— Мне совсем не хочется этим заниматься.
— Старшая невестка — что мать. Госпожа Восток вправе распоряжаться, а им остаётся лишь молча слушать.
Она на миг замерла, будто вспомнив что-то важное, и сказала:
— Ладно, я возьмусь. Но ты должен заплатить мне за труды.
— Сколько?
— Сто тысяч. Сойдёт?
Он молча указал пальцем на свои губы.
— Поцелуй.
Она закатила глаза. Ну конечно, она и не сомневалась: он — самый настоящий похотливый волк. Вскочив с кровати, она вышла из спальни, но тут же вернулась, наклонилась и, пока он с закрытыми глазами лежал, быстро чмокнула его сначала в щёку, потом в губы, после чего мгновенно отпрянула и, прячась у двери, тихонько захихикала.
Восток Чжуо открыл глаза, провёл пальцем по месту, куда прикоснулись её губы, и внимательно осмотрел кончик. На нём чётко виднелся беловатый след молока.
— Иди сюда, — позвал он.
Она прислонилась к косяку, протирая рот заранее приготовленной салфеткой, и покачала головой:
— Не пойду. Ты сам сказал: один поцелуй — сто тысяч. А я поцеловала дважды, значит, двести тысяч. Не смей отпираться!
С полумолочным отпечатком на щеке и чётким молочным следом в уголке рта Восток Чжуо сел на кровати:
— Госпожа Восток, господину Востоку не возбраняется получить от тебя ещё несколько поцелуев по сто тысяч. Подойди, продолжим.
Она скорчила рожицу:
— Не дамся я на эту удочку! Хм! — И, развернувшись, убежала в гостиную, взяла с подноса пирожное, приготовленное тётушкой Гуй, и, опершись на перила второго этажа, заглянула вниз. Ей нравилась планировка этого особняка. Особенно гостиная на втором этаже: отсюда, сидя или стоя, можно было видеть всё, что происходило внизу — и в холле, и у входа. Просторно и интересно.
Когда Восток Чжуо вышел из ванной, Е Мэй уже развалилась на диване, как кукла без костей, и смотрела телевизор.
Он сел рядом, наклонился и откусил кусочек пирожного из её руки.
— Слишком сладко, — пробормотал он, торопливо схватил стакан с водой с журнального столика и проглотил кусок вместе с водой.
Она быстро доела остатки, не осмеливаясь, как раньше, воротить нос и говорить, что еда «нечистая» из-за его слюны. Однажды из-за одной порции мороженого она чуть не лишилась девственности. А теперь, когда она уже «потеряна», такие слова могут привести лишь к тому, что он снова прижмёт её к постели и будет «наказывать».
Мысль о двухстах тысячах мгновенно подняла ей настроение, и она толкнула его в плечо:
— Ты можешь сегодня днём перевести мои двести тысяч на счёт Востока Хуэя?
— Зачем тебе?
— Я попрошу Востока Хуэя сделать ставку за меня. Когда я выиграю, угощу тебя обедом.
— Боюсь, уже поздно.
— Почему?
— Они сделали ставки ещё утром. Теперь им остаётся только дождаться окончательного результата и узнать, кто выиграл, а кто проиграл. Его братья используют его личную жизнь как развлечение, но он всегда закрывал на это один глаз: не вмешивался, не злился, позволял им веселиться.
Её лицо сразу вытянулось:
— Почему ты раньше не сказал? Я думала, можно немного заработать, а получается — зря радовалась.
— Разве ты не получила двести тысяч?
— Но это твои деньги.
— И что с того?
____________
Е Мэй чётко выразила свою позицию:
— Раз они посмели устраивать пари на твою личную жизнь, я с удовольствием потрачу их деньги. А твои — мне будет жалко, ведь ты же мой муж.
Эти слова пришлись ему по душе. Восток Чжуо наклонился и чмокнул её в губы, после чего похлопал по голове:
— Вот и умница!
Она отстранилась:
— Я тебе не домашний питомец, не трогай меня постоянно по голове.
— Я не держу питомцев. Только жену.
Она на секунду опешила, потом поспешила сменить тему:
— Восток Чжуо, на этот раз они поставили и на меня. Помоги мне выиграть у них.
— Хорошо.
Услышав это, она радостно засияла:
— Тогда скажи, как ты поможешь мне победить?
Он на мгновение задумался, затем пальцем нежно провёл по её шее:
— Нам ничего не нужно делать. Завтра на банкете в честь дня рождения бабушки они сами всё поймут, увидев это.
Её лицо мгновенно вспыхнуло. И не от стыда — от ярости. Она вскочила и бросилась на него, обхватила шею и вцепилась зубами в его кожу. Отстранившись, она вызывающе посмотрела на него и ткнула пальцем в свежий след:
— Посмеешь показать им отметину на моей шее — я тут же продемонстрирую всем твой зубной отпечаток! Хм!
Укус вышел не из лёгких. Он шикнул от боли и ладонью лёгко шлёпнул её по ягодицам:
— Дурочка, пятно от поцелуя и зубной след — не одно и то же. С каких пор ты превратилась в собачку, чтобы кусаться?
Она стояла на левом колене, правое было согнуто на диване, а руки обнимали его шею. От его шлёпка она поспешно отпустила его и соскользнула обратно на диван:
— Ты и есть собачка.
Он с хищной ухмылкой потянулся к ней:
— Сейчас я покажу тебе, как со мной обращаться.
Она мгновенно схватила его телефон и сунула ему в руки:
— Не шали, скорее бери трубку! — Отодвинувшись на безопасное расстояние, она устроилась на диване и сделала вид, что полностью поглощена телевизором, про себя радуясь: «Как вовремя зазвонил телефон! Ещё чуть-чуть — и мне бы пришлось несладко».
Вечером на пустыре за старым особняком семьи Восток зажглись яркие огни. Было расставлено больше десятка столов и десятки стульев с табуретами, а также всё необходимое для приготовления шашлыка. Люди группами по двое-трое то сидели, то стояли, наслаждаясь жареным мясом и непринуждённой беседой. Мужчины держались отдельно от женщин, и смешанных компаний почти не было.
Женщины время от времени относили готовую еду своим мужчинам, сами же, помимо готовки, весело болтали, ели и пили сок. Всё было очень оживлённо.
В отличие от других, Е Мэй заняла отдельный мангал и сосредоточенно жарила любимые продукты. Когда они только приехали, Восток Чжуо представил её как свою жену. Молодёжь вежливо окликнула: «Старшая сестра!» — и на том дело кончилось. Те, кто постарше, сказали что-то вроде: «Развлекайтесь получше!» Потом началась готовка, и Востока Чжуо утащили в сторону для разговоров, оставив её с другими женщинами у мангалов.
Общаться с незнакомцами она никогда не умела, поэтому выбрала мангал поближе к месту, где сидел Восток Чжуо. Остальные женщины время от времени поглядывали на неё, но никто не подходил заговорить. В другой ситуации такое игнорирование вызвало бы у неё дискомфорт, но не сейчас. С детства, будучи отвергнутой матерью, она привыкла быть одна — и теперь чужое молчание казалось ей скорее облегчением, чем обидой.
Это был её первый опыт жарки мяса. Первые две партии вышли неудачными, и она не посмела предложить их Востоку Чжуо. Третья получилась идеальной: румяная, ароматная. Попробовав, она осталась довольна — вкус был отличный. Аккуратно посыпав кунжутом, она разложила пять шампуров баранины, две рыбные фрикадельки, два кальмара, одно куриное крылышко и две сладкие картофельные шарики по двум тарелкам и направилась к Востоку Чжуо.
Как только она встала, взгляды более чем половины присутствующих мужчин и женщин последовали за ней.
Держа по тарелке в каждой руке, она остановилась рядом с ним и, слегка застенчиво улыбнувшись, тихо окликнула:
— Восток Чжуо, я сама пожарила. Хочешь попробовать?
Восток Чжуо, спокойно слушавший собеседника напротив, с трудом скрыл удивление. Он не ожидал, что она специально принесёт ему еду. Он молча наблюдал, как она одиноко сидит у мангала, а другие женщины даже не пытаются с ней заговорить. Он уже думал, что дома она обязательно устроит сцену из-за такого пренебрежения. Но вместо этого она спокойно подошла и спрашивает, не хочет ли он поесть.
— Хорошо, — ответил он.
Она явно обрадовалась:
— Попробуй и скажи, что тебе больше нравится. Я приготовлю ещё.
— Пожарь рыбу. Сегодня на кухне привезли отличную рыбу. Попробуй и сама.
Хотя он и не был суров, как обычно, лицо его оставалось серьёзным и бесстрастным.
— Поняла, — кивнула она и уже собралась уходить, но он схватил её за руку, не давая уйти:
— Тебе не холодно? Если хочешь, можем уехать пораньше. Просто попрощаемся с дедушкой и бабушкой.
— Клац! — раздался звук упавшей посуды. Кто-то тихо извинился: «Простите… Не заметил…»
Но они не обратили внимания. Они смотрели только друг на друга. Она покачала головой:
— Мне не холодно. Сейчас хочу пожарить кукурузу. Хочешь одну?
Редко представится возможность научиться жарить шашлык, да ещё бесплатно! Она не хотела уезжать так рано.
Убедившись, что она не расстроена, а, наоборот, увлечена, он отпустил её руку:
— Хорошо, пожарь и мне.
— Угу, — бодро отозвалась она и легко зашагала к столу с продуктами. Набрав рыбы, кукурузы, говядины, рыбных фрикаделек и куриных крылышек, она вернулась к своему месту, отрегулировала огонь и продолжила оттачивать мастерство.
Мужчина напротив Востока Чжуо обладал соблазнительными миндалевидными глазами. Наблюдая за их коротким обменом, он прищурился и спросил:
— Брат, это и есть та самая легендарная невестка?
— Да, — коротко ответил Восток Чжуо, откусив от бараньего шампура и одобрительно кивнув. Мясо было идеально прожарено: нежное, с правильным цветом, слегка солёное и островатое, без излишних приправ, которые могли бы заглушить натуральный вкус баранины. Ему понравилось.
Миндалевидные глаза взяли с его тарелки шампур и попробовали:
— Невестка готовит отлично. Братец, тебе повезло! — Проглотив, он положил палочку на стол. — Брат, она выглядит удивительно невинной. Откуда ты взял такую чистую девушку? Поделись секретом — и я найду себе такую же.
Восток Чжуо взял шампур с кальмаром:
— Не нужно искать. Она уже здесь.
— Что?
— За твоей спиной.
Миндалевидные глаза обернулись и увидели девушку-блондинку с голубыми глазами, одетую с ног до головы в розовое, словно кукла. Его лицо мгновенно потемнело. Он поспешно бросил Востоку Чжуо: «Я пойду!» — и бросился прочь, не обращая внимания на томный зов: «Вэнь-гэгэ!»
Высокий, красивый обладатель миндалевидных глаз в панике скрылся из виду, а розовая куколка с криком «Вэнь-гэгэ!» побежала за ним следом.
Кто-то неторопливо подошёл, засунув руки в карманы, и уселся на освободившееся место:
— Ого! Даже наш Восток Вэнь, чья слава повесы гремит по всему городу, теперь бежит от женщин! Такого зрелища не видать раз в сто лет!
Восток Чжуо невозмутимо жевал:
— Аши, не радуйся чужому горю. Как говорится: «Кто часто ходит ночью, тот рано или поздно встретит призрака». Может, и тебя ждёт такой же «призрак», как Вэня. Вам с ним пора остепениться. Если будете и дальше гулять, хорошие женщины вас не возьмут.
Восток Ши изобразил испуг:
— Ладно-ладно, не буду больше подшучивать над Вэнем! Только не проклинай меня, брат. С такой, как Люси, свихнуться может и святой. Я искренне сочувствую Вэню.
Восток Чжуо продолжал спокойно есть, не комментируя.
Восток Ши небрежно постучал пальцем по краю стола и тихо произнёс:
— Брат, похоже, у невестки неприятности.
Восток Чжуо мгновенно повернулся в сторону Е Мэй, но тут же отвёл взгляд и ничего не сказал.
Восток Ши тоже промолчал, но его глаза внимательно наблюдали за реакцией всех присутствующих. «Начинается представление», — подумал он.
Е Мэй проверяла угли под рыбой, принюхалась — «Какой аромат!» — перевернула кукурузу и продолжала возиться у мангала, упорно не глядя на стоявшую перед ней молодую женщину в праздничном наряде.
http://bllate.org/book/2010/230732
Готово:
