Е Мэй поспешно опустилась на корточки, чтобы подобрать шкатулку для драгоценностей — всё её содержимое высыпалось на пол. Она тяжело вздохнула, перевернула шкатулку лицевой стороной вверх и поставила на пол, затем взяла нефритовый браслет и внимательно осмотрела его. К счастью, благодаря шелковой обёртке, браслет не разбился и, похоже, даже не потрескался. Убедившись в этом, она собралась положить его обратно, но вдруг заметила, что дно шкатулки прикрыто тонкой деревянной дощечкой, которая уже отошла, и из узкой щели выглядывал уголок чего-то похожего на бумагу.
Она колебалась, но всё же поддев ногтем щель, образовавшуюся от отслоения, аккуратно приподняла дощечку и увидела внутри конверт без надписей. «Не читай, — твёрдо сказала она себе. — Возможно, это тайна свекрови, её личная тайна, которую она не хотела бы раскрывать». Но любопытство пересилило. Поколебавшись ещё немного, она всё же взяла конверт, встала и вернулась к туалетному столику, села на стул и, слегка нервничая, вынула из незапечатанного конверта аккуратно сложенное письмо. Развернув его, она увидела два листа, исписанных до краёв изящным женским почерком, где кратко излагалась история любви. Она внимательно прочитала:
«Сегодня прекрасная погода. Завтра ко мне приедет сын, и я буду с ним. Сидеть без дела скучно — хочется прогуляться в парк и развеяться. Я так задумалась, что незаметно забрела вглубь парка, в рощу. Там обычно встречаются влюблённые парочки, и мне, пожилой женщине, было неловко там оказаться. Я уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг увидела молодого человека, с которым встречалась пару раз: он вместе с незнакомым мужчиной остановил одну такую парочку и грабил их. Я растерялась, забыла закричать, забыла убежать. Незнакомец обернулся и увидел меня, бросился ко мне, чтобы отобрать сумочку. Но молодой человек оказался быстрее: он схватил меня за запястье и потащил бежать. Я бежала слишком медленно, и он начал нервничать, резко подхватил меня под мышки и понёс, будто на руках, мчась со всей скоростью.
Даже не прилагая усилий, я чувствовала себя крайне неудобно в таком положении. Я приподняла голову и украдкой взглянула на него — он с полной сосредоточенностью смотрел вперёд, спасая меня. В этот момент я вдруг подумала, что этот юноша невероятно красив, гораздо привлекательнее Востока Юньтао. На глаза навернулись слёзы, в груди стало тепло. Я поняла: моё давно умершее сердце снова оживает.
Выбежав из рощи и оказавшись за пределами парка, он опустил меня на землю, отступил на несколько шагов, покраснел и, совершенно растерянный, начал повторять: „Простите“. Оказывается, есть мужчины, которые искренне готовы помочь мне и даже краснеют при виде меня. В тот момент я была счастлива и всё время улыбалась ему. Мне он очень нравится. Очень.
Я больше не хочу всю жизнь прожить с человеком, который предал меня и не даёт мне свободы. Этот юноша, хоть в глазах других и считается никчёмным бедняком, но у него дальновидный взгляд и огромная сила воли. Мне нравится навещать его, нравится, как он тайком на меня смотрит, нравится, как он называет меня Ваньэр, нравится, как он съедает до крошки еду, приготовленную мной, и счастливо улыбается, нравится, как он дарит мне цветы гардении и потом, смущённый, убегает. Это чувство счастья и сладости делает моё сердце на десятки лет моложе, будто я снова стала юной девушкой.
Сын сказал: „Мама такая красивая“. Я ответила ему: „Потому что у мамы появился любимый человек. Когда у женщины есть тот, кого она любит, она становится красивой“. Сын серьёзно кивнул, как взрослый, и сказал: „Пусть мама полюбит много людей, тогда она будет красивее феи“. Мой сын действительно очень мил. Он всегда заботится обо мне, своей израненной матери, своим чистым детским сердцем. Для меня на первом месте — сын, на втором — он. С ними двумя в моей жизни я чувствую себя счастливой.
Восток Юньтао, ты — моё несчастье на всю жизнь. Ты такой эгоист, что даже право любить хочешь отнять у меня?
Су Ян, для тебя — счастье или несчастье, что ты встретил меня? Ты уехал из города Чжэ? Можешь ли ты приехать и повидать меня? Я могу устроить тебя на работу в другом месте. Если ты готов ждать меня, я всё устрою с сыном и приеду к тебе. Свекровь уже согласилась — я в любое время могу навещать сына. Прошу тебя, не бросай меня.
Су Ян, я — замужняя женщина, у меня есть ребёнок, и я не могу развестись. Да и старше тебя на несколько лет. Именно мне, а не тебе, должно быть стыдно рядом с тобой. Прошу, не чувствуй себя неполноценным. Я люблю тебя. Где ты? Я так скучаю по тебе.
Су Ян, оказывается, ты не уезжал. Но почему тогда не пришёл ко мне? Как же хорошо было бы увидеть тебя! Опять мечтаю о невозможном… Восток Юньтао обязательно помешает. Он всегда такой эгоист, никогда не думает о других. Иногда я злобно желаю, чтобы Восток Юньтао поскорее умер. Тогда я обрету свободу.
Су Ян, не горюй. Ты пошёл на это лишь ради спасения собственной жизни, и ты ничем не провинился. Я сама добровольно прыгнула в воду, чтобы спасти сына того, кого ненавижу, и женщины, которую презираю. Моё тело стало таким слабым не из-за тебя, а потому что за эти годы Восток Юньтао и Чэнь Шу полностью его истощили. Оно почти наполнилось твоей любовью, но судьба вновь всё отняла у меня.
Су Ян, если существуют боги, я молю их: пусть перед моей смертью я увижу тебя хоть раз! Хочу сказать тебе: не чувствуй себя неполноценным. Сто девяносто три дня, проведённые с тобой, были самыми счастливыми в моей жизни за последние годы. И ещё: я люблю тебя».
Е Мэй не стала вытирать слёзы, выступившие на глазах. Хотя свекровь и Су Ян так и не смогли быть вместе, они всё же встретились в последний раз. Прошли годы, но Су Ян не забыл свекровь: помнил её улыбку, помнил всё хорошее. Похититель — тот мужчина средних лет — скорее всего, и был Су Яном, человеком, которого любила свекровь.
Е Мэй глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, аккуратно сложила письмо, вложила его обратно в конверт и встала. Подняв глаза, она вдруг увидела в дверях высокую фигуру.
Она быстро отвела взгляд, снова присела на корточки, вернула конверт на место, прижала дощечку, затем стала по одному подбирать рассыпанные украшения, заворачивать их в шёлк и укладывать обратно в шкатулку. Закрыв крышку, она двумя руками подняла шкатулку и поставила на туалетный столик.
Восток Чжуо подошёл и обнял её сзади:
— Ты что-то нашла?
Е Мэй не вырвалась, её голос прозвучал равнодушно:
— Письмо.
— Какое письмо?
— Можешь посмотреть сам.
— Не… не надо так.
Е Мэй молчала, уставившись на шкатулку. Что ей оставалось делать? Она не кричала, не устраивала сцен и уж точно не собиралась изображать несчастную жену, готовую наложить на себя руки. Что ему ещё нужно? В конце концов, он лишь проводит время со своей бывшей возлюбленной — его даже не поймали с ней в постели. Из-за чего ей кричать или устраивать скандал? Она просто растеряна, полностью потеряна в будущем.
Перед её молчанием лицо Востока Чжуо омрачилось. Он отпустил её, протянул руку и взял шкатулку. Он никогда не знал, что мать спрятала письмо в дне своей шкатулки для драгоценностей.
Освободившись, Е Мэй вышла из комнаты и вернулась в спальню. Лёгши на кровать, она вскоре уснула.
Восток Чжуо вошёл, стараясь не шуметь, сел на край кровати и смотрел на спокойное лицо спящей жены. В груди будто лег тяжёлый камень — давил и болел. Он не хотел так, но некоторые вещи требовали обдумывания. Пока он не примет окончательного решения, он не мог сказать ей об этом. Посидев немного, он поправил одеяло и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Зайдя в кабинет, он не включил свет, сел в темноте и достал сигарету. Он редко курил — только когда нервничал или сталкивался с неразрешимой проблемой. В последние дни он почти не расставался с сигаретами, выкуривая по одной-две каждый день.
В университете он встретил свою первую любовь. Два года они были вместе, и он думал, что после выпуска обязательно женится. Он очень любил ту девушку, но в итоге она вышла замуж за другого. Когда они снова встретились, она плакала и говорила, что сожалеет. Он всё ещё сочувствовал ей, но знал: он не простит её предательства, и раздражение перевешивало жалость. В тот период он и познакомился с Е Мэй — такой несчастной и ранимой. Позже, благодаря замыслу дедушки, они начали общаться по-настоящему.
Любовь не всегда ведёт к хорошему концу. Он вспомнил слова матери: «Женись на женщине, которую любишь, но не обязательно любить — достаточно просто нравиться». Поэтому он последовал её совету, и Е Мэй стала его женой. Всё шло хорошо, пока вдруг перед ним не оказались одновременно та, кого он любил, и та, которая ему нравилась. Теперь он сам не мог понять: что такое любовь, а что — симпатия? Всё стало запутанным и неясным.
И ещё мать… Она сама говорила ему, что достаточно жениться на женщине, которая нравится, любовь не обязательна. Но сама же так страстно стремилась к любви! Кто такой Су Ян? В его воспоминаниях до одиннадцати лет не было этого имени. Он никогда не знал, что мать была так близка к счастью, но Восток Юньтао вновь всё разрушил.
Зазвонил телефон. Он уставился на тлеющий огонёк сигареты и ответил:
— Как продвигаются дела?
— Всё идёт отлично. Чэнь Лай хочет с тобой встретиться — встречайся. Если Чэнь Шу будет искать тебя — держи её в напряжении. Что до Чэнь Шэна, можешь не волноваться: он не станет помогать Чэнь Лай и Чэнь Шу, будет думать только о себе. Таков уж обычай дома Чэнь: использовать и выбросить, особенно женщин.
— Говори.
— Если тебе не мерзко с ней, делай что хочешь. Это меня не касается.
Он положил трубку, сделал глубокую затяжку, потушил сигарету в пепельнице и закашлялся. Затем снова взял телефон:
— Гао, найди информацию о человеке по имени Су Ян. Докладывай сразу, как что-то узнаешь.
— Ему за сорок. Су — как „возрождение“, Ян — как „тополь“. Двадцать лет назад он крутился в городе Чжэ, тогда Восток Юньтао загнал его в угол, и тот жил в нищете.
Восток Чжуо бросил телефон на стол, откинулся на спинку кресла и задумался: где же прячется Ма Бао?
Ма Бао приложил массу усилий, чтобы похитить Е Мэй, а потом внезапно вернул её. Что он задумал? Возможно, это вызов, предупреждение и демонстрация силы одновременно. Предупреждение: прекрати преследование. Демонстрация: он может в любой момент причинить вред любому, кто рядом с ним.
Послышался стук в дверь. Он недовольно поднял голову:
— Кто там?
— Это я, — донёсся приглушённый голос Хо из-за двери.
Он включил свет и пошёл открывать.
Хо вошла в кабинет и закрыла за собой дверь:
— Мне нужно поговорить с тобой. Не как подчинённая, а как твоя двоюродная сестра.
Восток Чжуо закурил новую сигарету и кивнул, предлагая говорить.
Хо села напротив него:
— Брат, что ты вообще задумал?
Восток Чжуо недоуменно посмотрел на неё:
— Что ты имеешь в виду?
Раздражение Хо было очевидно:
— Ты ведь знаешь, в каком состоянии здоровье твоей жены. Я понимаю, что ты занят и не можешь уделять ей много времени. Но зачем ты именно сейчас встречаешься с Ху Чжэнь? Прошлое — оно прошлое. Какой смысл в этих встречах? Не говори мне, что бывшие влюблённые могут оставаться друзьями — это сказка для наивных детей.
Восток Чжуо сделал затяжку:
— Ты слишком много лезешь не в своё дело.
— Да, наверное, я зря волнуюсь. Мне не следовало вмешиваться в ваши с женой отношения, но, видя, как они всё больше охладевают, я вынуждена предупредить тебя, брат. Твоя жена кажется спокойной, молчаливой, тихой — внешне её легко обмануть. Но это лишь внешность. Чем тише человек, тем упрямее он внутри. Если ты перейдёшь черту, она примет решение, из которого не будет возврата. Если не хочешь, чтобы ваши отношения окончательно испортились, немедленно прекрати всякие связи с Ху Чжэнь.
Особенно последнюю фразу Хо произнесла с полной серьёзностью.
Голос Востока Чжуо не выдавал ни гнева, ни удовольствия:
— Ты меня поучаешь?
http://bllate.org/book/2010/230801
Готово:
