Это был не вопрос, а утверждение.
Янь Юаньчжао нервно сглотнул. Запустив руку в карман пиджака и коснувшись пальцами маленького стеклянного флакона, он сразу почувствовал себя увереннее.
— Хорошо, — согласился Юаньчжао. — Тут неподалеку есть один неплохой ресторанчик европейской кухни.
Мяо Хэчуань изогнул бровь и отступил в сторону, уступая дорогу:
— Прошу, господин Янь.
Юй Цин мог бы поклясться, что в этом «господин Янь» послышался едва сдерживаемый скрежет зубовный.
Ресторан действительно находился буквально в двух шагах от офиса — всего несколько минут неспешной ходьбы.
Все это время Янь Юаньчжао упорно молчал. Мяо Хэчуань шел следом, сохраняя на лице маску ледяного равнодушия.
Вечерний ветер обдавал прохладой, но спину Юаньчжао холодило куда сильнее.
— Пришли, — Янь Юаньчжао остановился у дверей заведения и, обернувшись к Мяо Хэчуаню, коротко кивнул: — Пройдемте.
Они встретились взглядами. Ни один не спешил сделать первый шаг.
Мяо Хэчуань пристально разглядывал Юаньчжао. Тот стоял на самой границе света и тени: половину его лица заливало мягкое сияние уличного фонаря, в то время как другая тонула во мраке.
В сознании Мяо Хэчуаня промелькнуло мимолетное воспоминание. Он на миг поморщился, но он тут же взял себя в руки и молча прошел мимо Юаньчжао внутрь.
Час был обеденный, поэтому зал оказался заполнен почти до отказа. Стоило им переступить порог, как навстречу поспешил услужливый официант. Юаньчжао привычным жестом достал пластиковую карту привилегированного гостя.
— Как обычно, на наше место.
Официант, мгновенно узнав VIP-карту, склонился в вежливом поклоне:
— Прошу вас, господа, следуйте за мной.
— Какое роскошное место. Наверное, безумно дорогое, — Юй Цин окинул взглядом изысканную обстановку и едва не пустил слюну от зависти. — Интересно, сколько жизней мне придется батрачить, чтобы позволить себе здесь поужинать?
Му Юаньчжи бывал здесь столько раз, что местное меню приелось ему до тошноты.
После жалобы Юй Цина в его голове услужливо нарисовался образ несчастного, обделенного ребенка, который сиротой стоит у витрины и голодными глазами смотрит на чужой пир.
Он повернул голову и действительно увидел Юй Цина, который буквально пожирал глазами меню в руках Янь Юаньчжао.
Воображаемая картинка столь комично совпала с реальностью, что Му Юаньчжи невольно замялся, а затем негромко произнес:
— Заказывай все, что душе угодно.
Подумав, он щедро добавил:
— Я плачу.
— Правда? — Юй Цин резко вскинул голову. Он радостно просиял.
Му Юаньчжи молча кивнул в знак согласия.
Пусть Юй Цин и томился в могиле пару тысяч лет, умер-то он совсем юным — по сути, сущим ребенком. Му Юаньчжи мысленно усмехнулся: глупо взрослому мужчине мелочиться и препираться с этим мальчишкой.
Он как-то совершенно упустил из виду, что этот «сущий ребенок» при необходимости мог голыми руками разорвать в клочья самого свирепого призрака.
Получив долгожданное одобрение, Юй Цин мигом позабыл о всякой подозрительности. Схватив Му Юаньчжи за руку, он заставил обоих материализоваться и уселся за свободный столик по соседству с Янь Юаньчжао. После чего с самым довольным видом углубился в изучение меню.
— Так, вот это, это и это… — Юй Цин потыкал пальцем в глянцевые страницы. — В общем, не надо только вот эти три блюда. А все остальное несите!
Му Юаньчжи едва не поперхнулся водой, которую только что отпил.
— Зачем столько? Ты же лопнешь, — Му Юаньчжи уже открыл рот, чтобы сократить этот безумный список, но Юй Цин его опередил.
— Ой, я же про тебя совсем забыл! — Король призраков великодушно протянул ему меню. — Выберешь что-нибудь сам?
Му Юаньчжи лишь молча покачал головой. У него зародилось серьезное подозрение, что в прошлой жизни Юй Цин умер от голода. И сейчас он получал неопровержимые доказательства этого.
Под ошарашенным взглядом официанта Му Юаньчжи заказал себе обычный стейк и с самым невозмутимым видом пояснил:
— Растущий организм, аппетит зверский.
Впрочем, в это нелепое оправдание он и сам верил с трудом.
Официант, однако, прекрасно понимал, что лишние вопросы вредят чаевым, поэтому вежливо кивнул и поспешно ретировался с заказом.
— Что ж, за твою щедрость я, так и быть, похлопочу о тебе в твоем следующем перерождении, — снисходительно пообещал Юй Цин, уже вовсю вертя в руках нож и вилку в предвкушении пира.
— Чрезвычайно признателен, — с каменным лицом отозвался Му Юаньчжи.
— Всегда рад помочь, — с королевским достоинством ответил Юй Цин.
До того как принесут заказ, оставалось еще минут десять, но мысли Короля призраков уже витали исключительно вокруг предстоящей трапезы.
Му Юаньчжи уже успел трижды пожалеть о своем порыве невиданной щедрости. Понимая, что от напарника сейчас толку не добиться, он сосредоточил все внимание на соседнем столике.
Янь Юаньчжао и его спутник тоже только что закончили с заказом. Протянув меню официанту, Мяо Хэчуань вкрадчиво улыбнулся собеседнику:
— Надеюсь, твои вкусы не изменились со времен учебы?
Маска вежливого спокойствия на лице Янь Юаньчжао на мгновение дала трещину. Он едва заметно поджал губы и сухо ответил:
— Нет, не изменились.
— Ты какой-то напряженный, — Мяо Хэчуань принялся лениво постукивать пальцами по столешнице, демонстрируя абсолютную безмятежность. — Это из-за меня?
В этот момент Юаньчжао показалось, что перед ним сидит ядовитая гадюка, а сам он — лишь беспомощный кролик, завороженный ее смертоносным взглядом.
— Просто не ожидал встретить тебя здесь, — попытался отшутиться Юаньчжао, натягивая на лицо фальшивую улыбку. Он вновь судорожно сжал стеклянный флакон в кармане пиджака. Помолчав немного, он негромко добавил: — Ты очень изменился.
— Да? — Мяо Хэчуань горько усмехнулся. — Наверное, пришлось слишком многое пережить. Вот и повзрослел.
Юаньчжао не нашелся с ответом. Чтобы скрыть замешательство, он потянулся к стакану с водой и сделал несколько торопливых глотков.
— Послушай, — Мяо Хэчуань подпер подбородок ладонью и в упор посмотрел на собеседника. — Почему ты стал таким неразговорчивым? Раньше ведь мы могли болтать часами обо всем на свете.
Юаньчжао замялся. Внезапно ему показалось, что в помещении стало невыносимо душно. Он ослабил узел галстука и шумно выдохнул:
— Наверное, мы просто слишком долго не виделись.
— О, это легко исправить, — Мяо Хэчуань игриво прищурился, и его улыбка стала еще шире. — Давай поворошим прошлое.
Внешне их беседа выглядела вполне невинно, однако напряжение между ними нарастало с каждой секундой, грозя вот-вот взорваться.
Юаньчжао отчаянно хотелось встать и уйти, но какая-то тайная мысль заставила его пересилить этот порыв.
К счастью, появление официанта с первыми блюдами временно разрядило обстановку.
— Давай сначала поедим, — с облегчением выдохнул Юаньчжао. — Ты ведь весь день на ногах, наверняка проголодался.
Мяо Хэчуань разочарованно надул губы. На глазах у изумленного Юаньчжао он взял столовый нож и с силой вонзил его прямо в центр сочного стейка.
— Твоя правда. Аппетит у меня отменный. Кстати, я ведь так и не рассказал тебе… я ведь в итоге выучился на врача.
Мяо Хэчуань был действительно чертовски хорош собой — из тех ухоженных юношей, которых современные девицы называют прелестными мальчиками.
Вот только приглушенный полумрак ресторанного зала, призванный создавать романтический настрой, сейчас лишь сгущал тревожную, почти зловещую атмосферу вокруг их столика.
Мяо Хэчуань крепко сжимал рукоять ножа, методично и жестоко кромсая мясо на мелкие лоскуты.
— Знаешь, у меня огромный опыт в разделке плоти.
Юаньчжао промолчал. Ему почему-то показалось, что его собеседник мысленно кромсает вовсе не стейк, а его собственное тело.
И, надо признать, мужская интуиция в этот раз его не обманула.
— Просто ужинать как-то скучно, — Мяо Хэчуань небрежно промокнул губы салфеткой. — Мы так давно не общались. Давай закажем вина и выпьем за встречу?
Предложение прозвучало многообещающе. Немного поколебавшись, Юаньчжао кивнул в знак согласия.
В конце концов, алкоголь мог помочь ему осуществить замысел с заветным флаконом.
Пока каждый из них мысленно лелеял свои коварные планы, официант откупорил две бутылки дорогого красного вина.
Мяо Хэчуань первым наполнил свой бокал и поднял его:
— В университете ты всегда опекал меня. За тебя.
Юаньчжао молча осушил свой бокал до дна.
— Пустяки. А этот тост — за твою новую должность.
Бокалы пустели один за другим, и вскоре на столе выстроилась целая шеренга пустых бутылок.
Наблюдая за этим алкогольным марафоном со стороны, Му Юаньчжи невольно поморщился от фантомной боли в желудке.
— Они что, решили упиться до реанимации? Ему самому даже на самых тяжелых деловых переговорах не приходилось столько пить.
Юй Цин увлеченно уплетал за обе щеки очередное изысканное блюдо, но, услышав замечание напарника, соизволил на секунду оторваться от еды и покосился на соседний столик:
— От этого Мяо Хэчуаня исходит какой-то знакомый запах. Не противный. Значит, парень неплохой.
Но поскольку все его мысли были заняты едой, тратить драгоценное время на размышления о целях миссии он не собирался.
Му Юаньчжи в очередной раз убедился в полнейшей ненадежности Короля призраков. Мысленно задавшись риторическим вопросом, кому из них двоих вообще нужно это задание, он вновь переключил внимание на подозреваемых.
Кажется, путь к воскрешению обещал быть тернистым.
Тем временем на столе заговорщиков красовалось уже пять опустошенных бутылок.
Мяо Хэчуань прижал ладонь к животу, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Смерив Юаньчжао затуманенным взглядом, он выдавил ядовитую усмешку:
— А ты возмужал. И пить стал куда больше.
— Издержки профессии, — хмуро буркнул Юаньчжао. Ему и самому было несладко: после такого количества спиртного на красное вино он не сможет смотреть еще очень долго.
Они молча уставились друг на друга, а затем в один голос произнесли:
— Мне нужно отойти.
Оба замолкли, переваривая услышанное.
Мяо Хэчуань криво усмехнулся:
— Что ж, тогда пойдем вместе.
Юаньчжао помрачнел.
— Идем.
Оказавшись в уединенной уборной, ни один из них даже не подумал воспользоваться ею по назначению.
Алкогольный туман в голове Мяо Хэчуаня немного рассеялся. Опершись плечом о косяк, он насмешливо поинтересовался:
— Ну и? Разве тебе не нужно было отлучиться? Да ладно тебе, не стесняйся. Мы же прекрасно знаем друг друга.
Юаньчжао сжал флакон в кармане брюк, проигнорировав колкость.
В пустой уборной воцарилась гнетущая тишина.
Сделав глубокий вдох, Юаньчжао шагнул вперед, сокращая расстояние между ними.
— Хэчуань…
В студенческие годы Юаньчжао по праву считался первым красавцем университета. Унаследовав все лучшие черты своих родителей, он обладал той редкой, притягательной внешностью, перед которой мало кто мог устоять — особенно когда он смотрел прямо в глаза, мягко и вкрадчиво.
— Ты все еще злишься на меня? — Юаньчжао медленно протянул руку, намереваясь коснуться его щеки.
Мяо Хэчуань на миг растерялся, но стоило Юаньчжао поднести ладонь ближе, как юноша скривился от глубокого отвращения.
Он резко отпрянул назад:
— Не смей смотреть на меня своими фальшивыми глазами. Меня от тебя тошнит.
— Прости, — Юаньчжао виновато опустил взгляд. — Тогда, несколько лет назад, я…
— Замолчи! — сорвался на крик Мяо Хэчуань. Неуловимым движением руки он высвободил из широкого рукава острый стилет. — Ты не имеешь права даже заикаться о прошлом!
С этими словами он резко выбросил руку вперед, целясь Юаньчжао прямо в живот. Тот, несмотря на выпитое, среагировал мгновенно: резко отшатнулся назад, и острие лишь со свистом рассекло ткань дорогого пиджака.
— Сдохни, тварь! — Мяо Хэчуань, словно обезумев, вновь и вновь бросался на соперника, нанося хаотичные удары.
В голове Юаньчжао шумело от выпитого алкоголя; резкие движения отозвались сильным приступом тошноты, мешая координировать движения.
В эту секунду замешательства холодная сталь вошла прямо в его плоть. Юаньчжао охнул от резкой боли в животе — лезвие стилета по самую рукоять погрузилось в его тело.
http://bllate.org/book/20077/2041327
Готово:
