Когда в доме Цяо Юнь царило согласие и уют, другие места охватила тревога.
В тот вечер, когда госпожа Люй вместе с Цяо Цзаохуа остановилась в уездном доме своего младшего сына Цяо Хуа, невестка выведала у неё всю правду.
Жена Цяо Хуа, госпожа Чжэн, была дочерью его наставника. Старый сюцай, промучившись сорок лет и так и не сумев сдать экзамены на более высокую степень, наконец осознал, что у него нет таланта к чиновничьей карьере. Он оставил эти мысли и посвятил себя воспитанию дочери и обучению учеников. Он воспитал дочь образованной и благовоспитанной, мечтая, чтобы она вышла замуж и помогала мужу в его усердной учебе, восполняя тем самым его собственную несбывшуюся мечту.
Госпожа Люй часто хвасталась тем, что её младший сын взял в жены дочь сюцая, не потратив ни гроша на свадебные дары. Особенно радовало её то, что невестка принесла с собой солидное приданое — всё, что её отец накопил за долгие годы преподавания. Дом в уезде был готов: небольшой дворик из синего кирпича в два ряда построек, расположенный совсем рядом с академией. После смерти старого сюцая дом перешел к госпоже Чжэн, и теперь Цяо Хуа мог спокойно продолжать обучение, не тратя деньги на проживание в общежитии академии.
В своё время, когда женился Цяо Сун, многие в деревне судачили, что семья Цяо просто прибрала к рукам имущество сирот. Обычный человек сгорел бы от стыда, услышав такое, но госпожа Люй была из другого теста. Она лишь гордо выпрямляла спину: в её глазах то, что её сын приглянулся дочери сюцая, было свидетельством его достоинств. Другие, может, и хотели бы поживиться, да кто польстится на их деревенских мужланов?
Цяо Хуа, узнав, что натворила мать, несколько дней не находил себе места. Хотя они с братом Цяо Суном были от разных матерей, отец у них был один, и он не испытывал к брату ни ненависти, ни особой любви. Он знал, что мачехи редко ладят с детьми от первого брака, поэтому, когда мать раньше дурно обращалась с братом, он списывал всё на её скверный характер и не придавал этому значения. Но теперь… мать чуть не погубила человека! Если об этом узнают соученики по академии, как ему смотреть им в глаза?
Слова, которые Цяо Хуа сдерживал несколько дней, наконец вырвались наружу.
— Давай вернемся пораньше, пока снег не стал глубоким. Завтра же и поедем.
В тот день, когда пошел снег, супруги, зажегши лампу, сидели на кан, обсуждая домашние дела. Госпожа Чжэн вышивала нагрудник для их двухлетнего сына, который крепко спал в колыбели рядом. Она взглянула на Цяо Хуа и не удержалась от упрека:
— Не хочу показаться грубой, но поступок матушки — это ни в какие ворота не лезет! Пусть старший брат ей не родной, но он столько лет называл её матерью. Неужели у неё сердце из камня, которое невозможно согреть?
Госпожа Чжэн ловко орудовала иглой, чувствуя, как внутри растет негодование. Муж у неё во всех отношениях хорош, но вот мать — сущий позор! Она-то думала, что свекровь просто недалекая и бесстыдная старуха. Пользуясь статусом дочери сюцая, она редко навещала её, откупаясь мелкими дарами, и жила спокойно. Она даже радовалась, что свекровью так легко управлять. Кто бы мог подумать, что эта старуха в мирное время, без бедствий и голода, умудрится создать такую катастрофу! Живя с Цяо Хуа четыре-пять лет, она впервые пожалела о замужестве: лучше бы она спорила с обычной свекровью из-за пустяков, чем терпеть такую женщину, которая ни во что не ставит человеческую жизнь.
— Я слышала, что старшая невестка тоже из уезда, — продолжала она. — Её брат работает помощником повара в Диншицзи, приданое у неё было неплохое. Неужели матушка хотела погубить Цяо-данянцзы, чтобы присвоить её приданое?
Цяо Хуа нахмурился. Это его мать, как она может так очернять её? Он с упреком посмотрел на жену, но в тусклом свете лампы её обычное лицо показалось ему удивительно привлекательным, а тонкая белая шея, видневшаяся в вырезе платья, заставила его слова застрять в горле. Вспоминая прошлое, он и сам начал сомневаться. В юности Чжэнь часто помогала в Диншицзи мыть посуду, а Цяо Сун, продав дичь, часто заходил туда. Они часто виделись. Тогда Цяо Сун был статен и красив, а Чжэнь — нежна и изящна, и они полюбили друг друга. Сначала госпожа Люй была в ярости, что пасынок нашел такую выгодную партию, и пыталась всё расстроить. Но, узнав, что приданое Чжэнь стоит около пятидесяти гуаней, она мгновенно изменила свое мнение. Перемена её отношения была настолько резкой, что Цяо Хуа запомнил это на всю жизнь.
Размышляя об этом, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Неужели мать уже тогда замышляла недоброе? Это… это просто ужасно. Цяо Хуа с ужасом осознал, что, кажется, никогда по-настоящему не знал свою мать. Но сыновний долг был для него тяжелыми оковами, и он не мог открыто осудить её.
Внутри него бушевала буря, но вслух он лишь тяжело вздохнул:
— Эх… хорошо, что Цяо Юнь оказалась живучей и не погибла в храме. Иначе, если бы за матушкой закрепилась слава убийцы собственной внучки, как бы я показался на глаза соученикам? — Цяо Хуа с силой хлопнул себя по бедру.
Госпожа Чжэн, глядя на мужа, решила подлить масла в огонь:
— Вот именно! У матушки такой нрав: как нахлынет, так она и не думает о последствиях. Отец говорил мне, что при поступлении на службу нужно подавать сведения о всех членах семьи. Если такое преступление всплывет, что будет с твоей карьерой?
Она едва не назвала свекровь эгоистичной и злобной, но, будучи невесткой, могла позволить себе лишь промолчать, чтобы не вносить разлад в семью.
— Завтра поедем, ты должен вразумить матушку, чтобы она больше так не делала.
Цяо Хуа кивнул и добавил:
— Надо бы еще навестить Цяо Юнь, сделать хоть что-то, чтобы девчонка не надумала жаловаться властям.
Госпожа Чжэн округлила глаза и возмущенно вскинула брови:
— Зачем нам туда ехать? Ты с этой племянницей в близких отношениях? Раз уж она промолчала о таком деле, пусть так и остается, зачем ты лезешь на рожон? Хочешь давить на неё авторитетом старшего или униженно просить о прощении?
Цяо Хуа вздрогнул. Жена права! Он, конечно, не станет умолять Цяо Юнь, она всё-таки младшая, и он не может уронить достоинство. Но если он начнет давить на неё, это может лишь разозлить её еще больше.
Он снова посмотрел на жену:
— Но ведь мы знаем об этом, нельзя же сидеть сложа руки. Что же нам делать?
— А что тут сделаешь? — Госпожа Чжэн закончила вышивать хвост золотой рыбки на нагруднике, взяла ножницы и с щелчком перерезала нить.
Осмотрев работу и убедившись, что всё в порядке, она отложила вышивку и с полушутливым упреком посмотрела на мужа:
— Просто уговори матушку, когда вернемся. Остальное — не в нашей власти.
Цяо Хуа, видя, что жена закончила, притянул её к себе:
— Верно говоришь. У мудрой жены меньше бед в семье, мне несказанно повезло, что я женился на тебе.
В душе же он молча вздыхал: уговорить матушку — задача не из легких!
http://bllate.org/book/20024/1976454
Готово:
