и Юань Шэн начал выбалтывать то, что в трезвом уме никогда бы не произнес.
—... И таких мелочей куча. Вы похожи как две капли воды. Если бы я не знал, что весь этот бред про прошлые жизни невозможен, я бы всерьез решил, что ты — его реинкарнация, — Юань Шэн пьяно махнул рукой. — Но это же чушь. Полная ерунда...
Сюань Жэнь сохранял абсолютную трезвость ума.
Слишком много деталей, слишком искренняя тоска. Мог ли обычный сон оставить такой глубокий след в душе? Если бы Юань Шэн не находился у него на виду практически всю жизнь и он точно не знал, что у того никогда не было отношений, он бы поверил, что вся эта история произошла наяву.
Сюань Жэнь перехватил его запястье и заставил взглянуть на себя:
— Юань Шэн. Это правда был всего лишь сон?
Юань Шэн лишь покачал тяжелой головой, уходя от ответа, и потянулся к банке.
— Хватит, — Сюань Жэнь мягко отобрал пиво и переселился поближе к нему. — Ответь мне только на один вопрос.
— М-м?
— Раз уж мы так похожи... ты не думал дать мне шанс?
Пьяный мозг соображал туго:
— Шанс на что?
— Быть с тобой.
Сюань Жэнь грустно улыбнулся.
— Прошлое должно оставаться в прошлом. Твой герой остался там, в твоем сне.
— Так какая разница, если мы одинаковые? Почему бы тебе не выбрать меня?
В комнате повисла тяжелая тишина.
Юаньчэн помнил, как шевелил губами, пытаясь что-то ответить, но смысл слов бесследно стерся из памяти. Последнее, что запечатлелось в угасающем сознании перед тем, как окончательно провалиться в темноту, — близкое лицо Сюань Жэня и мимолетное ощущение прохлады и сладости на губах.
***
Юань Шэн пришел в себя только к полудню следующего дня.
Дикая головная боль и тошнота — неизменные спутники похмелья — навалились разом. Он предпринял героическую попытку сесть, но тут же без сил откинулся на подушки.
Решено: сегодня он не поднимется с кровати.
Спустя пару минут мозг наконец заработал, и в голове взвыла тревожная сирена. Откинув одеяло, Юань Шэн уставился на свою чистую, аккуратно застегнутую пижаму. Облегчения это не принесло — напротив, вдоль позвоночника пробежал холодок.
Вчера он нарезался так, что не помнил себя. Сам переодеться он точно бы не сумел.
Значит... Сюань Жэнь?!
— Сюань Жэнь? — негромко позвал он.
Дверь тут же приоткрылась.
На пороге стоял сияющий Сюань Жэнь в кухонном фартуке и с половником в руке — идеальный образ заботливого мужа.
Юань Шэн сглотнул:
— Да так... ничего.
Тот многозначительно приподнял бровь, будто ожидая подобной реакции.
— Проснулся? Давай умывайся и за стол. Обед готов, мой парень.
— Угу, — Юань Шэн на автомате спустил ноги с кровати, но тут же замер и поджал их обратно.
Погодите-ка. Неужели алкоголь так сильно ударил по ушам, что начались галлюцинации? Как он его назвал?
«Мой парень»?!
Это еще когда случилось?!
«Система! Живо проснись!» — мысленно закричал Юань Шэн.
ИИ лениво отозвался:
[Что стряслось, хозяин? Я вообще-то еще сплю.]
«Какой еще сон у бездушной машины?! Быстро говори, что вчера произошло между мной и Сюань Жэнем? Почему он называет меня своим парнем?»
[Даже у компьютеров есть спящий режим! Ой... Вы что, теперь вместе?]
«... Если бы я знал, стал бы у тебя спрашивать?» — Юань Шэн мысленно закатил глаза к самому затылку.
[Ну... я тоже не в курсе. Сами понимаете, в подобные... интимные моменты протокол безопасности автоматически включает экран скрытности.]
«Исчезни».
[Слушаюсь!]
Система испарилась со скоростью света.
Собрав остатки мужества, Юань Шэн решил лично во всем разобраться.
Но стоило ему зайти на кухню и бросить взгляд на накрытый стол, как сердце ушло в пятки.
Сегодня ведь обычная суббота? Никаких праздников не намечалось?
Откуда Сюань Жэнь откопал рецепты для этого королевского пира?
— Давай, умывайся скорее, — поторопил его хозяин дома.
— Хорошо, — Юань Шэн с каменным лицом побрел в ванную, ощущая внутри странную, почти зловещую пустоту.
Приведя себя в порядок, он неловко примостился на самом краю стула. Стоило ему поднять голову, как он наткнулся на непривычно мягкий, полный нежности взгляд Сюань Жэня.
— Ты... белены объелся?
Тот лишь лукаво прищурился:
— С чего вдруг такие выводы?
— Ты ведешь себя очень странно, — серьезно произнес Юань Шэн.
Сюань Жэнь тихо рассмеялся:
— И что же во мне странного, мой парень?
Юань Шэн застыл.
«Мой парень»?!
— Какой еще «парень»?!
— Так и знал, что после похмелья ты начнешь отпираться, — Сюань Жэнь весело покрутил в воздухе смартфоном. — Но я подстраховался и записал видео. Хочешь взглянуть?
— Покорно благодарю, не надо, — Юань Шэн поспешно зачерпнул ложку горячей каши, надеясь спрятать за едой смущение, но тут же обжегся и с тихим писком выплюнул ее обратно.
Встретившись глазами с забавляющимся Сюань Жэнем, он готов был сквозь землю провалиться от стыда.
— И давно ты превратился в страуса? — Сюань Жэнь мягко щелкнул его по носу. — Хватит прятаться, каша же горячая.
— Сам ты страус, — буркнул Юань Шэн. Голова раскалывалась, а сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Он огрызался чисто на автомате, не зная, куда деться от неловкости.
— Согласен, — неожиданно мягко отозвался Сюань Жэнь. — Я действительно трусил. Иначе признался бы гораздо раньше.
Юань Шэн промолчал.
Обед тянулся бесконечно. Как только с едой было покончено, Юань Шэн привычно включил режим побега: быстро собрал грязные тарелки и скрылся на кухне, лишь бы не оставаться с новоиспеченным ухажером один на один.
Что же он такого наговорил вчера спьяну, раз так легко сдался?
Он до боли зажмурился, мотая головой.
Не мог он согласиться. Он же не сошел с ума!
Уже заканчивая мыть посуду, он услышал вибросигнал телефона.
На экране всплыло уведомление из общего чата:
[В понедельник сдача отчетов об обосновании темы. Пожалуйста, передайте всем.]
Он дежурно набрал «Принято», и в ту же секунду следом высветилось точно такое же сообщение от Сюань Жэня.
Они отправили ответы одновременно.
Не успели щеки Юань Шэна загореться от этого совпадения, как в личку ворвался Го Чао:
[Го Чао: Батя! Вы там с Братом Жэнем вместе, что ли? (умоляющий_взгляд.jpg)]
Юань Шэн чуть не выронил телефон от неожиданности.
http://bllate.org/book/20128/2040669
Готово:
