— Скажи ещё хоть слово, — холодно произнёс Ло Хаоюй, — и я без колебаний вышвырну тебя прямо на эту трассу. Иди пешком!
Цао Чжичжун дёрнул губой:
— Ладно, замолкаю. Если я ещё раз открою рот, пусть меня зовут Цао!
В салоне воцарилась тишина.
Ло Хаоюй сидел за рулём, но мысли его уносились за окно. Он думал о том, какое выражение лица будет у Лэнсинь, когда она увидит его в доме Цао. Бросится ли она в его объятия и зарыдает? Или снова спрячется из-за своих глупых сомнений?
Он невольно улыбнулся. Его улыбка была прекрасна — словно весенний солнечный свет: тёплая, мягкая, обволакивающая. В этот миг он напоминал юношу, только вступившего в любовь: взволнованного, возбуждённого, полного надежд.
Пусть их отношения и были полны расставаний и воссоединений, пусть их путь оказался тернистым, но оба прекрасно знали: их чувства уже проникли в самые кости, и разлучить их невозможно.
Такое неожиданное поведение Ло Хаоюя вызвало у Цао Чжичжуна лёгкое чувство ужаса.
«Чёрт, — подумал он, — не верю, что этот парень влюблён!» Он внимательно осмотрел Ло Хаоюя, почесал подбородок и задумался: «Откуда такая мерзкая ухмылка? Неужели придумал, как уничтожить дом Цао?»
Он тут же переключился на другую мысль: ведь он сам — настоящий представитель рода Цао. Ради благополучия своего дома, может, стоит мягко посоветовать Ло Хаоюю не устраивать скандалов при каждом визите? В конце концов, все же родственники.
Но… у него не хватило духа. Цао Чжичжун слишком хорошо знал, кто такой Ло Хаоюй: раз уж он что-то решил, не передумает никогда.
Поэтому он молча закрыл рот.
Машина уже въехала в столицу. За окном проплывали знакомые, но в то же время чужие улицы.
Ло Хаоюй смотрел на город и чувствовал, как в груди поднимается тоска. Здесь он родился и вырос вместе с родителями. Если бы не та трагедия, возможно, он до сих пор жил бы здесь.
Цао Чжичжун, сидевший рядом, заметил сложное выражение на лице Ло Хаоюя и понял: тот вспоминает прошлое.
Это навело и его самого на воспоминания.
Говорили, что богатство дома Цао сравнимо с целой империей. У Цао было только одно — деньги. А члены этого рода в столице могли позволить себе всё, кроме соперничества с семьёй Ся.
Цао Гэфэнь, дочь главы дома Цао, была необычайно красива и умна. Её считали жемчужиной рода, богиней в глазах всех знатных молодых людей столицы.
Все ожидали, что она выйдет замуж за наследника семьи Ся — брак по расчёту, равный по статусу.
Но никто не мог предположить, что в итоге она выберет бедняка по имени Ло Тяньсян. Ради него она разорвала помолвку с семьёй Ся и даже забеременела до свадьбы.
Это известие потрясло дом Цао. В ту эпоху внебрачное зачатие считалось позором, клеймом безнравственности.
За одну ночь Цао Гэфэнь превратилась из небесной богини в «падшую женщину». Её имя стало синонимом бесстыдства.
Дом Цао потерял лицо. Бабушка Цао в ярости изгнала дочь из семьи.
Цао Гэфэнь порвала все родственные узы и ушла жить с Ло Тяньсяном.
Через несколько лет родился Ло Хаоюй. Семья жила в лачуге площадью меньше двадцати квадратных метров.
Ло Тяньсян не выносил мысли, что жена и сын страдают из-за него. После долгих размышлений он занял деньги у родных и друзей и уехал за границу, чтобы заняться торговлей.
Но небеса переменчивы, а судьба человека непредсказуема. Пока Цао Гэфэнь с маленьким сыном ждали возвращения мужа, пришла весть: самолёт, на котором летел Ло Тяньсян, разбился. Все пассажиры пропали без вести.
Цао Гэфэнь была раздавлена горем. Она осталась одна с ребёнком на руках. В то время быть матерью-одиночкой означало не иметь никаких шансов на жизнь.
Старый господин Цао не выдержал и забрал дочь обратно в дом. Но теперь все относились к ней не с уважением, а с презрением. Хотя она по-прежнему носила кровь рода Цао, её статус был ниже пыли.
Цао Гэфэнь была доброй и честной женщиной, не способной на интриги. Те годы в доме Цао стали для неё мукой. Единственным утешением было то, что у неё родился умный и хитрый сын.
Восьмилетний Ло Хаоюй уже вёл себя как взрослый и взял на себя защиту матери.
Именно тогда Цао Чжичжун и познакомился с ним.
Позже бабушка Цао решила найти дочери нового мужа — всё-таки родная кровь. Но Цао Гэфэнь категорически отказалась. Особенно яростно сопротивлялся Ло Хаоюй: он верил, что отец жив.
С этого момента Ло Хаоюй возненавидел весь дом Цао.
Непреклонность матери и сына вызвала всеобщее раздражение в семье. Бабушка Цао особенно возненавидела дочь: «Эта девчонка явно пришла, чтобы отплатить мне за прошлую жизнь!»
Все её уговоры оказались бесполезны. В итоге она махнула рукой и отправила их жить в старый флигель, предоставив самим себе.
Некоторые из слуг, всё ещё опасавшиеся статуса Цао Гэфэнь как дочери рода, решили устроить ей ловушку: подстроили встречу с «любовником», чтобы опорочить её имя.
Но их план провалился. Чтобы сохранить честь, Цао Гэфэнь предпочла смерть позору.
Когда слухи разнеслись по всей столице, произошло невероятное: Ло Тяньсян вернулся. Он не погиб — напротив, стал миллиардером и уважаемым бизнесменом.
Он приехал, чтобы забрать жену и сына. Несмотря на сплетни, вместо того чтобы бросить её, он устроил Цао Гэфэнь пышную свадьбу и громко объявил всему миру: его любовь к ней вечна.
Но Цао Гэфэнь боялась, что её прошлое погубит карьеру мужа. В ту эпоху репутация значила больше жизни. Она решила развестись с ним, чтобы не тянуть его вниз.
Ло Тяньсян не сдавался. Он стоял у ворот старого дома три дня и три ночи, пока не начал терять сознание. Тогда Цао Гэфэнь вышла и согласилась.
Их история любви потрясла всю столицу. Чтобы избежать назойливого внимания, Ло Тяньсян увёз семью в город А, где основал собственную компанию.
Цао Чжичжун вернулся из воспоминаний и осторожно сказал:
— Хаоюй, на самом деле те события… не были полностью виной дома Цао…
— Хватит! — резко оборвал его Ло Хаоюй. — Цао Чжичжун, лучше молчи. Даже если скажешь — я не послушаю!
Цао Чжичжун: «………»
Подожди! Что?! Цао Чжичжун?! Чёрт возьми! Ладно…
Он почувствовал, как сам себе выкопал яму и прыгнул в неё. Это было слишком жестоко!
На самом деле Ло Хаоюй прекрасно понимал, что Цао Чжичжун хотел сказать: «Всё произошедшее — не только вина дома Цао». Но Ло Хаоюй так не считал.
Если бы дом Цао не молчаливо одобрял сплетни, разве они разнеслись бы по всей столице? Если бы они поддержали любовь его родителей с самого начала, разве его мать столько страдала? Разве она чуть не лишилась жизни?
Всё это Ло Хаоюй запомнил навсегда. Поэтому каждый раз, когда он возвращался в дом Цао, он устраивал там настоящий ад.
Ло Хаоюй и Цао Чжичжун молчали всю дорогу, каждый погружённый в свои мысли.
* * *
Тем временем в доме Цао.
Женщина стояла на кухне. На ней была белая обтягивающая блузка, поверх — фиолетовый жакет, длинные тёмно-фиолетовые брюки и прозрачные кристальные туфли на высоком каблуке. На руках — фиолетовые перчатки. Её чёрные волосы мягко ниспадали на плечи.
Её глаза, полные жизни, излучали ледяной холод. Всё её существо источало такую стужу, что, стоя рядом, можно было почувствовать себя в ледниковом царстве.
Такой властью над сердцами могла обладать только одна женщина — Лэнсинь.
Она аккуратно готовила изысканное блюдо. Глядя на прекрасное кушанье, сотворённое её руками, она почувствовала горькую тень в душе. Кто бы мог подумать, что эти руки, когда-то испачканные кровью, способны создавать нечто столь прекрасное?
С детства она мечтала готовить для любимых людей: сначала для мамы, потом для сестры, затем — для мужчины, которого полюбит. А когда забеременела, представляла, как будет готовить для своего ребёнка. Ради них она готова была учиться, даже если не умела.
Но эта простая мечта так и осталась неосуществлённой.
Лэнсинь отогнала мысли и огляделась. Роскошный интерьер в европейском стиле поражал совершенством каждой линии. Дорогая мебель, великолепный дизайн — всё напоминало западный дворец.
Но в этом великолепии не было ни капли романтики.
Каждый вдох здесь казался ей чужим.
Это напомнило ей события месячной давности.
Тогда она забирала бабушку Цао из больницы. Та рассказала, что Ян Синьлань давно знакома с женой главы дома Цао. Они росли вместе, а главное — у Ян Синьлань есть связи с семьёй Ся.
«Семья Ся?» — это имя заставило Лэнсинь вспомнить свою мать.
В имени её матери тоже было иероглиф «Ся».
Интуиция подсказывала Лэнсинь: дом Цао наверняка знает что-то о её матери. Поэтому она и решила приехать сюда.
Ещё одна причина — отношение бабушки Цао. После того как Лэнсинь спасла ей жизнь, старуха резко изменила своё отношение: теперь она относилась к Лэнсинь как к родной внучке. Впервые после смерти матери Лэнсинь почувствовала, что такое «бабушка».
Кроме покойной бабушки Ся, она больше никогда не ощущала тепла семьи.
Но в глубине души она всё ещё жаждала этого.
Лэнсинь тихо сказала себе: «Пусть это будет сном. Пусть всего лишь временным сном».
http://bllate.org/book/2007/229796
Готово:
