В Резиденцию Хокаге явился незваный гость. Его правый глаз скрывала плотная повязка, словно после тяжелого ранения, а правая рука, будто переломанная, висела на перевязи у груди.
— Что тебе нужно, Данзо?
— Узумаки Наруто очнулся. Передай его мне, — мрачный, глухой голос мужчины заполнил помещение, обрушиваясь на Цунаде тяжелой волной.
— Исключено, — отрезала она. — Наруто — шиноби Деревни Скрытой Листвы, и никто не станет держать его под замком.
— Хм, ты до глупости похожа на Третьего. Та же слепая наивность, — Данзо презрительно прищурился. — Тебя совсем не волнует, где этот мальчишка пропадал целых три года? А вдруг он давно предал нас...
— Чушь! — резко оборвала его Цунаде. — Наруто не способен на такое. К тому же ты ведь и сам отправлял своих ищеек из Корня на его поиски, верно? Ни в Акацуки, ни в Деревне Скрытого Песка его следов не нашли.
— Ты не понимаешь его истинной ценности, Цунаде. Ты, как и Хирузен, предпочитаешь закрывать глаза на очевидное. Отдай его мне, и я найду его силе достойное применение. В этот раз мы уж точно...
— Понятия не имею, о чем ты, Данзо. Но если твоя цель — Девятихвостый, советую поумерить аппетиты. Силу Кьюби человеку не обуздать.
— Девятихвостый? Об этом нам известно еще с незапамятных времен. Я говорю о силе куда более великой... Цунаде, отдай мне мальчишку.
— Данзо, — Цунаде опасно прищурилась, — вот когда займешь кресло Хокаге, тогда и будешь распоряжаться. А пока — свободен.
Лицо Данзо потемнело от едва сдерживаемого гнева. Не проронив больше ни слова, он развернулся к выходу, но у самого порога застыл и бросил через плечо:
— Пока еще слишком рано. Но наступит день, Госпожа Хокаге, когда вы поймете, какую угрозу таит в себе Узумаки Наруто.
Как только за ним закрылась дверь, Цунаде тяжело выдохнула, чувствуя, как спадает напряжение. Визит этого человека не предвещал ничего хорошего. Но что заставило его так отчаянно цепляться за Наруто? По его собственным словам, дело было вовсе не в Девятихвостом. Тогда в чем же? Что еще, кроме Кьюби, могло привлечь внимание этого хитрого интригана?
— Вызовите команду Какаши.
— Слушаюсь, — отозвался боец Анбу в маске лисы, бесшумно возникший за её спиной. Секунда — и он растворился в воздухе.
***
— Я вызвала вас, потому что появилось срочное задание, — Цунаде окинула взглядом собравшихся шиноби. — Казекаге Страны Ветра, Гаара, был похищен членами Акацуки. Деревня Скрытой Листвы обязана поддержать союзников. Ваша команда отправляется на подмогу.
— Что?.. — Сакура потрясенно выдохнула. — Одолеть самого Гаару? Не может быть!
Даже Какаши не сумел скрыть легкого удивления. Его сила поражала еще три года назад, во время экзамена на звание чунина. С тех пор он стал лишь сильнее, а наличие Однохвостого внутри делало его практически непобедимым для обычного шиноби.
И все же Акацуки удалось его сломить. Похоже, слухи об опасности этой организации ничуть не преувеличены.
Цунаде украдкой взглянула на Наруто. Из всех троих он один оставался безучастным. Юноша словно заранее знал обо всем случившемся или вовсе не придавал этому значения.
Его взгляд казался пугающе пустым.
— Выдвигайтесь немедленно.
— Есть!
***
Путь до Деревни Скрытого Песка оказался долгим и изнурительным. По дороге к нам примкнула Темари, и под её руководством мы вовремя добрались до Деревни Скрытого Песка.
Я откровенно скучал, сидя под дверью операционной.
Внутри Сакура отчаянно боролась за жизнь Канкуро, который находился в критическом состоянии. Благодаря её выдающимся медицинским навыкам, парня удалось вытащить буквально с того света.
Вообще-то, спасти его для меня не составило бы никакого труда. Но, понаблюдав за тем, как ловко Сакура применяет свои техники, я решил не вмешиваться.
Я невольно восхитился.
«А ведь она действительно выросла».
Мы не виделись долгих три года, и теперь передо мной была уже не та беспомощная, вечно плачущая девчонка из моих старых воспоминаний. Она стала куда сильнее.
Время неумолимо шло вперед.
Люди вокруг менялись, стирая прежние образы. Рано или поздно каждый из них станет другим. И только один человек навсегда останется тринадцатилетним.
Когда кто-то умирает, его след не стирается мгновенно. Всё, что было с ним связано, оседает в памяти близких и вещах, которые его окружали. Воспоминания прокручиваются раз за разом, медленно угасая лишь со временем.
— Наруто.
Я повернул голову к Какаши-сенсею.
— Сегодня мы отдыхаем, а на рассвете выдвигаемся на поиски Казекаге.
— С этим я вполне справлюсь в одиночку, — спокойно ответил я.
И это было чистой правдой. Здесь мне не было равных — ни в скорости, ни в боевой мощи. Без сомнения, я подходил для этой миссии лучше всех.
— Ну вот, опять ты за своё, Наруто, — попыталась разрядить обстановку Сакура, неловко улыбнувшись. — Наш противник — Акацуки. Как ты собираешься драться с ними один?..
— Я говорю как есть, — вздохнул я. — Действовать втроем — значит оставлять слишком много уязвимых мест.
— Но одному всё равно тяжелее... — Сакура натянуто улыбнулась. — К тому же мы ведь одна команда. Мы знаем сильные стороны друг друга, умеем работать слаженно.
— Командная работа хороша лишь тогда, когда противник равен тебе по силе. Но если врагов слишком много или среди них попадется по-настоящему опасный монстр, союзники превратятся в обузу. В самую уязвимую брешь твоей обороны.
— Наруто...
— Наруто, — перебил её Какаши. — Не знаю, о чем ты думаешь, и мне неизвестно, насколько ты стал сильнее. Но деление на команды по три человека существует не просто так. К тому же у нас есть четкий приказ Хокаге, и мы обязаны его выполнить.
—...
«Всё существующее разумно? Возможно».
Понимая, что спорить бесполезно, я молча развернулся и пошел прочь от операционной. Дорога отняла немало сил, и мне действительно требовался отдых.
Каким бы могуществом ты ни обладал, человеческая плоть остается плотью. Она утомляется, истекает кровью и в конце концов погибает. И с этим ничего нельзя поделать.
***
Провожая взглядом удаляющуюся спину Наруто, Сакура грустно опустила голову. Какаши сочувствующе похлопал её по плечу.
— Это правда тот самый Наруто? — тихо спросила Темари, не веря собственным глазам.
И её замешательство было вполне оправданным. Нынешний Наруто отличался от прежнего так сильно, словно это были два абсолютно разных человека.
Но увы, ни Сакура, ни Какаши не могли дать ей ответа.
Придя в себя, Канкуро сумел достать из обломков марионетки обрывок ткани, который ему удалось сорвать с одежды одного из нападавших.
Почуяв запах, оставшийся на лоскуте, призванные Какаши собаки без труда вышли на след убежища Акацуки. На рассвете следующего дня команда Деревни Скрытой Листвы вместе с Бабушкой Чиё, старейшиной Деревни Скрытого Песка, выдвинулась к логову врага.
***
В полумраке пещеры высилась исполинская, пугающего вида каменная статуя. Всё её тело покрывали многочисленные наросты, напоминающие закрытые веки, которые теперь медленно приоткрывались.
На каменных пальцах изваяния застыли темные фигуры. Впрочем, живыми из них казались лишь двое. Силуэты остальных мерцали полупрозрачными проекциями.
На большом пальце статуи возвышался лидер Акацуки — Зеро.
— Кажется, к нам кто-то приближается, — подало голос странное существо, напоминающее венерину мухоловку.
— Итачи, выиграй нам время, — распорядился Зеро.
Когда Итачи принял приказ и его проекция растаяла, Зеро перевел холодный взгляд на джинчуурики Однохвостого. Как только ритуал завершится, этот мальчик умрет.
Как умирали тысячи и тысячи других жертв бесконечных войн.
— Еще немного терпения, — бесстрастно произнес Зеро.
http://bllate.org/book/20085/2028801
Готово:
