Глава 17. Нелюдимый отличник и ленивый помощник
Сюань Жэнь, безвылазно пропадавший в стенах Научно-исследовательского института технологий «Эпоха», даже не догадывался, к каким последствиям привели его недавние действия, совершённые сгоряча. Он лишь знал одно: сам он уступать не собирался, но и несносный Сун Юаньчэн не спешил идти на мировую, чтобы растопить этот лёд.
Впрочем, чтобы навести мосты, для начала нужно было разобраться с навалившейся работой. А дела затянули его на несколько дней с головой.
Каждая группа дипломников перед защитой отчёта об обосновании темы обязательно собиралась на организационную встречу. Студентам полагалось познакомиться друг с другом, пообщаться с руководителем и окончательно утвердить темы исследований.
Накануне ярмарки вакансий старина Дяо, до этого не подававший признаков жизни, наконец объявился в общем чате и созвал своих будущих выпускников на собрание.
Сун Юаньчэн отправился в аудиторию вместе с Го Чао.
— Неужели Брат Жэнь настолько занят? — искренне изумился Го Чао. — Он что, вообще ни разу за эти дни в общежитии не ночевал?
Насколько тот знал старосту, даже при самой бешеной нагрузке Сюань Жэнь всегда возвращался в комнату. Кто бы мог подумать, что он пропадёт так надолго.
Сун Юаньчэн и сам недоумевал. Из-за отсутствия Сюань Жэня, как бы усердно он ни продвигал свои дела, шкала прогресса замерла на месте. Разве что синие искры на индикаторе вспыхивали как-то подозрительно весело. Но толку от этого не было никакого.
В аудитории уже сидели люди. К профессору Дяо Сюэи ежегодно распределяли совсем немного студентов, и в этот раз их оказалось всего пятеро. Троих — Сун Юаньчэна, Го Чао и Сюань Жэня — они знали отлично. Оставшимися двумя были староста третьей группы и Е Цинтан, давно и безответно влюблённая в него.
Тот явился последним, заметно запаздывая. Стоило Сюань Жэню переступить порог, как Е Цинтан просияла, замахала ему рукой и демонстративно освободила место рядом с собой. Тот без лишних колебаний сел на предложенный стул, оказавшись прямо напротив Сун Юаньчэна.
Сун Юаньчэн лишь мельком мазнул по нему взглядом и тут же отвернулся. Го Чао ощутимо пихнул друга локтем в бок, безмолвно призывая поскорее ухватиться за спасительную соломинку в лице лучшего студента курса. В ответ Юаньчэн несильно шлёпнул приятеля по руке и, ухватив за подбородок, развернул его лицом к кафедре, где уже раскладывал бумаги Дяо Сюэи.
Сюань Жэнь внезапно посмотрел на них двоих. Го Чао, поймав этот взгляд краем глаза, тут же вытянулся в струнку и уставился на преподавателя, не смея пошевелиться. Сун Юаньчэн же предпочёл полностью проигнорировать соседа по комнате, даже не взглянув в его сторону.
Дяо Сюэи на вид было немногим больше тридцати, однако на его столе уже красовался неизменный прозрачный термос с заваренным чаем.
—... Ладно, обойдёмся без лишних предисловий, — сухо начал преподаватель. — В этом году темы ваших дипломных проектов будут выбраны из предложенной пятёрки. Сменить тему можно лишь однажды, решение принимается в течение недели.
Он кликнул мышкой, и слайд на проекторе сменился. Рядом с каждым заголовком появились ключевые направления исследования.
— Все акценты расставлены на экране. Смотрите внимательно. Если что-то неясно — спрашивайте сразу, не занимайтесь бесполезной работой. При написании дипломного проекта делайте упор именно на эти пункты, чтобы на защите не получить критически низкий балл и не остаться без диплома.
Сун Юаньчэн скользил глазами по безупречно структурированным слайдам. Ему показалось, что Го Чао просто паникует раньше времени. Раз всё расписано настолько подробно, то провалить защиту можно только при полном нежелании приложить хоть какие-то усилия.
Тема Сун Юаньчэна была утверждена, как и у Сюань Жэня. Во время обсуждения оба хранили молчание. Зато Го Чао, которого распределили в эту группу в порядке добора, так разволновался, что засыпал преподавателя вопросами. Под конец он всё ещё чувствовал себя неуверенно и снова поднял руку:
— Профессор, а что делать, если ни одна из тем не будет получаться? Насколько строго вы будете оценивать работу?
Дяо Сюэи одарил студента ледяным взглядом.
— Не справишься — пойдёшь на второй год. Четыре года в университете отучился, а элементарных вещей не понимаешь?
— Понимаю... — увял Го Чао.
— Вы все должны чётко знать правила, — добавил Дяо Сюэи. — Списывание на экзаменах недопустимо, а к дипломным работам требования ещё жёстче. Если я поймаю кого-то на покупке готового исследования, лично похлопочу перед деканатом об отчислении без права восстановления. Вопросы есть?
Го Чао обречённо кивнул.
Сун Юаньчэн легонько постукивал пальцами по столу, думая о своём. Преподаватель не любил тратить время впустую, поэтому, закончив с инструктажем, сразу распустил собрание, попросив Сюань Жэня задержаться.
Стоило тем выйти, как Го Чао буквально навалился на плечо Сун Юаньчэна:
— Всё, это конец. Меня точно отчислят.
— Не мели чуши, — отмахнулся Юаньчэн, укладывая тетрадь в рюкзак. У него как раз появились отличные мысли по поводу дипломного проекта, и ему не терпелось поскорее вернуться в комнату и заняться редактурой. — Темы только выглядят устрашающе. Первая и третья — самые простые, выбери что-то из них. А мне пора. Обедай без меня.
Го Чао попытался было его удержать, но не успел.
Е Цинтан поджидала у дверей. Стоило Сун Юаньчэну выйти, как она преградила ему дорогу. Юаньчэн знал о ней лишь со слов соседа по комнате, однако опускаться до грубости не стал.
— Что-то случилось?
Девушка смерила его презрительным взглядом и сквозь зубы процедила:
— Извращенец.
Сун Юаньчэн недоумённо приподнял бровь. К этому моменту из аудитории как раз вышел Го Чао. Он тут же потянул друга назад, заслоняя собой:
— Е Цинтан, если Сюань Жэнь тебе отказал, это твои проблемы. Зачем ты на всех подряд бросаешься?
— Я прекрасно знаю, что он просто использовал тебя как предлог, чтобы отделаться от меня, — фыркнула она, крепче прижимая к себе учебники. — Но ты особо не обольщайся. Неужели ты всерьёз думаешь, что он сможет тебя полюбить?
— В таком случае, — мягко отозвался Сун Юаньчэн, — передай ему при случае, что его постоянное внимание меня изрядно утомляет.
— Ах ты!.. — задохнулась от возмущения Е Цинтан.
Она смерила его яростным взглядом и, бросив напоследок угрожающее «ты ещё пожалеешь!», поспешно удалилась.
Сун Юаньчэн лишь усмехнулся. Угрозы взбалмошной девчонки казались ему скорее забавными, чем опасными. Тратить время на безответные чувства в их возрасте — глупость несусветная.
Го Чао, напротив, не на шутку встревожился:
— Зря ты так. Е Цинтан девица мстительная и с характером. Не думай, что она просто безобидная дурочка.
— Плевать, — небрежно бросил Юаньчэн. — Ладно, я пошёл.
— Тебе взять чего-нибудь на обед? — крикнул ему вслед приятель.
— Да, захвати порцию риса с чем-нибудь на свой вкус! — отозвался Юаньчэн, не оборачиваясь.
Вернувшись в комнату, Сун Юаньчэн внезапно замер на пороге. Лицо этой девушки показалось ему смутно знакомым.
«Погоди-ка... Это ведь она тогда признавалась в любви Точке подсчета очков?»
«Именно так, хост. Вы её просто не заметили, но она вас прекрасно помнит по прошлой жизни вашего персонажа.»
Юаньчэн мысленно махнул рукой на эту неприятность, открыл ноутбук и принялся быстро набрасывать свежие идеи, попутно дорабатывая структуру своего отчета об обосновании темы. Работа увлекла его настолько, что он даже не заметил, как в комнату вернулся Го Чао.
— Ого, — протянул тот, заглядывая через плечо. — Ты когда успел так продвинуться? Мы ведь только тему выбрали, а у тебя уже готов черновик отчета об обосновании темы?
— Вдохновение снизошло, — уклончиво ответил Юаньчэн.
— И часто оно к тебе так заглядывает? — хмыкнул приятель. — Написано на удивление зрело. Слушай, когда ты успел так наловчиться?
— Пока ты спал, ел и гонял мяч на площадке, — отшутился Юаньчэн, закрывая ноутбук.
Го Чао хлопнул в ладоши:
— Чёрт... В общем, дружище, ты обязан умаслить Сюань Жэня. Если он откажется мне помогать, вся надежда на тебя. Иначе я просто замучаю тебя вопросами, так и знай.
Сун Юаньчэн всучил ему пустой контейнер:
— Избавь меня от своего шантажа и займись делом.
— Ну папа, ну родненький! Прояви хоть каплю своего обаяния перед нашим отличником! — Го Чао в шутливом отчаянии схватил Юаньчэна за руку.
Тот лишь закатил глаза, мысленно мечтая выставить этого паникёра за дверь. В конце концов, не выдержав канюченья, он нехотя согласился помочь. Но стоило Го Чао уйти, как дверь скрипнула, и в комнату вошёл сам Сюань Жэнь.
Сун Юаньчэн замер. В этот миг ему больше всего на свете хотелось вернуть Го Чао обратно и забрать свои слова назад.
— Что-то не так? — спросил Сюань Жэнь, заметив его растерянный взгляд.
— Всё нормально, — холодно буркнул Юаньчэн, возвращаясь к своему столу.
Он демонстративно надел наушники, всем видом показывая, что разговор окончен. Юаньчэн принялся хаотично клацать мышкой, пытаясь сосредоточиться на тексте, но мысли упорно ускользали. Сюань Жэнь, словно невидимое облако, заполнил собой всё пространство комнаты. Простенькие наушники совсем не спасали от шума, а сосед по комнате словно нарочно гремел вещами за его спиной.
— Ты можешь потише? — не выдержал наконец Юаньчэн, срывая наушники.
— Ты же в наушниках, — невозмутимо отозвался Сюань Жэнь.
— Ты шумишь так, что даже они не помогают.
— Извини, — Сюань Жэнь покладисто кивнул и, повертев в руках телефон, добавил: — Добавь меня обратно.
— Кого? Куда? Ты меня удалил, что ли? — решил разыграть недоумение Юаньчэн.
Сюань Жэнь лишь смущённо кашлянул, подошёл, бесцеремонно взял со стола телефон Юаньчэна и разблокировал его своим отпечатком пальца, чтобы подтвердить запрос в друзья.
— Погоди, — нахмурился Юаньчэн. — С каких это пор у тебя есть доступ к моему телефону?
— Ты сам добавил мой отпечаток в первый день, когда купил его. Забыл? — Сюань Жэнь вернул гаджет на место. — Если тебе это неприятно, можешь удалить.
— Обойдусь без твоих советов, — проворчал Юаньчэн, однако стирать отпечаток не стал.
Он откинулся на спинку стула и уткнулся в экран, пытаясь отвлечься каким-то видео. Но внезапно перед ним выросла высокая фигура соседа, заслонив свет от окна.
— Что ещё? — недовольно спросил Юаньчэн. — Отойди, ты загораживаешь свет.
Сюань Жэнь не шелохнулся. Вместо этого он спокойно протянул руку и включил настольную лампу:
— Так лучше?
— Пойдёт... — Юаньчэн нахмурился. — Чего тебе нужно?
Сюань Жэнь тяжело вздохнул, его взгляд стал серьёзным и пугающе пронзительным:
— Ответь мне честно на один вопрос. Кто такой Ли Фэн?
Сун Юаньчэн хотел было отшутиться или съязвить, но, встретившись с ним глазами, вдруг осёкся. Это имя висело между ними невидимой стеной. Им обоим не хватало смелости сделать шаг навстречу: один упрямо скрывал правду, другой — из гордости не желал строить мосты, увязая в собственных подозрениях.
— Он... — тихо выдохнул Юаньчэн. — Будем считать, мой бывший.
— Ты серьёзно? — мгновенно подобрался Сюань Жэнь, засыпая его вопросами. — Когда вы познакомились? Как долго были вместе? Насколько всё было серьёзно? Вы общаетесь сейчас?
— Ты прямо как следователь на допросе, — поморщился Юаньчэн.
— Я хочу знать правду. Ответь.
Сун Юаньчэн вздохнул. Набравшись терпения, он принялся спокойно объяснять:
— Мы не общаемся и больше никогда не свяжемся. Считай, что он был просто затянувшимся сном, пока я бредил после того, как упал в воду. Зачем ты вообще за него цепляешься?
— Ты всё ещё любишь его?
— Да что с тобой такое?
— Мне нужно знать.
Сун Юаньчэн не ожидал, что этот обычно холодный и высокомерный парень может быть настолько настойчивым. Поддавшись какому-то странному порыву — то ли из-за его лица, то ли по иной, ещё не осознанной им причине, — он мягко добавил:
— Раньше... да, наверное, это была любовь. А сейчас осталась лишь лёгкая грусть по прошлому. Знаешь, как по чему-то несбыточному. Понимаешь?
Сюань Жэнь нахмурился ещё сильнее. Судя по его лицу, он не понимал абсолютно ничего. Вся эта история казалась ему дикой и нелепой. И самым глупым было то, что он сам продолжал терзать себя расспросами.
— Вы...
— Послушай, — не выдержал Юаньчэн. — Я же сказал, это был просто бред после несчастного случая. Я тогда едва не утонул, голова шла кругом, путал реальность с вымыслом. Хватит уже об этом. Я ведь всегда у тебя на виду, с кем мне общаться?
Сюань Жэнь долго молчал, всматриваясь в его лицо, и наконец тихо произнес:
— Хорошо. Я понял.
— Ну вот и славно. Могу я продолжить? — Юаньчэн указал на экран ноутбука.
Сюань Жэнь ещё какое-то время постоял рядом, после чего молча отошёл к своему столу. На этот раз он вёл себя на удивление тихо.
Сун Юаньчэн уставился в монитор, но буквы расплывались перед глазами. На душе было как-то неспокойно.
«Эй, Система. Я сейчас не вышел из роли?»
http://bllate.org/book/20128/2040220
Готово:
