— Я вернулась.
Цяо Юнь толкнула калитку. Услышав шум, Сюэ Мэйнян вышла навстречу и уставилась прямо на бумажный сверток, который та держала в руках.
Цяо Юнь, заметив это, усмехнулась и слегка подбросила сверток:
— Сегодня на обед будет кое-что вкусненькое! Я купила курицу-тыкву и сладкий снег в той самой лавке Диншицзи. Надеюсь, тебе понравится.
Сюэ Мэйнян облизнула губы и промолчала, но в глубине её глаз вспыхнул блеск, подобный свету полярной звезды. Цяо Юнь, конечно же, не упустила из виду эту перемену в выражении лица девушки. На душе стало тепло. Несмотря на свою обычную холодность, временами она бывает такой милой. И, что самое забавное, эта красавица даже не подозревает о своей прелести.
Толкнув дверь кухни, Цяо Юнь сказала:
— Иди протри стол, готовься к трапезе.
Мысленно она попросила Лу Чжэцю подготовить две закуски, чтобы перебить жирность, а сама подошла к плите и положила сверток на разделочную доску. Разрезав бечевку, Цяо Юнь выложила еще теплую курицу и принялась разделывать её на удобные кусочки. Стоило разорвать золотисто-красную лоснящуюся кожицу, как от пропитанного соусом мяса поплыл невероятно аппетитный аромат.
Повара явно знали свое дело: мясо было настолько нежным, что почти само отделялось от костей. Цяо Юнь без труда разложила его по тарелкам. Какая же вкусная птица! Не удержавшись, она украдкой съела кусочек куриной ножки. Божественно! У этого повара поистине золотые руки. Это лишь укрепило решимость Цяо Юнь наладить сотрудничество с их заведением.
В её игре хранились сотни рецептов: от великих кулинарных школ до простых народных закусок, включая всевозможные соусы и приправы. Конечно, можно было бы открыть свой ресторан, но после суматохи с лавкой утренних закусок Цяо Юнь больше не хотела строить воздушных замков. Самостоятельное управление заведением — это каторга! Куда проще договориться с чужим рестораном: она дает рецепты, они делятся прибылью. Лежать и получать деньги — вот что по-настоящему приятно.
Вскоре ноготь на безымянном пальце левой руки потеплел. Цяо Юнь взглянула: Лу Чжэцю прислала тарелку битых огурцов и тарелку салата из морской капусты. Выставив их на стол, Цяо Юнь задержала взгляд на капусте. Аромат черного уксуса и острого масла был таким свежим и дразнящим, что сразу разыгрывался аппетит.
Вот оно! А из чего сделано это острое масло? Из перца чили! Но в этой династии, где она сейчас оказалась, перца чили нет. Местные жители для остроты используют сычуаньский перец, имбирь и горчицу. Есть еще черный перец, который привозят как дань из южных стран вроде Ланнатая, Аннама, Шривиджаи и Чжэньлы, но он невероятно дорог и встречается лишь в Чанъане да Лояне. К тому же, ни сычуаньский перец, ни имбирь, ни черный перец не дают такой глубины остроты, как чили.
Цяо Юнь решила, что через пару дней сама разотрет сушеный перец и отправится в ресторан попытать удачу. Надеюсь, они не будут задирать нос, как те из Шичуньцзи в Чанъане, только потому, что их бизнес процветает.
Закончив с подготовкой, Цяо Юнь отнесла поднос в главную комнату. Сюэ Мэйнян уже послушно ждала за столом. Стол был протерт до блеска, а тряпка сушилась у печи. Кто бы мог подумать, что эта красавица так умело справляется с домашними делами.
Поставив поднос, Цяо Юнь села напротив.
— Ешь! В той лавке так расхваливали эту курицу, попробуй, действительно ли она так хороша.
Сюэ Мэйнян, которая уже полмесяца не ела ничего по-настоящему сытного, с жадностью уставилась на жирную птицу. Она подцепила кусочек мяса, обмакнула в соль с сычуаньским перцем и отправила в рот. Её движения на мгновение замерли. Хотя она не произнесла ни слова, скорость, с которой она начала орудовать палочками, заметно возросла. Цяо Юнь довольно улыбнулась.
***
Днем, когда совсем не было дел, Цяо Юнь открывала лавку вонтонов. Это блюдо быстрое и удобное: налепила заранее, заморозила, а когда нужно — сварила порцию. На большее её всё равно не хватало. Перед открытием она специально сходила на местный рынок попробовать вонтоны у торговцев. Мяса в них было с гулькин нос, словно палочками просто коснулись для запаха! Бульон, правда, был наваристым — видимо, в общий чан добавляли ложку свиного жира. Стоили такие вонтоны десять вэней, как и везде.
Её же вонтоны были с крупной мясной начинкой, тонким тестом и подавались по десять штук в порции. Бульон она делала свежим и ароматным, добавляя маринованную горчицу и черный перец. В зимнюю стужу съесть такую миску — одно удовольствие. Но так как перец и мясо стоили дорого, чтобы не прослыть демпингующей конкуренткой, Цяо Юнь установила цену в двадцать вэней.
Поначалу покупателей не было. И дело было не в цене — хотя она многих отпугивала, — просто никто даже не заходил спросить! Мужчины, работавшие в порту, были до крайности бережливы: пять-шесть вэней на завтрак — это предел их трат. Они носили с собой лепешки и в обед просто заедали их пастой из бобов. Если бы они стали обедать в закусочных, их жены устроили бы им дома знатный скандал.
Так прошло несколько дней, и в лавке Цяо Юнь не появилось ни души. Это было неожиданно, но Цяо Юнь обладала крепкими нервами и не унывала. Её вонтоны были полуфабрикатами из игры. В отличие от утренних булочек, их не нужно было лепить на глазах у публики — всё хранилось в игровом инвентаре. В такой мороз вонтоны на улице замерзали до состояния камня, поэтому в инвентаре могли лежать вечно. Если приходил гость, она просто уходила на кухню и варила порцию. Раз бизнес не требовал вложений, она не переживала. Иначе она бы ни за что не стала тратить уголь и продукты впустую.
Сидя за стойкой, Цяо Юнь от скуки взялась за иголку с ниткой, тренируя навыки вышивки в стиле Шу. Говорят, лучшие работы стоят тысячи золотых, вот и она хотела узнать, чего стоят её умения в этом мире.
Год подходил к концу, лавки на улице одна за другой закрывались. С неба посыпались снежинки. Последние дни небо было хмурым, тяжелые тучи давили на уезд Цюйво, и вот, наконец, пошел снег. Цяо Юнь вынесла стул к порогу и смотрела на падающие хлопья. Тонкий слой снега укрыл серый уезд белым покрывалом. Хотя на дверях каждого дома красовались красные парные надписи, улица становилась всё безлюднее.
Совсем не так, как в её прошлой жизни. Там от двенадцатого месяца до Пятнадцатого дня нового года улицы сияли огнями. Некоторые рестораны не закрывались вовсе, принимая гостей даже в канун Нового года. В древности всё иначе, здесь традиции чтили свято. Похоже, до самого праздника или даже до начала нового года на улицах будет тихо.
Цяо Юнь задумалась: может, тоже закрыться? Дать себе отдохнуть. Только она об этом подумала, как перед лавкой показались фигуры. Цяо Юнь встрепенулась. Четверо молодых людей, судя по виду — ученые, все под зонтами. Разного роста, кто-то совсем юный, лет пятнадцати-шестнадцати, кто-то постарше, уже к двадцати.
— Девушка, это у вас закусочная? — высокий молодой человек наклонился, заглядывая внутрь.
Наконец-то клиенты! Цяо Юнь поспешно встала, вытерла руки о передник и с улыбкой поприветствовала их:
— Да, наша лавка специализируется на вонтонах! Проходите, проходите! Вы, должно быть, продрогли в такую метель, не хотите ли согреться горячей миской вонтонов?
Высокий ученый обернулся к товарищам:
— Будем здесь есть?
— Других мест всё равно нет, Диншицзи закрыты.
— Остаемся здесь. Едва нашли хоть что-то работающее, неважно что подают, лишь бы поесть, я ужасно голоден. — Самый низкий из четверки преувеличенно схватился за живот.
— Ладно.
Они вошли внутрь и расселись.
— И сколько у вас стоят вонтоны?
Цяо Юнь с воодушевлением ответила:
— Двадцать вэней за миску! Качество отменное, цена доступная, понравится и стар и млад!
http://bllate.org/book/20024/1976451
Готово:
