Когда Цянь Лянцай в прошлый раз одним махом купил шесть мисок, он уже привлёк немало внимания.
А теперь вернулся ещё и с посудиной размером почти с таз.
Люди, которые пока не успели получить бинфэнь, сразу насторожились.
Сиропа на прилавке оставалось буквально на донышке, а когда вернётся фулан хозяина, никто не знал.
Только бы этот Цянь Лянцай не забрал одним своим тазом всё, что осталось.
Кто-то из знакомых тут же предупредил:
— Хозяин Цянь, очередь есть очередь.
Тот махнул рукой:
— Разумеется.
Человек облегчённо выдохнул и уже с улыбкой поддел:
— Ты ведь не собираешься сам из этой миски есть?
— Я только что три порции съел. Куда мне ещё? — рассмеялся Цянь Лянцай. — Возьму домой, семье попробовать.
Услышав это, окружающие немного успокоились.
Семья у Цянь Лянцая была небольшая. Родители давно умерли. Кроме жены и сына Дундуна, с ними жила только племянница, которую супруги растили с детства.
Когда подошла его очередь, Цянь Лянцай с довольной улыбкой протянул огромную миску.
— Шесть порций. Сироп, кунжут, дроблёный арахис и маленькие танъюани — всё добавь. Уксус не нужно, дома свой есть.
Даже те, кто уже получил десерт, не удержались:
— У тебя дома только жена да племянница, разве нет?
— Именно, — невозмутимо подтвердил Цянь Лянцай. — Мы с сыном съели по три миски. Жена и племянница должны получить столько же. Нельзя же кого-то обделять.
Логика вроде бы безупречная.
Но люди позади всё равно заворчали:
— А они вообще столько съедят? Оставь немного и остальным.
Цянь Лянцай только стоял с улыбкой и ничего не отвечал.
К счастью, именно в этот момент Сун Яньцин поспешил обратно со свежесваренным сиропом, и до настоящей ссоры из-за бинфэня дело не дошло.
Увидев, сколько Цянь Лянцай берёт с собой, Чжан Бэйтин предложил:
— Кунжут и арахис я лучше положу отдельно. Если дома не станете есть сразу, бинфэнь можно снова поставить в холодную колодезную воду, а сухие добавки останутся хрустящими.
— Я другой посуды не принёс, — сказал Цянь Лянцай.
Совет ему понравился, но ещё раз бегать домой совершенно не хотелось.
— Я дам свою миску. Вернёте, когда будет удобно.
— Вот это хорошо.
Цянь Лянцай довольно кивнул.
Раньше, когда семья Чжан торговала едой в южной части города, он часто бывал у них. Но сына хозяев, который целиком ушёл в книги мудрецов, почти не запомнил.
Кто бы подумал: родителей не стало, а Чжан Бэйтин, оказывается, и в торговле способен действовать толково.
***
Сегодня перед открытием случилась неприятность с сиропом, бинфэня приготовили больше, чем вчера, — однако благодаря слухам, разошедшимся по округе за день, и такому крупному покупателю, как Цянь Лянцай, они закончили даже немного раньше.
Вечерами развлечений почти не было. После ужина и умывания Чжан Бэйтин с Сун Яньцином снова сидели во дворе, спасаясь от жары.
— Завтра утром давай сходим к мяснику и купим мяса, — сказал Чжан Бэйтин.
Вроде только вчера они наелись рыбы до отвала, но один день на овощах — и ему снова страшно захотелось мяса.
Сун Яньцин чуть медленнее обычного повернул голову, словно только вынырнул из мыслей.
— Хорошо.
На самом деле Чжан Бэйтин мог сказать, что завтра они будут есть одну рисовую кашу, и Сун Яньцин точно так же ответил бы «хорошо».
За все годы в семье Сун, если происходило что-нибудь приятное, те люди никогда не считали нужным рассказывать ему. Тем более никто не брал его с собой повсюду и не обсуждал с ним даже такие мелочи, как Чжан Бэйтин.
Думая о прошлом доме, Сун Яньцин постепенно ушёл в себя.
Странно: прошло совсем мало времени, а некоторые воспоминания уже казались далёкими.
— Дядя Чжан дома? — раздался снаружи голос Лэйлэя.
— Дома.
Чжан Бэйтин поднялся и увидел за мальчиком высокого крепкого мужчину.
Уже смеркалось, поэтому лицо скрывала тень, но по очертаниям было заметно сходство с Хэ Хаем.
А раз он пришёл вместе с Лэйлэем, догадаться было нетрудно.
— Брат Фэн, что-то случилось?
Хэ Фэн широко улыбнулся, блеснув белыми зубами.
— Лэйлэй сказал, что ваш лук умер. Я выкопал вам немного своего, прямо с землёй.
Он протянул бамбуковую корзину.
— Вот.
Чжан Бэйтин принял её и заметил: сорт отличается от того, который они обычно покупали у семьи Хэ.
— Это многолетний лук, — объяснил Хэ Фэн. — Перо не такое длинное, зато жару переносит лучше того, что мать приносила вам раньше, и быстро даёт новые побеги. Для домашнего огорода самое то.
— Спасибо, брат Фэн. Сейчас принесу деньги.
— Не… не надо денег, — Хэ Фэн вообще был немногословным, а в таких ситуациях становился совсем косноязычным. — Это вам.
Чжан Бэйтин хорошо относился к Лэйлэю. Бинфэнь семье Хэ приносил сразу большой таз, а когда редко покупал мясо или рыбу, приглашал ребёнка ужинать.
Как тут брать деньги за несколько пучков лука?
Увидев его выражение, Чжан Бэйтин больше не настаивал.
— Тогда спасибо, брат Фэн. Принимаю.
Хэ Фэн явно облегчённо выдохнул.
— Мы с Лэйлэем пойдём.
Сделал пару шагов, снова обернулся:
— Только посади сегодня, не откладывай.
До полной темноты оставалось немного времени.
Чжан Бэйтин взял мотыгу, Сун Яньцин — ведро для воды, и они уже направились на задний двор, собираясь использовать последние лучи света.
Но до заднего двора не дошли.
У ворот снова кто-то позвал.
На этот раз Мяо Фэнхуа.
Чжан Бэйтин поставил корзину и вышел к ней.
Тётушка Хэ тоже пришла не одна.
Рядом стояли незнакомая Чжан Бэйтину худощавая женщина и тощий мальчик, опустивший голову.
При свете свечи в руке Мяо Фэнхуа он присмотрелся — и узнал мальчишку, который вечером врезался в него и пролил сироп.
— Шитоу рассказал, что сегодня возле постоялого двора Наньчэн столкнулся с тобой и из-за него вылилось полкувшина сиропа, — сказала Мяо Фэнхуа. — Его мать попросила привести их сюда, чтобы извиниться.
Шитоу крепко сжал губы и быстро поклонился Чжан Бэйтину.
— Я тоже стоял не слишком устойчиво, — ответил тот.
Кроме раздражения в первые минуты торговли, когда он боялся остаться без сиропа, Чжан Бэйтин уже давно забыл о происшествии.
Половина кувшина сиропа — не та причина, чтобы держать обиду на ребёнка.
Мать Шитоу теребила край одежды.
— У нас дома ничего ценного нет. Не знаю, хватит ли этих улиток, чтобы возместить сироп.
По её словам мальчик поднял ведро и поставил перед Чжан Бэйтином.
Внутри были те самые мелкие речные улитки.
Женщина помолчала и добавила:
— Если не хватит, скажи, сколько стоил сироп. Я постараюсь вернуть деньги как можно быстрее.
— Не нужно. И улиток заберите, и денег мне не надо.
Разбил или испортил чужое — обычно действительно должен возместить.
Но и Шитоу, и его мать выглядели истощёнными. Одежда на обоих была заношена до предела.
Чжан Бэйтин не мог заставить себя принять от них плату.
Казалось бы, на этом можно закончить: извинение принято, мать с сыном уйдут, а Чжан Бэйтин наконец посадит лук.
Но женщина упрямо возразила:
— Он сам не смотрел куда шёл и натворил бед. Значит, обязан возместить.
— Правда не нужно, — нахмурился Чжан Бэйтин.
Одна сторона во что бы то ни стало хотела заплатить.
Другая — категорически отказывалась.
Мяо Фэнхуа наконец вмешалась:
— Давайте я решу. Бэйтин возьмёт половину улиток — и всё.
Сказав это, она незаметно подала ему знак глазами.
Чжан Бэйтин помолчал.
— Хорошо. Сделаем как говорит тётушка.
Он вернулся в дом и принёс таз.
Мяо Фэнхуа подняла ведро и отсыпала примерно половину улиток.
Только тогда напряжённое лицо матери Шитоу немного расслабилось.
— Простите за неприятности. Мы пойдём.
Мяо Фэнхуа кивнула:
— Уже темно. Под ноги смотрите.
Когда фигуры матери и сына растворились в сумерках, она тяжело вздохнула.
Чжан Бэйтин спросил:
— Тётушка, почему вы всё-таки заставили меня взять улиток?
Мяо Фэнхуа покачала головой.
— Если бы сегодня ты не принял хотя бы часть, мать Шитоу, пожалуй, заставила бы его стоять перед твоими воротами до тех пор, пока не примешь.
— Почему?
Она снова вздохнула.
— Отец Шитоу несколько лет назад умер от болезни. Остались вдова, ребёнок и старая мать мужа. Чтобы прокормить всех, его мать поставила на улице лоток с вонтонами.
Мяо Фэнхуа говорила медленно:
— Сейчас она высохла и осунулась, а несколько лет назад была очень красивой. Знаешь поговорку: у двери вдовы всегда хватает пересудов. А тут ещё красивая вдова каждый день торгует на улице. Со временем поползли сплетни. Свекровь услышала, страшно разозлилась, долго устраивала ей сцены. В конце концов женщина закрыла лоток. С тех пор в отношениях с людьми она боится получить хоть каплю выгоды за чужой счёт.
Выслушав, Чжан Бэйтин тоже не удержался от вздоха.
Пока они спорили из-за возмещения, прошло немало времени.
Когда Мяо Фэнхуа ушла, Сун Яньцин уже успел сам посадить весь лук.
Они полили грядку, ещё немного поговорили и разошлись по комнатам отдыхать.
На следующее утро Чжан Бэйтин и Сун Яньцин пораньше отправились к мяснику.
Увидев аккуратно разложенную на прилавке свинину, Чжан Бэйтин мгновенно превратил её в голове в десятки блюд: свинину Дунпо, тушёные кишки, пряную свиную голову, ножки с соевыми бобами…
Жаль, дома почти не было специй, да и денег пока немного.
После долгих колебаний он купил один цзинь свиной грудинки.
Выходя из мясной лавки, Чжан Бэйтин уже думал: ещё несколько дней торговли, немного накопить — и обязательно приобрести полный набор пряностей для хорошего тушёного мяса.
***
Ли Гуйсян стояла в переулке рядом с мясной лавкой и смотрела на свёрток в руках Чжан Бэйтина с совершенно неприкрытой завистью.
Со вчерашнего утра, когда она услышала, что он поставил прилавок возле постоялого двора Наньчэн и торговля идёт прекрасно, внутри будто что-то беспрерывно скребло.
Еда стала безвкусной.
Ночью не спалось.
А теперь она своими глазами увидела, как эти двое выходят от мясника.
Ли Гуйсян наконец решилась.
Сегодня после обеда она сама пойдёт к постоялому двору и выяснит, что там происходит.
http://bllate.org/book/20100/1989979
Готово:
