Гора Цинфэн была огромной, нет, правда, просто огромной! Су Нянь, с трудом тащивший на спине колчан со стрелами и лук, окончательно выбился из сил. Он твердо решил, что, как только вернется, тут же вернет этот подарок второму брату. Смеркалось, а оставаться в таком лесу, да еще и зимой, когда в любую минуту мог пойти снег, было делом опасным. Он поднял глаза на шедшего впереди человека в черном. С момента, как того отравили, прошел почти час, но на вид тот держался вполне сносно.
— Эй... — позвал Су Нянь.
Ван Чжаобао тоже был изнурен. Яд отнимал последние силы, и то, что он вообще мог продолжать идти, уже было чудом. Получив задание, он изучал карту горы Цинфэн, но после долгой беготни по лесу сейчас с трудом узнавал дорогу вниз.
Не дождавшись ответа, Су Нянь подбежал к нему:
— Может, передохнем?
— Нельзя, — Ван Чжаобао не обернулся. Позади них на неизменном расстоянии следовал какой-то иноземец, и, судя по всему, преследование доставляло тому особое удовольствие. — Я должен как можно скорее доставить тебя в летний дворец.
— Ты... — Су Нянь заметил, что у человека в черном под глазами залегли темные круги. Вид у него был болезненный, и Су Нянь остановился. — У тебя под глазами синяки. С тобой всё в порядке?
— Не совсем, поэтому я и тороплюсь спустить тебя с горы, чтобы самому заняться противоядием, — Ван Чжаобао, прегражденный Су Нянем, вынужден был остановиться. — Малый ван, не волнуйтесь, я вас защищу.
Су Нянь посмотрел на него: вид у отравленного был весьма плачевный, и слова о защите вызывали большие сомнения. Впрочем, взгляд его оставался таким же невозмутимым, как и всегда.
— У тебя с собой нет никакого противоядия?
— Нет, — Ван Чжаобао сжал кулаки и посмотрел на сгущающиеся сумерки. Ладно, идти дальше бессмысленно. Лучше сберечь силы, чтобы прикончить того иноземца. — Малый ван, я всю дорогу оставлял метки, они скоро нас найдут. Идите прямо в ту сторону.
— Ты больше не можешь идти?
— Нет, — Ван Чжаобао обернулся в ту сторону, откуда они пришли. — Просто не люблю, когда меня преследуют.
Су Нянь посмотрел туда же, но в сумерках ничего не было видно. Он хотел что-то сказать, как вдруг снова услышал хруст снега. Теперь этот звук показался ему знакомым.
— Опять этот черный медведь?!
Медведь появился снова. Его голова была залита кровью, в лапах по-прежнему торчали стрелы, но стрела, пронзавшая голову, исчезла. На спине зверя, чувствуя себя весьма вольготно, сидел тот самый иноземец.
— А ты живучий, — спрыгнув на землю, с возбуждением произнес мужчина. — Я решил: заберу тебя и этого мальчишку с собой к главе дворца. Ей нравятся красивые и сильные люди.
— Хм, — Ван Чжаобао усмехнулся и, слегка повернув голову к Су Няню, бросил: — Малый ван, медведь уже на последнем издыхании. Разберитесь с ним.
— А?! Я?! — Су Нянь вытаращил глаза от изумления, но не успел он опомниться, как человек в черном уже бросился на врага. — Эй! Я... Ой! — он поспешно выхватил стрелу и наложил на тетиву.
Иноземец, решив, что противник выдохся, небрежно выставил руку для защиты, но в тот же миг его лицо изменилось — рука едва не переломилась.
— Откуда у тебя еще силы?!
— Чтобы забрать твою жизнь, хватит, — Ван Чжаобао развернулся и снова нанес удар в горло врага.
Движения человека в черном были безжалостными и смертоносными. Спустя несколько стычек иноземец начал сдавать позиции, но его глаза загорелись азартом. Он снова вскинул руки, и в них блеснули два острых кинжала.
Совсем стемнело, луна светила ярко. Су Нянь видел, что медведь не двигается, и краем глаза следил за яростной схваткой. Он заметил, что движения человека в черном стали намного медленнее. Кинжалы иноземца были невероятно острыми — они с легкостью перерубали ветки деревьев. Еще один выпад, и на плече Ван Чжаобао появилась глубокая рана.
Топ-топ-топ...
Су Нянь вздрогнул и отступил на несколько шагов — медведь медленно двигался в его сторону! Он в панике выпустил стрелу, но она пролетела мимо лап зверя. Су Нянь занервничал, выпустил еще несколько — всё мимо. Он ощупал колчан — осталось всего три или четыре штуки.
— Черт!
— Бей в глаза, тогда он не сможет двигаться.
Раздался голос человека в черном. Су Нянь на мгновение замер и взглянул на него. Расстояние было большим, но ему показалось, что их взгляды встретились. Су Нянь был уверен, что глаза того по-прежнему спокойны. Даже в таком отчаянном положении он умудрялся заботиться о нем.
— Ты и впрямь преданный. Главе дворца нравятся такие, — мужчина рассмеялся, глядя, как кожа человека в черном становится все зеленее. — У тебя совсем не осталось сил, верно? Ты мне начинаешь нравиться. Соглашайся пойти со мной, и я дам тебе противоядие.
Ван Чжаобао тяжело дышал. Если бы ты мог излечить мой Яд Шелкопряда, я бы еще подумал, пронеслось у него в голове. Но сил действительно не осталось. Если он продолжит медлить, то просто ляжет здесь и позволит себя убить. Он увидел, как иноземец с усмешкой замахнулся кинжалом...
Когда клинок вонзился в грудь, Ван Чжаобао подумал, что хорошо, если нож короткий и не заденет жизненно важные органы.
Мужчина увидел, что человек в черном слегка прищурился, и тоже улыбнулся:
— Не бойся, я не убью тебя... — голос внезапно оборвался. Горло иноземца сжала чья-то рука, и на него навалилось удушье.
Ван Чжаобао давил изо всех сил, но их оставалось совсем мало. Когда лицо врага стало белее мела, хватка Ван Чжаобао ослабла. Иноземец хрипло захохотал, поднял свободную руку и приставил кинжал к горлу Ван Чжаобао.
— Хорошо, что ты отравлен, иначе я бы точно не справился, — мужчина прищурился, глядя на него с сожалением. — Ладно, раз ты такой непослушный, убить тебя здесь будет проще... Угх!
Мужчина пошатнулся. Ван Чжаобао схватил его за запястье, вывернул руку и вогнал его же кинжал ему в горло. Боясь, что силы не хватит, он сделал шаг вперед. Когда враг с выражением крайнего удивления рухнул на землю, Ван Чжаобао увидел за его спиной Су Няня с окровавленным кинжалом в руках.
Су Нянь пнул труп и посмотрел на Ван Чжаобао, из груди которого все еще торчал кинжал:
— Ты как?
Ван Чжаобао покачал головой, выдернул клинок, отбросил его в сторону, сделал два шага назад и тяжело осел на землю.
— Устал до смерти.
Су Нянь с облегчением выдохнул и сел рядом. Он посмотрел на лицо человека в черном, затем на его руку, сжимавшую рану — кожа уже отливала зеленью.
Ван Чжаобао перевел дух и посмотрел на тушу медведя и разбросанные вокруг стрелы:
— Малый ван, ваша стрельба оставляет желать лучшего.
— Пф, это я просто расслабился. В конце концов, это я тебя спас, — Су Нянь с гордостью посмотрел на свой окровавленный рукав.
— Если бы ты не тратил стрелы попусту, тебе не пришлось бы подходить так близко с кинжалом.
— Какая разница, чем я воспользовался? Главное — я тебя спас.
— Кинжал, кстати, тоже я тебе дал.
— Хм!
— Ха. — Ван Чжаобао усмехнулся, но от боли в груди обессиленно откинулся назад. Глядя на яркую луну, он тихо рассмеялся: — Хе-хе...
Су Нянь странно посмотрел на него и тоже прыснул со смеху, потому что человек в черном сейчас напоминал маленького зеленого человечка. Он лег рядом на снег:
— Ха-ха-ха...
Под ярким лунным светом, на заснеженной земле, они смеялись, пока не выбились из сил. Ван Чжаобао едва слышно прошептал:
— Ты заболеешь, когда вернешься?
— Я буду тренироваться.
— Лучше не лежать здесь.
— Интересно, сколько людей сегодня поймали.
— Тренироваться действительно стоит.
— У тебя лицо совсем зеленое.
— Какая же огромная эта гора.
— И правда огромная.
Они несли какую-то чепуху, перебрасываясь фразами, пока приближающиеся огни факелов не заставили их подняться. Су Леао, а за ним толпа стражников, воинов Цзиньдао и Цзиньивэй бросились к ним, окружив Су Няня расспросами о его самочувствии.
Ван Чжаобао взглянул на свою руку — она и правда была зеленой. К счастью, яд не был смертельным. Он тихонько отступил в тень и, прихрамывая, побрел вниз по склону.
Когда Су Нянь, закутанный в тяжелый плащ, опомнился и огляделся, человека в черном и след простыл. Он приказал забрать тушу медведя и верхом направился к летнему дворцу.
— Третий брат, — Су Нянь прервал поток наставлений и причитаний Су Леао. — Я хочу научиться боевым искусствам.
— А? — Су Леао на мгновение задумался. Этот драгоценный братец явно перепугался. — Я согласен. Раньше я звал тебя тренироваться, так ты ленился, за дело брался через пень-колоду. Теперь понял, какая от этого польза?
— Хе-хе, — рассмеялся Су Нянь. — Третий брат, найди мне хорошего учителя, а?
— Без проблем, как вернемся, сразу займусь.
Су Цзинжун, узнав о случившемся, переполошился еще больше. Как только Су Нянь прибыл во дворец, он тут же вызвал лекарей, чтобы те осмотрели сына с ног до головы. Убедившись, что все в порядке, он выслушал отчет о сегодняшних успехах. Хотя потери среди Цзиньдао и Цзиньивэй были, удалось захватить много людей. По сути, гору Цинфэн окружили плотным кольцом: среди пойманных были как бродячие мастера, так и приспешники Дворца Цинин.
— А почему У Ин не пришел с докладом? — Су Нянь грел руки о жаровню.
— Ваше Высочество, У Ин уже докладывал о тех, кого он задержал.
Су Цзинжун отдал еще несколько распоряжений и отпустил всех. Когда в комнате никого не осталось, Су Нянь с хитрой улыбкой придвинулся к отцу:
— Отец, у меня есть просьба.
— Говори, — с доброй усмешкой ответил Су Цзинжун.
— Я хочу, чтобы вы приставили ко мне еще одного защитника из У Ин. После того что случилось сегодня, мне стало страшно, — сказал Су Нянь. — К тому же, тот У Ин по имени Хун Цю сегодня был серьезно ранен.
— Хун Цю? — Су Цзинжун ласково погладил сына по голове.
— Это тот, кто притворялся Сяо Фэй, — прошептал Су Нянь.
— Понятно.
— Отец, пришлите мне того У Ин, что был со мной раньше. Она мастерски владеет мечом, в прошлые разы, когда она была рядом, я даже не царапины не получил.
— Тот У Ин, что раньше? — Су Цзинжун слегка нахмурился. Он приказал Цинь Чжэню отправить только одного человека, откуда взялось двое?
— Да, она намного сильнее, — Су Нянь без зазрения совести лгал, хотя Сяо Фэй, кажется, почти не вступала в бой. — Вы же видели, сколько убийц сегодня пытались подобраться ко мне. Вы разве будете спокойны, если рядом не будет сильного защитника?
— Ох ты, — Су Цзинжун беспомощно вздохнул. — Сами же неприятности на свою голову нажили. Хорошо, я пришлю к тебе лучшего из У Ин.
— Пусть будет та, что была раньше, я ей доверяю.
— Ладно, иди отдыхай, не простудись.
Су Нянь просиял. Он хотел было сказать, что имеет в виду того человека в черном, но вовремя вспомнил, что тот работает в паре с Сяо Фэй. Раз он приставит Сяо Фэй, значит, и тот будет рядом. Довольный, он откланялся и направился в свой шатер.
http://bllate.org/book/20003/1973149
Готово:
