Шэнь Вэнь, нахмурившись так, что между бровей залегла глубокая складка, не сводил своих темно-зеленых волчьих глаз с Кайла.
На самом деле Шэнь Вэнь не хотел, чтобы кто-то знал о том, что происходит в каменном котле. Его нынешнее тело явно не обладало подобными навыками, а поскольку он оказался в этом примитивном мире, то стремился вести себя как все остальные.
Кайл же, чьи глаза цвета расплавленного золота изучали его с нескрываемым любопытством, вел себя так, будто Шэнь Вэнь обязан был вывернуть перед ним душу наизнанку. Это вызывало у Шэнь Вэня неописуемое раздражение и желание сопротивляться. Ему безумно хотелось рявкнуть на этого высокомерного льва: Какое тебе дело?, но остатки благоразумия и страх перед абсолютной силой крепко сжимали его горло.
В конце концов, Шэнь Вэнь лишь плотно сжал губы, отвел взгляд и предпочел промолчать.
Кайл, по-видимому, остался недоволен таким молчаливым протестом. Он перестал жевать и слегка прищурился.
— Я задал тебе вопрос.
Низкий голос, полный не терпящего возражений давления, эхом разнесся по тесной пещере. Тело Шэнь Вэня снова напряглось. Он глубоко вдохнул, подавляя вспыхнувшее чувство унижения и гнева. Поколебавшись, он решил, что добыча соли — хоть и редкое занятие для этого мира, но не такой уж великий секрет, чтобы ради него окончательно злить этого взбалмошного льва.
— …Я делаю соль, — голос Шэнь Вэня прозвучал сухо и с явной неохотой.
— Соль? — Кайл повторил это слово, словно обдумывая его.
Он вспомнил огромные соляные камни на окраине территории племени, отполированные до блеска языками зверолюдов. Те, особенно травоядные, регулярно приходили туда, чтобы восполнить нехватку чего-то необходимого организму.
— Чем эта твоя соль отличается от соляных камней? — спросил Кайл с оттенком неподдельного любопытства.
Последовавший разговор убедил Шэнь Вэня в том, что Кайл, похоже, действительно не собирается убивать его и Е, и его напряженные нервы немного отпустили. Он собрался с мыслями и постарался подобрать слова:
— Соляные камни — это просто камни. В них много примесей, их нельзя есть просто так, да и пользы от облизывания немного.
Шэнь Вэнь бросил взгляд на булькающий на огне котел.
— Соль, которую делаю я, очищена от того, что нельзя употреблять в пищу. Это чистый продукт. Она помогает еде стать вкуснее и замедляет процесс порчи…
Кайл слушал очень внимательно, не отрывая золотых глаз от Шэнь Вэня. Его взгляд становился все ярче, словно он нашел невероятно занятную игрушку. Слова Шэнь Вэня разожгли в нем еще больший интерес к этому волку. Способность придумать способ получения соли, умение приготовить такое необычное вяленое мясо… этот волк определенно отличался от тех зверолюдов в лесу, которые знали лишь как рвать сырую плоть.
Кайл указал когтем на остатки вяленого мяса, которое только что съел.
— Это сделано с помощью той соли, о которой ты говорил?
— …Да, соль — обязательный ингредиент, — признал Шэнь Вэнь.
Кайл сузил свои золотые глаза, точно уловив ключевую информацию.
— Долго не портится? Значит, может храниться долгое время?
Сердце Шэнь Вэня пропустило удар — возникло дурное предчувствие. Но раз уж он проговорился, отрицать было бессмысленно. Он лишь скованно кивнул.
Кайл замолчал. Он просто смотрел на Шэнь Вэня глубоким золотистым взглядом, в котором мерцал какой-то странный, едва уловимый огонек. От этого взгляда по спине Шэнь Вэня пробежал холодок, а волчья шерсть на загривке едва не встала дыбом.
Когда Шэнь Вэнь уже был готов сломаться под этим безмолвным давлением, Кайл наконец отвел взгляд и неспешно облизнул лапу, слизывая последние крошки мяса. В пещере слышалось лишь потрескивание дров да влажное чавканье Кайла. Звук был негромким, но бил по сердцу Шэнь Вэня, словно барабанная дробь, заставляя его снова нервничать.
Движения Кайла были грациозными, даже ленивыми, будто весь разговор о соли и хранении еды был лишь скучным десертом после трапезы. Но Шэнь Вэнь понимал, что это совсем не так. Он запоздало осознал: в этом первобытном обществе, где привыкли питаться сырым, он только что перевернул с ног на голову законы выживания, согласно которым еда портилась в жару и исчезала в холода.
В голове Шэнь Вэня бушевал шторм — он загнал себя в крайне неловкое положение. Если бы он был сильнее Кайла, это не стало бы проблемой. Но сейчас Кайл был намного сильнее его!
Наконец, Кайл вылизал лапу дочиста. Он опустил передние конечности и поднялся, отчего сердце Шэнь Вэня снова екнуло. Огромное тело излучало мощное давление. Кайл тряхнул золотистой гривой и медленно направился к выходу.
Проходя мимо Шэнь Вэня, он остановился. Слегка повернув голову, он без предупреждения приблизил свою огромную львиную морду к лицу волка. Шэнь Вэнь инстинктивно отпрянул, но уперся спиной в стену — путь к отступлению был отрезан. Он чувствовал себя пригвожденным к месту.
Горячее дыхание Кайла, смешанное с едва уловимым запахом крови, присущим высшему хищнику, окутало его, проникая повсюду. Он даже чувствовал слабую вибрацию грудной клетки льва, передающуюся через воздух. Расстояние было настолько малым, что стоило Шэнь Вэню чуть наклонить голову, как он коснулся бы жесткой золотистой гривы.
Голос Кайла, низкий и медленный, прозвучал почти как шепот прямо у уха, но для Шэнь Вэня это было страшнее любой прямой угрозы.
— Я еще вернусь, — сказал Кайл, и уголки его губ едва заметно приподнялись. — В следующий раз не забудь встретить меня.
— А не как сегодня — не вежливо закрывать передо мной дверь.
Закончив, он больше не медлил. Его мощная фигура, излучая неоспоримое величие, развернулась и направилась к выходу. Свет снаружи очертил его статный силуэт, золотая грива переливалась ослепительным блеском. Каждый его шаг был уверенным и тяжелым, когти глухо стучали по земле, пока он окончательно не растворился в ярком свете. Казалось, эта давящая близость, этот шепот у уха, горячее дыхание и опасный аромат — все это было лишь галлюцинацией.
Шэнь Вэнь застыл на месте. Лишь когда присутствие Кайла полностью исчезло, его напряженное тело наконец обмякло. Глядя на скрывшуюся спину льва, он помрачнел до предела.
В следующий раз… снова придет?
И требует, чтобы он… встречал его?
Да что эта чертова львиная морда о себе возомнила?!
http://bllate.org/book/20025/1976719
Готово:
