— Ты заберёшь? — опешил Фу Сюань на том конце провода.
Его охватило замешательство: неужели ошибся номером? Он быстро глянул на экран — нет, всё верно.
За стеклом высокого переговорного зала Вэй Шэнь смотрел на бесконечный поток машин далеко внизу. Но перед глазами всплывали события последних двух недель.
Первый день: жалобно сжавшийся в клетке зверёк, его застрявшая в прутьях мордочка, растерянный взгляд при виде шлейки, суматошный побег на дерево от лайки.
И та ночь, когда лил проливной дождь. Вэй Шэнь думал, что зверёк воспользуется шансом и сбежит, но крошечный ком шерсти выскочил из сухой гостиной и под ливнем помчался на верхний этаж — только чтобы предупредить его.
Он вспомнил, как зверёк, боясь темноты, приволок в зубах плед и жалобно просился в спальню; как, зажмурившись, ластился к его пальцам; как искренне ревновал к случайно заглянувшему в кабинет чужому питомцу.
И такое избалованное, нежное создание в один прекрасный день станет чужой собственностью? Превратится в игрушку для другого питомца, отдаст свою судьбу на откуп чужой капризной воле?
Его снова запрут в тесную грязную клетку, где он отощает до костей и будет выпрашивать у нового хозяина недоеденные лакомства? Или сцепится с другим зверем и получит за это трепку?
Все эти мрачные картины рассеялись, уступив место воспоминанию о той ночи в кабинете: пушистый зверёк сидел за горой орехов и смотрел на него с безграничным доверием.
— Есть проблемы? — глухо спросил Вэй Шэнь.
Раз так, то почему бы зверьку не остаться у него?
Чем больше Вэй Шэнь думал об этом, тем естественнее казалась эта мысль. Он поднял взгляд, прерывая ошеломлённое сопение в трубке:
— Говори.
— Да нет, какие проблемы! Конечно можно! Я сейчас же откажу тем людям, он твой, — Фу Сюань высунулся в окно, зажмурился от яркого солнца и поковырял в ухе, всё ещё не веря своим ушам. — Ты же сам твердил, что ни за что не станешь держать питомца?
Ещё полмесяца назад он готов был отослать эту клетку обратно, лишь бы не видеть её.
С чего вдруг такая перемена?
Фу Сюань попытался было выведать подробности из чистого любопытства, но Вэй Шэнь не собирался ничего объяснять. Уголки его губ едва заметно тронула улыбка.
— Ты прав, — тихо произнёс он. — Теперь оно моё.
Сбросив звонок, он глянул на часы. Прошло всего пару минут, времени ещё в избытке.
Развернувшись, он широким шагом направился к лифтам.
Цзяо Линь, только сейчас очнувшийся от услышанного разговора, поторопился следом:
— Брат Вэй, вы куда?
Лифт стремительно поднимался. Глядя на мелькающие цифры табло, Вэй Шэнь ощутил необычайную лёгкость. Ему нетерпелось снова увидеть этого прожорливого, игривого и ласкового глупыша.
Сказать ему: отныне никто больше не передаст тебя из рук в руки и не сделает приложением к чужому питомцу.
С сегодняшнего дня ты принадлежашь мне.
Вэй Шэнь ни секунды не сомневался, поймёт ли его зверёк.
Тот умел устраивать побеги, самостоятельно чистил орехи и чутко реагировал на человеческую речь.
Возможно, именно из-за своего ума, почувствовав себя брошенным, он и прыгнул с дерева.
Взгляд Вэй Шэня снова стал холодным и спокойным. Он шагнул из открывшихся дверей лифта.
Ничего. Со временем этот малыш напрочь забудет своего беспечного «прежнего хозяина».
И будет принадлежать только ему.
Вэй Шэнь толкнул приоткрытую дверь кабинета. Солнечный свет заливал деревянную стойку, от которой пахло свежей древесиной. Игрушки на полу валялись так, словно с ними только что играли.
Но...
Улыбка сошла с лица Вэй Шэня. Повернувшись к подбежавшей секретарше, он спросил:
— Где оно?
Девушка растерялась:
— Кто?
Она заглянула внутрь и обомлела: смышлёный, юркий зверёк, который обычно встречал господина Вэя радостным прыжком, исчез.
В кабинете было пусто.
***
За пределами высотки «Бриллиантовое Развлечение», в полуразвалившемся микроавтобусе.
Стоило дверце с грохотом захлопнуться, как Сун Цзю на заднем сиденье вытянулся стрункой. Настороженно следя за Мяо Цзю, который снова принял человеческий облик, он строго выпалил:
— Говори быстрее, я спешу!
Ему совершенно не хотелось иметь дел с не держившим слова Бюро Управления Демонами. Если бы этот Оранжевый Кот не назвался его школьным старшим и не показал совместное фото с Директором, Сун Цзю ни за что бы не сел в эту колымагу.
Впрочем, задерживаться он не собирался: отношения с предательским Бюро он разорвал раз и навсегда.
Пушистый бельчонок на заднем сиденье округлил глаза, всем видом выражая крайнее недовольство и готовность в любой момент выпрыгнуть в окно.
Мяо Цзю тяжело вздохнул. Он так и знал.
Утерев дрожащей рукой пот со лба, он взмолился:
— Выслушай меня!
Сун Цзю насупился, твердо намереваясь не верить ни единому слову.
Однако по мере того как Мяо Цзю скороговоркой излагал события последних дней, Сун Цзю замер, разинув рот.
Бюро не нарушало уговор? Они всё это время искали его, пока старший брат случайно не заметил его в сетевом видеоролике?
Так вот что произошло?!
Надутые щёчки с тихим «пф-ф» спали. Сун Цзю, собиравшийся дёрнуть отсюда при первой удобной возможности, растерянно застыл на месте.
Напряжённый кончик пушистого хвоста обмяк, а сердитая мордочка снова стала мягкой и трогательной.
Мяо Цзю облегчённо перевёл дух: слава богу, удалось успокоить.
— Главное, что мы тебя нашли!
Мяо Цзю выдохнул весь накопившийся за полмесяца страх, когда он не мог ни спать, ни есть из боязни получить нагоняй от Директора. Взглянув на милого, очаровательного младшего брата, он смахнул несуществующую слезу и произнёс:
— Хоть я и сбросил пару килограммов от нервов, выложился на все сто, но ради тебя всё это стоило! Не вини себя, младший.
Он выпрямился и с энтузиазмом хлопнул по рулю:
— Едем прямо в Бюро! Покажу тебе твоё будущее рабочее место, оформим удостоверение... Ах да, ты же потерял сумку? Не переживай, я по знакомству организую тебе паспорт без очереди!
Он повернулся и погладил бельчонка по крошечной головке:
— Теперь всё вернётся на круги своя. Отныне ты — демон с официальной, нерушимой работой! Ты рад?
Служба в Бюро Управления Демонами считалась невероятно престижной. Демоны лоб себе разбивали, лишь бы туда пробиться.
Сун Цзю следовало бы ликовать, но, услышав слова Мяо Цзю, он ляпнул не подумав:
— Я не поеду.
В машине воцарилась тишина. Мяо Цзю ошеломлённо уставился на милого младшего.
"Что ты сказал?!"
В эту секунду в памяти Сун Цзю, словно салфетки из пачки, одна за другой всплыли картины их жизни с Вэй Шэнем.
Вэй Шэнь, который казался холодным, но на самом деле до смерти боялся, что зверёк потеряется, и в пять утра снимал его с дерева.
Вэй Шэнь, который заслонил ему уши, когда ворвались грабители.
Вэй Шэнь, который покупал ему всевозможные лакомства.
Кроме Директора, никто и никогда не относился к нему так хорошо.
Он... не хотел расставаться с Вэй Шэнем.
Взгляд Сун Цзю стал твёрдым. Набравшись храбрости, он посмотрел на Мяо Цзю:
— Брат, я не хочу там работать. Отдай это место кому-нибудь другому.
Мяо Цзю: «???»
В следующий миг тесное пространство микроавтобуса огласил истошный кошачий вопль:
— Сун Сяоцзю! Повтори ещё раз, что ты сейчас ляпнул?!
***
Восемнадцатый этаж «Бриллиантовое Развлечение».
Обычно отлаженный и спокойный исполнительный этаж сейчас напоминал переполошившийся улей. Все вверх дном переворачивали кабинеты в поисках Сун Цзю.
В главном кабинете нет, в туалете нет, в спальне нет, в общем зале нет. Проверили каждый уголок, каждую коробку.
Обычно послушный и ласковый любимец, который никогда не убегал, внезапно испарился.
Народ охватила паника. Как такое могло произойти? Он же только что был здесь!
Секретарша, которой поручили присматривать за зверьком, уже рыдала навзрыд. За эту нехитрую обязанность господин Вэй даже выписал им премию. И надо же было упустить питомца прямо у всех из-под носа!
Вспоминая общительного, липнущего к рукам любимчика всего этажа, Ван Юэ размазывала слёзы по щекам:
— Господин Вэй, простите! Это всё моя вина!
Вэй Шэнь стоял у дверей — высокий, прямой, словно монолитная скала.
Всегда скрывавший чувства за безупречной элегантностью, сейчас он смотрел холодно и отстранённо. Он оборвал её причитания:
— Нашли?
Ван Юэ с заплаканными глазами качнула головой.
— Ищите дальше.
Ван Юэ закивала и бросилась прочь. Слушая затихающие шаги и шум поисков в зале, Вэй Шэнь стоял в дверном проёме и вглядывался в глубину комнаты.
Всего за полмесяца строгий, лаконичный интерьер пропитался следами другого живого существа.
Раскиданные игрушки, мягкий ковёр, уютные домики в углах и целая стенка для лазанья — всё напоминало о его присутствии.
На любимой стойке было пусто, угощения рядом лежали нетронутыми, на диване — никого.
Его тонкие губы дрогнули, он хотел позвать зверька по имени... и внезапно осознал, что имени-то у него и нет.
Он так и не дал ему имени. За эти две недели малыш сам прибегал к нему, ластился, и стоит лишь поднять голову — его силуэт виднелся в любом уголке комнаты.
Казалось, это Вэй Шэнь снисходительно позволял ему быть рядом, но на самом деле этот кроха молчаливо дарил ему своё общество. А теперь он исчез.
Вэй Шэнь на миг прикрыл глаза.
Сзади раздались торопливые шаги:
— Господин Вэй, сняли записи с камер!
Он резко развернулся, взгляд вспыхнул острой сталью:
— В операторскую.
***
В дребезжащем микроавтобусе Мяо Цзю с нескрываемым шоком уставился на младшего брата, вознамерившегося отлынивать от дел.
— Что ты пробормотал? Повтори-ка ещё раз!
— Я... — Сун Цзю сжал лапки. Сердце колотилось от стыда и страха, но при мысли о Вэй Шэне он сжал кулачки и твёрдо повторил: — Я не пойду в Бюро.
Произнеся это, он почувствовал, как с души свалился тяжкий груз.
Директор говорил, что в мире демонов найти работу невероятно трудно, а уж в Бюро все рвутся, ломая кости. Раз он не пойдёт, его место займёт кто-то другой — идеальный же расклад!
Не успел Сун Цзю порадоваться своей догадливости, как его оглушил новый рык Мяо Цзю:
— Сун Сяоцзю, да как ты можешь так поступать?!
Мяо Цзю был на грани истерики. Это же катастрофа! Наверху эту должность утвердили именно под Сун Сяоцзю. Если он откажется, что делать дальше?
Сун Цзю прижал ушки к голове:
— Брат, Директор же говорил: в человеческом облике нельзя мяукать и пищать!
— Мне сейчас не до правил! — Мяо Цзю перевёл взгляд с чистенького ангелоподобного Сун Сяоцзю на воспоминание о роскошном игровом комплексе.
Ну конечно! Ему с самого начала следовало заподозрить неладное!
Как новообращенный молодой демон мог устоять перед сладостными ловушками людей? Да даже сам Мяо Цзю не устоял бы перед такой роскошью!
Он сокрушённо запричитал:
— Сун Сяоцзю, ты же демон! Как ты мог опуститься до того, чтобы стать чьей-то карманной зверушкой?!
Сун Цзю смутился, но стоял на своём:
—... А питомцем быть очень даже хорошо.
Вэй Шэнь относился к нему просто замечательно.
В голове Мяо Цзю царил полный хаос. Мысленно изругав на чём свет стоит двух демонов-крыс, из-за которых Сун Сяоцзю сбился с пути, он с мрачным видом уставился на упрямого бельчонка.
Спустя пару секунд он сощурился и строго, чеканя слова, произнёс:
— Сун Сяоцзю, а ты не забыл правила Бюро? Принявшим человеческий облик демонам категорически запрещено обращаться в зверей, чтобы даром выманивать у людей еду и уход!
Сун Цзю обомлел и тут же вспыхнул:
— Я ничего такого не делал!
Подскочив на диване, он принялся торопливо оправдываться:
— Я не пытался обманывать человека! Я упал, меня привезли в приют, а оттуда отправили к Вэй Шэню. Вэй Шэнь просто пожалел меня и забрал к себе!
Бельчонок от испуга весь распушился. Мяо Цзю с трудом удержался, чтобы не погладить эту шерстяную заразу.
— Но факт остаётся фактом: ты нарушил устав.
Оправдания застряли у Сун Цзю в горле. Он с ужасом смотрел на безжалостного Мяо Цзю.
И ведь не поспоришь.
Как ни крути, он нарушил правила и жил как домашний любимец человека.
Шлёпнувшись на попу, он опустил голову и молча протянул две крошечные передние лапки.
"Вяжи меня."
Жаль только, что он так и не попрощался с Вэй Шэнем. Если Вэй Шэнь заметит его исчезновение, не подумает ли он, что его питомец — бессовестный и неблагодарный беглец?
Ему так не хотелось расставаться с Вэй Шэнем...
На заднем сиденье оранжево-красный бельчонок совсем повесил уши. Вся его фигурка выражала глубочайшее горе.
И тут над его головой раздался протяжный голос Мяо Цзю:
— Вообще-то... есть один вариант.
Сун Цзю мгновенно вскинул голову и уставился на Мяо Цзю влажными, умоляющими глазами.
Приняв на себя этот сокрушительный удар милоты, Мяо Цзю кашлянул:
— Учитывая смягчающие обстоятельства, я могу подать рапорт руководству. С тебя снимут обвинения и разрешат дальше жить у человека. В конце концов, демон должен быть ответственным: как можно уйти не попрощавшись и нарушить верность?
Сун Цзю отчаянно закивал, но тут же почувствовал подвох и настороженно спросил:
— А условие есть?
Мяо Цзю фыркнул. А младший-то не так прост!
Смахнув пот с лица, он не стал вилять:
— Дело такое: на ту должность сейчас никого другого не найти. Если ты согласишься временно подменить сотрудника, я решу вопрос с твоим статусом питомца. Идёт?
Сун Цзю замер.
Мяо Цзю тут же добавил:
— Не бойся, работа не пыльная, твоему образу жизни нисколько не помешает!
Не успел он договорить, как крошечная лапка с размаху шлёпнулась ему на палец:
— По рукам!
Когда обе стороны пришли к устраивавшему всех решению, Мяо Цзю оглядел пушистую головку младшего и недоумённо спросил:
— А почему ты до сих пор не в человеческом облике?
Обычно демоны, научившиеся превращаться, предпочитали ходить людьми.
— В человеческом?
Сун Цзю моргнул, посмотрев на Мяо Цзю, который обратился в человека сразу, как сел в машину.
Точно! Как он мог забыть превратиться обратно?!
Он машинально потрогал щечки: не растянул ли их Вэй Шэнь, когда тискал?
Он быстро запрыгнул обратно на подушку дивана:
— Сейчас превращусь!
На заднем сиденье, прикрытом плотными шторками, крошечное тельце размером с ладонь вдруг стало вытягиваться и расти.
Спустя мгновение юноша вскинул голову, открывая утончённое, невероятно яркое лицо.
http://bllate.org/book/20102/1992186
Готово:
