Глава 13
Селоя проспал до самого полудня. Когда он наконец открыл глаза, в голове всё ещё стоял сонный туман.
Рука, служившая ему подушкой, совсем затекла и покрылась красными отметинами, а шею ломило от долгой неподвижности.
Мальчик осторожно ткнул пальцем затекшую руку и шикнул от неожиданного укола сотен невидимых иголочек, рефлекторно затряся кистью.
Деровиэль обернулся на шорох. В его взгляде, пусть он и сам того не замечал, застыло лукавое предвкушение: Королю демонов не терпелось увидеть, когда мальчик наконец поймёт, в какой раскраске проснулся.
Однако Селоя вопреки ожиданиям даже не подумал приводить себя в порядок. Первым делом он завертел головой, отыскивая кого-то, и стоило ему заметить Деровиэля, как он тут же присмирел, а лицо его озарилось счастливой улыбкой.
Спрыгнув со стула, Селоя в мгновение ока оказался рядом с Деровиэлем и доверчиво положил голову ему на колени.
— Деро, давай пойдём погуляем? — заглядывая ему в лицо, с надеждой спросил он.
Деровиэль шутливо приподнял лицо мальчика за подбородок, не давая привалиться к себе, и легонько щелкнул его по кончику носа.
— Мы ведь договаривались трудиться вдвоем. Почему ты отлыниваешь?
Селоя обиженно надул губы и умоляюще распахнул глаза, пустив в ход всё своё обаяние.
— Деро, ну ты же у меня самый лучший! Мне правда хочется поиграть совсем капельку. Обещаю: как только ты вернёшься к бумагам, я тут же примусь помогать тебе.
Он горячо закивал, уверяя:
— Честное слово! То, что я заснул — чистая случайность. Дальше я буду работать не покладая рук.
Деровиэль, конечно, не поверил ни единому слову, но портить мальчику настроение не хотелось. К тому же с государственными делами на сегодня было почти покончено. Король демонов отложил перо и поднялся, решив, что небольшая прогулка им обоим не повредит.
Вот только, скользнув взглядом по лицу Селои, он передумал делать шаг.
Селоя нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
— Деро, ну чего мы ждём? Пойдём скорее!
Едва сдерживая смех, Деровиэль взял со стола небольшое ручное зеркальце и протянул мальчику.
Вся физиономия Селои была исчерчена чёрными и красными разводами — следами его собственных неаккуратных записей, которые он выводил во сне. Если присмотреться, по этим загогулинам можно было разучить нехитрый мотивчик. А на правой щеке красовался маленький круглый поросенок — на редкость забавный и добродушный. Любой ценитель искусства непременно похвалил бы безвестного мастера за столь тонкую работу.
Селоя и сам бы восхитился подобным мастерством, но только не тогда, когда холстом служила его собственная щека.
Мальчик в ужасе отшатнулся. Округлив глаза, он намертво зажал щеки ладонями и обратил на виновника разгневанный, обвиняющий взгляд.
— Деро! Ты нарисовал у меня на лице свинью!
Деровиэль покрутил в пальцах свое изящное перо.
— Мои чернила совсем другого цвета. Так как думаешь, чем же я вывел этого поросенка?
Селоя опешил. Вся его былая уверенность мигом улетучилась, уступив место виноватому смущению. Он смешно поджал губы и нехотя буркнул:
— Моим пером...
— И когда же это случилось? — с улыбкой допытывался Король демонов.
Голос Селои упал до едва слышного шепота, щеки вспыхнули пунцовым цветом. Он виновато заглянул в глаза мужчине, явно моля о пощаде:
— Когда я заснул...
Деровиэль отпустил перо, позволив ему упасть прямо на ворох разложенных бумаг, и покачал головой.
— Получается, наш Селоя — самый настоящий поросёнок? — со смешком спросил он.
— Ну допустим... — протянул Селоя, смешно захлопав ресницами. Вдруг его взгляд прояснился, и он хитро перевел тему: — Деро, а ведь тебе тоже нужно что-нибудь нарисовать!
Деровиэль с любопытством приподнял бровь, предлагая развить мысль. Злиться на эти детские капризы он и не думал.
— Смотри: я люблю поспать, поэтому у меня на лице поросёнок, — Селоя указал на высящуюся на столе гору документов и заговорщически прищурился. — А ты возишься со своими бумагами целую вечность и никак их не разгребешь. Значит, ты у нас медлительная черепаха!
Деровиэль с важным видом кивком одобрил столь неоспоримую логику. Он вложил собственное перо в маленькую ладошку Селои, присел перед ним на корточки и великодушно подставил щеку.
— Что ж, справедливо. Рисуй тогда и мне черепашку.
Селоя восторженно взвизгнул. Крепко сжав перо, он сосредоточенно принялся за работу. Хоть его собственный поросёнок и выглядел довольно комично, портить безупречное лицо Деровиэля мальчик не собирался. Он выводил каждую линию с величайшим усердием, искренне пытаясь нарисовать красивую черепашку.
Деровиэль молча наблюдал за этими стараниями. Похоже, Селою ничуть не заботил обидный подтекст сравнения со свиньей — ему просто хотелось, чтобы они разделяли эту глупость на двоих.
Вскоре на щеке грозного Короля демонов появилось точно такое же забавное и немного неуклюжее создание.
Селоя с гордостью отступил назад, поднес зеркальце к самому лицу Деровиэля и легонько покачал им, призывая полюбоваться шедевром.
С любопытством Король демонов коснулся левой щеки. Рисунок вышел круглым, безобидным и до крайности милым — совсем под стать самому Селое, такому же мягкому и беззащитному.
Он легко смирился со столь неординарным украшением. Взяв Селою за руку, мужчина неспешно направился к выходу, попутно отвечая на бесконечные вопросы, посыпавшиеся из мальчика один за другим.
— Деро, а ты не сотрёшь её, когда я отвернусь?
— И не подумаю. Вот когда ты умоешь своего поросёнка, тогда и я избавлюсь от черепахи.
— Ладно, — Селоя украдкой взглянул на него, изо всех сил стараясь не запрыгать от восторга. — А если я вообще никогда его не смою? — как бы между прочим поинтересовался он.
Деровиэль тихо усмехнулся:
— Что ж мне тогда останется? Буду ходить так до конца дней.
За дворцом раскинулся небольшой ухоженный сад, за которым присматривал старый дворецкий. Помимо диковинных целебных трав здесь цвели пышные кусты, укрывавшие уютные тропинки. Это место давно облюбовали Левый и Правый помощники — влюбленная парочка частенько сбегала сюда на свидания, пытаясь выкроить крупицу романтики среди изнурительной придворной рутины.
Селоя с любопытством вертел головой, подмечая каждую мелочь. Несмотря на весь свой живой ум, мальчик рос на редкость пугливым и то и дело вздрагивал от каждого шороха или причудливой тени, испуганно пища на весь сад.
Поначалу они шли порознь, чинно прогуливаясь по аллее, но с каждым новым шорохом Селоя прижимался все ближе к своему покровителю, пока наконец и вовсе не обхватил обеими руками его ногу. Королю демонов пришлось шагать дальше с этим живым грузом. Походка его сделалась неровной и качающейся, а в душе шевельнулось чувство забавной обреченности.
— Селоя, отпусти. Иди сам, — негромко скомандовал он.
Мальчик лишь крепче сжал пальцы, уткнувшись носом в его бедро, и упрямо буркнул:
— Не отпущу.
Деровиэль почувствовал, как остатки его хваленого терпения тают на глазах. Селоя вис на нем столь немилосердно, что домашняя мантия опасно сползла с плеч, грозя явить миру то, что скрывалось под ней. Едва успев перехватить уползающий ворот, Король демонов вздохнул.
Он напустил на себя грозный вид и вкрадчиво прошептал:
— Селоя, на тебя смотрит Селин.
Мальчика точно ветром сдуло. Он мигом отпустил ногу, торопливо одернул одежду и застыл по стойке «смирно» с самым невинным видом. Даже головы не поднял, лишь испуганно зашептал:
— Деро, Деро, а где она? Она все еще на нас смотрит?
Деровиэль окинул взглядом безлюдный сад. Помедлив мгновение, он невозмутимо указал в случайную сторону:
— Вон там, в ветвях.
Селоя тут же снова прижался к его плечу и восторженно защебетал:
— Тогда давай пойдём к ней!
Деровиэль озадаченно моргнул.
— Это еще зачем? Ты так соскучился по ней? — Он уже начал прикидывать, не стоит ли досрочно вернуть Селин во дворец и поменьше гонять её с поручениями.
Однако Селоя энергично мотнул головой и со всей детской искренностью признался:
— Нет, просто я хочу показать ей наши рисунки! И предложить разукрасить и её тоже. Я бы мог нарисовать ей чудесную маленькую птичку.
Деровиэль мысленно согласился, что идея забавная. Но делиться этой привилегией он категорически не желал.
***
***Царство демонов, Зал совещаний***
Было около пяти часов вечера. За длинным столом вразнобой сидели около десятка демонов, лениво переговариваясь друг с другом. Чай в их чашках давно успел остыть, но хозяин кабинета так и не соизволил явиться.
Юань потерял терпение первым. Он успел сменить десяток поз, и теперь, забыв о приличиях, забрался с ногами прямо на сиденье. Его и без того небрежная прическа превратилась в сущий кошмар, а сам он буквально исходил раздражением.
— Ну и что Деровиэль себе позволяет? — вспылил Юань. — Сам созвал совет, а теперь заставляет нас торчать тут битых два часа! Он уже не первый раз проворачивает этот трюк, самому-то не надоело ребячеством заниматься?
Сидевший напротив Нолан, отличавшийся мягким и спокойным нравом, неторопливо потянулся к чайнику и обновил себе чашку.
— Не кипятись, — примирительно проговорил он. — Наверняка скоро явится. К тому же мы сами хороши — вывели его из себя, вот он и решил проучить нас.
При воспоминании о вчерашнем дне он сокрушенно вздохнул:
— И дёрнуло же тебя вчера при всех разболтать тайну его кошачьего обличия! Деровиэль теперь как-никак Король демонов, ему статус беречь нужно, а ты лишил его всякого авторитета.
Юань презрительно фыркнул и развалился на стуле, брызжа ядом:
— Ах, значит, сбегать от работы под предлогом охоты на демонических тварей и отсиживаться в лесу, обрубив с нами всякую связь, — это солидно? Я из-за его выходок несколько ночей глаз не смыкал, разгребая горы отчетов! Да у меня злости накопилось больше, чем у самого свирепого призрака подземелий. Вот увидишь, явится он — и я ему всё выскажу в глаза! Пусть знает: демоны не рабы, и за подобные фокусы придётся платить.
Едва последние слова слетели с губ юноши, как двери распахнулись, и в зал неторопливо вошел Деровиэль. В его глазах плясали смешинки, а в голосе сквозило ленивое любопытство:
— О как? Поведай мне, как именно ты собрался со мной воевать. Мне безумно интересно послушать.
Юань мгновенно прикусил язык, так и не договорив фразу.
В зале воцарилась звенящая тишина.
Деровиэль вальяжно опустился на свободное председательское кресло и подпер подбородок рукой. Веселье из его голоса испарилось:
— Я собрал вас здесь не ради пустых споров. Дело не терпит отлагательств.
— Несколько дней назад я покидал дворец, чтобы исследовать Лес увядшего дерева на наших границах, где зафиксировано небывалое скопление падальщиков. Как выяснилось, ситуация там критическая: твари бесконтрольно прорываются наружу.
Король демонов на мгновение замолчал, внимательно изучая лица собравшихся, после чего невозмутимо продолжил:
— У меня есть веские основания полагать, что в недрах Бездны зародились высшие падальщики. Обладая зачатками разума, они планомерно захватывают территории внутри разлома, вытесняя слабых сородичей к границам нашего царства.
— Для Царства демонов это крайне дурной знак.
— Мне нужны люди, готовые взять на себя зачистку низших падальщиков и провести разведку в самой Бездне. Кто желает вызваться добровольцем?
В зале повисло молчание. Демоны погрузились в раздумья, не спеша брать на себя столь опасное дело. Деровиэль не торопил их. Он лениво крутил в пальцах перо, думая о чем-то своем.
Наконец тишину нарушил рассудительный Нолан:
— Я готов взять это поручение на себя. Однако мне потребуется помощь Селин. В конце концов, никто лучше нее не знает те края.
Деровиэль кивнул, одобряя его выбор. Но стоило ему пошевелиться, как дурацкий рисунок на левой щеке предстал во всей красе прямо перед глазами притихшего Юаня.
Тот не удержался и изумленно вытаращился на своего предводителя:
— Деровиэль! Что это у тебя на лице за грязь? Тебя кто-то приложил в бою?
Деровиэль недовольно нахмурился и ожёг наглеца суровым взглядом:
— Юань, у тебя, кажется, начались проблемы со зрением. Это не грязь, а прелестная маленькая черепашка.
Юань остолбенел. Его лицо исказилось в нелепой гримасе: он никак не мог решить, что лишает его дара речи сильнее — сам факт того, что Король демонов щеголяет с раскрашенной физиономией, или то, что это невнятное пятно действительно должно изображать черепаху.
Нолан, который уже собирался было уходить на поиски Селин, тоже присмотрелся к лицу господина и на мгновение застыл в легком недоумении. Немного подумав, он тактично заметил:
— Быть может, тебе стоит поскорее избавиться от этой... живописи? Она не слишком вяжется с авторитетом правителя.
Деровиэль лишь самодовольно усмехнулся. Он бережно коснулся рисунка кончиком пальца и победоносно вскинул брови:
— Завидуешь? Это Селоя нарисовал. Специально для меня.
— И Селин, кстати, тоже хотела такую сделать.
Нолан окинул Короля демонов долгим, невыразительным взглядом и без тени искренности выдавил:
— Что ж, в таком случае Селин несказанно повезет. Редкая удача — обзавестись столь изысканным украшением.
Деровиэль, однако, коварно прищурился:
— К слову, когда встретишь её, передай, что я уговорил Селою отказаться от этой затеи.
— Пусть у меня у одного будет такой рисунок.
http://bllate.org/book/20120/1998267
Готово:
