Вэнь Наньцин и Дуаньму Нянь только закончили прибирать закладки, как увидели, что Сяохуа, перекинув через плечо свою любимую корзинку, прибежала со двора. На кончиках её косичек ещё виднелись травинки, и она, задрав голову, звонко крикнула:
— Сестрица Цинь, сестрица Нянь! Дедушка сказал, что после дождя в лесу полно грибов. Пойдёте с нами собирать?
Девушки переглянулись, и в глазах у обеих промелькнуло общее желание отправиться в путь. Они тут же согласно кивнули и, не отставая от Сяохуа, поспешили за дедушкой Яном.
Дедушка Ян, сжимая в руках старый мешок, шагал уверенно и быстро, возглавляя их небольшую процессию. Грязи на его ботинках становилось всё больше, но это ничуть не убавляло его пыла. Поднимаясь по извилистой горной тропе, он то и дело протягивал руку, чтобы придержать ветки низких деревьев, словно здороваясь со старыми приятелями, с которыми давно не виделся.
Чем выше они забирались, тем круче становилась тропа, а растительность по бокам — гуще. Листья, умытые дождём, блестели так ярко, что в них отражались крошечные блики неба. Изредка мимо пролетали какие-то неизвестные птицы, шумно хлопая крыльями.
Сяохуа, словно юркая белка, то и дело приседала у корней сухих деревьев, указывая пальчиком:
— Вот эти грибы съедобные!
А через минуту уже хвасталась перед девушками пухлой вешенкой. Вэнь Наньцин шла следом, улыбаясь и помогая ей складывать добычу в корзинку. Дуаньму Нянь держалась на полшага позади, внимательно оглядывая окрестности и время от времени предупреждая спутниц, чтобы те обходили скользкие места.
Вскоре корзинка была доверху наполнена свежими, упругими грибами с белыми плотными ножками, от которых веяло лесной влагой. Мешок на плече дедушки Яна тоже заметно потяжелел — урожай удался на славу.
На обратном пути, когда они спускались с горы, шаги стали легче. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рисуя на тропе причудливые узоры, а горный ветерок стал мягче и ласковее. Едва они добрались до развилки, как услышали шумные выкрики. Сегодня в деревне был базарный день, и просторная площадь по обеим сторонам дороги оказалась заставлена торговыми рядами. Воздух наполнился аппетитными ароматами и оживлённым гулом толпы.
Дедушка Ян взглянул на свой увесистый мешок, потом на суету торговых рядов и с улыбкой замахал руками:
— Я пойду домой, надо грибы разложить сушиться. Вы тут не торопитесь, гуляйте.
Сказав это, он закинул мешок на плечо, подхватил корзинку и зашагал прочь. Его фигура быстро растворилась в праздничной суматохе.
Хотя Вэнь Наньцин уже не раз гуляла по рынку с сестрицей Нянь и Сяохуа, женская натура взяла своё: их ноги сами собой замедлили ход, привлечённые запахами еды. У лотка с жареной рыбкой стоял манящий масляный дух — продавец как раз вынимал готовую рыбу шумовкой, и она аппетитно шкварчала. Рядом, на прилавке с выпечкой, горками лежали песочные коржики, которые рассыпались от малейшего прикосновения, а посыпка из чёрного и белого кунжута так и просилась в рот.
— Сестрица Нянь, смотри! — Вэнь Наньцин взяла пакет с жареной рыбой, ощутив сквозь бумагу приятное тепло, и указала на коржики. — И их тоже возьми побольше! Ты вечно забываешь поесть, когда работаешь, а это удобно носить с собой. Захочешь перекусить — самое то.
Она протянула деньги продавцу, при этом её глаза продолжали бегать по другим лоткам, боясь упустить что-то важное. Какой-то услужливый торговец начал нахваливать разноцветные леденцы, но она лишь отмахнулась и, обернувшись к Дуаньму Нянь, серьёзно прошептала:
— Конфеты нам не нужны! Те, что мы купили в прошлый раз, ещё остались. Я сложила их в твой офисный ящик, и в сумке у тебя тоже лежит целая коробка. Если почувствуешь голод, не терпи, сразу ешь. На пустой желудок работать вредно.
Дуаньму Нянь стояла рядом, глядя на сосредоточенное лицо Вэнь Наньцин, и на душе у неё теплело. Она с улыбкой кивнула.
На углу рынка их внимание привлекло яркое пятно: на чистой клеёнке были разложены вязаные вручную домашние тапочки. Разноцветные, причудливых форм, они тут же вызвали интерес у Вэнь Наньцин. Она присела и тихо спросила продавщицу:
— Тётушка, а по чём у вас тапочки?
Женщина подняла голову, машинально потирая руки, и мягко ответила:
— Деточка, по десять юаней за пару.
Цена оказалась гораздо ниже, чем ожидала Вэнь Наньцин. Она тут же решила купить три пары: небесно-голубые для Дуаньму, розовые для себя и крошечные красные для Сяохуа. Она протянула женщине пятидесятикупюрную банкноту. Тётушка взяла деньги, пошарила по карманам и смущённо попросила подождать:
— У меня нет сдачи, надо сбегать к соседям разменять.
Она торопливо поднялась со скамейки и, боясь заставить покупателей ждать, побежала за разменом. Но не успела она отойти далеко, как откуда-то издалека выскочил мужчина с озлобленным лицом. Не давая женщине и слова сказать, он начал осыпать её бранью и попытался вырвать деньги, которые она сжимала в руке.
Тётушка вздрогнула от испуга, но вцепилась в купюру мёртвой хваткой. В ходе борьбы раздался треск — бумажка разорвалась пополам. Мужчина, разъярившись ещё больше, со всей силы толкнул её ногой, и та упала на землю.
Вэнь Наньцин, которая до этого разглядывала сладости, услышала шум и резко обернулась. Увидев, что упала именно та женщина, у которой они хотели купить тапочки, она воскликнула:
— Это же тётушка с тапочками! Присмотри за Сяохуа, я сейчас! — и, не дожидаясь ответа, бросилась в ту сторону.
Дуаньму Нянь не могла позволить ей идти одной. Она схватила её за запястье и, нахмурившись, решительно произнесла:
— Идём вместе.
Они поспешили к месту происшествия. Сяохуа, испуганно жавшаяся к Дуаньму Нянь, крепко держала её за край одежды. Вокруг начали собираться торговцы и прохожие, послышались перешёптывания. Однако мужчину это нисколько не смутило. Заметив толпу, он выпятил подбородок и зарычал:
— Это моя баба, Лэлянь! Не лезьте не в своё дело, а то пожалеете! Сына родить не может, так пусть хоть торговлей на меня зарабатывает!
С этими словами он вырвал у женщины оставшуюся половинку купюры и, словно сытый волк, зашагал прочь, не оглядываясь.
Тётушка сидела на земле и горько плакала, причитая:
— Я ведь так и не успела дать сдачу той девушке… — Голос её был таким тихим и надтреснутым, что окружающие невольно вздыхали.
Вэнь Наньцин подбежала к ней и присела рядом, осторожно поддерживая за локоть. Дуаньму Нянь тоже подошла на помощь, и вдвоём они бережно подняли женщину. Как только та встала, Вэнь Наньцин заметила на задней части её брюк тёмное пятно и в испуге воскликнула:
— Тётушка, вы ранены! Это от падения? Где вы живёте? Давайте мы отвезём вас в клинику, а потом свяжемся с вашими родными!
Женщина поспешно замахала руками, смущённо опуская взгляд:
— Нет-нет, деточка, всё в порядке… Это не от падения. Наверное, месячные начались. Старею, всё сбилось, только проблем вам доставила.
Сказав это, она снова вспомнила о деньгах и нахмурилась, слёзы вновь подступили к глазам:
— Ох, беда какая, так и не разменяла вам деньги, а в карманах пусто… Как же так?
В этот момент из переулка быстрой походкой вышла женщина в красной куртке. Ещё не подойдя близко, она начала кричать:
— Ты опять целыми днями занимаешься ерундой, вяжешь свои тапки, которые никто не покупает! Дома дел мало, что ли?
Вэнь Наньцин замерла в изумлении. Если бы не маленькая девочка, которая тянула руки к женщине с криком Бабушка, обними!, она бы ни за что не поверила, что эта раздражительная и грубая особа — дочь той самой тётушки.
http://bllate.org/book/20011/1974586
Готово:
