Отдохнув как следует, Лэнсинь надела перчатки и присела на корточки, внимательно изучая местность. Почва здесь была рыхлой и влажной. Если она не ошибалась, впереди наверняка протекала речка или шёл водный канал. А если есть канал, значит, поблизости должно находиться поместье или деревня.
Подумав об этом, Лэнсинь поднялась на ноги и с облегчением выдохнула — наконец-то она нашла выход.
Скоро уже стемнеет, а это означало, что они провели целый день в этом глухом лесу. Двигаться ночью они решили не случайно: Лэнсинь считала, что ночью туман рассеивается, да и тишина помогает яснее мыслить.
Она не была доброй душой, но торопилась выбраться из леса лишь потому, что ей не терпелось встретиться с Му Чэньфэном — ведь у него был Сяо Тянь. Она боялась, что с ним может что-то случиться. Сейчас Сяо Тянь — её единственный родной человек, и она не могла допустить, чтобы с ним стряслась беда.
При этой мысли в её холодных глазах мелькнуло раздражение.
— Чёртов туман! Чёртов лес! — вырвалось у неё сквозь зубы.
Ло Хаоюй, шедший следом, явственно ощутил эту перемену в ней. В душе у него тоже поднялась тоска: когда же, наконец, эта женщина заговорит с ним откровенно? Хоть раз! Хоть слово!
Он поднял глаза на её спину и почувствовал боль в груди — настолько явно ощущалась в ней одиночество и беспомощность. Ему хотелось подойти и крепко обнять её, сказать, что всё будет хорошо, что он рядом. Но он знал: Лэнсинь никогда не даст ему такого шанса. Она слишком сильна. Она сама заставляет себя быть сильной.
Внезапно со всех сторон раздался пронзительный вой. Все замерли. Сначала в изумлении, затем — в ужасе.
— Это… волки! — кто-то выдохнул.
Даже Ло Хаоюй мгновенно шагнул вперёд и решительно загородил собой Лэнсинь. На этот раз он не собирался отступать и не собирался давать ей возражать. Он услышал не одного волка, а целую стаю. Вой становился всё ближе и зловещее.
— Адэ! — рявкнул он. — Раздай всем оружие! Эти твари безжалостны и нападут без предупреждения!
— Есть, молодой господин Ло! — откликнулся Адэ.
Он тут же вывалил из карманов все пистолеты на землю и крикнул:
— Чего застыли, как истуканы?! Хотите, чтобы волки вас сожрали?! Берите скорее оружие!
Люди, вырвавшись из оцепенения, бросились подбирать пистолеты. Вой приближался. Из темноты на них уставились зеленоватые глаза — десятки пар, сверкающих в ночи.
Лэнсинь тем временем спокойно извлекла метательные ножи и заняла боевую стойку. На её лице не дрогнул ни один мускул. Ни страха, ни паники — только тяжёлая, ледяная сосредоточенность, неожиданная для такой хрупкой на вид девушки. Эта невозмутимость вызвала у Ло Хаоюя смешанные чувства — восхищение и боль.
«Что же с тобой случилось за эти три года, — подумал он, — если ты даже перед стаей волков не дрожишь?»
Волки, в отличие от людей, при виде добычи впадали в настоящую ярость. Их глаза горели алчным зелёным огнём, словно перед ними уже лежало свежее мясо. Они медленно подкрадывались, а в метре от группы резко бросились в атаку.
Раздался хруст рвущейся ткани. Прежде чем люди успели выстрелить, несколько волков вцепились зубами в их руки и ноги. Крики боли и ужаса разнеслись по лесу.
Ло Хаоюй всё так же стоял, прикрывая собой Лэнсинь. В тот же миг раздался выстрел — волк, нацелившийся на него, рухнул замертво. Остальные, увидев павшего сородича, взревели в ярости и бросились вперёд ещё яростнее.
Лэнсинь тем временем не теряла времени. Её ножи летели один за другим, вонзаясь точно в грудь нападавших зверей. Те с визгом падали в лужи крови.
Ло Хаоюй мельком взглянул на рану на её руке — ту самую, что оставил белый волк. Чёрт!
— Ты в порядке? — спросил он.
— Ничего страшного, — равнодушно ответила Лэнсинь. — Не умру.
Ло Хаоюй лишь сжал зубы: «Чёртова упрямица! Неужели нельзя быть чуть слабее?!» Но тут же махнул рукой. Главное — жива.
Он резко обернулся к остальным:
— Быстро разводите костры! Волки боятся огня!
Его команда вернула людям ясность. Некоторые, продолжая стрелять, одной рукой доставали зажигалки и всё, что можно поджечь. Как только вспыхнули языки пламени, волки настороженно отпрянули.
— Не стойте столбами! — крикнул Ло Хаоюй. — Стреляйте! Ни одного не оставлять!
Его голос звучал с ледяной, почти звериной жестокостью. В эту минуту он был словно повелитель ночи — холодный, властный, непреклонный. Люди, сами того не замечая, стали воспринимать его как опору.
— Есть! — хором ответили они.
Выстрелы и волчий вой сливались в единый адский хор. Кровавый запах насыщал воздух, делая лес ещё мрачнее и зловещее. В темноте мелькали зелёные огни — сотни глаз, полных жажды крови.
С первыми лучами солнца выстрелы и вой постепенно стихли. Люди и волки получили передышку. Ло Хаоюй огляделся и замер: вокруг валялись трупы сорока-пятидесяти волков. Но ещё страшнее было то, что за пределами поля боя, на опушке леса, сидели сотни других — мрачные, терпеливые, готовые ждать.
Днём волки не спешили нападать. Они просто наблюдали, иногда подбегая, чтобы рвать мёртвых сородичей. Ло Хаоюй не стрелял — надеялся, что стая уйдёт сама. Патронов осталось мало, и тратить их впустую было глупо.
Но он ошибался. Волки обладали невероятной выносливостью. Без добычи они не уйдут.
Рядом с ним Лэнсинь молчала. Она берегла силы. По её мнению, если не уничтожить всю стаю, выбраться из леса не удастся. Иначе волки просто сожрут их по дороге. Не «возможно», а «обязательно».
— Слушайте внимательно, — наконец сказала она, бросив взгляд на рану на руке. — Эти волки выживают в этом лесу по двум причинам. Во-первых, ядовитый туман для них безвреден. Во-вторых, в их организме уже есть какой-то яд. Как говорится: «противоядием служит яд». Если выпить кровь этих волков, вы тоже станете невосприимчивы к здешним отравам.
Люди оживились. «Отличная идея!» — засветились их глаза. Некоторые уже потянулись к трупам, чтобы набрать крови.
— Но! — резко добавила Лэнсинь. — Я не гарантирую, что это сработает. Если отравитесь и умрёте — это ваши проблемы, не мои.
Те, кто уже сделал глоток, поперхнулись и выплюнули кровь.
— Чёрт! — выругались они. — Так это всё равно что смерть!
Они переглянулись. «Ну и ладно, — решили они. — Умрём — так умрём!» На самом деле они не собирались рисковать без причины. Просто в Лэнсинь чувствовалась такая уверенность, что им невольно хотелось ей довериться.
И они снова склонились над трупами, жадно глотая волчью кровь.
Ло Хаоюй тем временем напряжённо следил за стаей. Он понимал: волки ждут ночи. И, возможно, подкрепления.
Подобные сражения его не пугали. Он видел и похуже — когда их было всего четверо. Сейчас же у него ещё оставалось человек пятнадцать. Даже если чёрные плащи и не были ему преданы, в такой ситуации каждый думает прежде всего о собственной шкуре. Жить вместе — лучше, чем умирать в одиночку.
Его больше всего тревожило состояние Лэнсинь. Он взглянул на её руку — рана всё ещё сочилась кровью. Нахмурившись, он подошёл, схватил её за запястье и, не раздумывая, припал губами к ране, высасывая яд. Затем резким движением оторвал край своей рубашки и перевязал ей руку. Всё — одним плавным движением.
Лэнсинь молчала. Это напомнило ей давнее время, когда она сама спасла Ло Хаоюя, заступившись под пулю, и лежала с ним в больнице. Тогда она была другой — простой, счастливой. Потому что была наивной.
А сейчас… сейчас всё, что делал Ло Хаоюй, вызывало в ней лишь онемение. Даже аккуратный бант, которым он завязал повязку, — раньше он бы её растрогал. А теперь… теперь он резал глаза. Слишком ярко. Слишком фальшиво.
Она медленно подняла здоровую руку и начала развязывать повязку.
— Лэнсинь! — взорвался Ло Хаоюй. — Ты что, хочешь истечь кровью?!
Она холодно взглянула на него:
— Молодой господин Ло, вы правы. Именно этого я и хочу. Мне эта повязка мешает!
— Чёрт! — выругался он. — Неужели нельзя перестать со мной цепляться?! Это же твоё тело! Ты хоть понимаешь…
— Конечно, моё, — перебила она с сарказмом. — Так что делать с ним — решать мне, а не вам.
Ло Хаоюй глубоко вдохнул:
— Ладно… Я, видимо, дурак. Делай что хочешь. Умри — мне всё равно!
Он отвернулся, решив подождать, пока боль заставит её застонать. Тогда он снова перевяжет рану — и пусть наконец поймёт, как надо заботиться о себе.
Прошла минута. Две. Три…
Он обернулся, ожидая увидеть её стиснувшую зубы от боли.
Но вместо этого увидел… чистую, аккуратную повязку. Рана была обработана, наложена мазь, и всё перевязано чёрной тканью — тоже в виде банта. Только не белой, как у него, а чёрной.
Его взгляд скользнул назад — и упал на Адэ. Тот стоял, опустив голову, и дрожал всем телом, будто хотел провалиться сквозь землю.
У Ло Хаоюя в голове мелькнули две мысли: первая — сорвать с руки Лэнсинь эту проклятую чёрную тряпку; вторая — придушить Адэ собственными руками.
«Как она посмела использовать чужую вещь?!» — бушевала в нём ревность. Его женщина! Его!
Он бросил на Адэ ледяной взгляд. Тот сжался ещё сильнее.
«Чёрт… — подумал Адэ. — Я же просто стоял рядом! Почему я в этом виноват?!»
http://bllate.org/book/2007/229700
Готово:
