Перед её глазами всё ещё стояла сцена, как Лэнсинь выгоняли из дома Цао.
Лэнсинь спокойно произнесла:
— Госпожа Цао, хорошо. Раз вы так настаиваете, давайте заключим пари. Как вам такое предложение?
Цао Баоин не совсем поняла:
— Парить? О чём?
Лэнсинь раскрыла ладони:
— Если я смогу доказать, что всё, что вы сейчас сказали, — сплошная ложь, тогда, госпожа, не сочтёте ли вы нужным принести мне свои извинения? Я, конечно, всего лишь диетолог и не такая знатная особа, как вы, госпожа, но я человек, для которого важна правда. То, чего я не делала, я никогда не признаю. Если я докажу, что только что не проявляла неуважения ко второй госпоже, тогда, госпожа, не должны ли вы взять на себя ответственность за свои слова?
Цао Баоин с презрением взглянула на Лэнсинь:
— Конечно! Если вы сумеете доказать, что мы оклеветали вас, я лично извинюсь перед вами!
Лэнсинь равнодушно ответила:
— И всё?
Цао Баоин:
— А что вы ещё хотите?
Лэнсинь вновь раскрыла ладони:
— Я ничего особенного не хочу. Если окажется, что всё, о чём вы говорили, действительно сделала я, тогда я добровольно уйду из дома Цао. Но если я докажу, что ваши обвинения — клевета, тогда, госпожа, не сочтёте ли вы должным встать на колени и извиниться передо мной?
Цао Баоин на мгновение замолчала.
В это время Цао Чжэньни поспешно заговорила, заикаясь:
— Сестра Лэнсинь, как вы можете так говорить? Какое положение у старшей сестры — разве она может кланяться вам на коленях? Да и вообще, на каком основании вы утверждаете, что мы оклеветали вас? Ведь именно вы…
Она говорила громко и чётко, будто защищала Цао Баоин, но на самом деле каждое её слово было адресовано самой Цао Баоин. Она напоминала старшей сестре: не сдавайся! Ведь эта чужачка — всего лишь ничтожная мелюзга, как ей тягаться с наследницей дома Цао!
И в самом деле, эти слова подлили масла в огонь.
Цао Баоин надменно заявила:
— Хорошо! Я принимаю ваше пари!
Она согласилась без колебаний. На самом деле, она давно мечтала избавиться от Лэнсинь, но всё не находила подходящего случая. Обычно та не разговаривала с ними лишнего слова: весь день либо готовила еду для бабушки Цао, либо запиралась у себя в комнате, возясь с какими-то куклами. Из-за этого Цао Баоин никак не могла поймать её врасплох.
Раз уж сегодня представился такой прекрасный шанс, она, конечно, не упустит его!
Лэнсинь, увидев, что Цао Баоин попалась на крючок, изогнула уголок рта в соблазнительной улыбке:
— Отлично! Госпожа так решительна! В таком случае позвольте заранее извиниться… и попросить вас приготовить колени!
Бабушка Цао всё это время молчала. Она знала, что Лэнсинь не станет терпеть несправедливость. Ей было интересно посмотреть, как та ответит на выпад.
Дело не в том, что она плохо думала о сёстрах Цао Баоин и Цао Чжэньни — она видела, как они росли, и прекрасно понимала, какие они люди.
По мнению бабушки Цао, Цао Баоин — высокомерная и самовлюблённая особа, а Цао Чжэньни, хоть и кажется скромной и застенчивой, на самом деле вызывает у неё настороженность. Всюду, где появлялась Цао Чжэньни, неизменно возникали конфликты, и самое примечательное — наказание всегда падало на Цао Баоин, в то время как Цао Чжэньни оставалась в стороне.
Это заставляло бабушку Цао быть особенно осторожной с этой внучкой. Однако до сих пор она так и не могла понять, какова же истинная суть Цао Чжэньни.
Бабушка Цао вернулась к настоящему моменту и увидела, как Лэнсинь достала из кармана телефон, разблокировала его и открыла проигрыватель:
— У меня есть привычка записывать разные звуки: пение птиц, речь попугаев… Сегодня я забыла выключить запись, и, к счастью, всё разговорное взаимодействие между мной, госпожой и второй госпожой оказалось записано целиком. Послушайте-ка, не упустили ли мы чего-нибудь!
С этими словами Лэнсинь нажала кнопку воспроизведения. По мере того как запись звучала, лица Цао Баоин и Цао Чжэньни становились всё бледнее!
Голоса на записи были чёткими и ясными.
Когда аудиозапись закончилась, сёстрам Цао хотелось провалиться сквозь землю — ведь они сами себе навредили!
Лэнсинь убрала телефон обратно в карман и спокойно сказала:
— Из этой записи ясно слышно, что я всё время обращалась к госпоже и второй госпоже с полным уважением. А вот те слова, которые вы сейчас приписываете мне, я вовсе не произносила!
Затем она повернулась к бабушке Цао:
— Бабушка, вы сами услышали: госпожа и вторая госпожа оклеветали меня. Да, я всего лишь диетолог, но в доме Цао, я верю, каждый человек, независимо от статуса, заслуживает справедливого отношения. Вы ведь сами говорили, что здесь каждый должен отвечать за свои слова, не так ли? Дом Цао — знатный род, и правила здесь, надеюсь, не столь узколобы!
Наконец заговорила молчавшая до этого бабушка Цао:
— Конечно! Каждый должен отвечать за свои слова. Раз вы ни в чём не виноваты, я обязательно восстановлю вашу справедливость.
Её тон резко изменился. Она пронзительно посмотрела на Цао Баоин и Цао Чжэньни:
— Вы, видимо, решили, что я уже стара и больше ничего не значу в этом доме, поэтому осмелились вместе обижать человека, которого я привела? Или, может, вы считаете, что я скоро умру, и потому мне можно не оказывать уважения? Думаете, мне всё равно, есть ли мне что-то или нет, ведь я всё равно скоро отправлюсь в могилу?
Этот удар по самолюбию застал сестёр врасплох.
Они быстро встали рядом, опустив головы, и хором произнесли:
— Внучки не смеют!
Бабушка Цао холодно усмехнулась:
— Не смеете? Правда? Неужели мои уши обманули меня, и всё, что я услышала, — просто иллюзия?
Цао Чжэньни испуганно прикусила губу и промолчала.
А вот Цао Баоин возмущённо выпалила:
— Бабушка! В любом случае, зачем нам обращать внимание на слова этой прислуги?
Лэнсинь бросила на Цао Баоин презрительный взгляд. «Эта госпожа сама идёт навстречу гибели!» — подумала она.
Раз уж та сама рвётся на погибель, Лэнсинь не собиралась её останавливать.
Она сказала:
— Да, госпожа права: мои слова, конечно, не стоят внимания. Но ведь именно вы сами сказали, что, проиграв пари, встанете на колени и извинитесь передо мной. Раз уж правда налицо, что вы ещё скажете? Я понимаю, что ваше положение слишком высоко, чтобы кланяться мне. Но хотя бы глубоко поклонитесь и скажите: «Простите, я ошиблась». Этого будет достаточно!
Лэнсинь знала: в доме Цао, если бы она потребовала, чтобы Цао Баоин встала на колени, это бросило бы тень не столько на саму Цао Баоин, сколько на бабушку Цао.
Хотя Лэнсинь однажды спасла бабушку Цао и та к ней благоволит, в подобных семьях всегда в первую очередь заботятся о чести и репутации. Поэтому Лэнсинь вынуждена была учитывать это обстоятельство.
Цао Баоин злобно посмотрела на Лэнсинь:
— Ты хочешь, чтобы я извинилась перед тобой? Да ты вообще достойна такого?
— Бах!
Только Цао Баоин договорила, как бабушка Цао дала ей пощёчину.
— Дочери дома Цао должны уметь признавать свои ошибки! Если ты причинила боль чужому достоинству, ты обязана извиниться. Вы, девушки из дома Цао, чувствуете себя знатными лишь потому, что за спиной у вас — имя рода Цао. Но если бы дом Цао пришёл в упадок и исчез, разве вы всё ещё осмеливались бы считать себя столь высокомерно возвышенными?
Бабушка Цао говорила громко и чётко, каждое слово звучало внятно.
Даже Лэнсинь бросила на неё удивлённый взгляд. Она всегда думала, что люди из таких семей по своей природе высокомерны и смотрят свысока на других.
Из-за богатства они уверены в себе, и со временем эта уверенность превращается в самоуверенность, а та — в высокомерие и надменность.
Но сейчас, услышав слова бабушки Цао, Лэнсинь вдруг почувствовала, что та — довольно симпатичная женщина, не забывшая своих истоков!
На самом деле, Лэнсинь ошибалась. Дело не в том, что бабушка Цао «симпатична», а в том, что после пережитого ею испытания смертью она яснее поняла, что есть иллюзия, а что — настоящее богатство. Когда снимаешь все внешние украшения, остаёшься обычным человеком, даже хуже обычного. И когда всё прекрасное исчезает, остаётся лишь ждать смерти, не имея даже силы бороться.
Много лет спустя бабушка Цао пожертвует всё имущество семьи и будет жить в нищете. Но в этой простой жизни члены семьи Цао уже не будут интриговать друг против друга и льстить, а будут любить и поддерживать друг друга. Но это — уже другая история.
Цао Баоин, получив пощёчину, повернула голову и с ненавистью уставилась на бабушку:
— Бабушка! За что вы меня бьёте? Разве я не права? Какое положение у меня, чтобы извиняться перед этой ничтожной служанкой? Это же смешно! Бабушка, неужели вы, как и дедушка, заболели старческим слабоумием?
В глазах Цао Баоин она сама — будущее дома Цао. Пусть она и девушка, но она молода, а бабушка и её поколение — уже на пороге могилы. Что им ещё хвастать?
Грудь бабушки Цао тяжело вздымалась от гнева. Она думала, что одна пощёчина заставит Цао Баоин одуматься и признать ошибку, но та не только не раскаялась, но и позволила себе грубость в адрес собственной бабушки!
Бабушка Цао занесла трость и ударила Цао Баоин. Та не успела увернуться и застонала от боли:
— Старая ведьма Цао! Как ты посмела ударить меня? Я всегда уважала тебя как бабушку, а ты… при всех слугах не только не защищаешь меня, но и бьёшь! У-у-у… Не думай, будто ты ещё что-то значишь в этом доме! Отец лишь из жалости позволяет тебе спокойно доживать свои годы! По правде говоря, ты уже никчёмна и должна лежать в постели, дожидаясь смерти! Зачем ты ещё лезешь не в своё дело…
Едва она договорила, как — бах! — по левой щеке ударила новая пощёчина. Цао Баоин решила, что это снова бабушка, но, обернувшись, увидела перед собой Лэнсинь.
Лэнсинь потёрла онемевшую от удара ладонь и с усмешкой сказала:
— Госпожа, вы ведь получили образование и даже побывали за границей. Как вы могли забыть самое простое правило — уважать старших и заботиться о младших? «Старая ведьма Цао» — это как можно называть свою родную бабушку? Вас родители не учили уважать старших?
http://bllate.org/book/2007/229800
Готово:
