Ци Лин всю ночь не могла сомкнуть глаз.
Всё потому, что её кронпринцесса постоянно прижималась к ней, пытаясь устроиться поудобнее.
Цинь Янь стояла рядом, словно изваяние: ни звука, ни попытки вмешаться.
Наконец забрезжил рассвет, и Ци Лин устало села.
Цзи Ици, спавшая рядом, дышала ровно и глубоко.
Цинь Янь, всё ещё бодрая, помогла ей подняться с кушетки:
— Отдохните ещё немного, когда вернётесь.
Ци Лин, разумеется, согласилась — ей сейчас хотелось лишь одного: проспать вечность.
Они вышли из дворца Хэнин друг за другом. Стоило им переступить порог, как перед ними опустилась на одно колено женщина в черном и механическим голосом произнесла:
— Его Величество вызывает вас.
Ци Лин нахмурилась:
— Поняла.
Её расшитые туфли прошли мимо, и Цинь Янь наклонилась, чтобы помочь ей подняться.
— Нет… ничего, просто хотела взглянуть на тебя, — Цзи Ици перевела взгляд на её лицо, но тут же, всего через мгновение, отвела глаза.
Е Цзю оставалась бесстрастной, даже глазом не моргнув.
Цинь Янь резко развернулась и бросила одежду на Ци Лин.
Ци Лин с каменным лицом зашагала к Банному дворцу.
Сквозь ширму Ци Лин видела лишь неясный силуэт головы, которая осторожно просовывалась в дверной проем, пытаясь заглянуть внутрь.
Цинь Янь махнула рукой:
— Поела?
— Медленнее, — выдохнула Цинь Янь.
Клубы пара поднимались вверх. Ци Лин поджала губы и медленно взяла ложку.
Шанса на сопротивление не будет.
Слухов об этом ходило немало: Ци Лин уже достигла совершеннолетия, но рядом с ней не было ни наложниц, ни служанок для утех — она вела себя слишком уж безупречно, если не считать…
Взгляд невольно скользнул по обнаженным плечам и рукам. Цзи Ици сглотнула: разве принц не был болезненным и слабым? Телосложение, которое она видела, никак не вязалось с образом хилого юноши.
Цинь Янь вздохнула:
— Если барышня…
Цзи Ици посмотрела на неё и разочарованно ответила:
— Подожду.
Цинь Янь промолчала.
Цинь Янь начала раскладывать еду:
— Что касается кронпринцессы… скажите, что у вас недуг, она наверняка отнесется с пониманием.
— Его Высочество принимает ванну, прошу, подождите немного, — Цинь Янь подошла ближе, вынуждая её отпрянуть.
Женщина издала звук согласия.
— Так сильно скучала?
Ци Лин мягко улыбнулась:
— Мне нужно навестить отца-императора. Пойдешь со мной?
Цзи Ици радостно подняла голову. Из-за ширмы вышел человек; пояс был завязан небрежно, одежды висели свободно — видно было, что она торопится.
Ци Лин неспешно поправила края халата:
— Зачем искала меня?
— Ваше Высочество…
Цинь Янь кивнула:
— Хорошо, если вы понимаете, что к чему.
Ци Лин скривила губы:
— Отец-император и слова не говорит.
— Пойду! — воскликнула Цзи Ици, но тут же притихла и робко спросила: — Мне правда можно?
Вдруг снаружи послышался громкий голос служанки:
— Кронпринцесса…
— Не говори глупостей, у Сиэр уже есть возлюбленный, — оборвала её Ци Лин, помрачнев. — Кронпринцесса — моя законная супруга, я сама разберусь.
— Так не терпится, что не дождались, пока Его Высочество закончит купаться? — в голосе Цинь Янь прозвучал вызов.
Цинь Янь не обратила внимания на её холодность и развернулась, догоняя Ци Лин.
Теребя край одежды, Цзи Ици прошептала:
— Я хотела его увидеть.
— У Его Высочества тоже, — Цинь Янь слегка улыбнулась, дружелюбно добавив: — Может, поедите с нами, прежде чем идти к императору? Его Величество не станет торопить.
Цинь Янь внесла еду. Ци Лин, опершись предплечьями о нефритовый бортик, смотрела на изысканные блюда, пока капли воды стекали по её лопаткам.
Служанка и госпожа быстро добрались до Банного дворца. Помывшись, Ци Лин сбросила одежды и погрузилась в воду — нахмуренные брови тут же расслабились.
— Ваше Высочество?
Ци Лин ускорила шаг:
— Ему ничего не стоит отправить меня на тот свет.
Ци Лин замедлила шаг:
— Зачем ты с ней так вежлива?
— Вы же знаете, это лишь вежливость, — Цинь Янь следовала за ней по пятам, время от времени поправляя ей волосы. — Она всё-таки человек императора, приходится быть учтивой.
— Я буду обедать в Банном дворце, — Ци Лин даже не обернулась.
Женщина покачала головой.
Цинь Янь с сожалением погладила женщину по голове:
— Тогда придется тебе есть одной. Умница Сяо Цзю, в следующий раз посижу с тобой.
Женщина уклонилась от её руки и выпрямилась.
Если бы ей разрешили пойти, её бы предупредили служанки.
— Ты моя кронпринцесса, конечно, можно, — Ци Лин протянула руку и погладила её по еще не причесанным волосам. — Не нервничай так. В будущем ты станешь хозяйкой Восточного дворца, всё будет подчиняться тебе.
Цзи Ици послушно кивнула:
— Я не подведу Ваше Высочество.
— Тогда иди, приведи себя в порядок, через два кэ мы отправляемся, — Ци Лин убрала руку и запахнула халат.
Цзи Ици с тоской проводила её взглядом, пока та не скрылась за ширмой.
Цинь Янь сделала приглашающий жест:
— Провожаю Вас, Ваше Высочество.
Ци Лин за ширмой взяла фарфоровую чашу и продолжила трапезу.
— Вы правда возьмете кронпринцессу с собой? Император не отдавал такого распоряжения, — Цинь Янь накрыла голову Ци Лин полотенцем, бережно вытирая волосы.
Ци Лин приподняла веки:
— Мы только что поженились.
Молодоженам положено навещать родителей.
— Но…
Ци Лин отставила чашу:
— Моя одежда промокла.
Цинь Янь присела в поклоне:
— Я принесу свежую.
Сбросив полотенце на вешалку, Ци Лин спустилась по ступеням в бассейн и бесшумно погрузилась в воду.
От воды поднимался пар. Ци Лин плавала вдоль края, тонкая ткань прилипла к телу, очерчивая истинный силуэт в темной воде.
Через полчаса Ци Лин вынырнула и легла на спину.
Цинь Янь убирала посуду:
— Кронпринцесса ждет вас.
— Так быстро? — удивилась Ци Лин. Она думала, что два кэ — это достаточно короткий срок, но не ожидала, что Цзи Ици управится за один.
Голос Цинь Янь стал холоднее:
— Похоже, кронпринцесса очень любит Ваше Высочество.
— Она моя кронпринцесса, так и должно быть, — лицо Ци Лин снова стало спокойным. Она быстро вышла из бассейна и сбросила мокрую одежду.
Цинь Янь взглянула на её холодный профиль и выдохнула с облегчением.
Стоя спиной к Цинь Янь, Ци Лин опустила длинные ресницы.
Любит её… любит её внешнюю оболочку принца?
Затем последовало утомительное вытирание и одевание. Ци Лин то злилась, что Цинь Янь медлит, то хотела, чтобы это длилось весь день.
Напряжение пульсировало в висках, Ци Лин сжала ладони, пытаясь сдержаться.
Цинь Янь обошла её и поправила прядь волос.
— Готово.
Ци Лин поднялась и широким шагом обогнула ширму.
Благовония в зале как раз догорели. Цзи Ици, которая только что заглядывала внутрь, увидев Ци Лин, тут же выпрямилась и приняла чинный вид.
Ци Лин подошла вплотную. Цзи Ици сделала вид, будто только что её заметила, и в суматохе вскочила:
— Ваше Высочество!
На лице Ци Лин расцвела мягкая улыбка, она похлопала её по плечу:
— Я же сказал, не нервничай. Это твой второй дом.
Цзи Ици смущенно опустила голову. Ци Лин невозмутимо окинула её взглядом с ног до головы: надо же, всего за один кэ её кронпринцесса привела себя в безупречный вид — недаром она из клана Цзи.
Взгляд опустился на её нежное, юное лицо. Ци Лин тоже опустила руку и взяла её за ладонь:
— Не торопись, времени у нас предостаточно.
Теплое и нежное прикосновение заставило сердце Цзи Ици подпрыгнуть. Она украдкой взглянула на своего мужа-принца — даже недосягаемый золотой узор питона на его одежде казался сейчас мягче.
Ци Лин продолжала улыбаться, хотя подушечками пальцев незаметно ощупывала мозоли на ладонях кронпринцессы.
Цзи Ици ничего не заметила, упиваясь улыбкой Ци Лин.
Как же он прекрасен, её муж-принц.
Он не просто красив, как девушка — он превосходит любую красавицу.
Ци Лин медленно переплела свои пальцы с её.
От Восточного дворца до дворца Сюаньчжэн процессия двигалась величественно.
Раньше в паланкине было пусто, теперь там сидели двое. Ци Лин было немного непривычно, а Цзи Ици старалась максимально сжаться, чтобы уступить побольше места.
Видя немалый зазор между ними, Ци Лин стало смешно, и она сама придвинулась ближе. Цзи Ици, решив, что занимает чужое место, сжалась еще сильнее.
В конце концов, отступать было некуда, а Ци Лин прижалась к ней совсем плотно и нарочно положила руку ей на плечо:
— Цзюаньцзюань.
— М-м… — Цзи Ици смущенно посмотрела на неё.
Ци Лин впервые назвала её детским именем. Из её уст слово, означавшее лишь близость, прозвучало интимно и двусмысленно.
Ци Лин убрала прядь волос с её груди:
— Я тебе неприятен?
— А? — Цзи Ици сначала растерялась, а потом засуетилась: — Нет!
— Ваше Высочество, вы словно нефритовое дерево, ваша грация несравненна. Я не успеваю вами налюбоваться, как может быть иначе… Вы, должно быть, не так поняли.
Ци Лин тихо рассмеялась:
— Тогда почему ты прячешься от меня?
— Я ведь не дикий зверь, я твой муж.
Цзи Ици пробормотала:
— Не прячусь… я боюсь, что стесняю вас.
— О? Кронпринцесса только что говорила, что я словно нефритовое дерево, а теперь боится стеснить меня? Похоже, грация была ложью, а моя мощь — истиной.
Цзи Ици поперхнулась и поспешно отодвинулась:
— Нет-нет…
Она засуетилась, и Ци Лин оттолкнуло в сторону, так что она ударилась затылком о подлокотник.
— Ваше Высочество! — Цзи Ици в испуге хотела встать, но ударилась о крышу паланкина.
Паланкин качнулся, Цинь Янь с недоумением посмотрела на них.
Ци Лин выровнялась и придержала Цзи Ици.
Цзи Ици залилась краской, Ци Лин через силу улыбнулась:
— Всё в порядке.
— Всё из-за моей неуклюжести…
Ци Лин подняла руку и поправила ей головной убор:
— Я сказал, всё в порядке.
Цзи Ици опустила голову:
— Вы любите Цзюаньцзюань?
— Такая кронпринцесса, как я, наверное, позорит вас.
Погладив её по щеке, Ци Лин тихо ответила:
— Не позоришь.
— Ты просто еще не привыкла к месту кронпринцессы.
Цзи Ици потерлась щекой о её ладонь, не сводя глаз:
— Только поэтому? Вы так добры ко мне только потому, что я еще не привыкла?
— Нет, — взгляд Ци Лин потемнел.
Глаза Цзи Ици загорелись:
— Тогда почему?
— Я взял в жены не просто кронпринцессу, — Ци Лин знала, что она хочет услышать — не пустые клятвы, а сладкие слова, — но и жену.
Цзи Ици пристально смотрела на неё:
— Правда?
— Конечно… супруга моя.
Сердце Цзи Ици готово было выпрыгнуть из груди. Ей хотелось обнять Ци Лин и закричать от восторга, но она сдержалась, лишь тихо ответив:
— Муж мой…
Ци Лин погладила её по спине и улыбнулась еще шире:
— Какая послушная.
http://bllate.org/book/20001/1972788
Готово:
