Всего одна вспышка молнии — и толпа на площади мгновенно поредела на несколько тысяч человек. Из тёмных углов и закоулков медленно, крадучись, начали выползать уцелевшие. Кто-то безудержно рыдал, уткнувшись в ладони, кого-то била крупная дрожь. На лицах людей застыла дикая смесь первобытного ужаса и безумного, отчаянного облегчения: они выжили.
Тела погибших осыпались пеплом, который тут же унёс ветер. Площадь мгновенно опустела, словно этих несчастных здесь никогда и не было. Биань Тайцзинь взглянул на гигантский экран, где стремительно обновлялся счётчик оставшихся участников, и тихо, едва заметно выдохнул.
— Эй, ты... — окликнул его подошедший Хэ И.
Биань Тайцзинь вскинул на него холодный взгляд и едва заметно кивнул:
— Спасибо. За то, что попытался помочь.
— Да брось, какое там «спасибо», — Хэ И досадливо усмехнулся, чувствуя себя немного неловко. — Тебя, похоже, и спасать-то не надо было. Сам полез не в своё дело.
Он действительно ощущал себя глупо. Бросился на помощь, возомнив себя героем, а этот умник, оказывается, давно всё просчитал и нашёл слепую зону, куда молнии физически не могли ударить. На его фоне благородный порыв Хэ И выглядел нелепой и откровенно лишней суетой.
Биань Тайцзинь промолчал. Однако его взгляд сменился задумчивым, изучающим интересом. Ведь случись малейшая осечка — и Хэ И сам превратился бы в горстку пепла. Он ведь понятия не имел о существовании слепой зоны, но всё равно без раздумий бросился наперерез стихии. Это не было обычной вежливостью или глупым бахвальством. Парень шёл на верную смерть ради незнакомца.
— Ты повёл себя как герой, — негромко произнёс Биань Тайцзинь.
Это был первый раз, когда он заговорил сам. Услышав эти слова, Хэ И мысленно расплылся в довольной улыбке, но додумать приятную мысль не успел — его тут же окатили ушатом ледяной воды.
— А в этой игре, — бесстрастно продолжил очкарик, — геройство равносильно самоубийству. Так что лучше думай о собственной шкуре.
От такой резкой перемены Хэ И даже растерялся. Биань Тайцзинь говорил так буднично и равнодушно, словно его только что спасал не живой человек, рискуя собственной жизнью, а какой-то случайный прохожий.
Хэ И нахмурился. Спесивый, высокомерный тип со скверным характером. Не будь этот чистоплюй таким чертовски смазливым, ему бы точно начистили физиономию ещё в школе.
Подавив досаду, Хэ И лишь насмешливо прищурился:
— Слышь, дружище Цыпа. С таким гонором у тебя, небось, и друзей-то никогда не было? Или ты реально собираешься проходить эту безумную игру в одиночку?
Биань Тайцзинь на мгновение замер, но ничего не ответил. Развернувшись, он молча зашагал к стене на краю площади. Хэ И не стал его преследовать. Он лишь задумчиво проводил взглядом его удаляющуюся спину, достал из кармана помятую сигарету и неторопливо закурил.
Экран над площадью снова замигал, и бархатный, сладкий голос заполнил пространство:
— Стимулирующая игра официально началась. Каждому участнику предоставляется независимый аккаунт. Вы можете добавлять друзей, общаться в чате, просматривать список игровых предметов и проверять баланс счёта.
— Все средства на вашем игровом счету эквивалентны реальной валюте. После завершения игры вся сумма будет переведена на ваши личные банковские счета. За каждое успешное прохождение вас ждёт награда. Кроме того, вы можете зарабатывать дополнительные средства непосредственно в процессе испытаний.
Едва голос затих, как на запястье каждого выжившего материализовалось устройство, с виду напоминающее футуристические часы. Хэ И осторожно коснулся экрана, и перед ним тут же развернулась полупрозрачная голограмма профиля:
[Никнейм: Пошёл ты, дедуля]
[Уровень: 1]
Не успел он толком изучить открывшееся меню, как поверх интерфейса всплыло новое системное уведомление:
[Поздравляем! Игрок успешно прошёл предварительный отбор игры]
[Получена награда: 100 000 юаней]
Хэ И удивлённо приподнял брови. Погодите-ка... Если система не врёт и баланс привязан к реальным банковским счетам, значит, эти виртуальные цифры — самые настоящие, шуршащие купюры!
Он скользнул взглядом по толпе. У каждого на руке светились суммы, автоматически конвертированные в валюту его родной страны. Хэ И не особо разбирался в тонкостях валютных курсов, но длинные цепочки нулей на экранах иностранцев говорили сами за себя. Суммы были колоссальными.
Угнетённая, зашуганная площадь вмиг ожила. Выжившие мужчины возбуждённо загалдели. Шутка ли: просто увернулся от пары молний — и нахаляву получил сто тысяч! Если за обычный отбор отваливают такие деньжищи, то победитель финала гарантированно станет долларовым миллиардером.
«За деньги и черти пляшут» — старая истина, которая сегодня казалась верной как никогда.
В один миг страх сменился жадностью. Участники повеселели, зашушукались, предвкушая лёгкую наживу, и принялись разминать затёкшие суставы в надежде сорвать главный куш. Для самого Хэ И подобные суммы были карманной мелочью. Он лишь поморщился и с подозрением уставился на бездушный динамик.
И тут сладкий голос заговорил вновь:
— А теперь, уважаемые игроки, приготовьтесь. Распределение по игровым зонам будет происходить случайным образом. Вы можете объединяться в группы от двух до пяти человек либо проходить испытания в одиночку. В случае командной победы призовой фонд будет поровну разделён между всеми выжившими членами группы.
Толпа пришла в движение. Площадь забурлила: кто-то судорожно искал сильных союзников, готовых тащить команду, другие же, не желая ни с кем делиться будущим богатством, гордо выбирали одиночный режим. Хэ И завис над меню, размышляя, стоит ли искать напарников. Впрочем, его выдающиеся физические данные во время грозы заметили многие, так что долго скучать в одиночестве ему не дали.
— Дедуля, добавь в друзья!
— Слышь, дедуля, давай в пати? Я играть умею, не пожалеешь!
— Дедуля!
— Эй, дедуля, погоди!
У Хэ И голова пошла кругом. Каждое второе слово — «дедуля». От этого непрекращающегося многоголосья он почувствовал себя дряхлым старцем. Он мысленно обложил себя трёхэтажным матом за идиотскую привычку в шутку лепить дурацкие ники где попало.
Сам не зная почему, Хэ И покосился в сторону Биань Тайцзиня. Вокруг очкарика тоже крутилась толпа — всё-таки именно он разгадал алгоритм смертоносных молний. Вот только от парня веяло таким ледяным презрением и высокомерием, что желающие составить ему компанию быстро ретировались, так и не решившись заговорить.
«Настоящие профи всегда играют в соло», — шёпотом судачили несостоявшиеся напарники, косясь на угрюмого гения.
«И за какие такие грехи меня тянет к этому токсичному ублюдку?» — подумал Хэ И, искренне недоумевая от собственной глупости. Его так и подмывало снова подойти к этому ядовитому типу. Обругав себя последними словами, Хэ И, тем не менее, уверенно зашагал в его сторону.
— Ну что, друг Цыпа, добавимся в друзья? — спросил Хэ И, лениво перекатывая сигарету губами.
Биань Тайцзинь медленно поднял голову. Из-за стёкол очков на Хэ И уставился тяжёлый, оценивающий взгляд. Пожав плечами, Хэ И вытащил сигарету изо рта и улыбнулся:
— С меня — мышцы, с тебя — мозги. Идеальный тандем. Покажем им, как надо играть?
— Ты хоть раз в жизни играл в компьютерные игры? — глухо спросил Биань Тайцзинь.
Хэ И честно покачал головой:
— Не-а.
— Вообще ни во что?
Хэ И задумался на секунду, вспоминая своё бурное прошлое:
— Ну, почему же... Пару раз запускал «Сапёра» и раскладывал «Косынку» на досуге.
Биань Тайцзинь едва не споткнулся на ровном месте. Поправив съехавшие очки, он с достоинством произнёс:
— Мой игровой стаж насчитывает тысячи тайтлов. Я доктор компьютерных наук престижнейшего американского университета, досконально знаю высшую математику, физику и программирование. А теперь ответь мне...
Он выразительно приподнял бровь:
—...какие у тебя преимущества, ради которых я должен взять тебя в команду?
Хэ И издал короткий, восхищённый свист, в котором сквозила изрядная доля иронии. Он затушил окурок и весело хмыкнул:
— Ну, например, я подтягиваюсь пятьдесят раз за минуту.
Биань Тайцзинь мгновенно замолчал. Подтягивания были его личным кошмаром. Какое там пятьдесят — если бы он смог подтянуться хотя бы два раза, это уже было бы чудом библейского масштаба. Хэ И с удовольствием наблюдал, как лицо очкарика стремительно заливается краской смущения.
Через полминуты наручный прибор Хэ И негромко пискнул. На экране высветился запрос:
[Игрок «Извращённый цыплёнок» запрашивает добавление в список друзей]
«Ишь какой послушный...»
Ухмыльнувшись, Хэ И нажал кнопку подтверждения.
Экран над площадью вспыхнул багровым светом, и механический голос скомандовал:
[Игра начинается]
[Пожалуйста, подтвердите вход для перехода в игровое лобби]
http://bllate.org/book/20103/2028870
Готово:
