Комната невесты.
Женщина в ослепительно-белом свадебном платье сидела на диване, сжимая руку сына и тихо переговариваясь с ним. Это была сегодняшняя невеста — Сун Чумань. Её волосы были высоко уложены в прическу, а лицо густо напудрено и ярко накрашено. Если присмотреться, в ней была видна некая прелесть, но в целом её облик отдавал мещанской узостью.
— Сынок, тот старик наконец-то сдох. Семья Ань больше не существует, и с этого дня никто не посмеет встать у меня на пути. Мама скоро станет госпожой Цинь, — прошептала она. — Мы столько лет терпели, и вот дождались. Скоро ты заживешь такой же роскошной жизнью, как и сын той женщины.
Упомянув Цинь Юяня, она скривила губы, не скрывая своего презрения.
— В семье Цинь из поколения в поколение был лишь один наследник, и это Цинь Юянь. Но посмотри на него: бездельник, повеса, ни капли честолюбия. Разве он может сравниться с тобой? Как только я упрочу свое положение в доме Цинь, я попрошу твоего дядю Хуая сменить тебе фамилию. Станешь молодым господином Цинь, и, кто знает, может, в будущем тебе достанется и часть корпорации Цинь.
На густо накрашенном лице Сун Чумань застыло выражение крайнего самодовольства, а в голосе сквозила неприкрытая спесь — типичная физиономия человека, дорвавшегося до власти. Сидевший напротив неё юноша молча слушал, не поддакивая. Его узкие глаза, подернутые легкой дымкой, были спрятаны под густыми ресницами, скрывая любые эмоции.
Тук-тук-тук.
Раздался стук в дверь. Вошел Цинь Хуай в безупречно сшитом костюме, где каждая деталь кричала о богатстве. Увидев Сун Чумань на диване, он с виноватым видом произнёс:
— Прости, что заставил так долго ждать. Все эти годы тебе пришлось нелегко.
— Что ты такое говоришь, Хуай-гэ? Пока я рядом с тобой, я не чувствую никакой обиды, — она намеренно сделала голос тоньше и слащавее.
Хотя на словах она уверяла, что не обижена, из её глаз в нужный момент выкатились две слезинки. Выглядела она совершенно безобидной, что явно пришлось по душе Цинь Хуаю.
— Ты сегодня невеста, нельзя плакать, — нежно вытирая её слезы, проговорил Цинь Хуай. Он велел прислуге присмотреть за ней и неспешно вышел.
Как только дверь за ним закрылась, Сун Чумань мгновенно перестала плакать. Её лицо приняло обычное выражение, и она даже в хорошем настроении напевала мелодию. Такая легкость, с которой она меняла маски, заставила Сун Цзинцы, наблюдавшего за ней со стороны, невольно цокнуть языком.
Выйдя из комнаты, Цинь Хуай с бокалом в руке начал обходить столики. Гости сегодня были сплошь богачи, влиятельные бизнесмены и политики, так что светских бесед было не избежать. Вскоре он оказался рядом с Гу Чэнем. На лице Цинь Хуая заиграла угодливая улыбка. Хотя лично они не были знакомы, по ассистенту рядом он сразу понял, что перед ним новый преемник группы Гу.
Отправляя приглашение, Цинь Хуай лишь надеялся на удачу и не верил, что тот действительно придет. В элите знали, что у старика Гу есть младший родственник, долго живший за границей и вернувшийся лишь недавно. Конечно, внебрачные дети в богатых семьях — не редкость, но Гу Чэнь был иным. Всего за несколько месяцев он железной рукой прибрал к рукам группу Гу, выделившись среди всех остальных претендентов. Такой молодой, а уже внушает страх, подумал Цинь Хуай.
Семьи Гу, Цинь, Се и Пэй были четырьмя великими кланами столицы. Поскольку семья Пэй много лет назад перенесла центр своих интересов за границу, богатство и ресурсы города делили между собой три оставшихся клана, но первенство, безусловно, принадлежало семье Гу. Столетний род с глубокими корнями и влиянием во всех сферах, где каждый член семьи обладал выдающимися талантами. К тому же Гу имели огромный вес в политических кругах. Их нынешнее положение вызывало у Цинь Хуая почтительный трепет.
Подойдя ближе, Цинь Хуай подобострастно произнёс:
— Господин Гу, благодарю вас за то, что почтили мою свадьбу своим присутствием. Для меня это великая честь. Позвольте предложить вам этот бокал.
Гу Чэнь проигнорировал его любезность, лишь молча выпил вина. Его холодное, безразличное поведение вызвало неловкую паузу, которую поспешил сгладить ассистент. Цинь Хуай, много лет вращавшийся в деловых кругах, понял, что разговора не выйдет, и, бросив дежурное вы не стесняйтесь, удалился.
Тем временем госпожа Се продолжала высказывать недовольство мужу:
— Ты только посмотри на этого мерзавца Цинь Хуая! Устроил свадьбу в Голубом берегу. Разве эта лисица достойна такого места? А это вычурное оформление? Ему под пятьдесят, а стыда совсем нет. А Юй? Он ведь уже взрослый, а отец совершенно не считается с его чувствами. Какой же он подлец.
Господин Се и сидевший рядом Пэй Яньнань молча слушали гневную тираду, не решаясь вставить слово. Увидев их, Цинь Хуай, курсировавший по залу, подошел с мягкой улыбкой:
— Чжунъянь, Авань, не ожидал, что вы придете. Я так…
Цинь Хуай пытался звучать дружелюбно, но госпожа Се резко оборвала его:
— Не ожидали, что мы придем, но приглашение все же прислали? Что, решили для приличия отправить, не думая, что мы действительно явимся?
Цинь Хуай сохранил на лице вежливую улыбку, мастерски играя роль джентльмена:
— Авань, ты совсем не изменилась. Все такая же прямолинейная, как в студенческие годы. Вечно ставишь людей в неловкое положение.
Сделав глоток вина, он добавил это с едва заметной усмешкой. Госпожа Се рассмеялась, глядя на него с мягким, но холодным выражением лица:
— Я всегда была такой: с людьми говорю по-людски, с нелюдями — иначе. Если вы считаете мой характер скверным, господин Цинь, то сначала стоило бы взвесить, что вы сами из себя представляете. И еще: впредь прошу называть меня госпожой Се. Мое имя не для всяких бродячих псов.
Сегодня на госпоже Се не было яркого макияжа, лишь легкая косметика, а на ней было простое светло-голубое ципао с вышитыми лотосами — наряд элегантный и благородный.
— Кстати, напомню, господин Цинь, не питайте иллюзий. Мы здесь не для того, чтобы вас поздравлять. Нам просто стало любопытно, что за товар вы прятали столько лет. Вот и пришли посмотреть. Впрочем, мы не остались в долгу перед вашей семьей — подарок в конверте внесли сполна.
Сказав это, госпожа Се потянула мужа за собой, даже не взглянув на исказившееся лицо Цинь Хуая. Тот, поняв, что ловить нечего, удалился.
Вскоре началась церемония. Зазвучала музыка, и невеста вошла в зал. Окинув взглядом толпу гостей, Сун Чумань невольно вытянула шею, и на её лице отразилось неприкрытое торжество. Однако шумная и оживленная атмосфера вдруг сменилась неловким молчанием. Люди, которые только что аплодировали, застыли с поднятыми руками, а по залу пополз шепот.
http://bllate.org/book/20043/1980161
Готово:
