Селин поодаль лениво обрывала листья с ветки, прищурившись и вглядываясь в туманную даль — бог весть, что она надеялась там рассмотреть. Лишь когда Селоя перестал всхлипывать, она неторопливо обернулась и наградила Деровиэля коротким колким взглядом.
— Вот нельзя было сразу нормально объяснить? — проворчала она. — Обязательно нужно было довести ребенка до слез.
Деровиэль, только что протянувший Селое платок, лишь мягко усмехнулся. Пропустив упрек спутницы мимо ушей, он коснулся изящной нефритовой подвески на поясе и небрежно скользнул взором по крепостной стене.
— И почему до сих пор никого нет? Твое умение управлять демоническими птицами, похоже, изрядно заржавело.
Селин швырнула наземь истерзанные листья и, уперев руки в бока, нахмурилась:
— Да нет никого во дворце! Какой-то паршивец увёл всех вестников до единого. Хоть бы одну птицу оставил для приличия.
Селоя долго прислушивался к их спору, пока наконец не начал понимать, в чем дело. Он робко огляделся по сторонам, подошел поближе к Деровиэлю и осторожно, едва дыша, потянул его за край плаща. Почувствовав на себе взгляд мужчины, мальчик набрался смелости и тихо предложил:
— А может... мы просто пойдем в город и найдем какой-нибудь экипаж?
Селин прыснула от смеха. Она присела перед ним на корточки. Пышные золотистые кудри качнулись прямо перед лицом Селои, окутав его нежным, едва уловимым ароматом.
Она шутливо щелкнула мальчика по лбу — легонько, любя:
— Глупышка, до дома путь неблизкий. Если ехать в повозке, трястись придется несколько дней и ночей. Слишком долго.
Селоя захлопал ресницами и забавно сморщил носик. Несколько дней пути... Это ведь действительно ужасно далеко. А разве в Царстве демонов нет чего-то более быстрого? Запутавшись в мыслях, он инстинктивно поднял полные надежды глаза на Деровиэля.
В груди Короля демонов снова шевельнулось теплое, щемящее чувство.
Эта безграничная детская вера, это безмолвное упование на его силу кружили голову, словно сладкий хмель. К этому ощущению хотелось возвращаться снова и снова.
— Ну что, Деро? Каков твой вердикт? — с улыбкой кашлянула Селин, прерывая его затянувшееся молчание.
Деровиэль протянул руки и негромко позвал:
— Иди сюда.
Селоя без малейших колебаний сорвался с места и доверчиво прижался к его груди. Мужчина бережно, но крепко обнял малыша, укрывая его голову ладонью от внешнего мира.
В ушах на мгновение яростно засвистел ветер.
— Закрой глаза, — тихо приказал Деровиэль.
Селоя послушно уткнулся лицом в его плечо, изо всех сил зажмурившись. Он принялся мысленно вести счет. Не успел он досчитать до тридцати, как чья-то ладонь легонько взъерошила его волосы.
— Прибыли, малыш Селоя. Можешь открывать глазки.
Он сонно моргнул, поднял голову и наткнулся на лукавый взгляд Селин.
Позади нее высился величественный, утопающий в мрачной роскоши замок.
Селоя изумленно протер глаза кулачками, но видение не исчезло: перед ним все так же безмолвно высились вековые стены дворца.
— Селин, Деро! — восторженно воскликнул он, сияя от счастья. — Это магия, да? Настоящее волшебство! Как мы так быстро здесь очутились?
Он заговорщически склонил голову к Селин, делясь с ней величайшей тайной, и зашептал на ушко:
— Мы ведь прилетели сюда, правда?
Селин довольно заулыбалась. На миг покосившись на Деровиэля, она понизила голос до заговорщического шепота:
— Малыш Селоя, тебе крупно повезло. Вы только что совершили пространственный переход. Проще говоря, тебя доставили на самом дорогом и редком «экипаже» во всем мире.
— А? — Селоя непонимающе склонил голову набок, а затем снова уютно прижался щекой к груди Деровиэля. — Но ведь это никакой не экипаж. Деро просто нес меня на руках!
Он упрямо добавил, повысив голос:
— Он меня ни разу не отпустил!
Тут уж Селин не выдержала. Она покатилась со смеху, обхватив руками живот:
— Да-да, ты абсолютно прав! Наш драгоценный Деро вез тебя на себе!
Селоя обиженно замолчал. Ему казалось, что над ним бессовестно потешаются, ведь он не соврал ни единым словом. На его личике застыла забавная гримаса обиды.
Вдруг над самым его ухом раздался низкий бархатистый голос:
— Добро пожаловать в мой Дворец демонов. Давай познакомимся заново. Я — Деровиэль, Король демонов.
Властелин бездны едва заметно помедлил, одарив Селин предостерегающим взглядом, и тихо спросил:
— Хочешь остаться здесь, со мной?
Мальчик растерянно замер. Мысли в его голове перепутались, и прошло немало времени, прежде чем он удивленно выдохнул. Его круглые глазки забегали из стороны в сторону, словно он пытался за одно мгновение запомнить каждую деталь этого нового мира.
— Деро, ты такой удивительный... — наконец пролепетал он, искренне восхищаясь. — Это ведь так далеко от леса...
Малыш пока даже не осознавал всей тяжести этих слов. Перед ним был Король демонов, повелитель Царства демонов, олицетворяющий все то, что презирали в Небесном царстве. Но Селое было все равно.
Он лишь крепче обхватил шею Деровиэля обеими ручками и принялся с нескрываемым любопытством оглядывать замок, разительно отличавшийся от светлых залов его прежней жизни.
Спустя пару минут он, вполне удовлетворенный увиденным, восторженно прошептал:
— Деро, у вас тут все такое... темное и алое.
Король демонов тихо хмыкнул, собираясь по привычке что-то объяснить, но его прервал звонкий голосок, преисполненный искреннего восхищения:
— Это так круто!
— Деро, твой замок просто невероятно красивый! Такой грозный!
Взгляд Деровиэля потеплел. Он ласково взъерошил волосы мальчика на затылке.
— Отныне ты тоже будешь жить здесь.
— Ого! — Глаза Селои вспыхнули еще ярче, и он восторженно пискнул: — Значит, мой новый дом будет самым крутым на свете!
Король демонов не стал опускать ношу на землю. Держа ребенка на руках, он уверенно зашагал к парадному входу, и тяжелые кованые створки беззвучно распахнулись перед своим господином.
Селоя завороженно смотрел вглубь дворца.
Тогда он еще не догадывался, что этот замок укроет его на долгие, долгие годы.
***
Не успел Деровиэль вернуться, как на него лавиной обрушились государственные дела. Стоило отлучиться меньше чем на неделю, как огромный письменный стол оказался погребен под ворохом донесений со всех уголков Царства демонов. Стоило вскрыть верхние конверты, как наружу посыпались бесконечные отчеты о каких-то сущих пустяках. Владыка со вздохом потер ноющие виски, изо всех сил сдерживая раздражение. Лицо его, впрочем, все равно оставалось мрачнее грозовой тучи.
— И где все? Стоило мне порог перешагнуть, как дворец опустел.
Селин, ловко разбиравшая бумаги по стопкам, виновато хмыкнула. Помявшись мгновение, она без тени жалости сдала коллег:
— Вообще-то разбежались. Но исключительно по уважительным причинам!
Деровиэль скептически изогнул бровь:
— Позволь полюбопытствовать, по каким? Если оправдания не покажутся мне убедительными, я лично вычту этот прогул из их жалованья.
Селин деликатно кашлянула в кулак:
— Ну... Левый и Правый помощники сочетались узами брака и укатили в медовый месяц.
Король демонов опешил:
— Когда они вообще успели сойтись? Они же на дух друг друга не выносили, только и делали, что глотки друг другу грызли!
— Эх ты, — покачала головой Селин, снисходительно поглядывая на своего господина. — Милые бранятся — только тешатся. Элементарных вещей не понимаешь, потому до сих пор и один.
Деровиэль нахмурился, решив не поддерживать опасную тему:
— А наш старый дворецкий? Он ведь уже в преклонных летах. Только не говори мне, что и его настигла безумная страсть.
Селин пожала плечами:
— Нет, тут все прозаичнее. Уехал нянчиться с новорожденной внучкой. Старик в ней души не чает, да и здоровье у девочки слабенькое. Так что, пока небо на землю не рухнет, он не вернется.
— Ну а... — Деровиэль хотел было назвать еще кого-то, но осекся. До него вдруг дошло, что всех остальных подчиненных он самолично разослал с поручениями по разным концам страны. А это означало лишь одно... Он скорбно перевел взгляд на гору бумаг высотой с добрый метр. Все это придется разгребать ему одному.
В этот момент Его Величество со всей ясностью ощутил желание отправить в ссылку самого себя.
Селин с победным стуком опустила очередную увесистую стопку прямо перед его носом.
— Вся власть в ваших руках, мой Король, — ехидно пропела она.
— Селин, ты не могла бы мне помочь хотя бы с... — предпринял отчаянную попытку Деровиэль.
— И не думай, — певуче отозвалась она, погрозив ему тонким пальчиком. — Мне нужно убрать грязь, которую оставили после себя эти мерзкие падальщики. Дела не ждут!
Деровиэлю оставалось лишь покорно вздохнуть. Но стоило ему потянуться к креслу, как из смежной комнаты донесся негромкий испуганный вскрик.
Король мгновенно выпрямился и быстрым, размашистым шагом направился на звук.
Что случилось с Селоей?
На самом деле ничего страшного не произошло. Пока взрослые были заняты обсуждением дел, мальчик просто тихо играл в углу просторной залы.
К одиночеству ему было не привыкать — в Небесном царстве никто не играл с ним и не интересовался его делами. Он целыми днями бродил сам по себе, изобретая нехитрые забавы, ждал наступления темноты, засыпал, а наутро вновь просыпался в безликой, унылой пустоте.
Там он знал каждый уголок, а вот таинственный Дворец демонов сулил невероятные приключения.
Как и любой любознательный ребенок, Селоя горел желанием исследовать свое новое прибежище. Он переходил от одного диковинного предмета к другому, осторожно касаясь их пальчиками и разглядывая причудливые узоры.
Вскоре его внимание привлекли изящные настенные часы в резном деревянном корпусе.
Они источали тонкий, дурманящий аромат какого-то редкого дерева. На полированной дверце была выгравирована диковинная птица с широко раскинутыми крыльями. Ее мягкий, кроткий взгляд казался на удивление живым. Селоя завороженно смотрел на нее, протянув руку, чтобы коснуться прохладной резьбы. Ему показалось, что эта благородная птица неуловимо напоминает Селин — такая же величественная, но при этом бесконечно близкая и теплая.
Увлекшись своими мыслями, он не заметил, как тяжелые стрелки циферблата медленно сошлись на двенадцати.
Раздался звонкий щелчок, а за ним — хрипловатый музыкальный бой:
— Бом! Дзинь-дзинь-дзинь! О великая, прекраснейшая и несравненная Госпожа Священная Птица, пришло ваше Время прекрасных перьев! Кхм, то есть я хотел сказать: уже ровно четыре часа! Четыре часа дня!
В то же мгновение резная створка внизу циферблата с треском распахнулась, и оттуда пулей вылетела крошечная игрушечная заводная птица, с ходу врезавшись мальчику прямо в грудь.
От неожиданности Селоя ойкнул, покачнулся и шмякнулся на ковер. Не на шутку растерявшись, он во все глаза уставился на незваную гостью. Игрушечная заводная птица, ничуть не смутившись, лихо исполнила прямо перед его носом уморительный танец, после чего манерно отвела одно крыло за спину, другое прижала к грудке и отвесила изящный поклон.
Селоя удивленно приоткрыл рот. Немного выждав, он робко протянул руку и кончиком пальца коснулся блестящего крылышка диковинной игрушки.
— Селоя! — В залу вихрем ворвался обеспокоенный Деровиэль.
Мальчик обернулся на голос, собираясь откликнуться.
В этот момент вошедшие в комнату Деровиэль и Селин замерли как вкопанные. Крошечная игрушечная заводная птица легонько клюнула Селою в пальчик и прочирикала тонким голоском:
— О, милашка, ты самое очаровательное дитя из всех, кого я только видела!
Селин со стоном закрыла лицо ладонями.
http://bllate.org/book/20120/1998262
Готово:
