Восток Чжуо загадочно склонил голову, бросив на неё долгий боковой взгляд, и начал перекличку:
— Восток Юн, Восток Ши, Восток Хуэй.
Три брата мгновенно опустили головы и хором отозвались. Они прекрасно знали, что в чужие дела лучше не лезть: смотреть — нельзя, но послушать ушами — почему бы и нет. Их непоколебимый, холодный и бесстрастный старший брат наконец-то показал человеческое лицо — такого случая не упустишь!
— Кроме вашей невестки, у старшего брата на стороне есть женщины? — медленно, с расстановкой спросил Восток Чжуо.
— Нет! — дружно ответили трое.
— Тогда кто же разносит сплетни и наговаривает вашей невестке подобную чушь? — Его голос стал ледяным. — Как только узнаю, без разговоров отправлю этого человека в Африку открывать новые рынки.
Восток Юн:
— Это не я.
Восток Ши:
— Точно не я.
Восток Хуэй:
— Абсолютно не я.
Е Мэй мысленно усмехнулась: эти трое — настоящие братья. В ту же секунду они скинули с себя подозрения, действуя с завидной слаженностью.
Тем временем Восток Сяо Ай, всё это время тихо игравшая с плюшевым мишкой, подошла и потянула Е Мэй за подол платья, детским голоском спрашивая:
— Тётя, папе и дядям будут бить попку?
Восток Хуэй не выдержал и фыркнул. Получив суровый взгляд старшего брата, он тут же ретировался в ванную, чтобы там потихоньку посмеяться.
Восток Ши выглядел крайне уныло, а Восток Юн чувствовал одновременно и смешно, и досадно.
Е Мэй с трудом сдерживала смех и спросила у Сяо Ай:
— Кто же будет бить папу и дядей?
Сяо Ай сначала осторожно взглянула на Восток Чжуо, потом забралась на диван и прижалась к Е Мэй. Наклонившись к её уху, она прошептала:
— Дядя.
Затем снова бросила взгляд на Восток Чжуо, скорчила недовольную мину и кивнула:
— Сяо Ай плохая. Папа такой же, как дядя. Бьёт Сяо Ай по попке.
Благодаря невинному вмешательству Сяо Ай вся эта сцена окончательно сошла на нет и быстро завершилась.
— Старший брат, старшая сестра, Ши-гэ, Хуэй-дигэ, обед готов. Идите, помойте руки и за стол, — нежный голос жены Восток Юна наконец развеял странное напряжение в гостиной. Все поднялись и перешли к обеденному столу, усевшись по порядку.
Жена Восток Юна из вежливости пояснила Е Мэй:
— Невестка, не знаю, подойдут ли вам эти блюда. Старший брат лишь велел приготовить китайскую еду, и у меня не было времени спросить, что именно вы любите. Простите, пожалуйста.
Е Мэй заверила её, что не привередлива и ей очень нравятся приготовленные блюда. После ужина мужчины остались в гостиной пить чай и разговаривать; жена Восток Юна одна убирала на кухне; а Восток Сяо Ай увела Е Мэй, чтобы та помогла ей поиграть с игрушками.
Две — большая и маленькая — сели на ковёр. На самом деле Е Мэй ничего не делала, просто сидела и смотрела, как Сяо Ай играет. У неё никогда не было опыта общения с детьми. Сяо Ай то расчёсывала куклам волосы, то переодевала их, то стучала по ковру, то брала очередную игрушку и клала Е Мэй на колени, требуя повторить то же самое.
В комнату вошёл кто-то, погладил Сяо Ай по голове и, подражая им, тоже сел на ковёр.
— Похоже, Сяо Ай очень любит невестку.
Е Мэй:
— Правда? Восток Хуэй, ты как сюда попал?
— Невестка, зови меня просто А Хуэй или Хуэй-ди, только не полным именем — так получится слишком официально и отстранённо. Невестка любит детей?
Е Мэй на мгновение замерла и ответила:
— Наверное, да.
— В нашей семье, что касается брака и детей, всё довольно экстремально. Старший брат — самый старший из нас, но женился не так уж поздно, всё же в тридцать лет, и до сих пор у вас нет детей. А Юн-гэ — полная противоположность: в девятнадцать влюбился, в двадцать женился, в двадцать один стал отцом. Вот это контраст!
— … — Она мысленно удивилась: оказывается, Восток Юн рано женился и стал отцом. Неудивительно, что он выглядит таким молодым! Совсем не похож на отца трёхлетней девочки.
— Ши-гэ и Вэнь-гэ — самые ветреные и сердцееды из всех братьев. Старшие родственники от них только голову ломают. Остальные братья в основном вели себя прилично: кто-то женился, кто-то встречается, кто-то остаётся холостяком, кто-то учится. На самом деле, в последние годы старших больше всего беспокоило не поведение Ши-гэ и Вэнь-гэ, а то, что старший брат вообще не интересовался женщинами.
«Восток Чжуо не интересовался женщинами?» — подумала она с сомнением. Как же так? Разве мужчина, который не прикасается к женщинам, может целовать так, будто он настоящий мастер, и так ловко её обнимать? Она ни за что не поверила бы!
Восток Хуэй вдруг хитро усмехнулся и, понизив голос, спросил:
— Невестка, не стану вам врать: знаете, во что бьются все братья Востока, когда собираются вместе?
— Во что?
— Спорят, гомосексуалист ли старший брат. Уже четыре года играем!
— … — У неё почернело в глазах. Кто в это поверит? Только не Восток Чжуо!
— Забавно, правда? — радостно хихикнул он.
Е Мэй не удержалась:
— А каковы ставки?
— Ставки бывают самые разные. Иногда — машина или квартира; иногда — пара сотен или тысяч юаней из кошелька; иногда победитель может устроить проигравшему что угодно. Всё зависит от настроения, главное — веселье. Поэтому ставки каждый раз разные, и от смеха животы болят.
Он придвинулся ближе к Сяо Ай и поправил ей платье, которое задралось от верчения на ковре, и продолжил:
— Два года назад на Новый год мой брат выиграл и заставил проигравшего Вэнь-гэ танцевать на шесте целых два часа! При этом танец должен был понравиться как минимум половине присутствующих. Вэнь-гэ часто издевался над другими, поэтому желающих отомстить было много… В тот раз ему досталось по полной.
— А на день рождения дедушки проиграл Ши-гэ. Юн-гэ жестоко пошутил: велел Ши-гэ отправить всем своим бывшим девушкам сообщение, что он на самом деле гей. Ха-ха… Невестка, вы не представляете, как после этого женщины стали избегать Ши-гэ, будто он заразный! А однажды в баре несколько смельчаков, увидев Ши-гэ, пьющего в одиночестве, решили, что он «свой», и начали приставать… Один даже успел поцеловать его! Ха-ха…
Восток Хуэй смеялся всё громче, и Сяо Ай, удивлённо обняв куклу Барби, подняла на него глаза.
Е Мэй тоже не выдержала и фыркнула:
— А что было потом?
Раньше она никогда не стала бы выспрашивать чужие неловкие истории, но после того как Сяоча постоянно шептала ей на ухо разные сплетни и откровенные подробности, она почувствовала, что сама стала немного хуже и любопытнее. Такие смешные истории обязательно надо услышать!
— Ши-гэ пришёл в ярость и устроил драку — один против троих. Он выиграл, но его знаменитое лицо сильно пострадало, и братья насмехались над ним целую неделю. Чтобы доказать, что он не гей, Ши-гэ всеми силами за месяц нашёл себе девушку и снова пустился во все тяжкие.
— Похоже, у вас в семье очень тёплые отношения, — сказала она. Братские узы — то, чего она никогда не испытывала и не знала, и теперь в её сердце мелькнула лёгкая зависть.
Восток Хуэй подхватил Сяо Ай, которая бегала вокруг него, и усадил себе на колени.
— Нормальные.
— А по какому принципу вы определяете победителя в этих спорах?
Она призналась себе: да, она очень любопытна насчёт Восток Чжуо.
— Всё просто. Если старший брат завёл девушку и ведёт себя с ней интимно — выигрывают те, кто ставил, что он не гей. Если рядом со старшим братом появляется подозрительный мужчина и они ведут себя близко — выигрывают те, кто ставил на гомосексуальность. Если же ничего подобного нет — ни женщин, ни мужчин, — то побеждают те, кто поставил на то, что старший брат — святой.
Он вдруг вспомнил что-то и поспешно добавил:
— Не волнуйтесь, невестка, вокруг старшего брата действительно нет никаких «птичек». За все эти годы почти всегда выигрывали Юн-гэ или мой брат, потому что они ставили на третий вариант. Остальные братья упрямо не верили и выбирали первые два. А Юн-гэ с братом — хитрые лисы: если уж участвуют, то всегда выбирают нейтральный третий вариант. Поэтому в итоге выигрывали только они.
Всё это время он, оказывается, старался оправдать Восток Чжуо и доказать его чистоту. Но почему им так важно, как она сама относится к своему «мужу»? Странно!
Она многозначительно произнесла:
— Тебе, наверное, нелегко пришлось.
Восток Хуэй, будто не понял её намёка или сделал вид, что не понял, бросил взгляд в сторону двери и, понизив голос, спросил Е Мэй, сидевшую спиной к входу:
— Невестка, не могли бы вы помочь мне с одной просьбой?
— Я? Я ничего не умею. Как я могу тебе помочь?
«Вот и ладно, — подумала она. — Я и не такая уж симпатичная, чтобы кто-то без причины приходил и так долго со мной разговаривал!»
— Невестка, на самом деле это совсем не сложно. Вы же знаете, я ещё учусь, и мне постоянно нужны деньги. Семья оплачивает только обучение, а на еду, жильё, проезд и учебные материалы я зарабатываю сам. Поэтому все деньги от подработок уходят на это, и я не трачу ни копейки зря. Но даже так иногда не хватает.
— Ага… — Она удивилась. Зачем он ей это рассказывает? Странно.
— Сейчас я постоянно мотаюсь между университетом, работой, компанией, где прохожу практику, и общежитием. Всё время уходит на ожидание и поездки на автобусе, и я сплю меньше пяти часов в сутки. Поэтому хочу купить подержанную, недорогую машину — хотя бы смогу спать на пару часов больше. Но…
Е Мэй не хотела продолжать разговор, но его жалобное выражение лица и полные надежды глаза заставили её сдаться меньше чем за полминуты.
— Но что? — выдавила она.
— Невестка, у меня нет денег на машину, — грустно ответил он.
— Ну… Я… Я безработная и почти без гроша. Сколько тебе нужно?
Слова сорвались с языка, и она тут же захотела дать себе пощёчину. Какая же она дура! Семья Востоков явно не нуждается в деньгах. Кто знает, может, Восток Хуэй просто притворяется несчастным, чтобы вызвать сочувствие? Даже если он говорит правду и в их семье действительно такие строгие правила, ей, бедной безработной, точно не стоит изображать великодушную благодетельницу! Её сбережения — это капля в море для семьи Востоков. Да и заработала она их нелегко — продав себя этому свинью Восток Чжуо!
Услышав такой ответ, Восток Хуэй мгновенно изобразил несчастного щенка, но тут же его лицо озарила ослепительная улыбка, а в глазах засияло восхищение.
— Невестка, вы настоящий ангел!
— … — «Ангел? Да иди ты! — мысленно фыркнула она. — Я просто самая глупая и наивная особа на свете!»
— На самом деле, невестка, я не хочу у вас занимать деньги. Эта просьба для других — неразрешимая задача, но для вас — проще простого. Если вы согласитесь помочь, деньги на машину у меня появятся без труда. Пожалуйста, помогите!
— Не деньги? — удивилась она, и в душе стало легче: её сбережения в безопасности. Она мысленно пообещала себе: впредь ни за что не соглашаться давать кому-либо в долг. Она же безработная — откуда у неё деньги?
— Да, не деньги. Просто небольшая услуга, совсем несложная.
— Зачем просить не меня, а мою невестку? — раздался за спиной Е Мэй голос Восток Чжуо, вошедшего в комнату.
http://bllate.org/book/2010/230719
Готово:
