— Сколько?! Ты сказала, сколько?! — по тренировочной площадке разнесся испуганный девичий крик.
— Сорок километров, — невозмутимо ответил Кевин.
— ...Может, можно поменьше? — взмолилась Луе.
Кевин посмотрел на нее так, будто она сказала какую-то глупость. На лице — ни единой эмоции.
— Ладно, — обреченно выдохнула Луе, глядя на него.
***
(Во время бега)
— Попей воды, — Кевин протянул бутылку, глядя, как девочка опустилась на колени и ее тошнит от изнеможения.
Луе промолчала.
— Я добежала? У-у-у... — отдышавшись, она плюхнулась на землю и сделала несколько жадных глотков.
— Нет, ты пробежала только половину.
Луе не поверила своим ушам. Она так долго бежала, и только половина? Она посмотрела на свои ноги и поняла: при ее росте это было вполне ожидаемо. Черт, почему стало так обидно?
— На сегодня хватит, — Кевин понял, что если продолжить, девчонка просто сломается, поэтому решил закончить тренировку.
— А? Постой, Кевин! — она засуетилась, увидев, что он собирается уходить.
— Да? Что-то еще?
— Можешь донести меня до дома? Я не могу пошевелиться. Хе-хе.
Ей было неловко, но кто из двенадцатилеток сможет стоять на ногах после двадцати километров бега? Я не ребенок! Ну, ладно...
Кевин ничего не ответил, просто подошел, развернулся и присел.
— ...Не ожидала, что он и правда согласится, — Луе застыла от удивления.
— Помочь? — Кевин напомнил о себе, заметив, что она не шевелится.
— О, оп-па, все, можно идти, — она с трудом забралась к нему на спину и обхватила за шею.
— Угу, — Кевин убедился, что она держится крепко, поднялся и подхватил ее под бедра, чтобы ей было удобнее. Даже проявил заботу.
Кевин: ...
— Хм-м-м, — Луе чувствовала себя в безопасности и начала мурлыкать под нос мелодию. Она уже почти привыкла к своей новой жизни в образе девочки.
Кевин: А иметь ребенка — это, пожалуй, неплохо.
Такая картина в Огненных Мотыльках была редкостью, поэтому взгляды прохожих были прикованы к ним.
***
— Дзынь-дон.
— Малышка Луе вернулась? — Айлишия вышла из кухни, чтобы открыть дверь.
Щелк. Дверь распахнулась, и она увидела...
— Кевин? Луе?! Ты ранена?! — Айлишия испугалась, увидев девочку на спине у Кевина. Она обошла его, сняла Луе и принялась осматривать.
— Она не ранена, просто выдохлась, — Кевин не стал щадить самолюбие Луе.
— Хорошо, что все обошлось, — Айлишия выдохнула с облегчением.
— Айлишия, ты дома... — начала Луе, но ее перебил другой голос:
— Луе ранена?!
— Мэй? — Кевин удивился, увидев Мэй в доме Айлишии, но, заметив у той в руках лопатку, все понял.
Они что, решили приготовить что-то съедобное?
— Я в порядке. Мэй, ты что, готовишь вместе с Айлишией? — в голосе Луе сквозили страх и подозрение. Она переглянулась с Кевином.
Луе: Бежим.
Кевин: Согласен.
Бам! Розововолосая захлопнула дверь.
— Кевин, спасибо, что принес Луе. Оставайся на ужин, — Айлишия знала, что при Мэй Кевин не откажется, и оказалась права.
— ...Гхм, я умею готовить, дайте мне, — Луе сглотнула. Ей уже доводилось пробовать стряпню Мэй — после первого же укуса ей показалось, что за ней пришел сам Господь. Ради спасения собственной жизни она была готова на всё!
— Ты умеешь готовить?! — Айлишия была в шоке.
— А?! — Мэй была в шоке.
— !! — Кевин был в шоке.
— Что-то не так? — Луе, зажатая в угол, не понимала их реакции. Это же нормально, некоторые дети в шесть лет уже мастерски орудуют сковородкой!
— Пусть попробует, — решил Кевин. И вовсе не потому, что боялся еды Мэй.
— Согласна, — Айлишия вспомнила их совместные кулинарные эксперименты и решила, что рискнуть стоит, иначе обеда сегодня не будет.
— Ладно, — Мэй сдалась.
Фух, жизнь спасена!
Луе, не обращая внимания на боль в ногах, забрала у Мэй лопатку и ушла на кухню.
— Что это за дрянь! — она вскрикнула, увидев в сковороде что-то черное, но быстро притихла, чтобы ее не услышали. — Ладно, сначала помоем сковороду.
Она вывалила содержимое в мусорное ведро и открыла кран. Наконец-то чисто.
— Ух ты! — Луе вздрогнула, когда, обернувшись за продуктами, увидела за спиной Айлишию. — Зачем так пугать?
— Не сердись, малышка Луе. Я просто хотела запечатлеть, как ты готовишь в первый раз, — Айлишия потрясла камерой. Она знала, что Луе не злится всерьез.
— Лучше отложи камеру и помоги мне, я одна не справляюсь, — Луе ни за что не признается, что с ее ростом в метр сорок четыре она просто не достает до полок с приправами.
Луе: (Не говори этого вслух!)
***
— Дзынь-дзынь-дон. Раздался резкий звонок.
— Кто там? — крикнула Айлишия.
— Я открою, — Кевин, сидевший ближе всех, встал.
— Хуэй? Луе?
— Луе ранена?! — снаружи послышался встревоженный голос Хуэй. Луе удивленно выглянула из кухни.
— Луе! — Хуэй оттолкнула Кевина и бросилась к девочке.
— Я в порядке, Хуэй, поставь меня, — Луе опешила, когда ее подняли в воздух для осмотра.
— Кажется, Хуэй подумала, что ты пострадала, — хихикнула Айлишия. — Пф-ф...
— ...Кхм-кхм, все хорошо, — Хуэй, услышав смех, смутилась и поставила Луе на пол.
— Хуэй, ты как здесь оказалась? — Луе никак не могла взять в толк, что происходит.
— Я... — Хуэй замялась.
— Я расскажу, — вмешалась Луе (вторая). — Возвращаясь на базу, я увидела, как Кевин несет Луе на спине. Это показалось мне... необычным, и я сделала фото. Показала Хуэй, и она тут же примчалась сюда.
Луе (вторая) пристально посмотрела на Хуэй, пытаясь что-то прочесть на ее лице. Хуэй отвела взгляд, но когда та наконец перестала на нее смотреть, облегченно выдохнула.
— Может, Луе — сестра Хуэй? — Айлишия видела в ее глазах не просто дружескую заботу, а нечто большее, семейное. Кевин и Мэй тоже это заметили, но промолчали.
— А?! — Луе была в замешательстве. Откуда у Айлишии такая фантазия?
— Нет, что ты, это невозможно, — Хуэй поспешно открестилась от догадки.
— Ладно, я пойду готовить, — Луе вздохнула и вернулась на кухню.
— Точно, Луе... Луе умеет готовить?! — Хуэй только сейчас осознала услышанное. Луе лишь закатила глаза.
— ... — Луе (вторая) была удивлена, но не так сильно, как беловолосая.
Хуэй: Меня что, только что презирали?
— Пришло еще двое, надо готовить больше. Айлишия, иди помогай!
— Мы не... — начала было Луе (вторая), но ее прервали.
— Раз уж Луе просит, оставайтесь на ужин, — Айлишия любила такие посиделки.
— Ну ладно, — согласилась Луе (вторая), глядя, как Хуэй уже бежит на кухню.
— Айлишия! — через некоторое время Луе обнаружила, что помощница — беловолосая. Она не сразу сообразила, что это не Айлишия, а Хуэй.
(Продолжение в следующей главе)
— Ой-ой, поймали с поличным! — Айлишия даже не покраснела. — Прекраснейшая девушка в мире тоже должна отдыхать!
Луе, уткнувшись в экран телефона с рецептом, бормотала: — Сначала бланшируем, потом...
Она возилась с утварью, не будучи уверенной в конечном результате, но сохраняя боевой настрой.
Хуэй подошла ближе: — Ты правда умеешь готовить?
— Э-э... я пробую новый рецепт, всё получится, поверь!
— ...Ну ладно, — Хуэй явно сомневалась.
***
(Во время готовки)
Кухня наполнилась ароматами. Хуэй помогала резать овощи, Луе колдовала у плиты.
— Это я приготовила? — Луе с сомнением уставилась на блюдо на столе. — Не помню, чтобы я это делала.
— Наверное, я не особо следила, — ответила Хуэй, не отрываясь от дела.
Айлишия подошла, взглянула на блюдо и уверенно кивнула: — Это приготовила Луе.
— Ну, тогда можно садиться, — Луе вытерла несуществующий пот со лба и самодовольно улыбнулась.
— Можно есть?! Ура! — Хуэй была в восторге.
— ...М-м, как вкусно! — Хуэй попробовала кусочек мяса. Вкус был потрясающим.
— И правда, очень вкусно, — согласилась Луе (вторая).
— Конечно, моя Луе самая лучшая, — довольно улыбнулась Айлишия.
— Луе, ешь больше, — Айлишия положила ей в миску кусок мяса из того самого блюда.
Луе, поколебавшись, отправила его в рот. В ту же секунду во рту взорвалась гремучая смесь специй и чего-то невообразимого. Ее начало душить, она закашлялась и, бросив палочки, пулей рванула в туалет.
— Луе! Что случилось? Там что, яд?! — Хуэй в испуге побежала за ней.
Вдруг раздался смешок, который быстро перерос в неудержимый хохот. Все обернулись к Айлишии.
— Айлишия, в чем дело? — Мэй смотрела на нее с подозрением.
— Мэй, кажется, это блюдо приготовила ты, — спокойно заметил Кевин.
— А! Я?! — Мэй вытаращила глаза.
— Возможно, — пожал плечами Кевин.
Луе (вторая) сочувственно вздохнула. Она знала вкус стряпни Мэй.
— Луе, ты как? — Хуэй вывела ее из туалета.
Луе была бледной, но в ее глазах горел гнев. Она сразу поняла, кто во всем виноват. Она рванула к Айлишии, как разъяренный зверь.
— Айлишия!!! — взревела она.
Айлишия не успела среагировать, как Луе вцепилась ей в талию.
— Ха-ха-ха... я поняла, я виновата, ха-ха-ха... — Айлишия задыхалась от смеха и щекотки.
— Хуэй... — Мэй вдруг подала голос, глядя на Хуэй, которая в недоумении разглядывала тарелку.
— Мэй, ты чего... подожди, я не это имела в виду! — Хуэй внезапно прозрела. Единственный человек, способный сотворить такую еду...
Мэй: М-м!!!
Автор: Кхм-кхм.
— Ладно, забудьте, давайте есть, — Луе отпустила Айлишию и села за стол, отодвинув подозрительное блюдо подальше.
***
(За ужином)
Ночь опустилась на город. Хуэй сидела на кровати, как изваяние. В одной руке она сжимала фотографию, другой нежно гладила изображение девочки, словно боясь разбить хрупкий сон. Две слезинки, как звезды, скатились по щекам.
Она не заметила, как дверь приоткрылась. В щели показалась рука, кто-то молча наблюдал за ней из темноты. Фигура за дверью хотела войти, но в итоге лишь развернулась и ушла, оставив после себя лишь пустоту.
http://bllate.org/book/20041/1979257
Готово:
