Се Юньгуй лишился дар речи. Сушеное мясо без каких-либо специй — если оно вообще уцелеет, то это просто чудо, особенно в таких условиях.
Будь он на Земле, вяленое мясо, приготовленное без единой добавки и засушенное на огне, могло бы пролежать какое-то время.
Но это мир зверолюдей, где сезон дождей длится целый месяц, и вода льет как из ведра. В таких условиях, без нормального жилища и подходящих способов хранения, если пытаться сберечь вяленое мясо в пещере или палатке, то чудом будет уже то, что оно вообще не испортится.
Ничего страшного, не переживайте, та солонина, которую я приготовлю, обязательно сохранится, — сказал Се Юньгуй и, улыбнувшись, посмотрел на Лэн Жаня.
Раз уж вождь так говорит, мы верим, что у него всё получится.
Да, всё выйдет.
При выпаривании соли ее нужно было вовремя помешивать, и это дело поручили старым зверолюдям.
Се Юньгуй тем временем взял с собой нескольких самок и отправился собирать пряности.
Лэн Жань же повел зверолюдей на охоту. Хотя полдень только что миновал, при удачном стечении обстоятельств вполне можно было кого-нибудь добыть.
Вождь А-Гуй, это невкусно, оно очень острое, — произнесла А-Синь, указывая на гигантский перец чили.
Его можно есть. Когда я жарил мясо, то добавлял его, просто вы ели неострое и ничего не почувствовали, на самом деле это отличная приправа, — объяснил Се Юньгуй и продолжил срывать ярко-красные стручки.
Хорошо, мы поняли.
Завтра мы пойдем собирать сычуаньский перец. Он растет не здесь, а в другой роще, — сообщил Се Юньгуй.
А что такое сычуаньский перец? — с любопытством спросила А-Дуо.
Ну, от него во ртумеет, язык покалывает, — попытался описать Се Юньгуй.
Ой, вождь, это же онемевающие плоды! До того как они созреют, они зеленые, а когда поспеют — красные, семена у них черные, и на них полно колючек, верно? — подхватил А-Мин.
Да-да, именно они! — Се Юньгуй подумал, что описание А-Мина было очень подробным.
Вождь, как же много вы всего знаете!
Хе-хе, да так, ничего особенного!
Се Юньгуй улыбнулся и набрал немало пряностей, а заодно выкопал у реки дикий имбирь и дикий лук — всё это пригодится для готовки.
Лэн Жюю, А-Ню и А-Ма повезло: не успели они отойти далеко, как увидели стадо хрюшек, которые рылись в земле возле небольшой топи.
Вождь, мы зайдём с той стороны и отрежем им путь, — указал А-Ню на соседний участок.
Хорошо!
Следом раздался грозный рек А-Ню, а Лэн Жань стремительно выскользнул вперед, обвился вокруг самой крупной хрюшки и туго стянул кольца.
Под мощным натиском Лэн Жаня свиноподобный зверь не мог даже пошевелиться.
Тогда А-Ню вонзил клыки в добычу, и хрюшка испустила дух, а сам он при этом напился свежей звериной крови.
А-Ма тоже подошел и сделал несколько глотков. Что же до Лэн Жаня, то он пить не стал: в последнее время ему не хотелось крови, его внутренняя энергия поддерживалась отлично, и в ней он не нуждался.
Однако, вспомнив про двух малышей, оставшихся дома, он подумал, что ему нужно добыть хрюшку поменьше и принести ее, чтобы его детеныши, а также другие малыши в племени смогли испить свежей крови.
В конце концов, только так кровь малышей сделает их тела крепкими.
Добытой взрослой хрюшки хватило бы племени на два дня еды.
Но Лэн Жань вспомнил, что А-Гуй больше всего любит крылатых птиц, поэтому он отправился к водоему и поймал двух птиц, приказав А-Ню и А-Ма нести их на плечах.
Вернувшись в селение, Се Юньгуй с несколькими самками уже толк в каменной ступке заготовленные специи.
Эти пряности он подготовил заранее, планируя использовать для вяления мяса, но никак не ожидал, что они пригодятся уже сейчас.
Вообще-то в солонину обычно добавляют перец чили, нельзя сказать, что это запрещено, но сам он так не любил.
Ой, мой папа такой крутой, притащил такую огромную хрюшку! — Маленький черный змей увидел, как Лэн Жань несет добычу, и радостно замахал своим треугольным змеиным головным уколом.
Папа и правда крутой, и звероформа у него такая огромная! — согласился маленький волчонок.
А вот и вы! — Се Юньгуй вместе сородичами помог сгрузить хрюшку, после чего ее оттащили к реке для разделки.
Там, где есть вода, разделывать было гораздо удобнее.
Из внутренностей хрюшки Се Юньгуй оставил только сердце и свиную печень, остальное ему было не нужно, да и никто в племени это не ел.
Потроха ели разве что малыши в детской пещере да искалеченные зверолюди, которые не могли поймать никакой другой добычи.
Их мыли на скорую руку и сразу съедали, вкус у такого блюда был соответствующий, но поделать было нечего — приходилось выживать.
В его прежние времена ему даже до потрохов было не дойти...
Се Юньгуй посмотрел на огромную печень, разрезал ее на кусочки размером с ладонь и раздал маленьким жителям племени.
Печень и сердце зверолюди считали лучшим лакомством, и раньше их всегда оставляли вождю племени.
Теперь же Се Юньгуй есть их не стал: он был самкой и не мог переносить сырое мясо, поэтому решил отдать всё малышам.
В племени росли детеныши енотов, кростиков, панголинов, кротов, белок и других мелких зверьков, так что свиного сердца и печени им вполне хватило.
Се Юньгуй также поделился кусочком с маленьким волчонком, и тот уплетал его за обе щеки с огромным удовольствием. Что же до маленького черного змея, то он съел всего лишь тонкую полоску печени размером с указательный палец и уже наелся.
Стоило признать, аппетит у его детеныша действительно был крошечным.
Се Юньгуй отобрал мясо, лучше всего подходившее для солонины, а остальное велел соплеменникам разобрать по кускам. Кости и прочее сложили в большой котел и поставили вариться.
Две крылатые птицы были живы — им лишь переломали крылья, и Лэн Жань привязал их под деревом, чтобы зарезать завтра.
Все обратились в звероформы и принялись за еду, однако Лэн Жань не ел.
Ты почему не ешь? — поинтересовался Се Юньгуй.
Обычно я сам отправляюсь на охоту, наедаюсь вволю и только потом возвращаюсь. Моя звероформа огромна, и такой туши хрюшки хватило бы только на меня одного. Но ты же знаешь, что, насытившись один раз, я могу не притрагиваться к пище по десять-двадцать дней кряду. Разумеется, это касается только моей звероформы, — пояснил он.
Се Юньгуй сразу всё понял. Как-то раз он смотрел документальный фильм о дикой природе, и один из выпусков как змей.
Там говорилось, что змеи могут обходиться без еды по несколько дней после одной трапезы, и теперь оказалось, что это правда.
Ну и хорошо. Впрочем, в человеческом облике все равно нужно хоть что-то есть, поешь со мной немного попозже!
Хорошо!
Кстати, Лэн Жань, когда ты ешь, ты заглатываешь добычу целиком? — мысленно ужаснулся Се Юньгуй: только бы не целиком, если глотать не жуя, разве он не проглотит вместе с тем и все испражнения?
Нет, шкуру мы сдираем, а внутренности удаляем. Шкура идет на утепление, а нечистоты из брюха мы не едим. К тому же у некоторых жертв кости слишком твердые и не перевариваются, поэтому мясо приходится срезать пластами перед тем, как съесть. Иначе при ползании можно распороть себе живот.
Вот оно что, так куда лучше! — Се Юньгуй с облегчением выдохнул. К счастью, эта огромная сладкая колбаска оказалась чистоплотной, иначе его собственные кулинарные привычки выглядели бы чересчур специфично.
Постойте-ка, какое ему вообще дело до того, специфичные они или нет, в самом деле!
http://bllate.org/book/20048/1981557
Готово:
