Глава 3. Скромный отличник и ленивый ассистент
Сюань Жэнь пользовался успехом. Куда большим, чем предполагал Сун Юаньчэн.
Стоило тому присесть за стол, как к нему то и дело стали подсаживаться с бокалами. Разговоры крутились в основном вокруг баскетбола, и в каждой фразе сквозило такое восхищение, словно Сюань Жэнь был не обычным парнем, а каким-то сошедшим с небес божеством.
Юань Шэн уткнулся в телефон, строча сообщение Го Чао.
«Сун: Он у нас звезда экрана, что ли? Чего все так распинаются?»
Го Чао тут же прочитал. К счастью, у него хватило ума не спрашивать вслух, зачем переписываться, когда их разделяет всего один человек.
«Го Чао: Ты хоть знаешь, как его зовут за глаза? Бог Сюань! Учится на отлично, хорош собой, умеет абсолютно всё, да еще и без капли пафоса. Бога Цзи помнишь? Вот он с ним почти на одной планке»
Бог Цзи? Ну, об этом персонаже он знал не понаслышке.
Его настоящее имя — Жуань Цзи, он учился на соседнем факультете. Об этой легенде Юань Шэн наслушался еще в свои студенческие годы. Хоть они и грызли гранит науки на разных кафедрах и никогда толком не пересекались, Сун втайне мечтал когда-нибудь помериться силами с признанным гением.
Ну а этот, под боком? Серьезно, одного уровня с Жуань Цзи? Да бросьте.
Юань Шэн допил кокосовое молоко. Желающих поболтать с Сюань Жэнем поубавилось, и на их краю стола воцарилось относительное спокойствие — весь хмельной гомон сместился на противоположную сторону.
Поначалу это не бросалось в глаза, но когда суета окончательно улеглась, сосед стал казаться Юань Шэну слишком заметным. Он буквально мозолил глаза — каждым своим жестом, каждой чертой.
Вдруг прямо перед ним опустилась тарелка с дымящимся шашлыком.
Юань Шэн покосился на гору мяса и отодвинул угощение:
— Ты всё себе загреб, а остальным что кушать?
— Это вообще-то лично тебе, — отозвался Сюань Жэнь. — Тут и мясо, и овощи. Ослеп, что ли?
Разумеется, он всё прекрасно видел, но принимать заботу от этого типа чертовски не хотелось.
— Мне тебя с ложечки покормить? — не поленился повысить голос Сюань Жэнь.
Го Чао и еще несколько парней тут же так и воззрились на них.
Юань Шэн мгновенно вспыхнул.
— Совсем придурок? — прошипел он.
— Тогда ешь сам, — Сюань Жэнь придвинул тарелку обратно. — Хотя, если настаиваешь, я могу и поухаживать. Не переломлюсь.
— О-о-о! — дружно загудела компания.
— Спасибо, руки-ноги на месте, — огрызнулся Юань Шэн и, чтобы заткнуть шутников, запихнул в рот сочный кусок мраморной говядины. Знакомый вкус специй мигом всколыхнул студенческие воспоминания. Он хотел было поделиться восторгом с Го Чао, но, повернувшись, наткнулся взглядом на довольную физиономию Сюань Жэня.
Тот протянул ему свежеоткрытую банку кокосового молока:
— Пей побольше, для серого вещества полезно.
Юань Шэн лишился дара речи.
Эта язвительная манера... Один в один как у него.
Впрочем, сходство сходством, но это определенно другой человек. Всё желание пререкаться мгновенно улетучилось, сменившись глухой тоской.
Сюань Жэнь заметил эту внезапную заминку и странную, горькую гамму чувств, отразившуюся на лице соседа.
Он едва заметно нахмурился от непонятного укола внутри, природа которого ускользала от понимания. Но тут его позвали играть в «камень-ножницы-бумага». Сюань Жэнь откликнулся, и мимолетное замешательство бесследно растаяло в шуме компании. Забивать себе голову он не стал.
Стоило назойливому соседу отойти, как Юань Шэн облегченно перевел дух. Он тут же пересел на освободившийся стул поближе к Го Чао и завел разговор о грядущем.
— Слушай, а ты веришь, что сны могут предсказывать будущее?
Го Чао сделал внушительный глоток пива.
— Ну да, слышал о таком. Только не говори, что ты теперь у нас Нострадамус местного разлива?
Юань Шэн лишь многозначительно прищурился.
Го Чао вытаращился на него, а через секунду выдал:
— Да ладно! Твою мать, ты после того, как в воду свалился, часом не мутировал? Я читал на форумах, что после клинической смерти у людей иногда открывается всякое дерьмо. Реально дар предвидения прорезался? Ну-ка, выкладывай!
Юань Шэн мысленно приложил руку к лицу. Кто бы мог подумать, что приятель с такой легкостью заглотит столь нелепую наживку.
Откашлявшись, он заговорил серьезным тоном:
— Мой сон напрямую касается твоей личной жизни. Точнее, того, как ты найдешь себе девушку.
Юань Шэн в красках расписал, как в течение ближайшего года Го Чао закрутит бурный, но мимолетный роман, после чего будет глушить тоску алкоголем у Северных ворот. Рассказ получился настолько убедительным, что бедолага Го приуныл прямо на глазах.
— Бред сивой кобылы! — вскинулся Го Чао, обиженно прикладываясь к бутылке. — Твой сон — лажа полная. Я же мастер пикапа, у меня подвешен язык! Чтобы я продержался с девчонкой всего неделю? Да не в жизнь! Исключено!
— Ладно тебе, — поспешил утешить его Юань Шэн. — Зато через пару лет после выпуска ты женишься на прекрасной женщине, а еще через год у вас родится чудесный сынишка, в котором ты души чаять не будешь.
Уныние Го Чао как ветром сдуло:
— О как! А имя у нее есть? Колись, я начну подкатывать прямо сейчас, чтобы время не терять.
— Секрет фирмы, — отрезал Юань Шэн.
Не успели они закончить разговор, как к ним вальяжной походкой вернулся Сюань Жэнь с жестянкой пива в руке. Первым делом он бесцеремонно указал Юань Шэну на его законное место:
— А ну брысь отсюда. О чем вы тут воркуете, аж головы друг к другу прижали?
Го Чао и пикнуть не успел, как Юань Шэн выпалил:
— Тебе какое дело? Твоя хата с краю, чего суешь нос куда не просят?
Сюань Жэнь смерил его насмешливым взглядом и до неприличия будничным, отточенным движением сжал его шею сзади — так, словно проделывал это сотни раз.
— А вот сую. И что ты мне сделаешь?
От этого прикосновения Юань Шэн так и окаменел. Тело предательски сработало на рефлексах — он едва не подался назад, прямо в чужие объятия. Кое-как справившись с дыханием, он вырвался из цепких пальцев и раздраженно бросил:
— Руки распускаешь... Самому не противно?
— Мне противно? — Сюань Жэнь бесцеремонно притянул его к себе, заставляя упереться в широкую грудь. — Да я, пока ты валялся без сознания, тебя с ложечки кормил, обмывал и переодевал без лишнего писка. А тут за шею приобнял — и сразу «противно»?
От таких откровений Юань Шэн вспыхнул до корней волос. Мы ведь посреди оживленной улицы! И этот парень якобы «без пафоса»? Да лучше бы он вел себя как законченный сноб, честное слово!
Остальные гости за столом уже откровенно забавлялись, наблюдая за сценой. Понимая, что нужно срочно спасать положение, Юань Шэн, повинуясь старой мышечной памяти, резко ткнул пальцами Сюань Жэня под ребра — прямо в чувствительное место. Расчет оказался верным.
Пользуясь тем, что парень опешил, Юань Шэн ловко выскользнул из его захвата и перебежал на противоположную сторону стола. А когда Сюань Жэнь попытался двинуться следом, демонстративно закинул ногу на свободный табурет, преграждая путь.
Тот лишь негромко рассмеялся, шутливо показал ему большой палец и послушно уселся на свое место.
Правда, уходить далеко он не собирался — просто сидел напротив и не сводил с Юань Шэна глаз. Под этим пристальным, изучающим взглядом парню стало совсем не по себе. Едва стрелки часов перевалили за девять вечера, Юань Шэн поспешил откланяться и уйти.
Сюань Жэнь тоже порывался встать, но хмельная толпа мертвой хваткой вцепилась в своего «бога», требуя продолжения банкета.
Юань Шэн с победным видом показал ему язык и позорно дезертировал.
— Да забей ты, Брат Жэнь, — добродушно похлопал его по плечу Го Чао. — Никуда твой Сун Юаньчэн не денется. В блоке все равно сейчас шаром покати, только вы двое и остались. Вернешься в комнату и донимай его сколько душе угодно.
— Вот-вот, — загоготали остальные. — Ты его так пасешь, гляди, спугнешь парня-то!
— Много вы понимаете, — фыркнул Сюань Жэнь.
Юань Шэн, разумеется, даже не догадывался, какими шуточками его провожали.
Перешагнув порог университетского КПП, он сбавил шаг. В голове навязчиво крутились недавние сцены.
Пожалуй, он вел себя излишне подозрительно, но интуиция так просто не затыкалась. Одно дело — поразительное внешнее сходство с тем самым человеком. В конце концов, в мире бывают двойники. Но когда у парня обнаруживаются те же самые дурацкие привычки, мимика и даже уязвимые к щекотке места... Игнорировать такое было выше его сил. Связь между ними определенно существовала.
К тому же крепла уверенность в том, что этот мир — вовсе не привычная ему реальность. Похоже, чертова Система попросту развела его на миллион очков. Твари бездушные!
***
Когда Сюань Жэнь наконец вернулся в комнату, Юань Шэн уже лежал в постели. Уснуть толком не получалось: возвращение в родную общагу спустя столько лет заставило его вновь привыкать к жесткому матрасу. К счастью, сосед ломать комедию не стал. Тихо умылся и скользнул под свое одеяло.
Юань Шэн мысленно перекрестился и завел будильник на неприлично раннее утро.
Стоило наутро раздаться первому писку, как он пулей взлетел с кровати, на скорую руку оделся и выскользнул за дверь, стараясь не шуметь. Напоследок он осторожно заглянул за занавеску соседа. Тот мирно посапывал, совершенно не замечая утреннего побега.
Дверь мягко щелкнула. Юань Шэн облегченно выдохнул.
На часах была рань несусветная, библиотека еще закрыта, так что Юань Шэн отправился в столовую — уплетать горячие баоцзы и тянуть время. После плотного завтрака стрелки едва сдвинулись, и он решил просто побродить по дорожкам кампуса, разглядывая знакомые до боли корпуса.
Странное, конечно, чувство — ощущать себя вчерашним выпускником, которого неведомая сила забросила обратно на студенческую скамью.
Прогуливаясь под сенью платанов, Юань Шэн прикинул свои шансы на выживание. В запасе у него оставалось ровно семь дней заслуженного отдыха. Срок смехотворный. К тому же в разгар сессии съехать в другую комнату или снять приличный номер в гостинице было задачей не из легких. Да и с деньгами на этом жизненном этапе у него, откровенно говоря, были серьезные трудности.
Вердикт неутешителен: оставшиеся шесть суток придется как-то делить жилплощадь с Сюань Жэнем. Ладно, прорвемся. Три дня на подготовку, три дня на экзамены — достаточно просто возвращаться в комнату тогда, когда там гарантированно никого нет. Сразу после последней сдачи он закроет этот дурацкий «отпуск» и навсегда распрощается со своим ненормальным соседом. План надежный, как швейцарские часы.
Радость, впрочем, угасла быстрее, чем родилась. Если вдуматься, это не отпуск, а какое-то изощренное испытание на прочность. Бесконечная зубрежка в компании подозрительного соседа — так себе удовольствие.
Двери библиотеки наконец распахнулись. С поникшей головой Юань Шэн забрел внутрь и привычным маршрутом поднялся на самый верхний этаж. Там он выбрал уютный столик у окна.
Перед экзаменами читальные залы обычно напоминали растревоженный улей — студенты штурмовали учебники с отчаянием обреченных. Но верхний ярус, где почти не хранили книг, а лишь расставили столы, почему-то пустовал. В свое время это место стало для Юань Шэна персональным убежищем.
Ничего не изменилось и теперь. Он нацепил наушники и с головой ушел в конспекты.
Реальной практики у него за плечами хватало, а вот сухую академическую теорию он благополучно забыл на следующий же день после выпуска. Конечно, оценка в этой симуляции мало на что влияла, но портить личное дело не хотелось — все-таки когда-то он ходил в круглых отличниках.
За учебой время пролетело незаметно. Когда Юань Шэн наконец отложил ручку и с наслаждением потянулся, чтобы размять затекшую спину, его ждал сюрприз. Тихое прибежище превратилось в проходной двор. Все столы вокруг были плотно оккупированы грызущими гранит науки бедолагами.
Но вишенкой на торте оказался его непосредственный сосед по столу. Прямо под боком, подперев щеку рукой, сидел улыбающийся Сюань Жэнь.
Вся конспирация коту под хвост.
http://bllate.org/book/20128/2028872
Готово:
