Когда цена на Боевой доспех Дикого Быка перевалила за сотню золотых, Ли Жо тихо вздохнул. Свернув парящую панель интерфейса, он поднялся и пошел к выходу, пробираясь сквозь плотную толпу игроков.
Он прекрасно понимал: сейчас, когда у рядового игрока в кармане едва наскребалось десяток-другой монет, такие ставки казались безумием. Это лишь доказывало, насколько отчаянно крупные гильдии нуждались в хороших щитоносцах.
Впрочем, логика в этом была. Только под защитой непробиваемого щита рейдовые группы могли замахиваться на высокоуровневых боссов.
Оставаться на аукционе больше не имело смысла — теперь оставалось лишь дождаться окончательного расчета.
Книга навыка «Яростный топот» и Рог призыва бешеного быка ценились куда выше снаряжения. На просторах Звездной сети книги умений оставались штучным товаром, а боевых питомцев и вовсе никто в глаза не видел. Выставлять их сейчас — значило привлечь к себе слишком много ненужного внимания.
Перед уходом Ли Жо бросил беглый взгляд на торговую площадку. Цены на кристаллы иллюзорного света тоже росли как на дрожжах. Он невольно покачал головой: федералы сорили деньгами с поистине пугающим азартом.
* «И все-таки эти федералы безумны, когда дело касается трат»*
На дворе стояла глухая ночь. Вход в зону задания должен был открыться лишь завтра в десять утра. Немного подумав, Ли Жо решил наведаться на торговые улочки, где игроки разбивали стихийные рынки — вдруг повезет?
Судя по сюжету романа, без Золотолистника Безмолвия, таящего в себе мощную силу Света, прохождение квеста усложнится в разы.
Но стоило ему добраться до торговой площади городка Фалан, как его встретили лишь полупустые ряды. Немногие оставшиеся торговцы спешно сворачивали лавки.
— Шевелись... Бежим на аукцион!
— Ага, надо своими глазами поглядеть на фиолетовое снаряжение третьего ранга!
Провожая взглядом возбужденную толпу, Ли Жо запоздало пожалел о своей неторопливости. Понятно, что все стоящие вещи уходят с молотка, но теперь шансы найти хоть что-то полезное среди этого запустения и вовсе стремились к нулю.
* «Надо было сначала заглянуть сюда»*
Разочарованно вздохнув, он все же пошел вдоль уцелевших лотков, не особо надеясь на чудо. Пройдя почти всю улицу, он видел лишь горы копеечного хлама. Ничего из того, что ему требовалось.
Вдруг он замер. Взгляд выхватил из серой массы нечто знакомое. Ли Жо резко развернулся и шагнул к неприметному прилавку.
— Почем Золотолистник Безмолвия? — спросил он, стараясь говорить буднично.
Уткнувшийся в Звездную сеть торговец неохотно поднял голову, окинул покупателя мутным взором, а затем скользнул взглядом по вороху травы на прилавке.
— Чего-чего листник? — недоуменно переспросил он.
Ли Жо молча указал пальцем на несколько тонких темно-синих стебельков, покрытых яркими золотистыми крапинами.
— А, ты про эту золотистую мерцающую траву? — продавец заметно оживился. — Один серебряный за штуку.
Заметив мимолетное замешательство покупателя, он тут же затараторил, боясь упустить выгоду:
— Друг, ты не думай, я цену не задираю! Посмотри, сколько на аукционе просят за алхимические ингредиенты второго ранга. К тому же эту травку чертовски сложно собирать, я её сам едва нашел. Не будь рецепты с ней такой редкостью, я бы за бесценок её не отдавал...
Ли Жо едва сдержал изумление. Всего один серебряный? Справившись с удивлением, он осторожно взял один стебель и заглянул под корень, после чего мысленно выругался от досады. Это растение относилось к куда более высокому рангу, но из-за варварского сбора драгоценный золотистый мешочек у основания корня был безжалостно раздавлен. Чистейшей воды кощунство.
Впрочем, даже уцелевших листьев с их мощной энергетикой ему должно было хватить с лихвой.
Прервав словесный поток торговца, Ли Жо коротко бросил:
— Сколько у тебя ее? Забираю всю.
— Что?.. Ох, отлично! Всего двадцать четыре штуки. С вас двадцать четыре серебряных, босс. Спасибо за покупку!
Перед глазами мгновенно всплыло системное окно обмена. Ли Жо помедлил секунду, проверяя количество, и подтвердил сделку, все еще не веря собственной удаче. Неужели он действительно выменял редчайший ингредиент за жалкие гроши? Никакой ошибки в нулях, никакого подвоха.
* «Двадцать четыре серебряных... Серьезно? Никакой ошибки?»*
— Деньги пришли, спасибо! — расплылся в улыбке парень. — Может, вас еще какие травки интересуют? Добавим друг друга в друзья?
— Позже, — сухо ответил Ли Жо, скользнув взглядом по его сияющему от радости лицу.
Развернувшись, он растворился в ночной прохладе. Двадцати четырех поврежденных стеблей хватало с запасом.
Выбраться из городка Фалан под покровом темноты оказалось несложно. Ли Жо углубился в лесную чащу. Ориентируясь по смутным описаниям из романа и умело используя скрытность, чтобы не привлекать внимание бродящих вокруг монстров тридцатых-сороковых уровней, он после долгих поисков наконец вышел к заветной цели.
Небо на востоке медленно наливалось предрассветной синевой. Впереди, полускрытые густыми переплетениями дикого плюща, высились полуразрушенные каменные арки, почти неотличимые от вековых скал. Чуть дальше, метрах в ста, шумел полноводный горный поток. Мелкие брызги доносились ветром, оседая на лице приятной прохладой.
Внимательно осмотревшись, Ли Жо облегченно вздохнул. Сомнений не оставалось — он на месте.
Семь часов утра. До окончания отборочного тура оставалось семнадцать часов, а до открытия тайного прохода — около трех.
Отыскав глухую, укрытую от блекнущего лунного света нишу среди валунов, он уселся на землю, скрестив ноги. Его дыхание выровнялось, а силуэт словно растворился в густых тенях, делая его присутствие совершенно неощутимым.
Время тянулось медленно. Закрывая глаза, он раз за разом мысленно читал монотонные, труднопроизносимые строфы заклинания, накладывая новые слои на «Печать ледяного озера», сдерживающую яд в его крови. Попутно он восстанавливал в памяти каждую деталь из прочитанной книги, готовясь ровно в десять часов силой прорываться внутрь.
Первые лучи солнца позолотили верхушки деревьев, пробуждая спящий лес. Вода в ущелье заискрилась, преломляя яркий утренний свет. Ровно за несколько минут до назначенного часа в голове раздался мелодичный сигнал.
Ли Жо открыл глаза и вызвал всплывающее уведомление.
**[Ваши лоты «Великий щит Бешеного Быка» и «Боевой доспех Дикого Быка» успешно проданы. Суммы сделок составили 312 и 264 золотые монеты соответственно. Средства за вычетом комиссии аукциона отправлены на вашу почту.]**
Ли Жо довольно усмехнулся. Федеральные богачи не подвели — в мгновение ока его игровой счет пополнился более чем на пятьсот золотых монет. Теперь у него было достаточно ресурсов, чтобы запустить в действие давно намеченные планы.
Отличный старт. Поднявшись на ноги, Ли Жо скользнул к шумящему потоку. Вдруг он резко замер и прислушался, вглядываясь в просветы между ветвями. Впереди кто-то был.
У самого входа стояла группа из шести человек. Они почти не меняли внешность при создании персонажей, и подобравшийся ближе Ли Жо без труда узнал лидеров. Его взгляд мгновенно зацепился за двоих обладателей редких скрытых рас: златовласого небожителя с сияющими глазами и мечника из расы Воинствующих Духов с роскошной гривой огненно-рыжих волос.
Ли Минъяо и Ховард. Глаза Ли Жо опасно сузились.
Прокрутив в пальцах рукоять кинжала, он проследил за тем, как солнечные блики пляшут на водной глади, отмечая едва заметное искажение пространства. Идти напролом глупо, лучше использовать скрытность.
* «Даже к лучшему. Пускай открывают дверь своим ключом, а я просто зайду следом»*
Стоило Ли Жо бесшумно сделать еще шаг, как сидевшая на плече Ли Минъяо бело-золотая птица встрепенулась и издала резкий, пронзительный клекот.
Ли Минъяо мгновенно подобрался:
— Лучик, там ассасин!
Птица Рассвета взмыла ввысь, распустив длинный шлейф золотых перьев, и, сложив крылья, стрелой ринулась к пустому уступу над ручьем.
Ли Жо среагировал мгновенно. Срезав инерцию, он круто развернулся и рванул назад. В тот же миг парящая над ущельем птица широко распахнула крылья, и от ее тела во все стороны хлынул ослепительный, режущий глаза белый свет.
«Божественная магия Рассвета»!
Сияние выжгло тени, обнажив каждый камушек и травинку, но там, куда целилась птица, никого не оказалось.
В наступившей тишине рослый зверолюд-щитоносец хмыкнул, насмешливо бросив:
— Ну и где твой хваленый невидимка?
Ли Минъяо лишь недовольно нахмурился, промолчав. Рэнди тут же огрызнулся, зыркнув на здоровяка:
— Тебе шкуру спасают, а ты еще и пасть разеваешь? Завали харизму!
Перепалка грозила перерасти в полноценную ссору, но стоявший впереди высокий мечник процедил сквозь зубы:
— Прекратить балаган.
Спорить с ним никто не решился. Игроки мгновенно подобрались и сомкнули ряды вокруг прохода, не оставляя ни единой лазейки.
Успевший вовремя уйти с линии света Ли Жо затаился за грудой валунов. Он внимательно изучал построение группы, выжидая идеальный момент для рывка.
Минуты текли. Вода в ручье забурлила сильнее, пока наконец брызги не сошлись в единой светящейся точке, чтобы в следующее мгновение рассыпаться по заводи мириадами мерцающих искр.
Ховард тут же шагнул вперед, бережно вынимая из инвентаря узорчатую металлическую пластину в форме листа. Он разжал ладонь, позволяя ей зависнуть в воздухе.
Прищурившись, Ли Жо впился взглядом в парящий предмет.
* «Вот он, ключ от прохода»*
По тонкой гравировке на металле пробежали лазурные всполохи, резонируя с парящими над водой искрами. Посреди заводи, там, где сияние было наиболее ярким, пространство пошло рябью, формируя медленно вращающийся молочно-белый вихрь.
Пора! Глаза Ли Жо блеснули холодной решимостью. Пользуясь тем, что внимание группы приковано к открывающемуся порталу, он сорвался с места, бесшумной тенью устремляясь к воде.
Словно пущенная стрела, он пролетел через едва заметный зазор между щитоносцем и магом. До портала оставались считанные метры.
* «Успеваю!»*
Но в следующую долю секунды его обостренные чувства взвыли об опасности. Ли Жо резко качнулся в сторону, уклоняясь от запоздалой атаки, однако сорвавшийся с пальцев противника луч света оказался быстрее. Белая вспышка зацепила его бок, выбив внушительную цифру урона.
Оказалось, Ли Минъяо, скрытый за широкими спинами товарищей, с самого начала держал заклинание наготове, ожидая, пока наглый воришка выдаст себя.
В ушах Ли Жо зазвучали тревожные системные колокольчики:
**[Вы были атакованы игроком «Яоян». Вы можете применить право на самооборону против нападавшего и членов его группы.]**
**[На вас наложен эффект «Проявляющий свет». Ваше местоположение раскрыто, маркер отслеживания будет активен в течение 3 минут.]**
Ли Минъяо и остальные замерли, прочитав системное уведомление с именем нападавшего. Рэнди во все глаза уставился на скрытую глубоким капюшоном и маской фигуру.
«Гиацинт»... С такой-то невероятной реакцией. Неужели это тот самый загадочный убийца Кровавого Быка-Демона, о котором сейчас трубит вся Звездная сеть?
— Мелюзга недокачанная, даже первое перерождение не прошел, — сплюнул зверолюд-щитоносец.
Он мгновенно активировал дебаффы страха и провокации, а затем, выставив вперед массивный ростовой щит, с глухим рыком понесся на Ли Жо тараном.
Скользнув взглядом по сияющей метке на своем бедре, Ли Жо лишь коротко и зло рассмеялся.
Небесным финтом уйдя с траектории вражеских заклинаний контроля, он с тихим металлическим шелестом обнажил Кинжал Кровавого Клыка и новенький кривой кортик. Словно бесплотный дух, он скользнул мимо несущегося на него тяжелого танка и устремился к бурлящему зёву портала.
Движения его напоминали порывы яростного урагана. Короткий выпад со сменой стойки — и преградивший путь паладин рухнул на колени с эффектом оглушения. В то же мгновение Ли Жо выбросил левую руку: из наруча с тихим свистом вылетела стальная кошка, намертво вцепившись в ветку старой ивы. Натяжение троса вздернуло его тело вверх, унося из-под града стрел, огненных шаров и сокрушительной волны божественного отталкивания.
Трос отцепился в наивысшей точке дуги. Ли Жо прыгнул вперед, прямо в гудящую белизну пространственного вихря под свист рассекаемого воздуха.
Никто не сможет его остановить.
http://bllate.org/book/20069/1995305
Готово:
