Се Юньгуй сложил все куски вяленого мяса в большой деревянный таз, добавил туда зелёный лук, имбирь и чеснок для маринования. Когда мясо достаточно пропиталось ароматами, Се Юньгуй щедро посыпал его сычуаньским перцем, солью и другими приправами и продолжил мариновать.
Лэн Жань и соплеменники молча наблюдали за тем, как Се Юньгуй маринует мясо, стараясь запомнить каждый шаг.
Когда всё было готово, уже совсем стемнело.
— Ладно, на сегодня все свободны, идите отдыхать. Мясо должно пропитываться специями еще несколько часов, я займусь им завтра утром, а пока просто оставьте его здесь, у корней вон того большого дерева, — сказал Се Юньгуй.
— Мм, тогда веди малышей спать, а я покараулю здесь. — Лэн Жань прекрасно знал, что в местах, где живут зверолюды, мелкие животные никогда не появляются — почуяв чужака, они неизменно прячутся.
— Хорошо! — Се Юньгуй не стал церемониться: он подхватил на руки двух сонных малышей и вернулся в пещеру.
Хотя новый дом уже построили, его требовалось как следует проветрить после недавней уборки, прежде чем переселяться внутрь.
— Папочка, я севодня так наелся, животик болит, — тихонько пожаловался Се Юньгую Лэн Иань.
— Правда? Погоди, папа погладит тебя, — ответил Се Юньгуй. Кончиками пальцев он нежно коснулся маленького змейки, мысленно пожелав исцелить его с помощью магии.
В тот же миг он заметил, как его пальцы окутал мягкий белый свет — точь-в-точь как сияние на кончиках пальцев Белой Змейки из сказки, которую он когда-то смотрел.
— Ой, так тепло! Уже прошло, — малыш-змееныш и сам не понял, что произошло, а вот волчонок уже вовсю посапывал.
— Умничка, всё прошло. Сынок, спи давай, а я пойду умоюсь и почищу зубы.
— Ну ладно, папочка, спокойной ночи!
— Хорошо, спокойной ночи!
Наощупь выбравшись из пещеры на темноту, Се Юньгуй умылся, почистил зубы и только после этого вернулся внутрь, чтобы лечь спать.
Раньше Се Юньгуй думал, что змеи не умеют храпеть, но он ошибался: его собственный маленький змееныш издавал во сне забавные тихие звуки.
Если бы кто-нибудь в прошлой жизни сказал ему, что у него появится сын-змея, Се Юньгуй непременно забил бы этого человека до смерти. Но теперь он верил, что у него действительно родился детеныш змеиного племени.
На следующее утро, еще до рассвета, Се Юньгуй поднялся с постели, всё еще думая о вчерашнем мясе.
Умывшись и приведя себя в порядок, он вышел из пещеры к большому дереву, под которым отдыхали соплеменники — было еще рано, и малыши собирались спать еще долго.
— А-Гуй, чего это ты так рано проснулся? — Лэн Жань проснулся еще тогда, когда Се Юньгуй чистил зубы.
Поскольку с дерева, где он ночевал, отлично просматривался двор Се Юньгуя, Лэн Жань неотрывно следил за ним, хотя сам Се Юньгуй об этом и не догадывался.
— Я иду возиться с вчерашним мясом. Если ты не хочешь спать, иди помоги мне.
— Хорошо.
Се Юньгуй развел огонь, перетащил и установил заготовленный с вечера каркас.
Когда пламя разгорелось как надо, Се Юньгуй разгреб угли. Он бы с радость бросил в костер сосновых веток, но здесь их было не найти, а жаль — с ними вяленое мясо получилось бы еще вкуснее.
— Вождь А-Гуй, чего это ты так рано поднялся? — к ним подошли проснувшиеся А-Дуо и остальные женщины.
— Не спится. — Пока дела не завершены, на душе было неспокойно.
— Мы поможем тебе, — подошел А-Мин, предлагая свои руки.
— Отлично! Как раз нужны помощники. Лэн Жань, сходи принеси еще хвороста.
— Сделано, А-Гуй! — Лэн Жань тут же бросился за дровами, а Се Юньгуй стал по одному доставать вчерашние куски и развешивать их на каркасе для медленного копчения.
— Вождь А-Гуй, это еда на утро? — поинтересовался А-Мин.
— Нет, это запас на сезон снега. Я делаю вяленое мясо, когда закончу, вы сами всё поймете.
— Вот оно как! Вождь А-Гуй, как же много всего ты знаешь. — В прошлый сезон снега им пришлось изрядно поголодать.
Вождь был змеей, и хотя в сезон снега он не впадал в настоящую спячку, охотиться все равно не мог — в холодное время года дичь пряталась.
— Лэн Жань, загляни в пещеру, посмотри, проснулись ли малыши. Боюсь, если они проснутся и не найдут меня, то испугаются, а у меня руки заняты. — Се Юньгуй еще не закончил развешивать мясо, и его перепачканные жиром руки действительно были напрочь заняты.
— Понял, я мигом.
Лэн Жань направился к пещере, где жил Се Юньгуй.
Он шел туда уже во второй раз, но в груди всё равно трепетало предвкушение.
В прошлый раз он хоть и заглянул туда, но внутрь не заходил, а теперь ему наконец удастся рассмотреть жилье А-Гуя изнутри.
— У-у-у, папа, папа! — не успел он подойти к входу, как услышал мягкий плач маленькой черной змейки и голос волчонка, пытавшегося ее утешить.
— Сяо Ань, не плачь, отец отведет тебя к папе. — Войдя в пещеру, Се Юньгуй огляделся по сторонам.
Всё было аккуратно расставлено: деревянные тазы и миски, шкуры в уголке, несколько больших деревянных кадок у стены и тщательно застеленная постель.
Чисто, сухо и никаких посторонних запахов — истинный дом избранного им омеги, во всем виден порядок и основательный подход.
— У-у-у, отец, а где папа? — заметив вошедшего Лэн Жанья, Лэн Иань смахнул с глаз слезинки.
— Твой папа занят у реки, пошли, я вас спущу. — Лэн Жань собрался обмотать змейку вокруг руки, а волчонка взять на вторую руку.
— Отец, не так, не так! Нужна та маленькая корзинка, мы всегда сидим в ней, а папа носит нас за спиной, — тут же поправил его Лэн Иань.
— Хорошо, понял, иду. — Лэн Жань невольно улыбнулся. Эти два малыша были донельзя милыми, но А-Гуй — тот был милее всех.
Рослый Лэн Жань с маленькой корзиной за спиной выглядел немного комично, но в этой корзине сидели его родной сын и приемный детеныш.
— Папа, если ты севодня не дождешься Сяо Аня, Сяо Ань обидица! — высунув треугольную головку из корзинки, заявил Се Юньгую малыш.
— О? Правда? Мой Сяо Ань сердится, и что же мне теперь делать? — подыграл ребенку Се Юньгуй.
— Ладно, так уж и быть, ради того, что ты мой папа, я поною самую капельку — ровно с палочку для еды! — объявил Лэн Иань и выполз из корзины.
Уголки губ Се Юньгуя изогнулись в улыбке. Что это за странное сравнение у этого ребенка? Странное, но ужасно забавное.
Наконец Се Юньгуй вместе с женщинами закончил развешивать всё мясо на каркасе, и теперь оно могло коптиться в неторопливом темпе.
— Лэн Жань, сегодня во время охоты сосредоточьтесь на кабанах и таках — мясо этих зверей лучше всего подходит для вяления, из них получится отменная еда, — распорядился Се Юньгуй.
— Хорошо, понял.
— А остальные зверолюды пусть идут рубить и долбить новые деревянные кадки и тазы — они понадобятся нам для хранения припасов, — Се Юньгуй принялся распределять обязанности среди соплеменников.
http://bllate.org/book/20048/1981558
Готово:
